บทที่ 644 - การลงทัณฑ์ “หากเรายังเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจำนวนก้าวคงไม่พอที่จะไปถึงบัลลังก์เทพแห่งโลกบาดาล และถ้าเราเดินย้อนกลับ จำนวนก้าวที่สะสมไว้ก็จะลดลงด้วย” หลิวอวิ๋นกล่าว โจวเหวินส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ต่อให้เราเริ่มตั้งแต่ห้องทรมานแรก ผมก็เกรงว่าเราจะไปไม่ถึงบัลลังก์เทพแห่งโลกบาดาลอยู่ดี” “ทำไมล่ะ? จำนวนก้าวไม่พออย่างนั้นหรือ?” หลิวอวิ๋นถามด้วยความสงสัย “ผมไม่รู้หรอกว่าจำนวนก้าวจะพอหรือไม่ แต่ที่ผมรู้คือการต้องทนรับการลงทัณฑ์ถึง 239 รูปแบบภายในเวลาแค่วันเดียว ร่างกายของเราอาจจะทนได้ทีละอย่าง แต่จะให้ทนครบทั้งหมด 239 ครั้งไหวหรือเปล่า? ผมว่าผมไม่ไหว ในบรรดาคนที่ผมรู้จัก ผมเกรงว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถผ่านถนนสายนี้และรอดพ้นจากการลงทัณฑ์ทั้งหมดมาได้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่” โจวเหวินกล่าว “ถึงจะยากมาก แต่เราก็ต้องลองดู เราจะมานั่งรอความตายเฉยๆ ไม่ได้หรอก จริงไหม?” หลิวอวิ๋นพูด “งั้นไว้ค่อยลองทีหลัง” โจวเหวินกล่าวพลางชี้ไปที่ร้านค้าข้างๆ “ตามใจนาย” หลิวอวิ๋นเองก็รู้ดีว่าในสถานการณ์นี้ เขาต้องพยายามให้ถึงที่สุด ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางรอด “นายอยากจะลองถอยกลับไปก่อนไหม?” หลิวอวิ๋นมองไปยังเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา แต่เขาก็รีบปฏิเสธความคิดนั้นทันที “ฉันจะลองเข้าห้องทรมานข้างๆ นี่ก่อนแล้วกัน” ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าเสียงระฆังประจำชั่วโมงครั้งต่อไปจะดังขึ้น ทั้งสองคนจึงทำได้เพียงยืนรออยู่ที่นั่น โจวเหวินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู แต่การดาวน์โหลดก็ยังไม่เสร็จสิ้น แผนที่ดันเจี้ยนนี้เห็นได้ชัดว่าใหญ่มาก โจวเหวินถือโอกาสนี้ฝึกฝน ‘เทพหลบเร้น’ ทุกครั้งที่เรียกมันออกมา เขาก็จะยกเลิกการอัญเชิญก่อนที่มันจะระเบิดออก หลังจากฝึกฝนซ้ำไปซ้ำมา ร่างทารกหยกก็เริ่มโปร่งใสขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานมันก็ดูใสราวกับคริสตัล โจวเหวินรู้สึกสังหรณ์ใจว่าร่างทารกหยกใกล้จะบรรลุขั้นถัดไปแล้ว ไม่รู้ว่า ‘กายสมบูรณ์แบบ’ ของดวงจิตแห่งชีวิตจะเป็นอย่างไรนะ? โจวเหวินฝากความหวังทั้งหมดไว้กับร่างทารกหยก ‘เทพหลบเร้น’ เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะต้านทานพลังต้องห้ามที่นี่ได้ หากมันสามารถเลื่อนระดับเป็นกายสมบูรณ์แบบได้ พวกเขาอาจยังมีโอกาสรอด ส่วนเรื่องการเข้าไปในห้องลงทัณฑ์เพื่อรับการทรมานนั้น โจวเหวินไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ร่างกายของเขาแข็งแกร่งมากก็จริง แต่เขาอาจจะไม่สามารถทนต่อการลงทัณฑ์มากมายขนาดนั้นในช่วงเวลาสั้นๆ ได้ เว้นเสียแต่ว่าหลี่เสวียนจะอยู่ที่นี่ โจวเหวินถึงจะอยากลองดู หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ร่างทารกหยกกำลังพักผ่อน โจวเหวินได้พูดคุยกับฉู่เหอและจงใจถามถึงอดีตของเขา ฉู่เหอรู้สึกขวัญผวาหลังจากถูกกักขังอยู่ที่นี่ การได้คุยกับใครสักคนเป็นวิธีหนึ่งในการคลายเครียด เขาจึงพูดออกมามากมาย ฉู่เหอจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนเขาจะไม่มีปัญหาอะไร และไม่มีอาการสูญเสียความทรงจำแต่อย่างใด เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงระฆังดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เสียงระฆังดังกังวานแปดครั้ง หลังจากเสียงระฆังเงียบลง ห้องทรมานที่เคยปิดตายทั้งสองฝั่งของถนนก็เปิดออก โจวเหวินมองเข้าไปในห้องทรมานข้างๆ และเห็นเครื่องมือทรมานประหลาดชิ้นหนึ่ง มันดูเหมือนม้าไม้ บนหลังของมันมีหนามยาวที่คล้ายกับเขาของยูนิคอร์น แต่มันไม่ได้งอกอยู่บนหัวกลับงอกอยู่บนหลังแทน ข้างเครื่องมือทรมานมีป้ายเขียนว่า “ลงทัณฑ์ม้าไม้ ยี่สิบก้าว” “ศิษย์พี่ใหญ่ คุณจะได้ยี่สิบก้าวต่อการลงทัณฑ์หนึ่งครั้ง รางวัลสูงมากเลยนะ คุณอยากจะลองดูไหม?” โจวเหวินถามหลิวอวิ๋น สีหน้าของหลิวอวิ๋นเขียวคล้ำทันทีที่เห็นเครื่องมือทรมานนั้น เขารีบส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่มีทาง! ฉันจะลองอันนี้ดีกว่า การลงทัณฑ์เฉือนเนื้อพันครั้ง เนื้อทุกชิ้นที่ถูกเฉือนคือหนึ่งก้าว ยิ่งเฉือนเยอะ ก็ยิ่งได้ก้าวเยอะ นี่เป็นการลงทัณฑ์ที่สามารถทำซ้ำได้ บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสที่ดีกว่าที่จะได้จำนวนก้าวมากขึ้น” “คุณไหวเหรอ?” โจวเหวินมองเข้าไปในห้องทรมานและเห็นโซ่เหล็กห้อยอยู่บนคาน ข้างๆ มีกริชเล่มหนึ่งวางอยู่ แค่มองปราดเดียวเขาก็เข้าใจคร่าวๆ ว่าต้องถูกตรึงข้อมือและแขวนตัวขึ้น ก่อนจะถูกกริชเฉือนเนื้อออกมาทีละชิ้น “ในฐานะลูกผู้ชาย เพื่อที่จะมีชีวิตรอด ทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น ฉันเอาอันนี้แหละ” หลิวอวิ๋นรู้ดีว่าถ้าอยากรอด เขาต้องเสี่ยง หลิวอวิ๋นไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาทำตามคำแนะนำก่อนหน้านี้ของฉู่เหอแล้วตะโกนบอกห้องลงทัณฑ์ว่า “ฉันต้องการรับการลงทัณฑ์เฉือนเนื้อพันครั้ง” ทันทีที่พูดจบ ร่างกายของเขาก็หายวับไปราวกับเคลื่อนย้ายมวลสาร โจวเหวินมองไปดูก็เห็นว่าข้อมือของหลิวอวิ๋นถูกใส่กุญแจมือและห้อยตัวอยู่กลางห้องทรมาน ใบมีดขนาดเล็กถูกหยิบขึ้นมาโดยสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนภูตสีขาว ก่อนที่มันจะกรีดลงบนต้นขาของหลิวอวิ๋น ใบมีดเล่มเล็กทำหน้าที่เหมือนเลื่อย กรีดไปกรีดมาทีละนิด เนื้อชิ้นหนึ่งหลุดออกมาจากต้นขาของหลิวอวิ๋น ต้องยอมรับว่าวิชาใบมีดของภูตสีขาวนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ เนื้อที่ถูกเฉือนออกมานั้นบางราวกับปีกจักจั่นและเกือบจะโปร่งใส เทียบได้กับเชฟระดับปรมาจารย์เลยทีเดียว โจวเหวินเข้าใจในที่สุดว่าทำไมเนื้อที่ถูกเฉือนออกมาถึงบางขนาดนั้น ไม่ใช่เพราะพวกมันกลัวเหยื่อตาย แต่ถ้าหนาเกินไป เหยื่อก็จะไม่มีเนื้อพอที่จะถูกเฉือนให้ครบหนึ่งพันครั้ง ซึ่งนั่นย่อมไม่ถือว่าเป็นการลงทัณฑ์เฉือนเนื้อพันครั้ง แค่เพียงแผลเดียว แต่ใบหน้าของหลิวอวิ๋นก็ซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เนื้อที่ถูกเฉือนออกมาไม่ได้มีจำนวนมากนัก แต่แผลนั้นก็เทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดที่ได้รับ หลิวอวิ๋นกัดฟันแน่นโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว ใบมีดเล่มเล็กยังคงเฉือนเนื้อออกมาอีกชิ้นแล้วชิ้นเล่า เมื่อโจวเหวินมองหลิวอวิ๋นอีกครั้ง เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา ฉู่เหอตัวสั่นสะท้านขณะเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง การลงทัณฑ์ที่นองเลือดและโหดเหี้ยมเช่นนี้ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว หลิวอวิ๋นไม่แม้แต่จะครางออกมาในขณะที่ใบมีดเฉือนผ่านเนื้อของเขา เขาเปรียบเสมือนตัวอย่างคลาสสิกของลูกผู้ชายตัวจริง แม้แต่โจวเหวินยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง หลิวอวิ๋นนั้นไม่ยอมแพ้จริงๆ สิ่งที่ทำให้โจวเหวินประหลาดใจคือบาดแผลของหลิวอวิ๋นไม่ได้มีเลือดไหลออกมามากนัก ทุกครั้งที่ใบมีดเล่มเล็กเฉือนเนื้อออกไป แผลจะหดตัวลงโดยอัตโนมัติและมีเลือดไหลออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “ศิษย์พี่ใหญ่ ผมดูไม่ออกเลยนะเนี่ย คุณฝึกวิชาฟื้นฟูร่างกายที่ร้ายกาจขนาดนี้มาด้วย” โจวเหวินอุทานออกมา “ฟื้นฟูร่างกายบ้านแกสิ นี่เป็นพลังของห้องทรมานต่างหากที่ป้องกันไม่ให้เลือดฉันไหลออกจนหมด มันกลัวว่าฉันจะตายก่อนที่การเฉือนพันครั้งจะจบลง” หลิวอวิ๋นสบถ เขาไม่ใช่คนอารมณ์ร้อนขนาดนั้นหรอก สิ่งที่เขาทำไปทั้งหมดก็เพียงเพื่อระบายความเจ็บปวดออกมาผ่านคำสบถเท่านั้น หลังจากผ่านไป 23 แผล หลิวอวิ๋นที่อดทนมาตลอดในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาร้องตะโกนว่า “ฉันขอเลิกรับการลงทัณฑ์!” เคร้ง! กุญแจมือเหล็กคลายออกและร่างของหลิวอวิ๋นก็ตกลงมา แต่เมื่อเขายืนขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองกลับมายืนอยู่บนแผ่นหินที่เขายืนอยู่ก่อนเริ่มรับการลงทัณฑ์แล้ว จำนวนก้าวบนแผ่นหินของเขาเพิ่มขึ้น 23 ก้าวจริงๆ “เห็นไหมล่ะ ไม่เห็นจะยากเลย ฉันทำแป๊บเดียวก็ได้มาตั้ง 23 ก้าวแล้ว ลองเข้าห้องทรมานเพิ่มอีกสักสองสามที่ การจะไปให้ถึงบัลลังก์เทพแห่งโลกบาดาลก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเราแล้ว” หลิวอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด ไม่ต้องพูดถึงโจวเหวิน แม้แต่ฉู่เหอยังดูออกเลยว่าหลิวอวิ๋นแค่กำลังปลอบใจตัวเองเท่านั้น