**บทที่ 1064 ตระกูลเทียน** ภายหลังจากปลีกตัวจากเหมยซิ่วและคนอื่นๆ ในสรวงสวรรค์ผู้บำเพ็ญเพื่อให้พวกนางได้มุ่งเน้นกับการฝึกฝน หยวนก็เริ่มต้นออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังบ้านของ ‘เทียนเฉินอวี่’ ในทันที ทว่า ในระหว่างที่ก้าวเดินไปตามท้องถนน เขากลับตระหนักถึงปัญหาประการหนึ่งขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว *‘กาลเวลาผันผ่านเนิ่นนานนับล้านปี เมืองแห่งนี้ย่อมแปรเปลี่ยนไปจนสิ้น โอกาสที่บ้านหลังเก่าของข้าจะยังตั้งอยู่ที่เดิมคงแทบเป็นศูนย์...’* เขาหยุดนิ่งและใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจมุ่งหน้าไปตรวจสอบสถานที่แห่งนั้นดูสักครั้ง อย่างน้อยก็เพื่อให้คลายความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจ ชั่วอึดใจต่อมา หยวนก็มาถึงจุดที่บ้านของเทียนเฉินอวี่เคยตั้งอยู่—หรืออย่างน้อยก็เป็นจุดที่มัน ‘ควร’ จะอยู่ ทว่า ความเป็นจริงที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับตอกย้ำชัดเจนว่าบ้านหลังเก่าในความทรงจำนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไป สถานที่ซึ่งเคยเป็นรวงรังของเทียนเฉินอวี่ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยภัตตาคารโอ่อ่าหลังหนึ่งไปเสียแล้ว หยวนถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "ข้าว่าแล้วเชียวว่ามันคงเปล่าประโยชน์ ยุคสมัยของเทียนเฉินอวี่นั้นล่วงเลยมานานนับล้านปีแล้ว ไม่มีทางที่บ้านของเขาจะยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิมหลังจากเวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้" "อย่าเพิ่งละความพยายามเลยเจ้าค่ะ พี่หยวน" เสียงของเสี่ยวฮว๋าดังขึ้นข้างกาย คล้ายต้องการจะปลุกขวัญกำลังใจให้เขา เขาส่งยิ้มน้อยๆ ให้กับนาง "เจ้าพูดถูก ข้าไม่ควรยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้" หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็ตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปภายในภัตตาคารแห่งนั้น "ยินดีต้อนรับสู่ภัตตาคารเทวาลัย ไม่ทราบว่ากี่ท่านคะ?" พนักงานต้อนรับสาวเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มทันทีที่พวกเขาเยื้องกรายเข้าสู่ตัวอาคาร "สวัสดีครับ อาจจะดูปุบปับไปเสียหน่อย แต่ข้ามีคำถามอยากจะถามท่านสักเรื่อง..." หยวนเอ่ยขึ้นพร้อมกับระบายรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์บนใบหน้า ซึ่งมันช่างเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นจนยากที่หญิงสาวเบื้องหน้าจะปฏิเสธได้ "พอจะทราบข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเทียนที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่บ้างไหม? หากความทรงจำของข้าไม่ผิดเพี้ยน สถานที่แห่งนี้เคยเป็นบ้านของพวกเขามาก่อน" พนักงานสาวนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้าตอบ "ทราบค่ะ ข้าพเจ้ารู้จักตระกูลเทียนดี เพราะอันที่จริงแล้ว พวกเขาคือเจ้าของภัตตาคารแห่งนี้อย่างไรล่ะคะ" "จริงหรือ?!" ดวงตาของหยวนทอประกายด้วยความหวัง "แล้วข้าจะพบพวกเขาได้ที่ไหน? ข้ามีเรื่องสำคัญที่อยากจะสนทนากับพวกเขา!" "เอ่อ... ไม่ทราบว่าท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับตระกูลเทียนหรือคะ? ปกติแล้วพวกเขาไม่ใช่คนที่จะยอมรับแขกแปลกหน้าได้ง่ายๆ นัก" พนักงานสาวถามด้วยความสงสัย "บรรพบุรุษของพวกเราเคยรู้จักมักคุ้นกัน และบรรพบุรุษของข้ายังเคยติดค้างหนี้บุญคุณต่อตระกูลเทียนเอาไว้อย่างใหญ่หลวง ข้าจึงมาที่นี่เพื่อตอบแทนหนี้บุญคุณนั้นในนามของบรรพบุรุษครับ" หยวนกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "หากเป็นเช่นนั้น... ให้ข้าแจ้งที่อยู่ปัจจุบันของตระกูลเทียนให้ท่านทราบเถิดค่ะ" หญิงสาวพยักหน้าเห็นใจ หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการ หยวนก็ปลีกตัวออกจากภัตตาคารและมุ่งหน้าตรงไปยังพิกัดที่ได้รับมาในทันที "ที่นี่สินะ สถานที่พำนักของตระกูลเทียนในรุ่นปัจจุบัน..." หยวนพึมพำกับตัวเองขณะยืนอยู่เบื้องหน้าคฤหาสน์หลังหนึ่ง แม้ลักษณะของสิ่งปลูกสร้างจะดูแปลกตาและไม่หลงเหลือเค้าโครงเดิมในความทรงจำของเขาแม้แต่น้อย ทว่าหยวนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความผูกพันอันน่าถวิลหาที่แผ่ซ่านออกมาอย่างประหลาด ราวกับสัญชาตญาณส่วนลึกในกายกำลังบอกว่าเขาคือส่วนหนึ่งของสถานที่แห่งนี้ เขาเดินตรงไปยังประตูบานใหญ่และเคาะลงไปเบาๆ โดยมีเสี่ยวฮว๋ายืนอยู่เคียงข้าง ไม่กี่อึดใจต่อมา หญิงชราคนหนึ่งก็เปิดประตูออกมาต้อนรับ "พวกเจ้าต้องการอะไร?" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเย็นชาและไม่เป็นมิตร แววตาแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด "หากพวกเจ้าเป็นคนจากตระกูลหลินล่ะก็ จงไสหัวไปเสีย! เพราะคุณหนูจะไม่มีวันยอมพบหน้าพวกเจ้าเด็ดขาด!" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจกับท่าทีเกรี้ยวกราดนั้น แต่เขายังคงรักษาความสุขุมไว้ได้พลางกล่าวตอบ "ข้าคิดว่าท่านกำลังเข้าใจผิด ข้ามาที่นี่ในนามของบรรพบุรุษผู้ซึ่งติดค้างหนี้สินอันยิ่งใหญ่ต่อตระกูลเทียน" หญิงชราแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยัน "นั่นเป็นข้ออ้างที่ห่วยแตกที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมา ขนาดสุนัขข้างถนนยังแต่งเรื่องได้ดูดีกว่าเจ้าเสียอีก! ทีนี้ก็ไสหัวไปได้แล้ว ไอ้พวกหมารับใช้ตระกูลหลิน!" "หืม? แต่ข้าไม่ได้มาจากตระกูลหลินจริงๆ นะ... แล้วนามของ ‘เทียนเฉินอวี่’ เล่า ท่านพอจะเคยได้ยินผ่านหูมาบ้างหรือไม่?" หยวนเอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่เริ่มเจื่อนลงเล็กน้อย "เทียนเฉินอวี่?!" ดวงตาที่ฝ้าฟางของหญิงชราเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างสุดแสน "จะ...เจ้ารู้นามนี้ได้อย่างไรกัน?! เจ้าเป็นใครกันแน่?!" "ต้องขออภัยที่ข้าแนะตัวล่าช้าไปเสียหน่อย นามของข้าคือหยวน ข้าเพิ่งทราบความจริงว่าบรรพบุรุษของข้าติดค้างหนี้บุญคุณต่อตระกูลเทียนอย่างมหาศาล ทว่าเขากลับต้องล่วงลับไปก่อนที่จะมีโอกาสได้ชดใช้ ข้าจึงมาที่นี่เพื่อทำหน้าที่นั้นแทน หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะทำให้กับตระกูลเทียนได้ โปรดอย่าลังเลที่จะเอ่ยปากบอกข้า" ในเมื่อตามศักดิ์แล้วคนเหล่านี้คือครอบครัวของเขา และในอดีตเทียนเฉินอวี่ก็ไม่เคยมีโอกาสได้ช่วยเหลือตระกูลเลยสักครั้ง เนื่องจากต้องทุ่มเทชีวิตให้กับการกำราบเผ่าพันธุ์ปีศาจ หยวนจึงตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือตระกูลเทียนในชาติภพนี้แทน "โปรดรออยู่ตรงนี้สักครู่ เนื่องจากข้าเป็นเพียงผู้ดูแล จึงไม่อาจตัดสินใจให้เจ้าเข้าบ้านเองได้ ข้าจะไปปรึกษากับผู้นำตระกูลเดี๋ยวนี้" หญิงชราก้มศีรษะให้หยวนเล็กน้อยก่อนจะปิดประตูลง หยวนยืนรออยู่ด้านนอกอย่างสงบ ในขณะเดียวกัน ภายในคฤหาสน์ หญิงชรารีบก้าวเดินผ่านรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ที่ตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่กลางสวนมุ่งตรงไปยังห้องโถงเพื่อสนทนากับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง "อะไรนะ? มีคนมาเพื่อขอชดใช้หนี้บุญคุณอย่างนั้นหรือ?" ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่ได้ยิน "ใช่เจ้าค่ะ และเขายังอ้างว่าบรรพบุรุษของเขารู้จักกับบรรพบุรุษของพวกเรา" "ไร้สาระสิ้นดี เจ้าเชื่อเรื่องเหลวไหลแบบนั้นด้วยหรือ? เขาคงแค่หาข้ออ้างเพื่อจะลอบเข้ามาในตระกูลเราเท่านั้นแหละ ปล่อยเขาไว้อย่างนั้นไม่ต้องไปสนใจ" ชายวัยกลางคนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ว่า... เขารู้นามของท่านบรรพบุรุษ ‘เทียนเฉินอวี่’ ด้วยนะเจ้าคะ..." หญิงชราเลือกที่จะเก็บข้อมูลสำคัญนี้ไว้บอกเป็นลำดับสุดท้าย "ว่าอย่างไรนะ?! เหตุใดเจ้าไม่รีบบอกข้าให้เร็วกว่านี้!" ชายวัยกลางคนลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นตระหนก "คนนอกไม่ควรจะมีทางรู้นามของท่านได้! ยิ่งสมาชิกในตระกูลทุกคนต่างสาบานตนด้วยสัตย์ปฏิญาณอันศักดิ์สิทธิ์ว่าจะไม่แพร่งพรายนามนี้แก่ผู้ใดภายนอกเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะต้องประสบกับความตายอันน่าสยดสยอง แล้วคนนอกจะรู้ได้อย่างไร!" แม้ผู้คนส่วนใหญ่ในเก้าชั้นฟ้าจะลืมเลือนนามของเทียนเฉินอวี่ไปตามกาลเวลา ทว่าตระกูลเทียนกลับไม่เคยลืมเลือน อันที่จริง ตระกูลของเทียนเฉินอวี่ได้กำหนดกฎเหล็กให้ทายาททุกคนต้องจดจำนามนี้ให้ขึ้นใจและสืบทอดต่อไปยังรุ่นลูกรุ่นหลานจนกลายเป็นประเพณีประจำตระกูล อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ได้ตั้งสัตย์สาบานอันรุนแรงไว้เช่นกัน ว่าห้ามเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเทียนเฉินอวี่แก่คนนอกโดยเด็ดขาด ชายวัยกลางคนและหญิงชรารีบเร่งฝีเท้าออกจากห้องไปในทันที เพียงไม่นาน พวกเขาก็นำทางหยวนและเสี่ยวฮว๋าเข้ามาภายในที่พำนักของตระกูลเทียน เมื่อทุกคนนั่งลงประจำที่เรียบร้อยแล้ว ชายวัยกลางคนก็หันไปสั่งหญิงชราด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ไปเตรียมน้ำชามาให้แขกของเราเสีย" "รับทราบเจ้าค่ะ" หญิงชราก้มคำนับก่อนจะปลีกตัวออกจากห้องไปอย่างนอบน้อม