บทที่ 405: พวกเราอุตส่าห์รอเจ้ามาตั้งนาน “หวงเสี่ยวหลง?!” เจ้าวิหารผู้นั้นแสดงสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะรีบทำความเคารพแล้วถอยออกจากโถงใหญ่ไปอย่างรวดเร็วเพื่อแจ้งให้หลิวหยางและหลี่โม่หลินจากวิหารเทพเจ้าทราบ เฉินเทียนฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเรียกตัวเจ้าวิหารจากสาขาต่างๆ ทั้งหมดให้มารวมตัวกันที่สำนักงานใหญ่ เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาก็แสยะยิ้ม “หวงเสี่ยวหลง ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าฝึกเคล็ดวิชาอสูรไปถึงขั้นไหนแล้ว หวังว่าคงจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ” เพียงชั่วพริบตา ร่างของเฉินเทียนฉีก็เลือนหายไปจากโถงใหญ่ ทิ้งไว้เพียงความเงียบสงบภายในห้องโถง ในขณะเดียวกัน ณ ป่าบนภูเขาทางทิศเหนือของอาณาจักรกลาง กองไฟขนาดเล็กปะทุขึ้นอย่างเริงร่า กลิ่นหอมหวนของเนื้อย่างคลุกเคล้ากับกลิ่นเหล้าอบอวลไปในอากาศ “ท่านประมุข บรรดาเจ้าวิหารเหล่านั้นจงรักภักดีต่อเฉินเทียนฉีอย่างมาก ดูเหมือนว่าการจะทำให้พวกเขายอมจำนนคงจะเป็นเรื่องยาก!” จางฟู่กล่าวขึ้นข้างกองไฟ ทั้งเจ้าวิหารทะเลดอกท้อและหุบเขาประสานต่างก็เป็นเช่นนั้น “ถ้าพวกเขาไม่ยอมสยบ ก็ฆ่าทิ้งให้หมด!” จิตสังหารอันรุนแรงวาบขึ้นในดวงตาของหวงเสี่ยวหลง จ้าวซูและจางฟู่หันมาสบตากัน “ท่านประมุข หากเป็นเช่นนี้ต่อไป กำลังของสำนักประตูอสูรเราจะลดฮวบลงอย่างมาก ข้าเกรงว่า...” จ้าวซูลังเลที่จะกล่าวต่อ หวงเสี่ยวหลงมองไปที่จ้าวซูและจางฟู่แล้วกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากังวลเรื่องอะไร แต่ไม่ต้องห่วง หลังจากข้ายึดสำนักประตูอสูรคืนมาได้แล้ว ข้ามีวิธีที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนัก ให้ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา!” ทั้งจ้าวซูและจางฟู่ต่างก็สับสน ทั้งคู่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับ 'วิธี' ที่หวงเสี่ยวหลงพูดถึงเลย แม้พวกเขาจะรู้ว่าหวงเสี่ยวหลงมีโอสถวิญญาณระดับพระเจ้าอยู่มากมาย และไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชาการบ่มเพาะระดับนภาขั้นสูง แต่ถึงอย่างนั้น การจะบ่มเพาะยอดฝีมือขอบเขตนักบุญให้แก่ขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่ง ไม่สามารถพึ่งพาเพียงแค่โอสถวิญญาณและเคล็ดวิชาได้เท่านั้น มันต้องอาศัยการสะสมทรัพยากรของขุมกำลังมาอย่างยาวนาน แม้จะสงสัย แต่พวกเขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ “ท่านประมุข นอกจากนี้ ข้าน้อยยังกังวลเรื่องเหล่าผู้อาวุโสที่สำนักงานใหญ่ ข้าน้อยพยายามติดต่อพวกเขาแล้วแต่ไม่มีการตอบกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว” จ้าวซูมีสีหน้ากังวล “อาจเกิดเรื่องไม่ดีกับเหล่าผู้อาวุโสที่นั่นหรือเปล่า?” จางฟู่เองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน “ผู้อาวุโสเหล่านี้ต่อต้านเฉินเทียนฉีมาตลอด แต่ตอนนี้เฉินเทียนฉีร่วมมือกับวิหารเทพเจ้าเพื่อกำจัดอุปสรรคอย่างเหล่าผู้อาวุโสไปแล้ว...!” คำพูดขาดช่วงไปเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด ผู้อาวุโสของสำนักงานใหญ่สำนักประตูอสูรทั้งหมดถูกกำจัด! ด้วยการร่วมมือกับวิหารเทพเจ้า เฉินเทียนฉีย่อมมีความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้นได้ เสียงของหวงเสี่ยวหลงเคร่งขรึมลง “อาจจะไม่ใช่อย่างนั้น ข้าคิดว่าเฉินเทียนฉีน่าจะขังผู้อาวุโสที่ขัดขืนเอาไว้ที่ไหนสักแห่งมากกว่า” จ้าวซูถอนหายใจหนักหน่วง “ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” จางฟู่เองก็รู้สึกหนักใจไม่แพ้กัน หากกลุ่มผู้อาวุโสถูกเฉินเทียนฉีและวิหารเทพเจ้ากวาดล้าง และหวงเสี่ยวหลงยังต้องมาฆ่ายอดฝีมือขอบเขตนักบุญของสำนักไปทีละคน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่สำนักประตูอสูรจะถูกถอดออกจากการจัดอันดับสิบสองขุมกำลังระดับสุดยอด ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ อีก และแสงสว่างก็ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ความมืดมิดบนท้องฟ้า หวงเสี่ยวหลงก้าวออกมาจากวิหารสุเมรุเทพ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขามุ่งมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชากลั่นโอสถเก้ามังกรทองเก้ารูปแบบ หลังจากใช้ความพยายามอยู่สองเดือน หวงเสี่ยวหลงก็สามารถเชี่ยวชาญเคล็ดวิชากลั่นโอสถบทแรกของเผ่ามังกรได้สำเร็จ มันคือเคล็ดวิชาระดับสูงที่มีชื่อว่า ‘มังกรท่องเมฆา’ การฝึกฝนเคล็ดวิชากลั่นโอสถนั้นคล้ายกับการบ่มเพาะพลัง ซึ่งต้องอาศัยความสามารถในการทำความเข้าใจ โดยทั่วไปแล้ว สำหรับคนปกติที่ต้องการจะคุ้นเคยและเชี่ยวชาญเคล็ดวิชากลั่นโอสถอย่างลึกซึ้ง อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือนับสิบปี แต่หวงเสี่ยวหลงกลับทำสำเร็จในเวลาเพียงสองเดือน เมื่อกลับมายังโลกภายนอก สิ่งแรกที่หวงเสี่ยวหลงเห็นคือเสี่ยวเทียนที่กำลังสัปหงกอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ เสียงกรนของเขาดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอพร้อมกับน้ำลายที่ไหลยืดออกมาจากมุมปาก ภาพนี้ทำให้หวงเสี่ยวหลงเผลอยิ้มออกมา การมีอยู่ของเจ้าตัวเล็กคนนี้ช่วยสร้างสีสันให้กับการเดินทางที่แสนน่าเบื่อของพวกเขาได้มาก หลังจากถูกหวงเสี่ยวหลงตักเตือน เจ้าตัวเล็กก็ไม่เที่ยวไปหาเรื่องชกต่อยที่ไหนอีก และทำตัวเรียบร้อยขึ้นมาก เพราะหวงเสี่ยวหลงขู่เขาไว้ว่าถ้าไม่เชื่อฟัง จะไม่มีเนื้อหมูป่าอหังการย่างให้กินอีก เห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรเทียบได้กับเนื้อหมูป่าอหังการย่างในสายตาของเจ้าตัวเล็ก ครู่ต่อมา เสี่ยวเทียนก็ตื่นขึ้นพร้อมกับขยี้ตา เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลง เขาก็รีบถามทันที “พี่ชาย วันนี้ข้าสู้ได้หรือยัง?” หวงเสี่ยวหลงยิ้ม “เจ้าสู้ได้เมื่อข้าบอกให้สู้” คำถามต่อมาที่หลุดออกจากปากเจ้าตัวเล็กคือ มื้อเย็นจะมีเนื้อหมูป่าอหังการย่างหรือไม่? สิ่งนี้กลายเป็นนิสัยไปแล้ว ทุกเช้าเมื่อเสี่ยวเทียนตื่นขึ้น คำถามแรกที่เขาจะถามคือวันนี้สู้ได้ไหม และคำถามที่สองคือ มื้อเย็นมีหมูป่าย่างหรือเปล่า? เมื่อหวงเสี่ยวหลงยืนยันว่ามื้อเย็นจะมีเนื้อย่าง เจ้าตัวเล็กก็กระโดดตัวลอยพร้อมกับตบมืออย่างดีใจ หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มของพวกเขาก็ออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าไปยังสาขาที่สามของสำนักประตูอสูร หวงเสี่ยวหลงตั้งใจจะสยบเหล่าเจ้าวิหาร ใครที่ปฏิเสธก็จะถูกฆ่า ซึ่งเป็นการบั่นทอนกำลังของเฉินเทียนฉีไปในตัว จากนั้นเขาจะมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่เพื่อเผชิญหน้าขั้นเด็ดขาดกับเฉินเทียนฉี อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงสาขาที่สาม พวกเขากลับพบว่าเจ้าวิหารไม่อยู่ที่นี่ แม้แต่ศิษย์คนอื่นๆ ก็หายตัวไปจนหมดเช่นกัน “ดูเหมือนเฉินเทียนฉีจะรู้แล้วว่าพวกเรามาถึงอาณาจักรกลาง” หวงเสี่ยวหลงแสยะยิ้ม “พวกเราจะทำอย่างไรต่อไปครับท่านประมุข?” จ้าวซูเอ่ยถาม “มุ่งตรงไปยังสำนักงานใหญ่” หวงเสี่ยวหลงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านประมุข วิหารเทพเจ้าได้สร้างชุดเกราะมังกรเทพขึ้นมา ข้าเกรงว่าแมลงปีกแข็งซากศพพิษจะ...” จางฟู่ลังเล ไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของหวงเสี่ยวหลงคือบรรดาแมลงปีกแข็งซากศพพิษเหล่านั้น หากวิหารเทพเจ้ามีชุดเกราะมังกรเทพ การจะบุกไปยังสำนักงานใหญ่โดยอาศัยเพียงกำลังของพวกเขา อาจทำให้ตกเป็นรองเฉินเทียนฉีและวิหารเทพเจ้าได้ “ไม่ต้องห่วง ข้ามีแผนของข้าอยู่แล้ว” ดวงตาของเขาทอประกาย “ไปกันเถอะ” ดังนั้น ตามคำสั่งของหวงเสี่ยวหลง กลุ่มของเขาจึงมุ่งตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักประตูอสูร ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงเขาเทียนเฟิ่ง เป็นเวลาโพล้เพล้เมื่อทั้งสี่ก้าวเท้าขึ้นสู่เขาเทียนเฟิ่ง ทิวทัศน์บนเขาเทียนเฟิ่งในยามที่แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนพื้นโลกช่วยแต่งแต้มความงามอันเงียบสงบ ทว่าภายใต้ความเงียบสงบนี้ หวงเสี่ยวหลงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน “ดูเหมือนเฉินเทียนฉีจะอุตส่าห์รอพวกเรามานานแล้วนะ” หวงเสี่ยวหลงกล่าวอย่างเย็นชา เพียงชั่วพริบตา เขา จ้าวซู จางฟู่ และเสี่ยวเทียน ก็ทะยานไปยังโถงใหญ่ของสำนักประตูอสูร ครู่ต่อมาพวกเขาก็ร่อนลงสู่ลานกว้างหน้าโถงใหญ่ ลานกว้างหน้าโถงใหญ่นี้กว้างขวางพอจะจุคนได้นับหมื่น ที่ด้านข้างของลานกว้าง มีรูปปั้นอสูรที่มีสีหน้าบูดบึ้ง ถือหอก ดาบ และกระบี่ที่ดูดุร้าย แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายและการเข่นฆ่าอันหนาวเหน็บออกมา ทันทีที่เท้าของหวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ แตะพื้น เสียงหัวเราะอันน่ารังเกียจก็ดังสะท้อนไปทั่วลานกว้าง “หวงเสี่ยวหลง พวกเราอุตส่าห์รอเจ้ามาตั้งนาน!” เงาร่างหลายสายทะยานออกมาจากโถงกลางและมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหวงเสี่ยวหลงในระยะหนึ่ง คนเหล่านี้ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือเฉินเทียนฉีและกลุ่มเจ้าวิหารของสำนักประตูอสูร แต่มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น พื้นที่ในอากาศพลันบิดเบี้ยวขณะที่มีคนปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหลี่โม่หลินและเหล่าผู้อาวุโสของวิหารเทพเจ้า ยอดฝีมือฝั่งวิหารเทพเจ้าดูเหมือนจะติดอาวุธครบมือด้วยชุดเกราะสีแดงเข้ม บริเวณหน้าอกของเกราะแต่ละชุดสลักรูปมังกรเทพเอาไว้ หนามมังกรก่อตัวเป็นเกราะป้องกันทั้งบนแขนและขา หลี่โม่หลินและเหล่าผู้อาวุโสวิหารเทพเจ้าแผ่กลิ่นอายข่มขวัญของมังกรออกมาจางๆ ผ่านชุดเกราะที่สวมใส่ ชุดเกราะหนามสีแดงเข้มที่ทั้งสิบห้าคนสวมอยู่นี้คือชุดเกราะมังกรเทพในตำนานที่วิหารเทพเจ้าสร้างขึ้นจากซากมังกรนั่นเอง หลี่โม่หลินและผู้อาวุโสอีกสิบสี่คนแยกย้ายกันล้อมรอบกลุ่มของหวงเสี่ยวหลงเอาไว้ ปิดเส้นทางหลบหนีของหวงเสี่ยวหลงทุกทิศทาง “หวงเสี่ยวหลง ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกล้ามาจริงๆ!” หลี่โม่หลินจ้องมองหวงเสี่ยวหลง แววตาที่เย็นชาของนางเข้ากับน้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึก