บทที่ 399: คำขออะไรก็ได้งั้นหรือ? “หญ้าเก้าใบสีม่วงอายุหมื่นปี!” “โสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์!” เสียงอุทานดังขึ้นราวกับสายฟ้าฟาดลงในหัวของหยางอิง, ฉินกั๋ว, หลินอู่ และคนอื่นๆ ในกลุ่ม ความดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น ดวงตาของทุกคนจ้องเขม็งไปยังสมุนไพรทั้งสองต้นที่วางอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้าหวงเสี่ยวหลงด้วยความหิวกระหาย นี่คือสุดยอดโอสถทิพย์! หญ้าเก้าใบสีม่วงที่พวกเขามีอยู่ก่อนหน้านี้กลายเป็นขยะไปในทันทีเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน! หญ้าเก้าใบสีม่วงอายุหมื่นปี เพียงแค่กลืนกินมันเข้าไป ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนระดับการบ่มเพาะได้อย่างมหาศาล แต่มันยังเป็นของล้ำค่าที่สามารถรักษาทะเลลมปราณที่แตกซ่านให้กลับคืนมาดังเดิมได้อีกด้วย ส่วนโสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์นั้น ว่ากันว่าการได้ลิ้มรสของมันจะช่วยปรับสภาพร่างกาย ขยายทะเลลมปราณ เส้นลมปราณ และเส้นเลือดให้กว้างขวางขึ้น ทั้งยังเสริมสร้างอวัยวะภายในให้แข็งแกร่ง และที่สำคัญที่สุดคือมันช่วยยืดอายุขัยให้ยืนยาวออกไปได้ กู่เฟิง เจ้าของร้านประเมินยอดเขาโบราณ สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น มือของเขาสั่นระริกขณะที่ค่อยๆ ประคองหญ้าเก้าใบสีม่วงขึ้นมาอย่างระมัดระวังที่สุด มืออีกข้างถือแว่นขยายส่องสำรวจรายละเอียดบนตัวสมุนไพรของหวงเสี่ยวหลงอย่างถี่ถ้วน ยิ่งเขาสังเกตนานเท่าไหร่ ลมหายใจก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเท่านั้น ความอัศจรรย์ใจบนใบหน้าลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่เขาถือโอสถทิพย์นี้ไว้ นั่นเป็นเพราะยิ่งเขาสังเกตหญ้าเก้าใบสีม่วงต้นนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าอายุของมันนั้นแก่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก โดยปกติแล้ว เมื่อหญ้าเก้าใบสีม่วงมีอายุครบหนึ่งหมื่นปี มันจะแผ่รัศมีสีม่วงออกมา นั่นคือเหตุผลหลักที่กู่เฟิงโพล่งออกมาในแวบแรกว่ามันมีอายุหมื่นปี แต่ทว่า หลังจากประเมินอย่างละเอียด เขากลับพบว่าหญ้าเก้าใบสีม่วงต้นนี้ไม่ใช่แค่หมื่นปี แต่มันมีอายุถึงสามหมื่นปี! ไม่สิ... หากจะให้แม่นยำกว่านั้น มันใกล้เคียงสี่หมื่นปีเสียด้วยซ้ำ! หญ้าเก้าใบสีม่วงที่เกือบจะมีอายุถึงสี่หมื่นปี! กู่เฟิงรู้สึกว่าน้ำหนักของหญ้าเก้าใบสีม่วงในมือนั้นหนักอึ้งขึ้นทุกขณะ เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าของหญ้าเก้าใบสีม่วงอายุสี่หมื่นปีเป็นอย่างดี ต่อให้เขาขายร้านประเมินยอดเขาโบราณที่ดำเนินกิจการมากว่าร้อยปีทิ้งเสีย รวมถึงสมบัติทั้งหมดที่อยู่ภายในร้าน เขาก็ยังไม่มีปัญญาจะซื้อหญ้าเก้าใบสีม่วงต้นนี้ได้เลย ในตอนนั้นเอง กลุ่มของหยางอิงทั้งห้าคนก็เดินเข้ามาใกล้กู่เฟิง เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเขา ทุกคนต่างก็มองออกว่าหญ้าเก้าใบสีม่วงต้นนี้คงไม่ได้มีอายุแค่หมื่นปี ‘ธรรมดาๆ’ เสียแล้ว จากนั้น กู่เฟิงก็หยิบโสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์ขึ้นมาตรวจดูอย่างบรรจง ผลการประเมินทำให้หัวใจของเขาเกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง โสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์ต้นนี้ก็มีอายุใกล้เคียงสี่หมื่นปีเช่นกัน! สมบัติล้ำค่าที่หาค่ามิได้! ทั้งสองสิ่งนี้คือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง! แววตาแห่งความโลภวาบผ่านดวงตาของกู่เฟิงเพียงครู่เดียว แต่เขาก็ซ่อนมันไว้ได้อย่างมิดชิด ก่อนจะปรับเปลี่ยนสีหน้าให้ดูเป็นมิตรอย่างรวดเร็วขณะวางโสมโลหิตม่วงกลับคืนบนโต๊ะตรงหน้าหวงเสี่ยวหลง เขาส่งยิ้มกว้างอย่างมีเลศนัยพลางเอ่ยถามหวงเสี่ยวหลงว่า “มิทราบว่าน้องชายท่านนี้ไปพบหญ้าเก้าใบสีม่วงและโสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์มาจากที่ใดกัน? ข้ามิได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแค่ถามดูเท่านั้น” แม้กู่เฟิงจะซ่อนประกายความโลภในดวงตาได้อย่างชำนาญเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของหวงเสี่ยวหลงไปได้ เขาเหยียดหยามในใจพลางแสร้งแต่งเรื่องโกหกออกไป “หญ้าเก้าใบสีม่วงและโสมโลหิตม่วงพวกนี้ ข้าเพิ่งพบมันในป่าอสูรหมื่นบรรพต เดิมทีข้ากะว่าจะเข้าไปล่าเสือดาวในป่านั้นสักสองสามตัว แต่ใครจะรู้ว่าข้าจะตกลงไปในหุบเขาแล้วไปเจอกับหญ้าเก้าใบสีม่วงและโสมโลหิตม่วงพวกนี้เข้า” กู่เฟิงพยักหน้า “น้องชายช่างโชคดีในคราวเคราะห์แท้ๆ สวรรค์ทรงประทานพรโดยแท้” ความริษยาพลุ่งพล่านขึ้นในใจของหยางอิง, หลินอู่, ฉินกั๋ว และอีกสองคนที่เหลือเมื่อได้ฟังเรื่องราวของหวงเสี่ยวหลง พวกเขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมศิษย์จากตระกูลเล็กๆ ที่แต่งตัวธรรมดาเช่นนี้ถึงได้มีโชคขี้หมามหาศาล จนสามารถพบเจอโอสถทิพย์เช่นนี้ได้! หวงเสี่ยวหลงลอบสังเกตสีหน้าของทุกคน “แม้ข้าจะลองค้นหาจากตำราหลายเล่มจนรู้ว่าพวกมันคือหญ้าเก้าใบสีม่วงและโสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์ แต่ความรู้ข้ายังด้อยนัก ไม่อาจระบุอายุที่แน่นอนของมันได้ ข้าจึงมาที่นี่เพื่อให้พวกท่านช่วยประเมินอายุให้” ไม่อาจระบุอายุได้งั้นรึ? มิน่าล่ะ ถ้าชายหนุ่มคนนี้รู้ว่ามันคือโอสถทิพย์อายุหมื่นปี ใครจะกล้าเอามาเปิดเผยกลางวันแสกๆ เช่นนี้ ความคิดหนึ่งแวบขึ้นในหัวของกู่เฟิงเมื่อได้ยินคำอธิบายของหวงเสี่ยวหลง เขาหัวเราะร่าด้วยความยินดีก่อนจะแจ้งแก่หวงเสี่ยวหลงว่า “ตามที่ข้าเพิ่งประเมินไป หญ้าเก้าใบสีม่วงต้นนี้มีอายุราวๆ หนึ่งหมื่นห้าพันปี ส่วนโสมโลหิตม่วงรูปมนุษย์นั้นน้อยกว่าเล็กน้อย อยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นหนึ่งพันปี” “หนึ่งหมื่นห้าพันปี! หนึ่งหมื่นหนึ่งพันปี!” หวงเสี่ยวหลงแสร้งทำเป็นตกใจและประหลาดใจ “ข้าไม่นึกเลยว่าทั้งหญ้าเก้าใบสีม่วงและโสมโลหิตม่วงจะอายุเกินหมื่นปีทั้งคู่!” หวงเสี่ยวหลงลอบเยาะหยันในใจ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายย่อมต้องมองออกด้วยประสบการณ์ประเมินสิ่งของมาหลายปีว่าโอสถทิพย์ทั้งสองต้นนี้มีอายุใกล้เคียงสี่หมื่นปี แต่กู่เฟิงผู้นี้กลับหลอกลวงเขาหน้าด้านๆ โดยกดอายุลงมาเหลือเพียงหมื่นต้นๆ เท่านั้น สำหรับสมุนไพรหายากอย่างหญ้าเก้าใบสีม่วง ต้นที่มีอายุหมื่นปีก็ราคาสูงระดับหนึ่ง พอถึงสองหมื่นปีราคาก็จะโดดไปอีกขั้น และถ้าถึงสามหมื่นปีราคาก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก โดยทุกๆ หมื่นปีที่เพิ่มขึ้น ราคาจะเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัวเสมอ ความแตกต่างของราคาระหว่างหญ้าเก้าใบสีม่วงอายุหมื่นปีกับสี่หมื่นปีนั้นต่างกันถึงร้อยเท่า หวงเสี่ยวหลงเดาได้ทันทีว่ากู่เฟิงจะทำอะไรต่อไป และก็เป็นไปตามคาด กู่เฟิงเริ่มเอ่ยปากแนะนำ “น้องชาย สมุนไพรหายากเช่นนี้มีค่าควรเมือง หากเจ้าพกติดตัวไปไหนมาไหนย่อมดึงดูดสายตาที่ไม่หวังดี และอาจนำภัยมาสู่ตัวได้ จะดีกว่าไหมหากเจ้าจะขายพวกมันทั้งสองต้นให้กับเรา เจ้าคิดว่าอย่างไร?” “โอ้ แล้วท่านหัวหน้ากู่ยินดีจะเสนอราคาให้เท่าไหร่เล่า?” หวงเสี่ยวหลงถามด้วยท่าทีสนใจ กู่เฟิงยิ้มกว้าง “โดยทั่วไป โอสถทิพย์อย่างหญ้าเก้าใบสีม่วงที่มีอายุเกินพันปีจะขายกันที่ห้าสิบล้านเหรียญทอง สำหรับอายุหมื่นปีขึ้นไป ราคาจะเพิ่มเป็นสิบเท่า คือห้าร้อยล้าน ส่วนโสมโลหิตม่วงนั่นก็มีมูลค่าห้าร้อยล้านเช่นกัน รวมแล้วเป็นหนึ่งพันล้านเหรียญทอง อย่างไรก็ตาม หากน้องชายยอมขายทั้งสองต้นให้ข้า ข้ายินดีจะเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยล้าน เป็นหนึ่งพันหนึ่งร้อยล้านเหรียญทอง!” เพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยล้าน! กู่เฟิงพูดด้วยท่าทางใจกว้างอย่างยิ่ง เงินหนึ่งพันหนึ่งร้อยล้านเหรียญทอง แม้แต่ตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองมณฑลใต้ก็ยังถือว่าเป็นจำนวนมหาศาลที่น่าตกใจ! กู่เฟิงมั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องหลงกลอย่างแน่นอน เมื่อสมุนไพรทั้งสองตกมาอยู่ในมือเขา เขาสามารถนำไปขายต่อได้ในราคาหนึ่งแสนล้านเหรียญทองหรือมากกว่านั้น! “หนึ่งพันหนึ่งร้อยล้าน!” หวงเสี่ยวหลงทำท่าทาง ‘อัศจรรย์ใจ’ จนเกินเหตุ: “มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?!” เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นดีใจอย่างสุดซึ้งของหวงเสี่ยวหลง กู่เฟิงก็พยักหน้าอย่างมั่นใจ “ถูกต้องแล้ว เมื่อน้องชายมีเงินพันล้านอยู่ในมือ เจ้าจะซื้ออะไรก็ได้ตามใจปรารถนา ไม่ว่าเจ้าจะใช้จ่ายอย่างไร เงินจำนวนนี้ย่อมไม่มีวันหมดสิ้น” เขาหันไปส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ใกล้ที่สุด “ไป นำเงินหนึ่งพันหนึ่งร้อยล้านเหรียญทองมาให้น้องชายท่านนี้” เขาไม่แม้แต่จะรอถามว่าหวงเสี่ยวหลงตกลงขายหรือไม่ มือของเขาเอื้อมออกไปหมายจะหยิบหญ้าเก้าใบสีม่วงและโสมโลหิตม่วงออกจากโต๊ะทันทีหลังจากสั่งลูกน้องเสร็จ แต่ทว่า ก่อนที่เขาจะเอื้อมไปถึง หวงเสี่ยวหลงก็โบกมือเบาๆ เก็บสมุนไพรทั้งสองกลับเข้าสู่แหวนอาชูร่า ก่อนจะกล่าวกับกู่เฟิงว่า “หัวหน้ากู่ ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อต้องการตรวจสอบอายุของมันเท่านั้น ในตอนนี้ข้ายังไม่มีความคิดที่จะขายพวกมัน” เมื่อกล่าวจบ หวงเสี่ยวหลงก็ลุกขึ้นยืน เจ้าซู่, จางฟู่ และเสี่ยวเทียนต่างก็ลุกตามและมุ่งหน้าออกไปทางประตู กู่เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง ขณะที่เห็นหวงเสี่ยวหลงเตรียมจะจากไป หยางอิง, หลินอู่ และคนอื่นๆ ก็รีบขยับตัวเข้ามาขวางทางหวงเสี่ยวหลงไว้ทันที หยางอิงเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก “เจ้ามาจากตระกูลไหนกัน? เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะให้ท่านพ่อของข้ามอบตำแหน่งไวเคานต์ให้แก่เจ้า ซึ่งเพียงพอจะทำให้เจ้าเสวยสุขกับความร่ำรวยและเกียรติยศไปตลอดชีวิต นอกจากนี้ เจ้ายังสามารถขออะไรก็ได้จากข้าสามอย่าง ตราบเท่าที่มันอยู่ภายใต้ความสามารถของข้า” เจ้าเมืองของเมืองหลักอย่างเมืองมณฑลใต้นั้นมีอำนาจแต่งตั้งยศขุนนางระดับไวเคานต์ให้แก่ผู้อื่นได้ หวงเสี่ยวหลงเหยียดหยิ้มอย่างเย็นชา ดูเหมือนคนพวกนี้จะคิดจริงๆ ว่าเขาเป็นเพียงศิษย์จากตระกูลเล็กๆ ในเมืองมณฑลใต้ ไวเคานต์งั้นรึ? “ขออะไรก็ได้งั้นหรือ?” หวงเสี่ยวหลงจ้องมองอีกฝ่ายพลางกวาดสายตาขึ้นลง ตั้งแต่ทรวงอกอวบอิ่มไล่ลงไปจนถึงปลายเท้า รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา “เอาแบบนี้เป็นอย่างไร หากเจ้าสามารถแก้ผ้าต่อหน้าข้าตรงนี้ได้ ข้าอาจจะลองพิจารณาขายหญ้าเก้าใบสีม่วงกับโสมโลหิตม่วงให้เจ้า” ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันอึ้งงัน แก้ผ้าต่อหน้าตรงนี้งั้นรึ? ผ่านไปครู่หนึ่งกว่าหยางอิงจะเข้าใจความหมายในคำพูดของหวงเสี่ยวหลง ดวงตาทรงเมล็ดอัลมอนด์ของนางวาวโรจน์ด้วยเจตนาฆ่า: “ไอ้สามัญชนชั้นต่ำ เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!”