Chapter 642 - ชูเหอ ชายคนนี้มีผมสีดอกเลาและดูน่าจะมีอายุราวห้าสิบหรือหกสิบปี รูปร่างของเขาผอมบาง ถึงแม้ใบหน้าจะมีริ้วรอยอยู่มากมาย แต่โครงหน้าที่ชัดเจนก็ยังคงหลงเหลืออยู่ เป็นที่ชัดเจนว่าเขาเคยเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลามาก่อน เมื่อชายชรากำลังจ้องมองลูกเต๋า เขาก็เห็นโจวเหวินและหลิวอวิ๋น เขาเองก็รู้ว่าพวกเขากำลังเดินเข้ามา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีความกระตือรือร้นที่จะสื่อสารกับใครเลย สิ่งที่เขาทำมีเพียงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างหดหู่ "ผมควรเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?" หลิวอวิ๋นถาม เมื่อชายชราได้ยินเสียง เขาก็เหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ เขาตอบออกมาโดยสัญชาตญาณว่า "ชื่อของผมคือชูเหอ ผมเป็นศาสตราจารย์ภาควิชาประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอล" "ชาวนา (Peasant)? ภรรยาของคุณชื่อเที่ยงวัน (Noon) หรือเปล่า?" หลิวอวิ๋นพูดติดตลก "ไม่ใช่แบบนั้นครับ มันคือ 'ชูเหอ' ที่หมายถึงแม่น้ำชูต่างหาก" ชายชราไม่มีอารมณ์ขันหลงเหลืออยู่เลย ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่มีอะไรที่จะทำให้เขาหัวเราะออกได้ ดังนั้นชายชราจึงอธิบายอย่างจริงจัง ดวงตาของโจวเหวินเบิกกว้างเมื่อได้ยินชื่อของชายชรา เขาถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ชูเหอ? ภาควิชาประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอลมีศาสตราจารย์ที่ชื่อชูเหออยู่กี่คนครับ?" "มีแค่ผมคนเดียว" ชูเหอดูลมๆ แล้งๆ เขาไม่สนใจว่าทำไมโจวเหวินถึงถามคำถามแปลกๆ แบบนั้น โจวเหวินมองชูเหอด้วยความตื่นเต้น ในมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอลทั้งแห่ง โจวเหวินรู้จักคนที่ชื่อชูเหอเพียงคนเดียวเท่านั้น เหตุผลที่โจวเหวินจดจำชื่อนี้ได้ไม่ใช่เพราะชูเหอมีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่ว่าชูเหอจะโด่งดังแค่ไหนในสายงานของเขา โจวเหวินก็ไม่ได้ใส่ใจ และไม่มีทางจดจำชื่อเขาได้แน่นอน แต่ชูเหอคนนี้ต่างออกไป นั่นเป็นเพราะมีศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอลอยู่คนหนึ่ง ซึ่งเขาเป็นสมาชิกของทีมสำรวจของอดีตอาจารย์ใหญ่ โจวเหวินเคยเห็นชื่อและข้อมูลของชูเหอในรายชื่อ รวมถึงเคยเห็นรูปถ่ายของทีมสำรวจนั้นด้วย อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นโจวเหวินเพียงแค่ดูผ่านๆ เท่านั้น ชูเหอไม่ใช่เป้าหมายของเขา เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก เมื่อนึกย้อนกลับไป ชูเหอคนนี้ดูคล้ายกับชูเหอในรูปถ่ายอยู่ไม่น้อย แต่ชูเหอในรูปดูท้วมกว่าเล็กน้อย เขาไม่ได้ผอมแห้งแบบนี้และดูมีสุขภาพดีกว่า ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อและมีผมสีดำ ไม่ได้ซีดเซียวเหมือนอย่างตอนนี้ ในตอนนั้นชูเหอเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉง เขาคือศาสตราจารย์ชูเหอจากทีมสำรวจคนนั้นจริงๆ หรือ? เขาไม่ควรจะเข้าไปในสมรภูมิจัวลู่พร้อมกับอดีตอาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ หรอกหรือ? พวกเขาหายสาบสูญไปพร้อมกัน แล้วเขาจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? โจวเหวินเชื่อว่าอดีตอาจารย์ใหญ่น่าจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่การที่คนซึ่งน่าจะเสียชีวิตพร้อมกับอดีตอาจารย์ใหญ่กลับมาปรากฏตัวในเมืองเนเธอร์เวิลด์ ทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนกอีกครั้ง เป็นไปได้ไหมว่าเมืองเนเธอร์เวิลด์คือสถานที่ที่มนุษย์มาหลังจากเสียชีวิต? เป็นไปได้ไหมว่าผู้คนในเมืองนี้ไม่ใช่คนเป็น แต่เป็นวิญญาณคนตาย? แล้วหลิวอวิ๋นกับผมล่ะ? เป็นไปได้ไหมว่าเราตายไปแล้วโดยไม่รู้ตัว? วิญญาณของเราเข้ามาในเมืองเนเธอร์เวิลด์แล้วหรือเปล่า? โจวเหวินส่ายหัวและปัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้งไป "ศาสตราจารย์ชูครับ คุณเคยไปสมรภูมิจัวลู่เพื่อทำการวิจัยบ้างไหม?" โจวเหวินถามขณะจ้องมองชูเหอ เขาหวังว่าคนๆ นี้จะเป็นศาสตราจารย์ชูเหอจากทีมสำรวจจริงๆ หากพวกเขาเป็นคนเดียวกัน ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าอดีตอาจารย์ใหญ่อาจจะยังไม่เสียชีวิตหากศาสตราจารย์ชูเหอยังมีชีวิตอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยพบศพอดีตอาจารย์ใหญ่ในจัวลู่ และไม่พบร่องรอยของสิ่งของอื่นใดเลย ตั้งแต่เขายังเด็ก มีคนไม่มากนักที่ทำดีกับโจวเหวิน และอดีตอาจารย์ใหญ่ก็เป็นหนึ่งในนั้น โจวเหวินรู้สึกว่าคนดีๆ อย่างอดีตอาจารย์ใหญ่ไม่ควรเสียชีวิตเร็วขนาดนี้ อย่างน้อยเขาก็ไม่ปรารถนาให้อดีตอาจารย์ใหญ่จากไปเร็วเกินไป "ไม่ครับ" ชูเหอส่ายหัว "เป็นไปได้อย่างไรครับ? ลองนึกดูดีๆ นะครับ สหพันธ์เชิญคุณให้เข้าร่วมทีมสำรวจที่จัวลู่ คุณ ศาสตราจารย์โอวหยางถิง และผู้เชี่ยวชาญกับศาสตราจารย์อีกสองสามคนเดินทางไปที่จัวลู่ด้วยกัน" โจวเหวินกล่าว หลังจากพูดไปสักพัก ความคิดของชูเหอก็ดูเหมือนจะกระตือรือร้นขึ้นมา หลังจากได้ยินคำพูดของโจวเหวิน เขาก็ก้มหัวลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ผมนึกออกแล้ว เคยมีเหตุการณ์แบบนั้นอยู่ ในตอนนั้นองค์กรหนึ่งภายใต้สหพันธ์ได้เชิญผมไปที่จัวลู่เพื่อทำงานวิจัย จำได้ว่ามีศาสตราจารย์อาวุโสอย่างโอวหยางถิงอยู่ในรายชื่อด้วย" "ถ้าคุณไปที่จัวลู่กับพวกเขา ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะครับ?" โจวเหวินถามด้วยความตื่นเต้น เขาได้กวาดสายตามองคนอื่นๆ บนถนนไปแล้ว แต่ไม่พบอดีตอาจารย์ใหญ่หรือสมาชิกคนอื่นๆ ของทีมสำรวจเลย สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือชูเหอส่ายหัวและพูดว่า "ไม่ ไม่ ไม่ ผมไม่ได้ไปจัวลู่ ตอนนั้นผมมีการค้นพบครั้งสำคัญและต้องการทำงานวิจัยในทะเลทรายทาคลามากัน ผมเลยปฏิเสธคำเชิญและไม่ได้ไปที่จัวลู่ครับ" "คุณปฏิเสธคำเชิญงั้นเหรอ?" โจวเหวินมองชูเหอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาเคยอ่านข้อมูลของทีมสำรวจจัวลู่มาแล้ว ถึงแม้จะไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมหลังจากพวกเขาหายสาบสูญไป แต่บันทึกก็ยังละเอียดมาก มีแม้กระทั่งบันทึกการตอกบัตรตอนที่พวกเขาอยู่ที่ค่ายพัก หลายคนในค่ายเคยเห็นศาสตราจารย์ชูเหอมาก่อน บางคนถึงขั้นเคยคุยกับเขาด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ชูเหอกลับบอกว่าเขาไม่ได้ไปจัวลู่และปฏิเสธคำเชิญมาตั้งแต่แรก สิ่งนี้ทำให้ความคิดมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวของโจวเหวิน ชูเหอคนนี้กำลังโกหกหรือเปล่า? หรือว่าเขาไม่ได้ไปจัวลู่จริงๆ? ถ้าเขาไม่ได้ไปจัวลู่ แล้วชูเหอที่อยู่ในจัวลู่คือใคร? ชูเหอคนนี้เป็นตัวปลอม? หรือชูเหอในทีมสำรวจเป็นตัวปลอม? หรือว่าเป็นคนเดียวกัน? วิญญาณเข้ามาในเมืองเนเธอร์เวิลด์หลังจากชูเหอเสียชีวิตและเขาลืมอดีตไปแล้วหรือเปล่า? ไม่สิ เขายังจำชื่อตัวเองได้และรู้ว่าเขาเป็นศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลแคปิตอล มันไม่เหมือนกับความทรงจำที่ถูกลบไปเลย สมองของโจวเหวินปั่นป่วนไปหมด เขาไม่สามารถสรุปได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "ใช่ครับ ผมปฏิเสธไป" ชูเหอกล่าวอย่างขมขื่น "ตอนนั้นผมตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถ้าผมเลือกที่จะไปจัวลู่ ผมคงไม่ต้องมาติดแหง็กอยู่ในที่ที่เหมือนกับนรกแห่งนี้" โจวเหวินคิดในใจว่า ถ้าคุณเลือกไปจัวลู่ในตอนนั้น จุดจบของคุณอาจจะไม่ได้ดีไปกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้หรอก อย่างน้อยคุณก็ยังมีชีวิตอยู่ แต่ผมยังไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าอดีตอาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ เสียชีวิตไปแล้วหรือยัง "ศิษย์น้อง ค่อยคุยเรื่องนั้นทีหลังเถอะ เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว ถามคำถามที่สำคัญเถอะ" หลิวอวิ๋นกล่าวด้วยความร้อนรน โจวเหวินพยักหน้าและถามว่า "ศาสตราจารย์ชูครับ คุณเข้ามาในเมืองเนเธอร์เวิลด์ได้อย่างไร? และสถานการณ์ที่นี่เป็นอย่างไรบ้างครับ?" ชูเหอกล่าวว่า "ตอนนั้นผมกำลังศึกษาร่องรอยอารยธรรมนิยาอยู่ในทะเลทราย ใครจะไปรู้ว่าจะต้องเผชิญกับพายุทราย? หลังจากพายุสงบลง ผมก็เห็นเมืองเนเธอร์เวิลด์ จากนั้นก็มีไฟลุกโชนอยู่รอบตัวผม ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีเข้ามาในเมืองเนเธอร์เวิลด์ครับ" ประสบการณ์การเข้ามาในเมืองเนเธอร์เวิลด์ของชูเหอนั้นคล้ายคลึงกับโจวเหวิน ทว่าโจวเหวินกลับนึกถึงปัญหาสำคัญอีกประการหนึ่งขึ้นมาได้