บทที่ 403 – แขกที่วัดแก่นมังกร “สัตว์ประหลาดอย่างนั้นหรือ?” ชายชราที่นั่งอยู่ตรงกระดานหมากรุกเซียงฉีเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ “ตลกสิ้นดีที่คำพูดนี้ออกมาจากสัตว์ประหลาดอย่างเจ้าเอง คนผู้นี้เป็นใครกัน? คนจากสวรรค์เก้าชั้นงั้นรึ?” ชายชราคนนั้นถามขึ้น “ไม่ เขาเป็นคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับสวรรค์เก้าชั้น และตอนนี้เขากำลังอยู่ในสวรรค์ชั้นแรก — สวรรค์เบื้องล่าง” ชายผมทองกล่าว “สวรรค์เบื้องล่าง? นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้ยินชื่อสถานที่นั้น” ชายชราพึมพำ “เอาล่ะ แล้วคนผู้นี้มีความสามารถมากแค่ไหนกัน?” เขาถามต่อ “ผมไม่รู้” ชายหนุ่มรูปงามกล่าว “คือผมไม่ทราบถึงความสามารถทั้งหมดของเขา อย่างไรก็ตาม หากผมต้องเปรียบเทียบเขากับใครสักคน ก็คงจะเป็นบรรพบุรุษของเผ่าผนึกปีศาจ” “อะไรนะ!? คนผู้นี้เทียบเท่ากับสัตว์ประหลาดที่กินทางของเขาจนไปถึงจุดสูงสุดอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไรกัน? ชายผู้นั้นเป็นหนึ่งเดียวและไม่มีใครเทียบเทียมได้” ชายชราสงสัยในคำพูดของชายหนุ่มรูปงาม ชายหนุ่มรูปงามหันหลังกลับไปพร้อมรอยยิ้มลึกซึ้งบนใบหน้า และเขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ใครบอกว่าเขาเทียบเท่ากับบรรพบุรุษล่ะ? สัตว์ประหลาดน้อยผู้นี้อาจบ้าคลั่งยิ่งกว่าบรรพบุรุษเสียอีก” ชายชราจ้องมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง และหลังจากความเงียบงันชั่วขณะ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “มีคนที่มีพรสวรรค์มากกว่าสัตว์ประหลาดที่สามารถทำลายล้างเผ่าปีศาจทั้งหมดที่เคยปกครองสวรรค์เก้าชั้นได้ด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ? เจ้าเป็นคนแก่สมองเสื่อมไปแล้วหรือไงเพื่อนรัก?” ชายหนุ่มรูปงามยังคงยิ้มต่อไปแม้จะถูกชายชราเยาะเย้ย และเขากล่าวว่า “อย่าบอกว่าผมไม่ได้เตือนท่านในอนาคตนะ” “ช่างเถอะน่า” ชายชรายักไหล่ และกล่าวต่อ “เอาล่ะ แล้วการแข่งขันของเราล่ะ? ถ้าเจ้าไม่อยากเล่นต่อ ก็ถือว่าข้าชนะและเจ้าแพ้” ชายหนุ่มรูปงามกลับไปนั่งที่ของเขาและกล่าวว่า “ผมแพ้งั้นหรือ? ผมไม่มีทางแพ้ – ท่านมหาไม่มีทางแพ้!” ในขณะเดียวกัน ที่วิหารมังกร หลังจากเข้าสู่ประตูมิติ หยวนก็ถูกส่งมายังสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเมืองขนาดใหญ่ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ซึ่งมีดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องระยิบระยับ ทำให้สถานที่นั้นมีแสงสว่างตามธรรมชาติแต่ก็ยังคงสลัวอยู่ “นี่คือวิหารมังกรหรือ?” หยวนเลิกคิ้วขึ้น เพราะเขาไม่คิดว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นเมือง อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับเมืองนี้ มันว่างเปล่าและเงียบสงบเกินไปแม้จะเป็นช่วงดึกของคืน ราวกับไม่มีใครอยู่เลย “ผมควรทำอย่างไรที่นี่?” หยวนมองไปรอบๆ เพื่อหาเบาะแส สิ่งแรกที่เขาเห็นคือตัวเลขนับถอยหลังบนท้องฟ้า และสิ่งต่อไปที่โดดเด่นคือรูปปั้นมังกรขนาดมหึมาที่อยู่ไกลออกไป [167:59:10] “ถ้าตัวเลขนี้คือเวลาที่ผมเหลืออยู่ในสถานที่นี้ ผมก็มีเวลา 7 วันในการสำรวจที่นี่ แต่ผมควรไปที่ไหนก่อนดีล่ะ?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังรูปปั้นมังกร เพราะเขาจำได้ว่าท่านมหาเคยบอกเขาว่าเขาจะสามารถพบมรดกของมันได้ที่นั่น “เมื่อผมได้ดูมรดกของเขาแล้ว ผมจะพยายามหาห้องเก็บสมบัติ” ด้วยความคิดนั้น หยวนก็เริ่มเดินทางไปยังรูปปั้นมังกรด้วยการบินไป และยิ่งเขาเห็นเมืองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งชัดเจนสำหรับเขาว่าเขาอยู่คนเดียวในเมืองนี้ ในขณะเดียวกัน ไม่นานหลังจากที่หยวนเข้าสู่รอยแยกมังกร เฟิงอวี้เซียงก็ถามหลงอี้จวินว่า “นายน้อยจะอยู่ในวิหารมังกรได้นานแค่ไหน?” “นั่นขึ้นอยู่กับวิหารมังกรเอง มันอาจจะอนุญาตให้เขาอยู่ได้เพียงไม่กี่วัน หรืออาจจะปล่อยให้เขาเดินเตร่อยู่ได้ตลอดทั้งเดือน ผมบอกไม่ได้จริงๆ ว่าเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน ขออภัยด้วย” “อืม...” หลงอี้จวินจู่ๆ ก็หยิบของเล่นรูปบ้านหลังเล็กออกมาแล้วโยนลงบนพื้น บ้านหลังนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าบ้านหลังใหญ่ และเป็นบ้านหลังเดียวกับที่เขาเคยใช้ในโลกเร้นลับ “พวกเจ้าพักอยู่ในอาคารนี้ได้ในระหว่างนี้ ข้าคงจะอยู่ที่นี่ได้ไม่นานนักเพราะข้ามีงานต้องทำมากมาย บอกศิษย์หยวนให้ติดต่อข้าทันทีที่เขาออกมา” หลงอี้จวินกล่าวกับพวกเธอ “ขอบคุณค่ะ” เฟิงอวี้เซียงกล่าว ต่อมาไม่นาน หลงอี้จวินก็จากไปและกลับไปยังสำนักงานใหญ่ของเจ้าสำนัก ซึ่งมีบุคคลหลายคนรวมตัวกันอยู่หน้าประตู คนส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นผู้อาวุโสของสำนัก แต่หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวัดแก่นมังกร และพวกเขายังสวมผ้าคลุมหน้าอีกด้วย “เจ้าสำนักขอรับ ท่านมีแขก!” ผู้อาวุโสสำนักที่อยู่ที่นั่นกล่าวกับเขาทันทีที่สังเกตเห็นเขา ร่างที่สวมผ้าคลุมหน้าก้าวไปข้างหน้าและยกผ้าคลุมหน้าอันสวยงามของเธอออก หลงอี้จวินตกตะลึงเมื่อจำใบหน้านี้ได้ “เจ้าสำนักซ่ง? ท่านมาทำอะไรที่นี่?” หลงอี้จวินถามเธอ “ข้ามาที่นี่เพื่อคุยกับศิษย์หยวน” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “ท่านยังไม่ยอมแพ้เรื่องนั้นอีกหรือ...?” หลงอี้จวินส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินจากผู้อาวุโสซานและผู้อาวุโสเสวียนเกี่ยวกับความปรารถนาของซ่งหลิงเอ๋อร์ที่จะรับศิษย์หยวนเป็นศิษย์ของเธอเองหลังจากเกิดเหตุการณ์ที่การแข่งขันกู่ฉิน “ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้ต่อผู้ที่มีมือและพรสวรรค์ทางดนตรีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้!” ซ่งหลิงเอ๋อร์กล่าว หลงอี้จวินถอนหายใจและหันไปมองผู้อาวุโสสำนักที่อยู่ที่นั่น “พวกเจ้าไปได้แล้ว ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง” “ขอรับ เจ้าสำนัก” ผู้อาวุโสสำนักโค้งคำนับให้พวกเขาก่อนจะจากไป “เราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ” หลงอี้จวินกล่าวขณะเดินเข้าไปในอาคาร “ข้าไม่อยากคุยกับท่าน ข้าอยากคุยกับศิษย์หยวน ท่านอาจจะเป็นเจ้าสำนัก แต่การตัดสินใจของศิษย์หยวนต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด” ซ่งหลิงเอ๋อร์กล่าวกับเขา “อ่า โชคไม่ดีสำหรับท่าน ศิษย์หยวนไม่ว่างในตอนนี้ ดังนั้นท่านจะต้องคุยกับข้าแทน” หลงอี้จวินกล่าว “ถ้าอย่างนั้นเขาอยู่ที่ไหนล่ะ? ข้าไปหาเขาเองก็ได้” “เป็นไปไม่ได้ เพราะในทางเทคนิคแล้วเขาไม่ได้อยู่ในสำนัก” หลงอี้จวินยักไหล่ “อะไรนะ? แล้วเขาไปไหนล่ะ?” “ใครจะไปรู้” “เชอะ...” ซ่งหลิงเอ๋อร์พ่นลมหายใจก่อนจะเดินตามหลงอี้จวินเข้าไปในอาคาร