บทที่ 397: โรงประเมินยอดเขาโบราณ สุนัขหนังเหล็ก! ผู้คุ้มกันทั้งหมดของร้านเอ๋าอู๋! รวมถึงผู้ดูแลหลินแห่งร้านเอ๋าอู๋ด้วย! ทั้งหมดถูกฆ่าตาย! ตูเฉียงและกลุ่มชายหนุ่มต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก หรือว่าจะเป็น...?! ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของตูเฉียง เขาหันกลับไปมองในทิศทางที่หวงเสี่ยวหลงเพิ่งจากไปอีกครั้ง “ใครกัน? ใครกล้าฆ่าผู้คุ้มกันของร้านเอ๋าอู๋ทั้งหมดแบบนี้?” ตูเฉียงเอ่ยถามเพื่อยืนยันข้อสงสัยของตน “ข่าวลือบอกว่ามีชายหนุ่มผมดำคนหนึ่งไปที่ร้านเอ๋าอู๋เพื่อซื้อวัตถุดิบปรุงยา และมีเด็กน้อยอายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบตามเขาไปด้วย เด็กคนนั้นแหละที่เป็นคนลงมือฆ่า!” ชายคนที่วิ่งออกมาบอกข่าวกล่าว “เด็ก... เด็กเจ็ดแปดขวบเนี่ยนะ?!” หนึ่งในชายหนุ่มอุทานออกมา “เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง? ผู้คุ้มกันของร้านเอ๋าอู๋ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนทั้งนั้นเลยนะ!” ชายหนุ่มคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน เด็กน้อยวัยเพียงเจ็ดแปดขวบจะฆ่ายอดฝีมือเซียนเทียนได้เชียวหรือ?! ในสายตาของพวกเขา เรื่องนี้มันไม่ต่างอะไรกับนิทานเพ้อฝัน ชายหนุ่มที่นำข่าวมาบอกกล่าวต่อว่า “อย่าว่าแต่พวกเจ้าไม่เชื่อเลย ข้าเองก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อ แต่มีพยานเห็นเหตุการณ์จริงๆ นะ เด็กคนนั้นฆ่าผู้คุ้มกันพวกนั้นตายเรียบ แถมยังใช้แค่หมัดเดียวด้วย! เด็กนั่นฆ่าผู้คุ้มกันเซียนเทียนด้วยหมัดเดียวจริงๆ!” เหล่าชายหนุ่มมองหน้ากัน ความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เด็กเจ็ดแปดขวบฆ่ายอดฝีมือเซียนเทียนด้วยหมัดเดียวเนี่ยนะ? มันฟังดูเหลวไหลสิ้นดี! ในขณะนั้นเอง หลังจากออกจากตลาดซื้อขายวัตถุดิบปรุงยา กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงก็ได้มาถึงถนนสายอาหารที่ยาวเหยียด ภายในเมืองหนานจวิญแห่งนี้ มีถนนที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งเต็มไปด้วยร้านรวงที่ขายอาหารและขนมขบเคี้ยวหลากหลายชนิด อีกทั้งยังมีร้านอาหารทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง เมื่อก้าวเข้าสู่ถนนสายอาหาร กลิ่นหอมเย้ายวนใจนานาชนิดก็พุ่งเข้าแตะจมูกของผู้ที่ผ่านไปมา ดวงตาของเสี่ยวเถียนเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน “พี่ชาย ข้าอยากกินอันนั้น!” เสี่ยวเถียนร้องออกมาพลางใช้นิ้วเล็กๆ ชี้ไปยังร้านค้าเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังขายของว่างที่มีลักษณะคล้ายกับไข่นกชนิดหนึ่ง เพียงแต่ขนาดของมันใหญ่กว่าไข่นกปกติทั่วไป ทั้งสามคนเดินตรงไปยังแผงลอยนั้น “นี่คือไข่อะไรหรือ?” หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถามชายชราที่อยู่หน้าแผง ชายชราแนะนำอย่างกระตือรือร้นว่า “ไข่พวกนี้มาจากนกที่เรียกว่านกวายุเขียวครับ เราหมักมันด้วยสูตรพิเศษของทางร้าน รสชาติจะเค็มเล็กน้อย แต่อร่อยมาก ขายเพียงใบละหนึ่งเหรียญเงินเท่านั้นครับ” หนึ่งเหรียญทองมีค่าเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญเงิน ดังนั้นหนึ่งเหรียญเงินจึงถือว่าราคาถูกมาก หวงเสี่ยวหลงหยิบเหรียญทองออกมาสิบกว่าเหรียญแล้วกล่าวว่า “งั้นข้าขอเหมาหมดเลยก็แล้วกัน” แม้ว่าไข่นกเหล่านี้จะมีจำนวนค่อนข้างมาก แต่ราคารวมกันอย่างมากก็แค่สามหรือสี่เหรียญทองเท่านั้น เมื่อชายชราต้องการจะทอนเงินที่เหลือคืนให้ หวงเสี่ยวหลงก็ห้ามไว้และบอกให้เขาเก็บเงินนั้นไว้เสีย จากนั้นเขาก็หันไปมองเสี่ยวเถียนเป็นสัญญาณว่าเริ่มกินได้เลย ทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘กิน’ เสี่ยวเถียนก็รอไม่ไหว เขารีบสอยไข่เข้าปากอย่างรวดเร็วพลางส่งเสียงอู้อี้อยู่ในลำคอ “อา-หย่อย-มาก-แยย-ครับ!” หวงเสี่ยวหลงหัวเราะขณะเฝ้ามองเสี่ยวเถียน เขาหันไปหาจ้าวซูและจางฝู “พวกเราก็ลองชิมดูบ้างเถอะ” หวงเสี่ยวหลงหยิบไข่ขึ้นมาใบหนึ่งแล้วกัดลงไป รสชาติของมันช่างกลมกล่อม มีน้ำซอสซึมออกมาจากข้างใน เนื้อสัมผัสก็ไม่เลวเลยทีเดียว มันทำให้เขานึกถึงไข่ต้มใบชาบนโลกมนุษย์ที่เขาเคยจากมา จ้าวซูและจางฝูต่างหยิบไข่ขึ้นมาคนละใบและพยักหน้าเห็นพ้องว่ารสชาติดีจริงๆ ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตนักบุญระดับสูง อีกทั้งยังเป็นผู้คุมกฎซ้ายและขวาแห่งสำนักอาซูร่า ฐานะและตำแหน่งของจ้าวซูและจางฝูนั้นสูงส่งยิ่งนัก พวกเขาจึงไม่เคยได้ลิ้มลองของว่างของชาวบ้านทั่วไปแบบนี้เลย เมื่อได้ลองชิม ทั้งคู่ต่างรู้สึกว่ามันค่อนข้างดีและมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์แตกต่างจากร้านอาหารหรูๆ ที่เคยทาน ชายชราเจ้าของแผงมองเสี่ยวเถียนที่ยัดไข่นกวายุเขียวเข้าไปมากกว่าสามสิบใบในปากเล็กๆ นั่นด้วยความตกใจและรีบเตือนว่า “พ่อหนุ่มน้อย ค่อยๆ กินนะ ค่อยๆ กิน เดี๋ยวจะสำลักเอา!” สำหรับชายชราคนนี้ เขาคงรับผิดชอบไม่ไหวหากเด็กน้อยวัยแปดขวบคนนี้ต้องสำลักไข่นกวายุเขียวกว่าสามสิบใบจนตาย แม้ว่าเหตุการณ์คนสำลักอาหารตายจะยังไม่เคยเกิดขึ้นบนถนนสายอาหารแห่งนี้มาก่อน แต่ใครจะรับประกันได้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้น หวงเสี่ยวหลงมองออกถึงความกังวลของชายชราจึงหัวเราะและเอ่ยปลอบว่า “ท่านตา ไม่ต้องกังวลไปหรอก น้องชายของข้าเห็นตัวเล็กแบบนี้แต่เขาแข็งแรงมากนะ เขาสามารถกินหมูป่าทรราชได้ถึงสิบตัวในคราวเดียวโดยไม่มีปัญหาเลยล่ะ” หมูป่าทรราชสิบตัว? ชายชราตะลึงงัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำพูดของหวงเสี่ยวหลง ชายฉกรรจ์สองสามร้อยคนยังแทบจะกินหมูป่าทรราชสิบตัวไม่หมด แล้วเด็กตัวแค่นี้จะทำได้อย่างไร? ทว่าเพียงชั่วครู่ต่อมา ต่อหน้าต่อตาของชายชราที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เสี่ยวเถียนก็จัดการไข่นกวายุเขียวเกือบสี่ร้อยใบจนเกลี้ยงภายในพริบตาเดียว ไม่มีใครดูออกเลยว่ามีไข่สี่ร้อยใบอยู่ในท้องเล็กๆ ของเขา และที่สำคัญคือเสี่ยวเถียนยังมีสีหน้าเหมือนยังไม่อิ่มดีเสียด้วยซ้ำ หลังจากผ่านแผงลอยนั้นไป กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงก็เดินทอดน่องไปตามถนนสายอาหารพลางชิมอาหารและของว่างที่ขวางหน้า ทุกแผงที่พวกเขาแวะผ่าน เจ้าของร้านต่างก็อ้าปากค้างเมื่อได้เห็นพละกำลังในการกินของเสี่ยวเถียน ในขณะที่หวงเสี่ยวหลง, จ้าวซู, จางฝู และเสี่ยวเถียน กำลังเพลิดเพลินกับอาหารริมทางที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ บรรดาระดับสูงของเมืองหนานจวิญก็กำลังเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ “ร้านเอ๋าอู๋ รวมถึงผู้ดูแลหลินคนนั้น และผู้คุ้มกันขอบเขตเซียนเทียนอีกห้าสิบแปดคน ถูกฆ่าตายหมดเลย!” “คนที่ลงมือกลับกลายเป็นเด็กอายุแค่แปดขวบ!” ข่าวนี้แพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าไฟป่า สั่นสะเทือนขุมกำลังต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในเมืองหนานจวิญอย่างยิ่ง ณ จวนเจ้าเมือง ในห้องโถงทางทิศใต้ของคฤหาสน์ ชายวัยกลางคนกว่าสิบคนกำลังเดินไปมาด้วยความวิตกกังวล พลางกระซิบกระซาบกันด้วยความหวาดกลัว คนที่อยู่ในห้องโถงนี้ล้วนแต่เป็นผู้อาวุโสของร้านเอ๋าอู๋ “เราควรทำอย่างไรดี? ท่านหัวหน้าพ่อบ้านยังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ไม่รู้ว่าท่านจะออกมาเมื่อไหร่?” “คนผู้นั้นไม่เพียงแต่ชิงเอาวัตถุดิบปรุงยามูลค่านับล้านไปเท่านั้น เขายังกล้าฆ่าผู้คุ้มกันของร้านเอ๋าอู๋เราทั้งหมดอีก! นี่มันเป็นการตบหน้าพวกเราชัดๆ! เป็นการยั่วยุอย่างร้ายแรง! ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ก็ห้ามปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตออกไปจากเมืองหนานจวิญเด็ดขาด!” “ใช่แล้ว ถ้าปล่อยพวกมันไป ร้านเอ๋าอู๋ของเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!” เหล่าผู้อาวุโสเห็นพ้องต้องกันเป็นเสียงเดียวว่า ไม่ว่าจะเป็นใคร หรือจะมีฐานะอะไรก็ตาม พวกเขาต้องปลิดชีวิตคนผู้นั้นให้ได้! ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องโถง เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนั้น ทุกคนในห้องก็เงียบเสียงลงทันที “ผู้อาวุโสเฉิน ท่านหัวหน้าพ่อบ้านจะออกจากห้องฝึกฝนเมื่อไหร่หรือ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม ชายหนุ่มคนนี้คือ เฉินติ้ง ลูกศิษย์ของหัวหน้าพ่อบ้านจวนเจ้าเมืองลั่วอวิ๋น และยังเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของร้านเอ๋าอู๋ด้วย เฉินติ้งกวาดสายตามองไปรอบห้องโถงก่อนจะกล่าวว่า “ครั้งนี้ท่านอาจารย์เก็บตัวฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตนักบุญระดับที่สอง คาดว่าอีกประมาณห้าถึงหกชั่วโมงน่าจะออกมา ส่วนเรื่องของผู้ดูแลหลินและเหล่าผู้คุ้มกันที่ถูกฆ่า เราจำเป็นต้องรอให้ท่านอาจารย์ออกมาก่อนถึงจะตัดสินใจได้” ทุกคนมองหน้ากันและไม่มีใครคัดค้าน เฉินติ้งกล่าวต่อไปว่า “ผู้อาวุโสทุกท่านโปรดวางใจ ข้าได้ส่งคนออกไปสืบหาเบาะแสของพวกมันแล้ว ตอนนี้พวกมันกำลังกินดื่มกันอย่างสบายใจอยู่ที่ถนนสายอาหาร ภายในไม่กี่ชั่วโมงนี้พวกมันจะยังคงอยู่ในเมืองหนานจวิญแน่นอน” ในขณะเดียวกัน กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงกำลังนั่งอยู่ในร้านอาหารขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า ‘รสชาติดี’ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารและสุราเลิศรส พวกเขากำลังกินพลางรอคอยการมาถึงของหัวหน้าพ่อบ้านลั่วอวิ๋น หวงเสี่ยวหลง, จ้าวซู และจางฝู ต่างรู้สึกแปลกใจ เวลาผ่านไปสี่ห้าชั่วโมงแล้ว แต่พวกเขายังไม่เห็นคนจากร้านเอ๋าอู๋มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย “นายท่าน ลั่วอวิ๋นคนนั้นยังไม่ลงมือจนถึงตอนนี้ หรือว่าพวกเขาจะขลาดกลัว?” จางฝูคาดเดา “แค่ถามดูก็รู้แล้วว่าทำไมถึงช้านัก” หวงเสี่ยวหลงยื่นมือออกไปคว้าที่ว่างในอากาศ เพียงพริบตาเดียว ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ถูกเขาคว้าคอเสื้อเอาไว้ได้ ชายหนุ่มคนนี้คือสายลับที่เฉินติ้ง ลูกศิษย์ของลั่วอวิ๋น ส่งมาสะกดรอยตามกลุ่มของหวงเสี่ยวหลงนั่นเอง แน่นอนว่าการสะกดรอยตามของเขานั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของหวงเสี่ยวหลงไปได้ ภายใต้การบีบคั้นของหวงเสี่ยวหลง ชายหนุ่มคนนั้นก็รีบสารภาพเหตุผลออกมาอย่างรวดเร็ว “กำลังเก็บตัวฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตนักบุญระดับที่สองอย่างนั้นรึ...” หวงเสี่ยวหลงแค่นเสียงหัวเราะ ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้นี่เอง “ถ้าอย่างนั้น นายท่าน พวกเราจะมุ่งหน้าไปที่จวนเจ้าเมืองเมืองหนานจวิญเลยหรือไม่?” จ้าวซูเอ่ยถาม หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้า “ไม่จำเป็น” หวงเสี่ยวหลงมั่นใจว่าลั่วอวิ๋นจะมาหาพวกเขาเองโดยที่พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาไปที่จวนเจ้าเมือง “พวกเราจะไปที่โรงประเมินยอดเขาโบราณกัน” น้ำเสียงของหวงเสี่ยวหลงฟังดูเย็นชาขณะที่เขากล่าว “ประจวบเหมาะพอดี ข้ามีของบางอย่างที่อยากจะให้ทางโรงประเมินยอดเขาโบราณช่วยประเมินให้เสียหน่อย” ท้ายที่สุดแล้ว วัตถุดิบปรุงยาทั้งหมดของร้านเอ๋าอู๋ล้วนได้รับการประเมินและตรวจสอบโดยโรงประเมินยอดเขาโบราณแห่งนี้ทั้งสิ้น