บทที่ 385: เด็กน้อย กาลเวลาผันผ่านไปดั่งสายน้ำ หวงเสี่ยวหลงพำนักอยู่ในพระราชวังพุทธะสิริเป็นเวลาสามวันแล้ว ในช่วงกลางวัน หวงเสี่ยวหลงจะแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาการบ่มเพาะกับซื่อฟ่านเทียน ส่วนในยามค่ำคืน เขาจะยังคงสังเกตมังกรเทวะบรรพกาลทั้งสิบสองตัว พร้อมกับฝึกฝนสิบสองท่าทางเทพมังกรอย่างต่อเนื่อง ในช่วงท้ายของการฝึก เขาจะกลืนกินโอสถมังกรนภา, โอสถแก่นมังกรวารีอัคคี, โอสถพุทธมังกร และโอสถระดับเทพอื่นๆ ขณะทำสมาธิ เมื่อครั้งที่หวงเสี่ยวหลงอยู่ในซากปรักหักพังของเผ่ามังกรโบราณ เขาได้พบโอสถมังกรเทวะมากกว่าสิบขวดในตำหนักผู้อาวุโสมังกร โดยแต่ละขวดบรรจุโอสถไว้กว่าสิบเม็ด ดังนั้น หลังจากที่เขาแบ่งส่วนหนึ่งให้กับครอบครัว จ้าวซู และคนอื่นๆ แล้ว เขายังคงมีเหลืออยู่บ้าง ความแข็งแกร่งของหวงเสี่ยวหลงเพิ่มพูนขึ้นในทุกวันที่ผ่านไป และเขายังคงดูดซับแก่นมังกรที่แท้จริงซึ่งแผ่ออกมาจากมุกมังกรที่ฝังอยู่ในหน้าผากของเขา ทุกครั้งที่หวงเสี่ยวหลงฝึกฝน สัญลักษณ์ขนาดเล็กบนหน้าผากของเขาจะเปล่งประกายรัศมีอันสดใสออกมา สามวันผ่านไป ที่ด้านหน้าประตูพระราชวังพุทธะสิริ ซื่อฟ่านเทียน, จักรพรรดินีหลินเมิ่งเล่อ, ซื่อเสี่ยวเฟย พร้อมด้วยเหล่าองค์ชายและพระนัดดาต่างมารวมตัวกันเพื่อส่งหวงเสี่ยวหลง จ้าวซู และจางฝู หวงเสี่ยวหลงหยิบขวดหยกออกมาจากแหวนอาซูร่าแล้วส่งให้ซื่อฟ่านเทียน "ศิษย์พี่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาที่ท่านให้การต้อนรับอย่างดี ศิษย์น้องคนนี้ไม่มีสิ่งใดตอบแทน นี่คือโอสถมังกรทะเลหยกทองคำสิบเม็ด โปรดรับไว้ด้วย" "โอสถระดับเทพในตำนานของเผ่ามังกร โอสถมังกรทะเลหยกทองคำอย่างนั้นรึ!" ซื่อฟ่านเทียนอุทานด้วยความตกใจขณะจ้องมองขวดเล็กๆ ในมือของหวงเสี่ยวหลง แม้แต่จักรพรรดินีหลินเมิ่งเล่อและซื่อเสี่ยวเฟยต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงไม่แพ้กัน ซื่อฟ่านเทียนส่ายหน้าหลังจากตั้งสติได้ "ไม่ได้หรอกศิษย์น้อง ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ามิอาจรับไว้ได้!" โอสถมังกรทะเลหยกทองคำเหล่านี้คือโอสถระดับเทพที่หาได้ยากยิ่ง แต่ละเม็ดเปรียบเสมือนสมบัติที่ประเมินค่ามิได้ หวงเสี่ยวหลงเกลี้ยกล่อม "ข้าพบพวกมันในซากปรักหักพังเผ่ามังกรโบราณ ข้ายังมีเหลืออยู่อีกมาก รับไปเถิด" ยังมีเหลืออีกมากอย่างนั้นรึ? จิตใจของซื่อฟ่านเทียนว่างเปล่าไปชั่วครู่ ก่อนจะยอมโอนอ่อน "ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่ขอรับไว้ด้วยความยินดี" เขาประคองขวดหยกไปเก็บไว้อย่างระมัดระวัง สายตาของหวงเสี่ยวหลงเลื่อนไปหยุดที่ซื่อเสี่ยวเฟย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาได้หยิบวัตถุสีแดงคล้ายทับทิมขนาดเท่ากำปั้นสองชิ้นออกมาต่อหน้าทุกคน แล้วส่งให้กับซื่อเสี่ยวเฟย คราแรกซื่อฟ่านเทียนคิดว่ามันเป็นเพียงทับทิมสีแดงธรรมดา แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและโพล่งออกมาอย่างลืมตัว "ผลึกโลหิตมังกร?!" เสียงอุทานที่กะทันหันและ 'ทับทิมแดง' ทั้งสองชิ้นนั้นทำให้จักรพรรดินีหลินเมิ่งเล่อและซื่อเสี่ยวเฟยตกตะลึงไปตามๆ กัน หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า "ใช่แล้ว มันคือผลึกโลหิตมังกร" ในซากปรักหักพังเผ่ามังกรโบราณ หวงเสี่ยวหลงได้เก็บกวาดผลึกโลหิตมังกรทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กไปเกือบหนึ่งพันชิ้น หลังจากหักส่วนที่มอบให้ครอบครัว จ้าวซู และคนอื่นๆ แล้ว เขาก็ยังมีเหลืออยู่อีกราวแปดร้อยชิ้นภายในแหวนอาซูร่า ครู่ต่อมา ซื่อเสี่ยวเฟยได้ถือผลึกโลหิตมังกรที่หวงเสี่ยวหลงมอบให้ไว้ในมือ เธอมองไปที่หวงเสี่ยวหลงแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณมาก พี่เสี่ยวหลง" สายตาคู่นั้นทำให้หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหม่าไปทั้งตัว ในท้ายที่สุดเขาก็ได้มอบผลึกโลหิตมังกรอีกสองชิ้นให้แก่จักรพรรดินีหลินเมิ่งเล่อ ซึ่งทำให้พระนางมีความสุขจนยิ้มไม่หุบ "ศิษย์น้อง ทั้งหมดนี่มันมากเกินไปจริงๆ" ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิพุทธะสิริ แม้ซื่อฟ่านเทียนจะมีสมบัติมากมาย แต่การได้รับของล้ำค่าจำนวนมากจากหวงเสี่ยวหลงในคราวเดียว ทั้งโอสถทะเลหยกทองคำและผลึกโลหิตมังกร ก็ทำให้เขารู้สึกเกรงใจไม่น้อย หวงเสี่ยวหลงยิ้มกว้าง "สุราพุทธะสิริหนึ่งร้อยไหที่ท่านมอบให้ข้าก็มีค่าไม่แพ้กัน" ซื่อฟ่านเทียนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น "ถ้าอย่างนั้น หลังจากที่เจ้าคว้าตำแหน่งประมุขตำหนักอาซูร่ามาได้ ข้าจะมอบให้อีกร้อยไห ถึงตอนนั้น พวกเราพี่น้องจะดื่มกันให้หนำใจ!" หวงเสี่ยวหลงตอบรับ "ตกลงตามนั้น!" เขาประสานมือคารวะซื่อฟ่านเทียน ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับจ้าวซู จางฝู และหุ่นเชิดยักษ์ทั้งสองที่ติดตามอยู่เบื้องหลัง เพียงไม่นานพวกเขาก็หายลับไปจากสายตา ซื่อฟ่านเทียนละสายตาและหันกลับมา เมื่อเห็นว่าบุตรสาวของตนยังคงเหม่อมองไปยังทิศทางที่หวงเสี่ยวหลงจากไป เขาจึงแกล้งแหย่ขึ้นว่า "คนเขาไปไกลแล้ว เจ้ายังมองอยู่อีกรึ?" ซื่อเสี่ยวเฟยเพิ่งรู้ตัวว่าทำกิริยาไม่เหมาะสม และเมื่อเห็นแววตาของผู้เป็นบิดา แก้มเนียนใสของเธอก็แดงระเรื่อ "ใครว่าข้ามองกันล่ะ?" เธอทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะรีบวิ่งหนีกลับเข้าไปในวัง ซื่อฟ่านเทียนและหลินเมิ่งเล่อต่างหัวเราะออกมาพร้อมกันที่ได้เห็นท่าทางของบุตรสาว สองวันต่อมา กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงได้ข้ามพรมแดนออกจากเขตแดนของจักรวรรดิพุทธะสิริ และมาถึงบริเวณเทือกเขาที่เต็มไปด้วยหินผา จ้าวซูเอ่ยขึ้น "ท่านประมุข อีกไม่ไกลจากที่นี่คือป่าอสูรและหุบเขาทะเลมรณะ เราควรจะข้ามป่าอสูรเพื่อไปยังทวีปเมฆดารา หรือจะใช้เส้นทางหุบเขาทะเลมรณะดี?" เช่นเดียวกับป่าต้นกำเนิด ป่าอสูรเป็นป่าโบราณที่เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างทวีปเมฆดาราและทวีปวายุเหมันต์ เช่นเดียวกับหุบเขาทะเลมรณะ หวงเสี่ยวหลงมีสองเส้นทางให้เลือก ไม่ว่าจะผ่านป่าอสูรหรือหุบเขาทะเลมรณะเพื่อไปยังทวีปเมฆดารา "ไปทางป่าอสูร" หวงเสี่ยวหลงตัดสินใจ สัตว์อสูรระดับสูงอาละวาดไปทั่วในป่าอสูร แต่ในหุบเขาทะเลมรณะนั้น นอกจากจะมีสัตว์ทะเลแล้ว ยังมีรอยแยกมิติอยู่ด้วย หากพวกเขาประมาทจนถูกดูดเข้าไปในรอยแยกมิติ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะออกมาได้ ซึ่งมันจะทำให้เสียเวลาที่เขามีไม่มากนัก นี่คือสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับยวี่หมิงครั้งล่าสุดที่เขาเดินทางกลับทวีปเมฆดารา ทำให้ต้องเสียเวลาไปถึงหกปีหลังจากติดอยู่ในรอยแยกมิติ นั่นคือเหตุผลหลักที่หวงเสี่ยวหลงเลือกที่จะผ่านป่าอสูร ดังนั้น กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของป่าอสูร ... ราตรีเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมผืนดินด้วยความมืดมิด หลายชั่วโมงต่อมา หวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ ก็มาถึงชายป่าอสูร หวงเสี่ยวหลงมองดูท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า "คืนนี้พวกเราพักกันที่นี่ก่อน พรุ่งนี้ค่อยเดินทางต่อ" ป่าอสูร, ป่าต้นกำเนิด และหุบเขาทะเลมรณะ ล้วนเป็นสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงในโลกวิญญาณนักรบ โดยเฉพาะในช่วงกลางคืนที่เหล่าสัตว์อสูรจะออกหากินมากที่สุด แม้หวงเสี่ยวหลงจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตน แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาจึงตัดสินใจเดินทางในตอนกลางวันแทน ป่าอสูรแห่งนี้ไม่ได้ขาดแคลนสัตว์อสูรระดับเซียนเลยแม้แต่น้อย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงก็ก่อกองไฟสำหรับค่ำคืนนี้ในพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ใกล้กับชายป่า กองไฟอาจดึงดูดสัตว์อสูรบางชนิดในตอนกลางคืน แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่บริเวณชายป่า ส่วนใหญ่จึงมีเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำเท่านั้น หวงเสี่ยวหลงจึงไม่ได้กังวลนัก ทั้งสามคนนั่งล้อมรอบกองไฟ หวงเสี่ยวหลงหยิบสุราพุทธะสิริสามไหที่ซื่อฟ่านเทียนมอบให้ออกมาจากแหวนอาซูร่า สำหรับตัวเขาเอง จ้าวซู และจางฝู ในขณะที่หุ่นเชิดยักษ์ทั้งสองได้รับคำสั่งจากหวงเสี่ยวหลงให้ออกไปล่าหมูป่าอหังการ หมูป่าอหังการนี้เป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ แต่เนื้อของมันมีรสหวานและอร่อย เหมาะอย่างยิ่งที่จะเป็นกับแกล้มสุรา หวงเสี่ยวหลงแล่หนังหมูป่าอหังการสองตัวอย่างชำนาญ โรยเครื่องเทศเล็กน้อย แล้วนำไปย่างบนกองไฟ ไม่นานนัก กลิ่นหอมเย้ายวนของเนื้อย่างก็อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ทั้งสามคนฉีกเนื้อคำโตและดื่มสุราเลิศรสกันอย่างเต็มที่ น้ำมันจากเนื้อหยดลงสู่พื้นดิน จ้าวซูหัวเราะอย่างมีความสุข "การได้ติดตามท่านประมุขช่างเป็นลาภปากของพวกเราจริงๆ" จางฝูเห็นพ้องด้วย "นั่นสินะ!" หวงเสี่ยวหลงหัวเราะออกมา แต่ทว่า ในขณะนั้น เสียงหัวเราะของหวงเสี่ยวหลง จ้าวซู และจางฝูก็หยุดลงกะทันหัน เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงแหวกลมอย่างรวดเร็วที่มุ่งตรงมายังทิศทางนี้ เมื่อดูจากความเร็วแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นยอดฝีมือระดับเซียน ครู่ต่อมา ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขาทั้งสาม หวงเสี่ยวหลงต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าร่างนั้นดูเหมือนเด็กน้อยอายุเพียงเจ็ดถึงแปดขวบเท่านั้น! เพียงชั่วพริบตา เด็กน้อยคนนั้นก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างหวงเสี่ยวหลง ใกล้กับกองไฟ รวดเร็วนัก! หวงเสี่ยวหลงจดจำไว้ในใจ "พี่ชาย ท่านช่วยแบ่งเนื้อให้ข้าสักชิ้นได้ไหม?" เด็กน้อยจ้องมองเนื้อชิ้นที่กำลังย่างอยู่บนกองไฟตาไม่กะพริบตั้งแต่มาถึง แววตาเต็มไปด้วยความละโมบและคอยลอบกลืนน้ำลายอยู่ตลอดเวลา คราแรกหวงเสี่ยวหลงอึ้งไปเล็กน้อย แต่เขาก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบอย่างรวดเร็ว โดยการฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ส่งให้ "นี่ไง" ใบหน้าของเด็กน้อยเบิกบานขึ้นทันที เขารับเนื้อจากหวงเสี่ยวหลงไปพลางกล่าวว่า "ขอบคุณมากพี่ชาย"