บทที่ 1082: เผชิญหน้าตระกูลหลิน (2) "อะไรนะ! ตระกูลหลินถึงกับจ้างวาน 'เพชฌฆาตไร้เงา' กลุ่มนักฆ่าโฉดช้าที่เลื่องชื่อพวกนั้นเลยรึ!?" เสียงอุทานด้วยความตระหนกดังระงมไปทั่วกลุ่มผู้คนที่มุงดูอยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลหลิน เมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างอันสั่นสะเทือนจากปากของหยวน "เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้แน่! ถ้าอย่างนั้นข่าวลือที่ว่าตระกูลหลินจ้างพวกโจรไปรังควานตระกูลเทียนก็เป็นเรื่องจริงสินะ!" "พวกเขามันอำมหิตผิดมนุษย์ ถึงขั้นจ้างเพชฌฆาตไร้เงามาปิดปากคนในตระกูลเทียน ช่างเหี้ยมโหดเหลือเกิน" "ข้าไม่เคยรู้เลยว่าตระกูลหลินจะต่ำช้าถึงเพียงนี้ วันนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ" เหล่ายอดฝีมือของตระกูลหลินต่างขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจเมื่อได้ยินคำครหาจากฝูงชน 'ท่าไม่ดีแล้ว! หากปล่อยไว้เช่นนี้ ชื่อเสียงของตระกูลหลินที่สั่งสมมาต้องป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่!' พวกเขาต่างร่ำร้องอยู่ในใจด้วยความกังวล "มันต้องเป็นการเข้าใจผิดแน่ๆ ตระกูลหลินของพวกเราไม่เคยจ้างวานเพชฌฆาตไร้เงาอย่างที่เจ้ากล่าวหา" ยอดฝีมือคนหนึ่งตะคอกกลับหยวนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เข้าใจผิดงั้นหรือ? มีศพเกลื่อนกลาดนับสิบชีวิตในตระกูลเทียนก็เพราะพวกเพชฌฆาตไร้เงา และหลายคนในนั้นก็สารภาพออกมาเองว่าตระกูลหลินเป็นคนจ้างวาน หากพวกเจ้ายังไม่ให้คำตอบที่เหมาะสม ข้าคงไม่อาจรักษาความสุภาพไว้ได้อีกต่อไป" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล "รักษาความสุภาพ? เจ้าบุกมาทำร้ายยามเฝ้าประตูของเรา แถมยังพ่นเรื่องไร้สาระใส่ร้ายตระกูลเราหน้าตึกขนาดนี้ นี่ยังเรียกว่าสุภาพอยู่อีกรึ! ข้าละนึกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเวลาที่เจ้าไม่สุภาพมันจะเป็นเช่นไร!" ยอดฝีมือผู้นั้นสบถออกมาด้วยความเดือดดาล "จะมัวรออะไรกันอยู่! รีบเข้าไปจับมันเดี๋ยวนี้!" ยอดฝีมืออีกคนออกคำสั่งเสียงเฉียบ สิ้นเสียงคำสั่ง เหล่ายอดฝีมือต่างเคลื่อนพลเข้าโอบล้อมหยวนไว้ทุกทิศทาง ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังจะลงมือเข้าจับกุม หยวนพลันพลิกฝ่ามือขึ้นอย่างใจเย็น เผยให้เห็นสัญลักษณ์ลึกลับที่ปรากฏวูบวาบขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา "ผู้บัญชาการจ้าวสวรรค์?" เหล่ายอดฝีมือต่างขมวดคิ้วด้วยความฉงนเมื่อเห็นอักขระสีทองอร่ามลอยเด่นอยู่เหนือฝ่ามือของหยวน ไม่มีใครในที่นั้นจดจำหรือล่วงรู้ถึงความหมายของมันเลยแม้แต่คนเดียว ทว่า ณ ห้องลับส่วนลึกภายในคฤหาสน์ตระกูลหลิน ชายชราผู้หนึ่งที่กำลังใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เฝ้าดูเหตุการณ์ภายนอกพลันเบิกตาโพลงด้วยความสั่นสะท้าน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตระหนกสุดขีด "สัญลักษณ์นั่น! เป็นไปไม่ได้! ตัวตนระดับนั้นลงมาทำอะไรที่สวรรค์ชั้นที่สามกัน!?" ชายชราผู้นั้นอุทานออกมาอย่างลืมตัว ก่อนจะพุ่งร่างทะยานออกจากห้องไปโดยไม่ลังเล ในขณะเดียวกันนั้นเอง... "เจ้าพยายามจะทำอะไรกันแน่? คิดว่าไอ้ตัวอักษรประหลาดนี่จะช่วยอะไรเจ้าได้งั้นรึ?" ยอดฝีมือคนหนึ่งเอ่ยถามหยวนด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม เพราะความไม่รู้ในความสำคัญของสัญลักษณ์นั้น "พวกเจ้าจำมันไม่ได้งั้นหรือ? ดูเหมือนข้าจะให้ราคากับพวกเจ้าสูงเกินไปหน่อย" หยวนส่ายหัวเบาๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในที่นี้จดจำตราสัญลักษณ์ของขุมกำลังจ้าวสวรรค์ได้เลย 'นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าไม่อยากพึ่งพาสัญลักษณ์นี้... คนที่นี่ไม่มีใครรู้จักมันเลยสักคน' เขาถอนหายใจยาวอยู่ในอก "หากเจ้าคิดว่าถ้อยคำไร้ค่าพวกนี้จะช่วยชีวิตเจ้าได้ ก็จงคิดใหม่เสียเดี๋ยวนี้!" เหล่ายอดฝีมือเตรียมพุ่งเข้าใส่หยวนอีกครั้ง "หยุดก่อนนนน! ช้าก่อนนนน!" ทว่าก่อนที่อาวุธของใครจะทันได้แตะต้องตัวหยวน เสียงตวาดก้องทรงพลังพลันดังระเบิดขึ้นประดุจสายฟ้าฟาด ทำเอาเหล่ายอดฝีมือทั้งหมดถึงกับสะดุ้งสุดตัวและชะงักงันอยู่กับที่ เมื่อทุกคนหันไปมองยังต้นเสียง แววตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นชายชราผู้หนึ่งกำลังมุ่งหน้าตรงมาทางนี้ "ทะ...ท่านผู้อาวุโสหลิน!" เหล่ายอดฝีมือในที่นั้นต่างก้มศีรษะลงและทำความเคารพอย่างนอบน้อม 'ดูเหมือนจะมีคนที่รู้จักสัญลักษณ์นี้อยู่บ้างสินะ' หยวนลอบยิ้มในใจเมื่อเห็นสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป เป็นความจริงที่ชายชราผู้นี้จำสัญลักษณ์ของจ้าวสวรรค์ได้ แม้เขาจะไม่เคยขึ้นไปยังสวรรค์ชั้นสูงหรือเคยเห็นสัญลักษณ์ของจริงมาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์อันน่าสะพรึงกลัวของมันมานักต่อนัก เพื่อให้ทายาทของตนได้รับรู้ข่าวสารและสถานการณ์ในสวรรค์ชั้นที่สูงกว่า ตระกูลใหญ่ในชั้นบนอย่างตระกูลมรดกทั้งเจ็ดมักจะส่งข้อมูลที่สำคัญที่สุดลงมายังตระกูลสาขาในสวรรค์ชั้นล่างอยู่เสมอ และในฐานะที่เป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในเก้าชั้นฟ้า ย่อมเป็นธรรมดาที่ข้อมูลเกี่ยวกับ 'จ้าวสวรรค์' จะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ต้องเฝ้าระวังสูงสุด แม้โอกาสที่ตัวตนจากจ้าวสวรรค์จะปรากฏกายในสวรรค์ชั้นล่างจะมีอยู่น้อยนิดจนแทบจะเป็นศูนย์ แต่มันก็ใช่ว่าจะไร้ทางเป็นไปได้ ตระกูลใหญ่จึงเกรงกลัวต่อโอกาสอันริบหรี่นั้นและสั่งกำชับคนของตนไว้เสมอ "พวกเจ้าทุกคน! จงคุกเข่าลงและโขกศีรษะขอขมาคุณชายผู้นี้เดี๋ยวนี้!" ชายชราแผดคำรามใส่เหล่ายอดฝีมือด้วยความเกรี้ยวกราด "อะไรนะ!?" ทั้งเหล่ายอดฝีมือและผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่ต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำสั่งนั้น "พวกเจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง!? หากพวกเจ้าไม่ทำ หัวของพวกเจ้านั่นแหละที่จะต้องหลุดจากบ่าลงไปกองกับพื้น!" ชายชราตะคอกซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม เหล่ายอดฝีมือต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกเขารีบคุกเข่าลงและโขกศีรษะลงกับพื้นต่อหน้าหยวนทันที แม้ในใจจะยังเต็มไปด้วยความสับสนและงุนงงต่อสถานการณ์ที่กลับตาลปัตรเช่นนี้ก็ตาม "พะ...พวกเราขออภัย!" จากนั้น ชายชราหันไปจ้องมองเหล่าทหารยามที่นอนเจ็บอยู่พลางตวาดลั่น "พวกเจ้าด้วย! ไอ้พวกสุนัขรับใช้! จงคุกเข่าขอขมาคุณชายเดี๋ยวนี้!" ในเมื่อขนาดยอดฝีมือยังต้องยอมสยบให้หยวน เหล่าทหารยามที่มีสติอยู่จึงไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขารีบคลานมาคุกเข่าและโขกศีรษะด้วยความขลาดเขลา "พวกเราขออภัย!" ฝูงชนที่เฝ้าสังเกตการณ์ต่างพากันสงสัยว่าตัวตนที่แท้จริงของหยวนคือใครกันแน่ ถึงขนาดทำให้คนใหญ่คนโตของตระกูลหลินต้องยอมก้มหัวกราบกรานเช่นนี้ "คุณชาย โปรดเมตตายกโทษให้คนโง่เขลาพวกนี้ด้วยเถิดที่จำตัวตนของท่านไม่ได้ พวกเขาเป็นเพียงกบในกะลาที่มีตาแต่หามีแววไม่ มองข้ามยอดเขาไท่ซานที่อยู่ตรงหน้าไปเสียได้" ชายชรากล่าวกับหยวนด้วยท่าทางนอบน้อมอย่างที่สุด หยวนจ้องมองเขาด้วยสายตาราบเรียบก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าเป็นใคร?" "ผู้น้อยมีนามว่า หลินชุนฮวา เป็นอดีตประมุขของตระกูลหลิน หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายกว่านั้น ข้าคือบิดาของประมุขคนปัจจุบัน ข้าพอจะทราบมาว่ามีเหตุการณ์ไม่สู้ดีเกิดขึ้นกับตระกูลเทียนเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อความสะดวก เราเข้าไปสนทนากันในที่ที่เหมาะสมกว่านี้ดีหรือไม่?" "ได้" หยวนพยักหน้าตกลง เขาหันไปมองทางเทียนเหยียนอวี่และกวักมือเรียกนาง เทียนเหยียนอวี่ลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่าก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา 'บรรพบุรุษของตระกูลหลินถึงกับนบนอบต่อเขาขนาดนี้... ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใครกันแน่? บรรพบุรุษของเขาเคยติดค้างตระกูลเทียนจริงๆ หรือ? แล้วทำไมเขาถึงต้องยอมเสี่ยงเพื่อช่วยตระกูลของเราขนาดนี้?' คำถามมากมายพรั่งพรูอยู่ในหัวของเทียนเหยียนอวี่ขณะที่นางเดินตามหยวนและชายชราเข้าสู่เขตคฤหาสน์ตระกูลหลินไป ในขณะเดียวกัน ข่าวนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่ง สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทุกหนแห่ง... ข่าวที่ว่ามีชายนามลึกลับบุกมาถีบประตูบ้านตระกูลหลินจนพังพินาศ แต่นอกจากจะไม่ถูกทรมานจนตายแล้ว เขายังได้รับเชิญเข้าสู่คฤหาสน์ด้วยการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากอดีตประมุขตระกูลหลินด้วยตัวเอง!