บทที่ 382: ศิษย์น้อง! “มหาจักรพรรดิของพวกเรามาถึงแล้ว! ตระกูลเฉินเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิพุทธพรรณราย ทุกชั่วอายุคนล้วนจงรักภักดีต่อจักรวรรดิพุทธพรรณรายเสมอมา องค์จักรพรรดิต้องมาเพื่อช่วยเหลือตระกูลเฉินอย่างแน่นอน!” “คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! นอกจากนายน้อยมังกรเทพจะงัดแมลงเต่าทองศพพิษออกมา มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของมหาจักรพรรดิได้เลย!” เหล่าศิษย์ของตระกูลต่างๆ ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงดัง ราวกับว่าพวกเขาได้พบที่พึ่งพิงแล้ว เฉินเฉินและผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองของตระกูลเฉินต่างมีสีหน้าแช่มชื่นขึ้น เมื่อเห็นซือฟ่านเทียนและเหล่าผู้พิทักษ์ขอบเขตเซียนแห่งจักรวรรดิพุทธพรรณรายเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ แสงสว่างจ้าบาดตาพาดผ่าน และเมื่อมันจางหายไป ซือฟ่านเทียนพร้อมกับผู้พิทักษ์ยอดฝีมือทั้งหกของจักรวรรดิพุทธพรรณรายก็มายืนตระหง่านอยู่กลางลานกว้าง “ถวายบังคมมหาจักรพรรดิ!” เจ้าชายไท่กาน องครักษ์ประจำวัง และเหล่าศิษย์จากตระกูลต่างๆ ทั่วลานกว้างต่างคุกเข่าลงทำความเคารพ “ลุกขึ้นเถิด” ซือฟ่านเทียนกล่าว เมื่อได้รับอนุญาต ทุกคนจึงลุกขึ้นยืน “เสด็จพ่อ” ซือเสี่ยวเฟยเดินเข้าไปหา พร้อมกับถอนสายบัวทำความเคารพ ซือฟ่านเทียนพยักหน้าให้บุตรสาวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะก้าวเดินไปหาหวงเสี่ยวหลง บรรยากาศทั้งสี่ทิศของลานกว้างเงียบสงัดลงทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ซือฟ่านเทียนซึ่งกำลังเดินเข้าหาหวงเสี่ยวหลงทีละก้าว ซือเสี่ยวเฟยเริ่มรู้สึกประหม่าเมื่อเห็นเช่นนี้ นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ในใจกลับรู้สึกเป็นกังวลแทนหวงเสี่ยวหลง ขณะเดียวกัน เฉินเฉินและผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองต่างตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล เดินโซเซจนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าซือฟ่านเทียน “องค์จักรพรรดิ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วย” เฉินเฉินอ้อนวอนโดยยังคงรักษาความสุภาพไว้ ซือฟ่านเทียนพยักหน้าในเชิงรับรู้ แต่ภายในใจกลับเผยรอยยิ้มขื่นขม ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของฝูงชน ซือฟ่านเทียนหยุดยืนห่างจากหวงเสี่ยวหลงสามเมตร ทั้งสองยืนประจันหน้ากันด้วยความเงียบ ในขณะที่ทุกคนรอบข้างต่างทวีความตึงเครียดขึ้นทุกขณะ โดยคิดว่าการต่อสู้ระหว่างซือฟ่านเทียนและหวงเสี่ยวหลงกำลังจะปะทุขึ้น ทันใดนั้นพวกเขากลับได้ยินเสียงหัวเราะทุ้มต่ำของซือฟ่านเทียน “ศิษย์น้อง ผ่านไปเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่เราพบกันครั้งล่าสุด ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าความแข็งแกร่งในตอนนี้ของเจ้าจะเกือบตามข้าทันแล้ว” เมื่อครั้งที่หวงเสี่ยวหลงอยู่ในจักรวรรดิพุทธพรรณรายในปีนั้น เขาถูกเลือกโดยแท่นบูชาพุทธพรรณรายให้ได้รับบัพติศมาพลังพุทธะ และได้รับโอกาสพบกับซือฟ่านเทียนเพียงครั้งเดียว ในตอนนั้นเขาเป็นเพียงนักรบขอบเขตเซียนเทียนระดับสามเท่านั้น ทว่าตอนนี้ ผ่านไปไม่ถึงสิบปี นักรบขอบเขตเซียนทั้งสามคนของตระกูลเฉินรวมพลังกันก็ยังพ่ายแพ้ต่อหวงเสี่ยวหลง! ซือฟ่านเทียนทอดถอนใจอยู่ในอก หวงเสี่ยวหลงมองไปที่ซือฟ่านเทียน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเช่นกัน “ศิษย์พี่ ไม่ได้เจอกันหลายปี หวังว่าท่านคงสุขสบายดี” ทั้งคู่ยิ้มให้กันอย่างกว้างขวาง ราวกับเพื่อนเก่าที่พลัดพรากกันไปนานแล้วกลับมาพบกันใหม่ ศิษย์น้อง? ศิษย์พี่? ผู้คนรอบข้างที่เฝ้ารอการต่อสู้ต่างยืนนิ่งงันราวกับรูปปั้นไม้ด้วยความตกตะลึง รวมถึงซือเสี่ยวเฟย นางก็มีสีหน้ามึนงงและสับสนเช่นกัน แม้ว่านางจะเป็นบุตรสาวของซือฟ่านเทียน แต่นางก็ไม่รู้เลยว่าบิดาเคยพบกับหวงเสี่ยวหลงเมื่อหลายปีก่อน และหวงเสี่ยวหลงแท้จริงแล้วคือศิษย์น้องของบิดา ซือฟ่านเทียนชำเลืองมองกลุ่มของเฉินเฉินทั้งสามคน ก่อนจะกล่าวกับหวงเสี่ยวหลงว่า “ศิษย์น้อง เห็นแก่หน้าข้าเถิด ให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้จะเป็นอย่างไร?” ระหว่างทางมาที่นี่ เขาได้รับรายงานถึงความขัดแย้งระหว่างหวงเสี่ยวหลงและตระกูลเฉินแล้ว หวงเสี่ยวหลงปรายตาไปทางเฉินเฉิน การกระทำที่เรียบง่ายนั้นทำให้เฉินเฉินและผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองใจหายวาบด้วยความกังวล หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า ในเมื่อเป็นซือฟ่านเทียนที่เป็นคนเอ่ยปากขอร้อง มันคงไม่ดีนักหากเขาจะทำรุนแรงเกินไป อีกอย่างเขากับตระกูลเฉินก็ไม่ได้มีความแค้นที่ต้องฆ่าแกงกันให้ตายไปข้างหนึ่ง ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ กับตระกูลเฉินนั้นถือเป็นเรื่องขี้ผงเมื่อเทียบกับความแค้นที่มีต่อวิหารเทพ เมื่อเห็นดังนั้น ชายทั้งสามคนจากตระกูลเฉินต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “ท่านประมุขเฉิน พวกเราควรให้เรื่องนี้จบลงตรงนี้ดีหรือไม่?” ซือฟ่านเทียนรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงพยักหน้าตกลง เขาจึงหันไปมองเฉินเฉิน “พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของฝ่าบาท” เฉินเฉินตอบอย่างนอบน้อม นับตั้งแต่ที่เขารู้ว่าอีกฝ่ายคือหวงเสี่ยวหลง ความเสียใจก็ถาโถมเข้ามา ทว่าในตอนนั้นหวงเสี่ยวหลงได้โจมตีมาแล้ว เมื่อถูกบีบให้ถึงทางตัน พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ ตอนนี้เมื่อมีซือฟ่านเทียนมาช่วยเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย นี่จึงเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่เฉินเฉินจะหวังได้ ซือฟ่านเทียนพยักหน้าอย่างพอใจกับคำตอบของเฉินเฉิน เขาหันกลับมาหาหวงเสี่ยวหลงพร้อมรอยยิ้ม “ศิษย์น้อง คราวนี้ไม่ว่าอย่างไรเจ้าต้องอยู่ที่นี่สักสองสามวัน เพื่อให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี” หวงเสี่ยวหลงหัวเราะ “ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าเหล้าที่วังพุทธพรรณรายของท่านจะรสชาติดีหรือไม่” ซือฟ่านเทียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง “ข้ารับรองได้เลยว่ารสชาติของมันจะดีกว่าเหล้าที่หอพุทธะแน่นอน!” หวงเสี่ยวหลงหัวเราะเบาๆ “ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนั้น ข้าจะขอพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน” ชายทั้งสองหัวเราะออกมาพร้อมกัน มีความยินดีในดวงตาของซือเสี่ยวเฟยขณะที่สังเกตเห็นหวงเสี่ยวหลงสนทนากับบิดาของนางอย่างเป็นกันเอง ในเวลานี้ เสียงกลืนน้ำลายดังมาจากรอบข้างด้วยความตกตะลึง หวงเสี่ยวหลงมองไปรอบๆ ฝูงชนด้วยความสงสัย และเห็นว่าเหล่าชายหนุ่มต่างพากันจ้องมองใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ของซือเสี่ยวเฟยจนตาค้าง หวงเสี่ยวหลงมองไปที่ซือเสี่ยวเฟย รอยยิ้มของนางงดงามราวกับบทกวี ดวงตาที่เป็นประกายประดุจดวงจันทร์กระจ่างฟ้าสามารถสะกดทุกสรรพสิ่งให้ลุ่มหลง ซือฟ่านเทียนยังคงยิ้มอยู่ พลางทำท่าทางแนะนำให้หวงเสี่ยวหลงรู้จัก “ศิษย์น้อง มาเถิด ให้ข้าแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือลูกสาวของข้า เสี่ยวเฟย” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าให้ซือเสี่ยวเฟยและกล่าวว่า “ข้าทราบแล้ว” ซือเสี่ยวเฟยเดินเข้าไปหาหวงเสี่ยวหลงและซือฟ่านเทียนพร้อมกับก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วกล่าวทักทายว่า “นายน้อยหวง” เสียงของนางไพเราะราวกับนกขมิ้นขานขัย ชัดเจนและกินใจ ราวกับมีบางอย่างมาเกาะแกะหัวใจของผู้ที่ได้ยิน ตามหลักการแล้ว ในฐานะที่หวงเสี่ยวหลงเป็นศิษย์น้องของซือฟ่านเทียน ซือเสี่ยวเฟยควรจะเรียกเขาว่าท่านอาอาจารย์ ทว่านางกลับไม่ทำเช่นนั้น นางกลับเลือกที่จะเรียกเขาว่านายน้อยหวงแทน คนอื่นๆ อาจจะไม่ทันสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ นี้ แต่ซือฟ่านเทียนสังเกตเห็น ซือฟ่านเทียนส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้บุตรสาว เขามีลูกสาวเพียงคนเดียว และลูกสาวคนนี้ก็มีมาตรฐานที่สูงมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางมักจะเมินเฉยต่อเหล่าอัจฉริยะชื่อดังจากตระกูลใหญ่ๆ เสมอ ในที่สุด ใครบางคนที่นางดูเหมือนจะ 'ยอมรับ' ก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ในสายตาของซือฟ่านเทียน นี่ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม มีเพียงอัจฉริยะที่เหนือมนุษย์อย่างหวงเสี่ยวหลงเท่านั้นที่คู่ควรกับบุตรสาวของเขา แม้เขาจะเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับหวงเสี่ยวหลงกับสตรีศักดิ์สิทธิ์ของวิหารเทพ แต่ในโลกวิญญาณยุทธ์ เป็นเรื่องปกติที่บุรุษจะมีภรรยาและอนุหลายคน โดยเฉพาะบุรุษระดับหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงแนะนำจ้าวซูและจางฟู่ให้ซือฟ่านเทียนรู้จักเป็นการตอบแทน ซือฟ่านเทียนประสานมือคำนับ “ข้าไม่ทราบเลยว่าเป็นผู้อาวุโสจ้าวซูและผู้อาวุโสจางฟู่ ข้าได้ยินชื่อเสียงของทั้งสองท่านมานานแล้ว” ในช่วงที่ผ่านมา เมื่อข่าวเรื่องที่หวงเสี่ยวหลงเป็นผู้สืบทอดที่ถูกต้องของประตูอสูรแพร่กระจายไปทั่วทวีปวายุเหมันต์ ชื่อของสองผู้คุ้มครองซ้ายขวาอย่างจ้าวซูและจางฟู่ก็เป็นที่รู้จักของขุมกำลังต่างๆ บนทวีป จ้าวซูและจางฟู่ต่างคำนับตอบ ทั้งคู่ไม่ใช่คนเย่อหยิ่งถือตัว ต่อมา ซือฟ่านเทียนได้เชิญหวงเสี่ยวหลง จ้าวซู และจางฟู่ไปยังวังพุทธพรรณราย หวงเสี่ยวหลงเข้าไปภายในวิหารพุทธพรรณรายเพื่อกราบไหว้รูปปั้นพุทธพรรณรายก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทางไปยังพระราชวัง ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลง ซือฟ่านเทียน และคนอื่นๆ ก็หายไปจากสายตาของฝูงชน บริเวณลานกว้าง เหล่าศิษย์จากตระกูลต่างๆ เพิ่งจะตื่นจากอาการตกตะลึงหลังจากที่หวงเสี่ยวหลง ซือฟ่านเทียน ซือเสี่ยวเฟย และคนอื่นๆ จากไปได้นานแล้ว “นายน้อยมังกรเทพแท้จริงแล้วคือศิษย์น้องของมหาจักรพรรดิของพวกเรางั้นรึ?! นี่มันเรื่องอะไรกัน?!” “จริงด้วย มีใครจำตอนที่แท่นบูชาพุทธพรรณรายเลือกใครบางคนได้บ้างไหม?” “เจ้ากำลังจะบอกว่า คนที่แท่นบูชาพุทธพรรณรายเลือกในตอนนั้นคือนายน้อยมังกรเทพอย่างนั้นรึ?” ฝูงชนต่างพากันฮือฮาขึ้นมาอย่างรุนแรง ข่าวเรื่องที่นายน้อยมังกรเทพอยู่ที่จักรวรรดิพุทธพรรณรายแพร่กระจายออกไปราวกับพายุหมุน และทำให้ทั้งเมืองตื่นตัวขึ้นมาทันที ในโลกวิญญาณยุทธ์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับความเคารพ อัจฉริยะที่ทรงพลังเช่นหวงเสี่ยวหลงคือตัวตนที่ศิษย์จากตระกูลนับไม่ถ้วนต่างพากันยกย่องบูชา ซือฟ่านเทียนนำกลุ่มของหวงเสี่ยวหลงมาที่วังพุทธพรรณราย ทันทีที่พวกเขามาถึงทางเข้า ก็เห็นสตรีผู้งดงามนางหนึ่งสวมอาภรณ์หงส์ บนศีรษะประดับด้วยมงกุฎหงส์ นางยืนรออยู่ด้วยความคาดหวัง ด้านหลังของนางคือกลุ่มพระสนม นางกำนัล และองครักษ์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสตรีผู้งดงามนางนี้คือมารดาของซือเสี่ยวเฟย จักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิพุทธพรรณราย หลินเหมิงเล่อ เมื่อเห็นนาง ซือฟ่านเทียนก็ยิ้มออกมาและกล่าวกับหวงเสี่ยวหลงว่า “ดูเหมือนเจ้าจะได้รับความนิยมมากกว่าข้าเสียอีก ตอนที่ข้ากลับจากการออกล่า ยังไม่มีผู้คนมารอต้อนรับมากมายขนาดนี้เลย” เป็นที่ชัดเจนว่า ในขณะที่ซือฟ่านเทียนและหวงเสี่ยวหลงกำลังเดินทางมายังพระราชวัง จักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิพุทธพรรณรายได้รับข่าวการมาเยือนของเขา จึงได้รวบรวมเหล่าพระสนม นางกำนัล และองครักษ์มารอรับอยู่ที่นี่ก่อนแล้ว แน่นอนว่าคนที่ทุกคนเฝ้ารอคือหวงเสี่ยวหลง อัจฉริยะในตำนานแห่งโลกวิญญาณยุทธ์