**บทที่ 428 - มีอะไรติดตัวฉันหรือเปล่า?** หลังจากได้รับคำอนุญาตจากผู้เป็นอาจารย์ จูอวี่อิงก็หันมาหาหยวนพร้อมรอยยิ้มสดใสที่ประดับอยู่บนใบหน้า "ท่านอาจารย์เพิ่งมอบสิทธิ์ให้ข้าขึ้นไปยังชั้นที่สี่เพื่อนำเคล็ดวิชาบ่มเพาะออกมาให้ท่านแล้วค่ะ หากท่านไม่รังเกียจ โปรดรอข้าเพียงครู่เดียว เนื่องจากท่านยังมิได้รับอนุญาตให้ล่วงล้ำขึ้นไปบนนั้น ข้าจะรีบจัดการนำมันลงมาให้ท่านเอง" หยวนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ "ขอบคุณมากครับ อาจารย์ของเจ้าคือผู้อาวุโสไป๋สินะ? ฝากขอบคุณท่านแทนผมด้วย" "ข้าจะเรียนท่านให้ค่ะ ท่านไปรอข้าที่พื้นที่รับรองแขกตรงโน้นก่อนก็ได้" จูอวี่อิงชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งก่อนจะเร้นกายจากไป ทว่าท่ามกลางความฉงนสงสัยของทุกคน จูอวี่อิงกลับเดินย้อนกลับมาในเวลาเพียงชั่วอึดใจพร้อมเอ่ยว่า "หยวนคะ ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่าหากท่านไม่ขัดข้อง ท่านอยากจะสนทนากับท่านอีกสักครา" "ผมไม่ขัดข้องครับ" หยวนตอบรับพลางพยักหน้า "เยี่ยมเลยค่ะ ท่านยังจำทางขึ้นไปยังชั้นที่สามได้ใช่ไหม? ครั้งนี้ข้าคงมิอาจร่วมทางไปด้วยได้ เพราะข้าต้องแยกไปอีกเส้นทางหนึ่ง" "จำได้ครับ" "ตกลงค่ะ ตอนนี้ท่านอาจารย์กำลังติดพันธุระอยู่ แต่ท่านจะรีบจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดเพื่อมาพบท่าน ระหว่างนี้ท่านไปรออยู่ที่หน้าประตูได้เลย" เมื่อสิ้นคำกล่าว จูอวี่อิงก็ปลีกตัวจากไปอย่างถาวรในคราวนี้ "เดี๋ยวผมกลับมานะครับ" หยวนหันไปบอกกล่าวกับเหล่าสตรีในกลุ่มก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชั้นที่สาม ในขณะที่คนอื่นๆ แยกย้ายไปนั่งพักผ่อนยังพื้นที่รับรอง ทันทีที่เขาฝีเท้าก้าวเข้าใกล้บันไดทางขึ้นสู่ชั้นที่สาม เหล่าทหารยามที่เฝ้าตระหง่านอยู่ ณ ตรงนั้นก็ตวัดสายตามามองเขาทันที "เฉพาะผู้ได้รับอนุญาตเท่านั้นจึงจะผ่านขึ้นไปได้!" หนึ่งในนั้นเอ่ยเสียงเข้มขรึมขวางทางเขาไว้ เนื่องจากพวกเขาไม่ใช่ทหารยามชุดเดิมที่เคยพบก่อนหน้านี้ และจูอวี่อิงก็ไม่ได้แจ้งเรื่องของหยวนไว้ พวกเขาจึงไม่มีทางล่วงรู้เลยว่าหยวนได้รับสิทธิ์ขาดจากผู้อาวุโสไป๋ให้ขึ้นไปด้านบน "ผู้อาวุโสไป๋บอกว่าต้องการจะพบผมครับ" หยวนเอ่ยกับพวกเขาด้วยท่าทีสงบนิ่ง "อะไรนะ? ท่านอาจารย์ไป๋น่ะหรือ?" ทหารยามทั้งสองหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด พวกเขาหยัดยืนปฏิบัติหน้าที่ ณ ที่แห่งนี้มานานนับร้อยปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีสามัญชนอ้างว่าได้รับอนุญาตให้เข้าพบผู้อาวุโสไป๋เป็นการส่วนตัว "เจ้ามีหลักฐานยืนยันหรือไม่?" ทหารยามอีกคนเอ่ยถามหลังจากตั้งสติได้ "เอ่อ... ผมเกรงว่าจะไม่มีนะครับ..." หยวนส่ายหน้าไปมาอย่างจนใจ "ถึงแม้ข้าอยากจะปล่อยเจ้าขึ้นไปเพียงใด แต่ข้าก็มิอาจเสี่ยงได้ หากเจ้ามุสากับข้าล่ะ? หน้าที่ของพวกข้า— ไม่ใช่สิ ชีวิตของพวกข้าแขวนอยู่บนเส้นด้ายเชียวนะหากเกิดความผิดพลาด" ทหารยามเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักใจ ยิ่งหยวนสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าด้วยแล้ว ยิ่งทำให้เหล่าทหารยามเกิดความระแวดระวังและเคลือบแคลงในตัวเขามากขึ้นเป็นเท่าทวี "ช่างน่าลำบากใจเสียจริง..." หยวนพึมพำกับตัวเอง เมื่อปราศจากจูอวี่อิง เขาก็ไม่รู้จะติดต่อสื่อสารกับผู้อาวุโสไป๋ได้อย่างไร "ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องรออยู่ตรงนี้จนกว่าผู้อาวุโสไป๋จะสังเกตเห็นว่าผมยังไปไม่ถึง แล้วท่านคงจะลงมาสั่งการพวกคุณเอง" หยวนกล่าวจบก็ทรุดตัวยืนรออยู่หน้าบันไดนั้นอย่างอดทน "เอ่อ..." หยาดเหงื่อเย็นเฉียบเริ่มซึมชื้นตามไรผมของทหารยามทั้งสอง หากสิ่งที่ชายหนุ่มผู้นี้กล่าวเป็นความจริง และพวกเขากลับทำให้ผู้อาวุโสไป๋ต้องรอนาน ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเลวร้ายไม่ต่างจากการปล่อยให้คนแปลกหน้าบุ่มบ่ามขึ้นไปเลยแม้แต่น้อย "บัดซบ... เราควรทำอย่างไรดี? จะยอมเสี่ยงดวงปล่อยให้เขาผ่านไป หรือจะปล่อยให้เขายืนปักหลักอยู่ตรงนี้ต่อไปดี?" ทหารยามคนหนึ่งกระซิบกระซาบกับเพื่อนร่วมงานด้วยความกังวล "เจ้าจะมาถามข้าทำไมกัน! เจ้าเป็นรุ่นพี่นะ! เจ้าก็ตัดสินใจสิ!" "อย่ามาโยนขี้ให้ข้านะเว้ย! ข้าเข้าทำงานก่อนเจ้าแค่สามวันเอง!" ในขณะที่ทหารยามทั้งสองกำลังถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียด จูอวี่อิงก็ได้เดินทางมาถึงชั้นที่สี่เป็นที่เรียบร้อย ทว่านางกลับถูกขวางกั้นด้วยบุคคลผู้ดูแลทางเข้าชั้นแห่งนี้ "เจ้ามาทำอะไรบนชั้นของข้า ศิษย์น้องจู?" ดรุณีน้อยผู้มีใบหน้าโฉบเฉี่ยวคมคายยืนตระหง่านเบื้องหน้าพร้อมแววตาเย็นเยียบ "แล้วมันธุระกงการอะไรของเจ้าล่ะ เฟยซินอี๋? ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องแส่สักหน่อย" จูอวี่อิงแค่นเสียงหึในลำคออย่างไม่เกรงกลัว "จะไม่ใช่ได้อย่างไร ในเมื่อที่นี่คือชั้นของข้า และในฐานะผู้ดูแล ข้ามีสิทธิ์ที่จะล่วงรู้ธุระของเจ้าที่นี่" อีกฝ่ายตอบโต้กลับทันควัน "งั้นหรือ?" จูอวี่อิงยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ "ก็ใช่น่ะสิ" "ข้ามาตามคำสั่งของท่านอาจารย์ ข้าคิดว่านั่นคือสิ่งเดียวที่เจ้าควรรู้" "อะไรนะ? ท่านอาจารย์งั้นหรือ?" เฟยซินอี๋ขมวดคิ้วมุ่นในทันใด "ข้าขอสาบานเลย... หากเจ้ากล้าอ้างชื่อท่านอาจารย์มาบังหน้าล่ะก็..." "หากเจ้ายังเคลือบแคลงใจ ก็เชิญไปสอบถามกับท่านอาจารย์ด้วยตัวเองเถิด อย่างไรเสีย ข้าจะไปจัดการงานของข้าแล้ว" จูอวี่อิงกล่าวตัดบทก่อนจะเดินเลี่ยงผ่านเฟยซินอี๋ไป "ขะ... ข้าจะไปกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร! เจ้าก็รู้ว่าท่านมิชอบให้ใครเข้าไปรบกวนด้วยเรื่องไร้สาระ!" เฟยซินอี๋ตะโกนไล่หลังพลางสาวเท้าตามจูอวี่อิงไปเพื่อดูว่านางกำลังทำสิ่งใดกันแน่ หลังจากเยื้องกรายอยู่ครู่หนึ่ง จูอวี่อิงก็มาหยุดยืนอยู่หน้าชั้นวางหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยเคล็ดวิชาล้ำค่า "ไหนดูซิ... อ่า เจอแล้ว..." จูอวี่อิงเอื้อมมือไปหยิบม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาทันทีที่สายตาพบคะเนเป้าหมาย "เจ้า... เจ้าจะเอาเคล็ดวิชานั่นไปทำอะไร? เหตุใดท่านอาจารย์ถึงต้องการวิชานั้น? มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!" เฟยซินอี๋เอ่ยพลางนิ่วหน้าด้วยความสงสัย จูอวี่อิงไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ข้ามิเคยบอกว่าสิ่งนี้มีไว้สำหรับท่านอาจารย์ ข้าเพียงแต่ปฏิบัติภารกิจตามความประสงค์ของท่านเท่านั้น" "เหอะ! ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก! ข้าจะตามไปดูว่าเจ้ากำลังวางแผนการใดอยู่ และหากเจ้าคิดจะทำเรื่องมิดีมิร้ายล่ะก็ ข้าจะฟ้องท่านอาจารย์แน่!" "อยากทำอะไรก็เชิญตามสบาย" จูอวี่อิงไหวไหล่อีกครา ก่อนจะเริ่มก้าวเดินมุ่งหน้ากลับสู่ชั้นที่หนึ่ง โดยมีบุคคลที่สามติดตามไปเป็นเงาตามตัว ในขณะเดียวกัน ณ ชั้นที่หนึ่ง ระหว่างที่เหมยซิ่วและคนอื่นๆ กำลังรอคอยการกลับมาของหยวน เหมยซิ่วก็จ้องมองไปยังหลานอิ่งอิงอย่างเงียบเชียบ— หากจะพูดให้ถูกคือนางจ้องมองไปยังหน้าท้องของหลานอิ่งอิงด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ ราวกับมีคำพูดบางอย่างที่จุกอยู่ที่ลำคอ หลานอิ่งอิงสังเกตเห็นสายตานั้นจึงเอ่ยถามขึ้น "มีอะไรติดตัวฉันหรือเปล่าคะ?" "เปล่าค่ะ... ฉันแค่กำลังสงสัยอะไรบางอย่าง..." เหมยซิ่วตอบกลับโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะโพล่งถามออกไป "คุณกำลังตั้งท้องลูกของหยวนอยู่ใช่ไหมคะ? ความรู้สึกตอนตั้งครรภ์... มันเป็นยังไงบ้างเหรอ?" "ขอประทานโทษนะคะ? ตั้งครรภ์? ใครตั้งครรภ์? แล้วลูกของใครกัน!" เฟิงอวี่เซียงหันขวับมามองทั้งคู่ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับจานรองปั้น แม้แต่เสี่ยวฮวาเองก็จ้องมองพวกนางด้วยอาการตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง หลานอิ่งอิงเบนสายตาไปทางเฟิงอวี่เซียงก่อนจะอธิบายอย่างเรียบเฉย "ฉันขอให้ท่านลอร์ดมอบทายาทให้ และท่านก็ตอบตกลงแล้วค่ะ" จากนั้นนางก็หันกลับมาหาเหมยซิ่วแล้วกล่าวต่อราวกับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ "ถึงแม้ฉันจะได้รับโลหิตของท่านมาแล้ว แต่ในตอนนี้ฉันยังไม่ได้ตั้งครรภ์จริงๆ หรอกค่ะ ดังนั้นความรู้สึกจึงยังไม่ต่างไปจากปกติเท่าไหร่นัก" เฟิงอวี่เซียงถึงกับอ้าปากค้างจนขากรรไกรแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้นหลังจากได้ยินคำสารภาพของหลานอิ่งอิง ทันใดนั้นนางก็หวนนึกถึงคำถามที่น่าสับสนของเหมยซิ่วเรื่องวิธีที่สัตว์อสูรบรรพกาลให้กำเนิดทายาทเมื่อครั้งที่หยวนยังอยู่ในแดนเร้นลับ 'ทะ... ทุกอย่างมันกระจ่างแจ้งแล้ว!' นางกรีดร้องอยู่ในใจ พร้อมกับอาการปวดเศียรเวียนเกล้าที่แล่นพล่านขึ้นมาในทันที