บทที่ 640 - ระฆังมรณะ ในวินาทีนี้ โจวเหวินรู้สึกว่าวิชาที่เขาฝึกฝนในช่วงหลังมานี้เน้นหนักไปที่วิชาตัวเบาเสียส่วนใหญ่ พอตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ตามใจนึก เขากลับขาดวิธีการที่จะใช้จัดการศัตรู ‘เรามีเวลาไม่มากพอจริงๆ ไม่สามารถแบ่งเวลาไปเรียนรู้ทักษะอื่นๆ ได้มากมายขนาดนั้น’ เวลาของโจวเหวินจำกัดเกินไป คนอื่นอาจต้องการเพียงแค่ยกระดับไลฟ์โซลเพียงหนึ่งเดียว แต่เขาจำเป็นต้องยกระดับถึงสี่ ยิ่งไปกว่านั้น ระยะเวลาในการฝึกฝนของเขามีเพียงประมาณหนึ่งปีเท่านั้น การที่เขาสามารถพัฒนาวิชาตัวเบาจนถึงระดับขีดสุดได้ในเวลาเท่านี้ ถือเป็นความเร็วในการก้าวหน้าอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าในช่วงเวลาวิกฤต หายนะไม่เคยเปิดโอกาสให้โจวเหวินได้ฝึกฝนอย่างใจเย็น ในจังหวะที่เปลวเพลิงสีขาวกำลังจะพุ่งเข้าใส่ โจวเหวินไม่ได้ตวัดดาบไม้ไผ่ออกไปอีกครั้ง แต่เขากลับใช้แรงดึงดูดของกงล้อดาราปีศาจแล้วซัดฝ่ามือออกไปแทน โดยใช้พลังแห่งการหมุนวนเบี่ยงเปลวเพลิงสีขาวเหล่านั้นให้พุ่งเฉียดออกไปด้านข้าง ถึงกระนั้น การหมุนของกงล้อดาราปีศาจก็ค่อยๆ ช้าลงเมื่อปะทะกับเปลวเพลิงสีขาว ไม่กี่วินาทีต่อมา แรงหมุนนั้นก็ไม่เพียงพอที่จะเบี่ยงทิศทางของเปลวเพลิงได้อีก สิ่งที่โจวเหวินทำได้มีเพียงการซัดกงล้อดาราปีศาจออกไปอีกครั้ง โจวเหวินเก็บดาบไม้ไผ่เข้าฝัก แล้วใช้สองมือซัดกงล้อดาราปีศาจออกไปอย่างต่อเนื่องเพื่อเบี่ยงเปลวเพลิงสีขาวที่พ่นออกมาใส่เขาให้เบนไปด้านข้าง ดังนั้น ภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์จึงเกิดขึ้น สัตว์ประหลาดพ่นเปลวเพลิงออกมาคล้ายงูไฟสีขาว แต่มันกลับถูกกงล้อดาราปีศาจของโจวเหวินเบี่ยงทิศทางออกไปด้านข้างจนดูราวกับดอกเบญจมาศเพลิงที่บานสะพรั่งอยู่เต็มท้องฟ้า “ศิษย์น้อง ก้มหัวลง!” ในตอนนั้นเอง หลิวอวิ๋นตะโกนขึ้นมาทันที โจวเหวินไม่รีรอแม้แต่น้อย เขาหมอบตัวลงและก้มหัวต่ำ ทันใดนั้น เขาก็เห็นลำแสงเย็นเยียบดุจเข็มเล่มหนึ่งบินเฉียดผ่านหัวเขาไป สัตว์ประหลาดตัวนั้นมัวแต่จดจ่ออยู่กับโจวเหวิน เมื่อเขาหมอบลง มันจึงเหลือบสายตามองต่ำลงมาโดยไม่ได้ระวังลำแสงเย็นเยียบนั้น ทำให้มันปักเข้าที่ดวงตาของมันอย่างจัง สัตว์ประหลาดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดในทันที โจวเหวินฉวยโอกาสนี้ชักดาบออกมาแล้วตวัดฟัน กงล้อดาราปีศาจหมุนวนและตัดหัวสัตว์ประหลาดที่กำลังกรีดร้องนั้นทิ้งเสีย เมื่อมองดูให้ดี จึงเห็นว่าดาบกล้วยไม้ปักทะลุเข้าไปในดวงตาของมัน “ขอบใจ” โจวเหวินยื่นมือออกไปดึงดาบกล้วยไม้กลับมา ก่อนจะโยนมันคืนให้หลิวอวิ๋น “ถ้าเจ้าตาย ข้าก็คงอยู่ได้ไม่นานหรอก สองคนย่อมดีกว่าคนเดียว ข้าทำเพื่อตัวข้าเองมากกว่า แต่ข้ากังวลเรื่องเจ้ามากกว่านะ เมื่อกี้เจ้าใช้พลังงานแก่นแท้ไปมาก หากเป็นไปได้ควรฟื้นฟูพลังก่อนจะไปต่อ” หลิวอวิ๋นกล่าว แม้ว่าโจวเหวินจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากหลิวอวิ๋นมากนัก แต่การที่หลิวอวิ๋นแสดงไมตรีจิตและเต็มใจร่วมมือกันแก้ไขปัญหา ก็ถือเป็นความช่วยเหลือที่สำคัญยิ่งในการพาเขาออกจากเมืองปรโลก “ถ้าเจ้าไม่มีคริสตัลพลังงานแก่นแท้ ข้าขายให้ได้นะ แลกกับวิชาตัวเบาของเจ้าสักสิบชิ้นเป็นอย่างไร?” หลิวอวิ๋นเริ่มสนใจวิชาตัวเบาของโจวเหวิน วิชาตัวเบาของเขานั้นรวดเร็วมากอยู่แล้ว คนระดับเดียวกับเขาแทบไม่มีใครตามทัน แต่ทว่าวิชาตัวเบาของโจวเหวินกลับรวดเร็วยิ่งกว่า เขาอยากรู้จริงๆ ว่าโจวเหวินฝึกฝนมันมาอย่างไร “เจ้าไม่คิดว่าสิบชิ้นมันน้อยไปหน่อยหรือ?” โจวเหวินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าต้องเข้าใจนะว่าเราอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ไม่มีใครรู้ว่าจะออกจากที่นี่ได้เมื่อไหร่ หรือจะต้องผ่านการต่อสู้อีกกี่ครั้ง มูลค่าของคริสตัลพลังงานแก่นแท้ในตอนนี้สูงกว่าปกติสิบเท่าหรืออาจถึงร้อยเท่าเชียวล่ะ มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่คริสตัลเพียงชิ้นเดียวจะช่วยชีวิตเราไว้ได้ในตอนสุดท้าย หากเจ้ามีทักษะอื่นไว้ใช้ เจ้าอาจจะรอดชีวิตก็ได้ ยังคิดว่ามันแพงอยู่อีกหรือ?” หลิวอวิ๋นกล่าวอย่างจริงจัง “มันก็ยังแพงอยู่ดี ต่อให้คริสตัลพลังงานแก่นแท้จะมีค่าเพิ่มขึ้นร้อยเท่า เจ้าคิดว่ามันจะแลกกับวิชาตัวเบาระดับเทพได้เชียวหรือ?” โจวเหวินถาม “อะไรนะ? วิชาตัวเบาของเจ้าอยู่ในระดับเทพงั้นหรือ?” หลิวอวิ๋นตกตะลึง “ของจริงแน่นอน หากเจ้าอยากรู้วิธีฝึกจริงๆ ก็แสดงความจริงใจออกมาเสียหน่อย ช่วยข้าตามหา 'นักขโมยดวงดาว' สิ” โจวเหวินกล่าว “วิธีฝึกนั้นจำเป็นต้องใช้คริสตัลทักษะระดับตำนานด้วยไหม?” หลิวอวิ๋นถาม “ไม่จำเป็น ทักษะทั้งหมดอยู่ในระดับมหากาพย์และระดับตำนาน ไม่ต้องใช้คริสตัลทักษะระดับตำนานหรอก” โจวเหวินตอบ “เจ้าบรรลุวิชาระดับเทพด้วยตัวเองงั้นหรือ?” หลิวอวิ๋นยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก สัตว์คู่หูระดับตำนานของโจวเหวินอาจอธิบายได้ว่าเขาร่ำรวยและมีฝ่ายสนับสนุนหรือทรัพยากรมหาศาลหนุนหลังอยู่ แต่ทว่าการบรรลุวิชาระดับเทพนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใช้เพียงแค่ทรัพยากรจะทำสำเร็จ แม้ทรัพยากรจะเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่สำคัญที่สุด แต่สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือความเข้าใจของตัวบุคคลต่างหาก “ตาของอาจารย์เฉียบคมจริงๆ ศิษย์ที่รับเข้ามาสุ่มๆ คนหนึ่งกลับมีมาตรฐานสูงส่งถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่ในสถานที่แบบนี้ วิชาตัวเบาระดับเทพของเจ้าก็ไร้ประโยชน์” หลิวอวิ๋นกล่าวถอนหายใจ “เดินหน้าต่อเถอะ เราไม่รู้ว่าหนึ่งวันในเมืองปรโลกนั้นยาวนานแค่ไหน บางทีเราอาจไม่มีเวลามากอย่างที่คิดไว้ก็ได้” โจวเหวินกล่าวพลางก้าวเดินต่อไป หลิวอวิ๋นรีบเร่งฝีเท้าตามไป เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาต้องการร่วมมือกับโจวเหวิน หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หลิวอวิ๋นก็พบกับสิ่งมีชีวิตมิติอีกครั้ง คราวนี้คือผู้สำเร็จโทษดาบที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน สาเหตุการตายย่อมเกิดจากดาบอย่างแน่นอน หลิวอวิ๋นเคยเห็นโจวเหวินสังหารผู้สำเร็จโทษดาบมาก่อน จึงพอจะมีความเข้าใจในตัวมัน เขาจึงไม่ต้องเปลืองแรงมากนักในการจัดการ ทั้งสองเดินหน้าไปพร้อมกัน โดยมีสิ่งมีชีวิตมิติสี่ประเภทที่มักพบเจอ ได้แก่ ผู้สำเร็จโทษดาบที่มอบความตายด้วยคมดาบ, วิญญาณร้ายเพลิงที่ใช้เปลวเพลิงแผดเผา, ใบมีดบินวิญญาณวูบไหวที่ปลูกฝังความหวาดกลัว และปีศาจน้ำที่ใช้การจมน้ำ พวกมันทั้งหมดเป็นสิ่งมีชีวิตมิติระดับมหากาพย์ที่มีลักษณะเฉพาะตัว แต่ด้วยความร่วมมือของโจวเหวินและหลิวอวิ๋น พวกเขาก็สามารถสังหารพวกมันได้ทีละตัว ทำให้ก้าวเดินไปบนแผ่นหินได้อย่างราบรื่น ทุกก้าวที่เดินไป หลิวอวิ๋นจะคอยตะโกนเรียกคนที่อยู่ข้างหน้าเสมอ โดยหวังว่าจะได้ยินเสียงตอบกลับ โจวเหวินย่อมรู้อยู่แล้วว่ามันไร้ประโยชน์ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันไม่เกินสิบแผ่นหิน อีกฝ่ายถึงจะสามารถได้ยินเสียงของพวกเขา โจวเหวินคำนวณไว้แล้วว่าพวกเขาต้องเดินอีก 153 ก้าวถึงจะเข้าสู่ระยะสิบแผ่นหินจากคนผู้นั้น นั่นหมายความว่าพวกเขาเหลือระยะทางอีกเพียง 200 กว่าก้าวเท่านั้น ซึ่งนั่นเป็นเพียงระยะที่จะสื่อสารกันได้ แต่ไม่รู้ว่าจะต้องเดินอีกกี่ก้าวถึงจะออกจากเมืองปรโลกได้ ทั้งสองเดินไปได้ 120 ก้าวและเริ่มเห็นคนที่อยู่ใกล้ที่สุดชัดขึ้น ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวเดินต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงระฆังดังขึ้น เคร้ง! เสียงระฆังที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ทั้งสองสะดุ้ง เสียงนั้นมาจากสิ่งก่อสร้างที่ปลายทางของถนนหิน มีระฆังทองเหลืองแขวนอยู่บนนั้นซึ่งส่งเสียงชวนขนลุก เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงระฆังดังก้องไม่หยุด โจวเหวินไม่เคยได้ยินเสียงระฆังที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน เขารู้สึกได้ทันทีว่ามันไม่ใช่ลางดีเลย “ระฆังห่วยๆ อะไรเนี่ย? ทำไมเสียงเหมือนระฆังมรณะเลย” หลิวอวิ๋นโพล่งออกมา “ระฆังมรณะ?” โจวเหวินชะงักไปทันที หลังจากที่หลิวอวิ๋นพูดจบ เขาก็ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนและต้องตกตะลึง ทั้งสองสบตากันและเห็นถึงความไม่สบายใจในแววตาของกันและกัน เสียงระฆังดังกังวานถึงเจ็ดครั้งก่อนจะเงียบลง เบื้องหน้าสิ่งก่อสร้างนั้น บัลลังก์ที่สร้างจากหยกเหลืองก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา และมีบุคคลหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์นั้น