**บทที่ 425 - ศิษย์สายตรง** ภายหลังจากที่เสวียนอู่ฮั่นประทับจุมพิตลงบนโหนกแก้มของเขาและเร้นกายกลับเข้าสู่เรือนพัก หยวนก็ได้แต่ยกมือขึ้นสัมผัสจุดที่ถูกจูบด้วยความเหม่อลอย สัมผัสอันอ่อนนุ่มจากริมฝีปากของเธอยังคงตราตรึงและหลงเหลือไออุ่นอยู่บนผิวแก้มของเขาไม่จางหาย "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงแผ่วเบา 'สตรีในโลกแห่งการบ่มเพาะ... ช่างใจกล้าบ้าบิ่นกันเสียจริง...' เหมยซิ่วลอบถอนหายใจอยู่ภายในใจ หากตัวเธอนั้นมีความกล้าหาญเฉกเช่นนั้นบ้าง สถานการณ์ระหว่างเธอกับเขาในตอนนี้จะเป็นอย่างไรกันนะ? หลังจากยืนนิ่งอึ้งอยู่หน้าเรือนพักของเสวียนอู่ฮั่นอยู่ครู่หนึ่ง หยวนและเหมยซิ่วก็พากันเดินจากไป "เจ้าแน่ใจแล้วหรือกับการตัดสินใจครั้งนี้?" ภายในเรือนพักของเสวียนอู่ฮั่น ผู้อาวุโสเสวียนนั่งอยู่บนโซฟาพลางจิบน้ำชาในมืออย่างสงบนิ่ง รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นระคนหวานล้ำปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสวียนอู่ฮั่น ก่อนที่เธอจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าพอใจเพียงเท่านี้แล้วท่านปู่ ข้ารู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของตนเองดี เขากับข้า... ราวกับอยู่กันคนละโลก ข้าไม่มีวาสนาหรือคุณสมบัติพอที่จะติดตามเขาไปได้หรอกค่ะ" "เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว มันไม่เกี่ยวกับว่าเจ้ามีค่าพอหรือไม่ แต่มันขึ้นอยู่กับว่าเขาจะยอมรับเจ้าหรือไม่ต่างหาก และถ้าเจ้าไม่เอ่ยปากถามเขา แล้วเขาจะล่วงรู้ได้อย่างไร? ยิ่งเรื่องการยอมรับในตัวเจ้านั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง" "ขะ...ข้าว่าการกระทำของข้าเมื่อครู่มันก็ชัดเจนมากพอแล้วนะคะ..." เสวียนอู่ฮั่นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสับสน "ฮ่าๆ... เจ้าประเมินเขาต่ำไปแล้วอู่ฮั่น หยวนน่ะ... เขาเป็นเด็กหนุ่มที่พิเศษมาก แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ใสซื่อและไร้เดียงสาอย่างยิ่ง เขาคงไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังการกระทำของเจ้าหรอก นอกเสียจากว่าเจ้าจะบอกเขาไปตรงๆ" เสวียนอู่ฮั่นถอนหายใจยาว "มันก็เป็นอย่างที่มันเป็นนั่นแหละค่ะ... ข้าได้กล่าวลาเขาไปแล้ว และตอนนี้ข้าเองก็ไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปเผชิญหน้ากับเขาอีกหลังจากสิ่งที่ทำลงไปเมื่อครู่ ข้าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามเดือนเพื่อรักษาอาการเขินอายนี้" "ก็ตามใจเจ้าแล้วกัน..." ผู้อาวุโสเสวียนกล่าวทิ้งท้าย หลังจากดื่มน้ำชาจนหมดถ้วย เขาก็ลุกออกจากที่พักของเธอไป ในขณะเดียวกัน หยวนได้มุ่งหน้าไปยังยอดเขาบุปผาเพื่อเข้าพบผู้อาวุโสซ่าน เมื่อไปถึง หยวนก็สังเกตเห็นผู้อาวุโสซ่านกำลังให้คำแนะนำแก่เหล่าศิษย์ของนางอยู่บริเวณหน้าเรือนพัก เหมือนกับภาพเหตุการณ์ในครั้งก่อนที่เขามาเยือนไม่มีผิดเพี้ยน "ขออภัยที่ข้าต้องมาขัดจังหวะการสั่งสอนของท่านอีกครั้งนะครับ รุ่นพี่ซ่าน" หยวนเดินเข้าไปทักทาย "นั่นมัน..." ในครานี้ บรรดาศิษย์ของผู้อาวุโสซ่านต่างมองมาที่หยวนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป มันเป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและยกย่องอย่างปิดไม่มิด "ศิษย์หยวน? เจ้ามีธุระอะไรกับข้าอย่างนั้นหรือ? และเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องขัดจังหวะหรอก ข้าไม่ได้กำลังสั่งสอนอะไรพวกเขาจริงจังขนาดนั้น" นางเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม หยวนจึงกล่าวขึ้นว่า "ข้าทราบดีว่าท่านคงรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ข้าอยากจะมากล่าวคำอำลาอย่างเป็นทางการครับ" "ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ผ่านมานะครับ ผู้อาวุโสซ่าน" หยวนก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพอย่างสูงสุด "ทำไมเจ้าถึงมาขอบคุณข้ากันล่ะ? ข้าแทบไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลยด้วยซ้ำ อันที่จริง... ข้าต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณเจ้า..." ผู้อาวุโสซ่านตกตะลึงไปชั่วขณะ "ไม่จริงเลยครับรุ่นพี่ซ่าน ข้าได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจากท่าน และการได้อยู่ใกล้ชิดกับท่านก็เป็นความรู้สึกที่รื่นรมย์เสมอมา" ผู้อาวุโสซ่านอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมาเมื่อได้สดับคำกล่าวของหยวน นางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหวานล้ำเปี่ยมเสน่ห์ "เจ้ากำลังพยายามเกี้ยวพาราสีข้าก่อนจากไปอย่างนั้นหรือ? มันได้ผลดีเชียวล่ะ แต่ก็นะ... หากข้าเยาว์วัยกว่านี้สักนิดคงจะดีไม่น้อย" "เอ๋?" หยวนขมวดคิ้วด้วยความฉงน 'เกี้ยวพาราสี' อย่างนั้นหรือ? นางหมายความว่าอย่างไรกัน? "โชคดีนะหยวน และที่สำคัญที่สุด... จงดูแลตัวเองให้ปลอดภัย" ผู้อาวุโสซ่านกล่าวสำทับ หยวนพยักหน้ารับ "ข้าจะทำตามนั้นครับ" "ก่อนที่เจ้าจะไป..." ทันใดนั้น ผู้อาวุโสซ่านก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าพร้อมกับอ้าแขนออก ในวินาทีต่อมา นางก็ดึงร่างของหยวนเข้าสู่อ้อมกอดอันแสนอบอุ่นและแน่นแฟ้น หลังจากสัมผัสไออุ่นกันอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสซ่านก็ปล่อยเขาให้เป็นอิสระและถอยฉากออกมา "ข้าหวังว่าจะได้พบเจ้าอีกอย่างน้อยสักครั้ง ก่อนที่เจ้าจะออกเดินทางสู่สวรรค์วิญญาณ" นางกล่าวด้วยแววตาคาดหวัง "ข้าจะกลับมาแน่นอนก่อนที่จะจากไปครับ" หยวนให้คำมั่น "ถือเป็นสัญญาแล้วนะ" เวลาต่อมา หยวนก็เดินลงจากยอดเขาบุปผาพร้อมกับเหมยซิ่ว "ท่านอาจารย์... มันเกิดอะไรขึ้นหรือคะ? ทำไมเขาถึงพูดเหมือนกับว่าจะจากสำนักนี้ไป?" ศิษย์คนหนึ่งของนางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เพราะเขากำลังจะไปจากสำนักจริงๆ น่ะสิ" ผู้อาวุโสซ่านตอบสั้นๆ ก่อนที่นางจะกำชับอย่างรวดเร็วว่า "แต่จงรักษาเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ หากข้าแว่วเข้าหูว่าพวกเจ้าคนใดเอาเรื่องนี้ไปแพร่งพราย ข้าจะตัดขาดจากความเป็นศิษย์อาจารย์ทันที!" "ขะ...เข้าใจแล้วค่ะท่านอาจารย์! ข้าจะไม่ยอมให้เรื่องนี้หลุดรอดไปถึงหูใครเด็ดขาด!" เหล่าศิษย์ต่างพากันให้คำสัตย์สาบานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ผู้อาวุโสซ่านหันกลับไปมองแผ่นหลังของหยวนที่ค่อยๆ เลือนหายไปในความห่างไกล 'หากข้าได้พบเจ้าเร็วกว่านี้สักนิดก็คงจะดี...' นางลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ หลังจากออกจากยอดเขาบุปผา หยวนก็มุ่งหน้าไปพบผู้อาวุโสเสวียน "มาเพื่อบอกลาอย่างนั้นรึ?" ผู้อาวุโสเสวียนเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาที่หน้าประตู "ครับ ข้าอยากจะขอบคุณท่านสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำให้กับข้า" หยวนเอ่ยบอก "ฮ่าๆๆ... ข้าก็แค่พาเจ้าไปยังที่ต่างๆ มันเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณอะไรหรอก" หยวนและผู้อาวุโสเสวียนใช้เวลาสนทนากันอยู่อีกครู่หนึ่ง "ข้าอยากจะมอบของขวัญอำลาให้เจ้าสักชิ้น แต่ข้าก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะให้อะไรดี เพราะอะไรก็ตามที่ข้ามอบให้เจ้า มันคงจะกลายเป็นของไร้ค่าไปในพริบตาเมื่อเทียบกับพรสวรรค์และการพัฒนาอันน่าสะพรึงกลัวของเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่สวรรค์วิญญาณไปแล้ว" "ท่านไม่จำเป็นต้องมอบอะไรให้ข้าหรอกครับ แค่สิ่งที่ข้าได้รับจากท่านและทุกคนในสำนักนี้มันก็มากเกินพอแล้ว" "ตกลง... ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้เจ้าโชคดีและประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ ข้าเชื่อมั่นว่าแม้เจ้าจะจากไปแล้ว ชื่อของเจ้าจะยังคงแว่วมาเข้าหูข้าอย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสเสวียนกล่าว หลังจากนั้น หยวนยังได้ไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสระดับสูงคนอื่นๆ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาร่วมกับคนเหล่านั้นเพียงน้อยนิดก็ตาม ในท้ายที่สุด หยวนก็ย้อนกลับมายังที่ทำการของเจ้าสำนัก "เข้ามา" น้ำเสียงอันทรงพลังของหลงอี้จวินดังขึ้นหลังจากที่หยวนเคาะประตู "ท่านเจ้าสำนัก ข้ามาเพื่อกล่าวลาและส่งคืนเครื่องแบบศิษย์ครับ" หยวนเอ่ยพลางยื่นชุดเครื่องแบบศิษย์สายในที่ประคองไว้ในมือ หลงอี้จวินจ้องมองเครื่องแบบชุดนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง "เก็บมันไว้เถอะ" "โดยปกติแล้ว ศิษย์ที่ออกจากสำนักจำต้องคืนเครื่องแบบ แต่ข้าอยากให้เจ้าเก็บมันไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้ตระเตรียมเครื่องแบบสำหรับ 'ศิษย์สายตรง' เอาไว้ให้เจ้าด้วย เพราะนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเราอย่างเป็นทางการ!" หลงอี้จวินกล่าวพลางหยิบชุดเครื่องแบบที่วิจิตรบรรจงซึ่งสงวนไว้สำหรับศิษย์สายตรงขึ้นมาวางไว้บนโต๊ะเบื้องหน้า "นี่มัน..." หยวนถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก