Chapter 83 - The Crown Prince

เผยแพร่เมื่อ 8 มี.ค. 2569 06:42

บทที่ 83 - มกุฎราชกุมาร งานพิธีอันยิ่งใหญ่กำลังจัดขึ้นบนยอดเขาหิมะแห่งอาณาจักรน้ำแข็ง การแต่งตั้งองครักษ์หลวงคนใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น และการคัดเลือกจะดำเนินไปในรูปแบบของการต่อสู้! บรรดาผู้ที่คิดว่าตนเองคู่ควรและมีฐานะเพียงพอต่างพากันเดินขึ้นสะพานทอดยาวเข้าสู่โลกอันหรูหราบนยอดเขาหิมะ สิ่งก่อสร้างที่โอ่อ่าถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง เมื่อเหล่าขุนนาง นักผจญภัย และทหารรับจ้างจำนวนมากมารวมตัวกันในลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมซึ่งล้อมรอบด้วยที่นั่งลดหลั่นเป็นชั้นๆ ที่ด้านหน้าสุด มีที่นั่งยกระดับซึ่งองค์หญิงแห่งเหมันตฤดูจะประทับชมการประลองด้วยพระองค์เอง ที่นั่งชั้นล่างด้านข้างจัดไว้สำหรับพ่อค้า นักผจญภัย ทหารรับจ้าง และใครก็ตามที่มีฐานะเพียงพอจะเข้าร่วม ส่วนเหล่าขุนนางจะนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับองค์หญิงเพื่อรับชมการแข่งขันเช่นกัน ตามปกติแล้วงานเช่นนี้ไม่น่าจะดึงดูดฝูงชนจำนวนมากขนาดนี้ แต่เป็นเพราะการปรากฏตัวขององค์หญิงผู้มักจะมีสีหน้าเย็นชาอยู่เสมอที่ผู้คนเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็น เมื่อองครักษ์หลวงคนใหม่เข้าพิธีสาบานตน มีธรรมเนียมว่าผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังใบหน้าทั้งหมดขององค์หญิงอเดเลดจะถูกเปิดออกเพียงชั่วครู่ หลายคนมาเพียงเพื่อให้ได้เห็นภาพอันงดงามนี้เป็นขวัญตา --- ผมมองเห็นผู้คนมากมายมารวมตัวกันในขณะที่ผมยังคงซ่อนตัวอยู่ในมุมไกลของที่นั่งชั้นสูงที่องค์หญิงกำลังทอดพระเนตรลงมา ร่างกายของผมโปร่งใสโดยสมบูรณ์ด้วยอุปกรณ์ระดับ S ที่เพิ่งได้รับมา รวมถึงทักษะการซ่อนตัวมากมายที่เกือบจะลบตัวตนของผมไปจากสายตาของผู้คน ผมมองเห็นร่างของกัปตันไรเนอร์ยืนอย่างสง่างามอยู่ข้างกลุ่มผู้เข้าแข่งขัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ สาวใช้ในชุดเครื่องแบบที่จัดแต่งอย่างเชี่ยวชาญกำลังเดินเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มหลากหลายชนิด ผมละสายตาจากภาพของผู้คนไปยังสภาพแวดล้อมรอบๆ พลางรื่นรมย์กับต้นไม้สีขาวที่ไหวเอนตามลมอย่างสงบ ซึ่งเรียงรายอยู่อย่างสมมาตรตลอดทั้งสถานที่จัดงานนี้ หนึ่งในสิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจอย่างต่อเนื่องในอาณาจักรแห่งนี้คือความสวยงามในรูปแบบต่างๆ ที่เห็นได้จากสถาปัตยกรรมและการจัดวางต้นไม้หลากสีสันในดินแดนหิมะ มันคอยเตือนใจผมอยู่เสมอว่าโลกที่ผมอาศัยอยู่ในตอนนี้ช่างแตกต่างเพียงใด ฝูงชนเริ่มหนาตาขึ้นจนถึงขีดสุดก่อนที่องค์หญิงอเดเลดจะทรงลุกขึ้นพร้อมกับโบกพระหัตถ์ในอากาศ ทำให้เกิดความเงียบสงัดขึ้นทันที ผมแบ่งสมาธิครึ่งหนึ่งไปที่การเฝ้าดูทักษะต่างๆ ที่ระดับความชำนาญเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ และการหลอมรวมทักษะที่ทำได้ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจดจ่ออยู่กับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่เบื้องหน้า การยกพระหัตถ์ของพระองค์คือสัญญาณเริ่มต้นของงาน ขณะที่ผู้ดูแลงานเคลื่อนไหวเพื่อเริ่มการประลองคู่แรก ทว่าในเวลานี้เอง ลมแรงพัดกระโชกออกมาขณะที่บางสิ่งที่ดูสง่างามปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า สัตว์อสูรที่เพิ่งปรากฏตัวมีลักษณะตรงกับกริฟฟอนอย่างสมบูรณ์ ด้วยปีกขนาดใหญ่ที่กางสยายและจะงอยปากแหลมคมที่สะท้อนแสงแดดเป็นประกาย บนหลังของสัตว์อสูรที่ดูน่าเกรงขามนี้มีชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่เคียงข้างกับหญิงสาวที่แผ่ซ่านพลังในระดับที่บ้าคลั่งออกมา ความสนใจของผมจดจ่ออยู่ที่พวกเขาอย่างเต็มที่ เมื่อผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของบุคคลระดับมหากาพย์ (EPIC) อีกครั้ง "น้องสาวที่รักของข้า เจ้าจะจัดงานเช่นนี้โดยไม่เชิญพี่ชายที่รักของเจ้าเชียวหรือ?" น้ำเสียงนั้นดังออกมาในโทนหยอกล้อแกมตำหนิ ขณะที่กริฟฟอนค่อยๆ ร่อนลงจอดใกล้กับที่นั่งยกระดับที่พวกเรานั่งอยู่ เมื่อมองร่างที่เดินตรงไปยังองค์หญิงและเทียบกับข้อมูลที่ผมมี ชายผู้นี้คือกุมารมกุฎราชกุมารผู้ทรงอำนาจ ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นผู้ปกครองคนต่อไปของอาณาจักรน้ำแข็ง เขาช่างมีกำลังมากพอที่จะวางท่าเช่นนั้น โดยมีผู้คุ้มกันเพียงคนเดียวที่เขานำมาด้วยซึ่งอยู่ในระดับมหากาพย์ ดวงตาของผู้คุ้มกันที่น่าสะพรึงกลัวเฝ้าสังเกตทุกสิ่งโดยรอบ สายตาหยุดอยู่ที่เหล่าผู้ช่วยระดับ S ขององค์หญิงอเดเลดที่ยืนอยู่รอบตัวพระองค์ พี่ชายที่ดูเหมือนจะรักน้องสาวคนนี้ก้าวขึ้นไปบนแท่นประทับและเผชิญหน้ากับองค์หญิง การมาถึงของเขานำมาซึ่งความตึงเครียดในบรรยากาศที่เคยสงบ มือของเขายื่นออกไปตบไหล่ขององค์หญิงผู้สวมผ้าคลุมหน้าเบาๆ และผมสังเกตเห็นการสั่นสะท้อนเล็กน้อยที่เกิดขึ้นกับร่างกายของพระองค์ "นั่นไม่ใช่ท่าทางในการต้อนรับพี่ชายของเจ้าเลยนะ มาเถอะ ลองดูซิว่าวันนี้ข้าจะได้ยินคำพูดสักคำจากเจ้าไหม อย่างเช่น 'ท่านพี่ ยินดีที่ได้พบท่าน!' ดีไหม? หืม ไม่เหรอ? ฮ่าๆ ช่างเถอะ!" มกุฎราชกุมารตรัสเช่นนั้นในขณะที่องค์หญิงภายใต้ผ้าคลุมหน้ายังคงนิ่งเฉย ใบหน้าที่ปิดบังไว้เพียงแต่จ้องมองกลับไปที่เขาอย่างว่างเปล่า เขายิ้มกว้างให้กับการตอบสนองนี้ราวกับว่าเขาได้รับชัยชนะในบางสิ่ง และหันกลับไปหาฝูงชนที่อยู่รอบตัวเรา "วันนี้เป็นวันมงคลที่องค์หญิงคนโปรดของเราจะได้เพิ่มองครักษ์เข้าไปในคอลเลกชันของนางอีกคน ขอให้พวกเราสนุกกันให้เต็มที่ และมารับชมการประลองอันยอดเยี่ยมที่กำลังจะเกิดขึ้น!" เสียงโห่ร้องดังขึ้นเมื่อผู้คนตอบรับความกระตือรือร้นของมกุฎราชกุมาร และร่างสองร่างก็ก้าวเข้าสู่สนามประลองสี่เหลี่ยมเพื่อเริ่มการแข่งขันคู่แรก หญิงสาวระดับมหากาพย์ที่เป็นอันตรายยืนอยู่ข้างหลังเก้าอี้ที่อยู่ติดกับองค์หญิง ซึ่งเป็นที่ที่พี่ชายของพระองค์นั่งลงเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น หลังจากนั้นไม่มีการแลกเปลี่ยนคำพูดใดๆ ระหว่างสองพี่น้องอีกเลย แท่นประทับที่พวกเรายืนอยู่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่อึดอัด ผมมองไปยังมกุฎราชกุมารที่เพิ่งปรากฏตัวและนึกถึงสิ่งที่องค์หญิงอเดเลดเคยกล่าวไว้เมื่อคืนก่อน ท่ามกลางหลายสิ่งที่พระองค์หยิบยกขึ้นมาหลังจากที่เราตกลงร่วมมือกัน ชื่อของพี่ชายคนโตของพระองค์เป็นหัวข้อหลักในการสนทนาส่วนใหญ่ มกุฎราชกุมารอีเนียส เชื้อพระวงศ์ที่ควบคุมยอดเขาซัมมิท รวมถึงดินแดนสวรรค์น้ำแข็งที่เจ้าชายเธโอดรีดน้องคนสุดท้องอาศัยอยู่ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่พระองค์บอกให้ผมระวังคือใบหน้าที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของมกุฎราชกุมารผู้นี้ ภาพลักษณ์พี่ชายที่คอยตำหนิน้องสาวไม่ใช่ตัวตนจริงๆ ของเขาในมุมมืดเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นบุคคลที่เฉลียวฉลาดและเจ้าเล่ห์ซึ่งได้เข้าควบคุมยอดเขาทั้งสองแห่ง โดยที่องค์หญิงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับเขาเมื่อพูดถึงดินแดนสวรรค์น้ำแข็งที่น้องชายของพวกเขาครอบครองอยู่ มือของมกุฎราชกุมารหยั่งรากลึกลงไปจนตอนนี้เขาสามารถควบคุมธุรกิจและการค้าส่วนใหญ่ที่นั่นได้แล้ว ซึ่งช่วยยกระดับสถานะของเขาให้สูงขึ้นและทำให้เขามีความมั่งคั่งเพิ่มมากขึ้น พระองค์บอกผมว่าหากจะมีใครที่สร้างปัญหาให้เราในอนาคต ก็คงจะเป็นเขานี่แหละ พระองค์ระมัดระวังตัวต่อเขามากกว่าแม้แต่เหล่าปีศาจที่จะทำสงครามในดินแดนเหล่านี้ในที่สุดเสียอีก ร่างของเขาแผ่ซ่านพลังระดับ S ขั้นสูงสุดออกมา คล้ายกับองค์หญิง แต่ความกังวลหลักคือหญิงสาวระดับมหากาพย์ที่คอยคุ้มกันเขาด้วยสีหน้าที่ดุดัน ร่างกายของผมยังคงซ่อนตัวอยู่ในความมืดขณะที่เฝ้ามองมกุฎราชกุมารและการประลองที่กำลังดำเนินอยู่เบื้องล่าง

React

พูดคุย