บทที่ 416 - วิญญาณผู้ถูกเนรเทศ "หากท่านไม่รังเกียจที่จะตอบ... พวกท่านคือตัวอะไรกันแน่? วิญญาณผู้ถูกเนรเทศงั้นหรือ? หมายความว่าพวกท่านตายไปแล้วใช่ไหม?" หยวนเอ่ยถามร่างเงาปริศนาด้วยความสงสัยที่เอ่อล้น "ตายงั้นหรือ? หึ... แม้พวกเราจะไม่ได้ดับสูญอย่างแท้จริง แต่สภาพที่เป็นอยู่ก็ไม่ต่างจากความตายเท่าใดนัก ในเมื่อพวกเราไม่อาจก้าวเท้าออกจากสถานที่แห่งนี้ได้เลย" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความอาดูร "พวกเราคือดวงวิญญาณ... หากจะเรียกให้ถูกก็คือวิญญาณร้ายนั่นแหละ ส่วนกายหยาบของพวกเรานั้นได้เน่าเปื่อยสลายไปจากโลกใบนี้เนิ่นนานแล้ว" "เหตุใดกัน? ทำไมพวกท่านถึงถูกเนรเทศมาที่นี่? หรือว่าพวกท่านทำสิ่งใดผิด?" ร่างเงาส่งเสียงหัวเราะคิกคักด้วยท่วงท่าที่ดูสง่างามก่อนจะเอ่ย "ก็อาจจะใช่... บางคนตราหน้าว่าพวกเราคือคนบาป แต่บางคนกลับยกย่องว่าพวกเราคือวีรบุรุษ— ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเลือกยืนอยู่ข้างไหน" นางกล่าวสืบต่อ "ส่วนเรื่องที่พวกเราทำน่ะหรือ... หึ พวกเราลุกขึ้นทำสงครามกับสรวงสวรรค์และผู้ปกครองเก้าชั้นฟ้า— จักรพรรดิสวรรค์ยังไงล่ะ และอย่างที่เจ้าเห็นจากสภาพของพวกเราในตอนนี้ พวกเราปราชัยในสงครามครั้งนั้นและถูกเนรเทศมายังแดนเงาแห่งนี้" "จักรพรรดิสวรรค์? ทำไมพวกท่านถึงต้องทำเรื่องแบบนั้นด้วย?" หยวนไม่อาจทำความเข้าใจมูลเหตุจูงใจของพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย ร่างเงาแค่นเสียงเหยียดหยามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกทันที "ไอ้สารเลวนั่นมันก็แค่ทรราชที่บ้าอำนาจ มันควบคุมทรัพยากรทั้งหมดในเก้าชั้นฟ้าไว้ในมือแต่เพียงผู้เดียว ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ควรต้องคุกเข่าอ้อนวอนและจุมพิตเท้าของจักรพรรดิสวรรค์เพียงเพื่อจะแลกกับทรัพยากรในการฝึกฝน! แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเราต้องเผชิญ! หากเราไม่ยอมเป็นสุนัขรับใช้ของมัน เราก็จะถูกกีดกันจากทรัพยากรชั้นเลิศ และทำได้เพียงฝึกฝนด้วยของชั้นต่ำที่ไร้ค่าเท่านั้น!" "ลองจินตนาการดูสิ... เจ้าถูกสั่งห้ามไม่ให้ดื่มน้ำ ไม่ว่าจะเป็นน้ำจากลำธารธรรมชาติหรือน้ำจากร้านค้า และเจ้าต้องถูกบังคับให้ดื่มเพียงน้ำครำโสโครกตามท้องถนน เว้นแต่เจ้าจะยอมทิ้งศักดิ์ศรีแล้วคลานเข้าไปเป็นสุนัขรับใช้ของจักรพรรดิสวรรค์! นี่แหละคือเหตุผลที่พวกเราลุกขึ้นประหัตประหารกับไอ้ชาติชั่วนั่น! แต่อนิจจา... มันมีอำนาจและอิทธิพลมหาศาลเกินไป สงครามครั้งนั้นจึงไม่ต่างจากการถูกไล่ฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว" "อย่างไรก็ตาม การจะสังหารพวกเราทั้งหมดต้องใช้ความพยายามและทรัพยากรมหาศาล พวกมันจึงตัดสินใจเนรเทศวิญญาณของพวกเรามาจองจำไว้ที่นี่แทน" นางหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าไม่รู้ว่าสงครามครั้งนั้นผ่านมานานเท่าใดแล้ว แต่วิญญาณส่วนใหญ่ในที่แห่งนี้ต่างสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นสัตว์ร้ายไปเนิ่นนานแล้ว ตอนนี้พวกเขาก็เป็นเพียงวิญญาณที่ไร้ความคิด ล่องลอยไปทั่วแดนเงาด้วยความกระหายเลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุด" "แล้วทำไมท่านถึงยังดูปกติดีอยู่ล่ะ?" หยวนอดไม่ได้ที่จะถามนาง เพราะสตรีตรงหน้าดูมีสติสมบูรณ์และยังสนทนากับเขาได้อย่างสงบนิ่ง "เจ้าคิดว่าข้าปกติดีงั้นหรือ? มันอาจจะดูเหมือนเป็นเช่นนั้น แต่ความจริงแล้ว... ข้ากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่เขมือบเจ้าอยู่ตอนนี้เลยล่ะ" "เอ๊ะ?" หยวนหยุดชะงักฝีเท้าลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาจ้องมองร่างเงาด้วยแววตาที่สั่นสะท้านและโง่งม "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ร่างเงาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขบขันเมื่อเห็นปฏิกิริยาของหยวน "ข้าล้อเล่นน่ะ! เจ้าน่าจะเห็นหน้าตัวเองเมื่อกี้จริงๆ!" "จะ... จริงหรือครับ?" หยวนยิ่งดูสับสนเข้าไปใหญ่ "แม้ว่าวิญญาณส่วนใหญ่ในที่แห่งนี้จะเสียสติไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่ยังคงมีเหตุผลและสติดีอยู่ ซึ่งคนเหล่านี้ล้วนเคยเป็นเซียนอมตะผู้ทรงพลังอย่างยิ่งยวด และแน่นอนว่าข้าก็คือหนึ่งในนั้น" ร่างเงาชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง แม้นางจะไม่มีเครื่องหน้าใดๆ นอกจากดวงตาสีแดงที่เปล่งประกายลึกลับ แต่หยวนกลับสัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจที่แผ่ซ่านออกมาจากท่าทางของนางในยามนี้ "เจ้ารู้ไหมว่าเพราะเหตุใดข้าถึงยังรักษาความเป็นตัวตนไว้ได้?" นางถามขึ้นกะทันหัน "ไม่ครับ... เพราะอะไรหรือ?" "เพราะข้ายังมีความหวัง... หวังว่าวันหนึ่งข้าจะสามารถออกไปจากที่นี่ได้" คำตอบของนางทำให้หยวนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "เอ๊ะ? ผมนึกว่าท่านถูกจองจำอยู่ที่นี่ตลอดกาลเสียอีก? แล้วท่านจะออกไปได้อย่างไรในเมื่อไม่มีกายหยาบ?" "การมีกายหยาบคือเรื่องที่ข้ากังวลน้อยที่สุด ในฐานะตัวตนที่เป็นอมตะ ต่อให้กายหยาบจะถูกทำลายไป แต่ข้าก็ไม่มีวันดับสูญตราบใดที่ดวงวิญญาณยังไม่บุบสลาย อีกอย่าง ข้าสามารถสร้างกายขึ้นมาใหม่ได้หากมีทรัพยากรเพียงพอ ปัญหาเดียวที่มีคือการหนีออกไปจากแดนเงา... ข้าไม่อาจทำมันได้ด้วยตัวคนเดียว" ร่างเงาชี้นิ้วมาที่เขาด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "นี่คือตอนที่เจ้าต้องเข้ามามีบทบาท ข้าต้องการให้เจ้าช่วยเหลือข้า... พาข้าออกไปจากสถานที่แห่งนี้" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง "แน่นอนว่าข้าไม่ได้ขอให้เจ้าทำฟรีๆ การที่เจ้ามาอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้ย่อมหมายความว่าเจ้าคือคนพิเศษ และเมื่อดูจากระดับการบำเพ็ญเพียรและอายุที่ยังเยาว์ เจ้าย่อมนับว่าเป็นอัจฉริยะผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาหรือสมบัติ ข้าเชื่อว่าเจ้าคงมีมันครบถ้วนแล้ว ดังนั้น ข้าจะมอบสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าสมบัติหรือวิชาใดๆ ในโลกนี้ให้แก่เจ้า" ร่างเงาหมุนปลายนิ้วกลับมาชี้ที่ตัวเอง "ข้า... ข้าจะมอบตัวข้าให้แก่เจ้า" "เอ๊ะ?" หยวนเบิกตากว้าง จ้องมองนางด้วยความตะลึงลาน "หากเจ้าช่วยข้าให้ออกไปจากที่นี่ได้ เมื่อใดที่ข้าสร้างกายหยาบขึ้นมาใหม่ ข้าจะมอบทุกอย่างของข้าให้แก่เจ้า— ทั้งร่างกาย หัวใจ และแม้แต่ดวงวิญญาณ" ก่อนที่หยวนจะได้ทันตอบโต้ นางก็กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิ "เจ้าจงรู้ไว้ว่า ในอดีตข้าคือหนึ่งใน 'สามเทพธิดาอมตะนิรันดร์ภพ' ตำแหน่งที่มีไว้สำหรับสตรีที่งดงามและทรงพลังที่สุดในเก้าชั้นฟ้า แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ยังปรารถนาในตัวข้า— ถึงขนาดที่มันยอมอภัยโทษให้แก่ข้าที่ลุกขึ้นโจมตีมัน หากข้ายอมมอบกายถวายตัวให้แก่มัน" "ผม... ผมไม่รู้จะพูดอะไรดี..." หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงล่องลอย เพราะทุกอย่างมันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป "ถึงผมอยากจะช่วยท่าน แต่ผมก็ไม่รู้วิธีว่าต้องทำอย่างไร..." "ไม่เป็นไรหากเจ้าไม่รู้ ข้าจะเป็นคนชี้แนะทุกขั้นตอนให้แก่เจ้าเอง" นางกล่าว "ผม—" ทว่าก่อนที่หยวนจะได้ทันตอบคำใดออกมา ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังแทรกกัมปนาทขึ้นมา "อย่าไปหลงกลนังจิ้งจอกเจ้าเล่ห์นั่นเชียวนะเจ้าหนุ่ม! ทุกอย่างที่หลุดออกมาจากปากนางน่ะมันก็แค่คำลวง— มีไว้เพื่อล่อลวงเจ้าหนุ่มใสซื่ออย่างเจ้าให้กลายเป็นหมากให้มันใช้งานเท่านั้นแหละ!" ในระหว่างที่ประโยคนั้นดังก้อง ร่างเงาอีกร่างก็ปรากฏตัวขึ้นในจุดที่พวกเขายืนอยู่ ร่างนี้มีลักษณะเป็นบุรุษร่างสูงใหญ่กำยำและแผ่กลิ่นอายที่ดุดัน "ทะ... ท่านเป็นใครกัน?" หยวนเอ่ยถามด้วยความตกใจ "ข้าเคยเป็นถึงเจ้าสำนักอารามอมตะ หนึ่งในสำนักชั้นยอดของเก้าชั้นฟ้าในยุคบรรพกาล! หากเจ้าช่วยข้าให้ออกไปจากที่นี่ได้ ข้าจะบันดาลให้คำขอของเจ้าเป็นจริงทุกประการ ไม่ว่าจะเป็นอำนาจ ชื่อเสียง เงินทอง หรือสตรี— อะไรก็ได้ตามแต่ใจเจ้าจะปรารถนา!"