### บทที่ 486: การค้นพบที่เหนือความคาดหมาย "ขอบคุณมากนะเหมยซิ่วสำหรับบทเรียนในวันนี้ ผมจะจดจำทุกสิ่งที่เธอพร่ำสอนเอาไว้ให้ขึ้นใจ" หยวนเอ่ยกับเธอหลังจากต้องนั่งฟังคำเทศนาว่าด้วยความแตกต่างระหว่างบุรุษและสตรีอยู่นานนับชั่วโมง "ถ้าอย่างนั้น... ฉันขอตัวกลับห้องก่อนนะคะ ไม่รู้เพราะเหตุใดคราวนี้ฉันถึงรู้สึกเหนื่อยล้ากว่าปกติเหลือเกิน" เหมยซิ่วเอ่ยลาด้วยน้ำเสียงที่สั่นไหวเล็กน้อย "ตกลงครับ ราตรีสวัสดิ์นะ" หยวนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูห้องของตน เหมยซิ่วก็ทิ้งตัวซุกหน้าลงกับหมอนใบโต พยายามกดทับใบหน้าจนแทบจะขาดใจหวังให้ความว้าวุ่นมลายหายไป ทว่าหัวใจที่เต้นระรัวกลับไม่ยอมสงบลงเลยแม้แต่น้อย *'ฉันทำลงไปแล้ว... ฉันทำแบบนั้นกับเขาจริงๆ...'* เหมยซิ่วคร่ำครวญอยู่ในความเงียบ ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องน้ำหวนกลับมาตอกย้ำความทรงจำจนใบหน้าของเธอร้อนผ่าว แม้เธอจะเคยถูกมารดาฝึกฝนมาเพื่อปรนนิบัติหยวนในเรื่องทำนองนี้หรือยิ่งกว่านั้น แต่เรื่องราวมันผ่านไปนานหลายปีแล้ว อีกทั้งพวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในตระกูลอวี๋อีกต่อไป ที่สำคัญที่สุด... ความสัมพันธ์ระหว่างเหมยซิ่วและหยวนได้ก้าวข้ามขอบเขตระหว่าง 'นายกับบ่าว' มาไกลแสนไกลแล้ว ในคืนนั้น เหมยซิ่วต้องข่มตานอนด้วยความสับสน วนเวียนอยู่กับความคิดที่ว่าเธอควรจะวางตัวอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหยวนในวันพรุ่งนี้ ทางด้านหยวนนั้น เขากลับหลับสนิทราวกับทารกผู้ไร้เดียงสา เพียงแค่หลับตาลงไม่กี่อึดใจก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา หากใครล่วงล้ำเข้ามาในห้องเวลานี้ ย่อมจะได้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนดวงหน้าของเขา *** ในเวลาเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลอวี๋ ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำสนิทก้าวเข้ามายืนต่อหน้าอวี๋หย่งและถังลี่ด้วยท่าทีสำรวม "ท่านอวี๋ มาดามถัง... เราพบตัวเธอแล้วครับ" มิสเตอร์จอห์นสัน ชายที่ถูกว่าจ้างให้แกะรอยเหมยซิ่วเอ่ยรายงาน "ขอบคุณมาก มิสเตอร์จอห์นสัน แล้วตอนนี้เหมยซิ่วอยู่ที่ไหน?" อวี๋หย่งถามด้วยน้ำเสียงกึ่งเร่งเร้า "จากการตรวจสอบกล้องวงจรปิดตามท้องถนน เราพบอาคารที่พักของเธอแล้ว เป็นอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ห่างจากที่นี่ไปราวหนึ่งชั่วโมงครับ... แต่ในการสืบสวนครั้งนี้ เรากลับพบสิ่งที่เหนือความคาดหมาย นั่นคือเหมยซิ่วดูเหมือนจะอยู่กับ 'อวี๋เทียน' ครับ" "อะไรนะ! เหมยซิ่วอยู่กับไอ้ตัวไร้ประโยชน์นั่นงั้นเหรอ? มั่นใจนะว่าข้อมูลไม่ผิด ทำไมท่านประธานจ้าวถึงไม่บอกเรื่องนี้ตอนที่เขามาเยือนล่ะ!" ถังลี่แผดเสียงอุทานด้วยความตกใจและรังเกียจ มิสเตอร์จอห์นสันพยักหน้ายืนยันพลางส่งรูปจากกล้องวงจรปิดให้ดู มันเป็นภาพของเหมยซิ่วที่กำลังเข็นรถเข็นซึ่งมีร่างของหยวนนั่งอยู่ "เราเห็นพวกเขาเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ด้วยกัน และหลังจากสอบถามประธานจ้าว เขาก็ยืนยันว่ามีคนพิการบนรถเข็นอยู่กับเหมยซิ่วที่สมาคมผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ" อวี๋หย่งขมวดคิ้วมุ่น แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด "เธอยอมออกจากตระกูลอวี๋เพื่อไปอยู่กับมันงั้นรึ? ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ เพราะเหมยเฟิ่งเคยฝึกฝนให้เธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวของมันมาก่อน" "แน่นอนว่ามันต้องมีคนคอยดูแล ไอ้ขยะนั่นไม่มีทางใช้ชีวิตอยู่ได้เองหรอกในเมื่ออวี๋รู่ไม่ได้ช่วยเหลือมันแล้ว... แต่เรื่องนี้หมายความว่าเหมยเฟิ่งโกหกเราเรื่องเหมยซิ่วหรือเปล่า? ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างเธอจะไม่รู้เรื่องลูกสาวตัวเอง" ถังลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม อวี๋หย่งเลิกคิ้วเล็กน้อย "เหมยเฟิ่งจงรักภักดีต่อตระกูลเรามาตลอด ฉันไม่คิดว่าเธอจะกล้าโป้ปด ทว่าเราก็ควรเรียกเธอมาคุยให้รู้เรื่องเสียหน่อย... อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เอาไว้จัดการทีหลังได้ มิสเตอร์จอห์นสัน คุณช่วยพาตัวเหมยซิ่วกลับมาหาเราได้ไหม?" ชายในชุดสูทนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "แม้จะทราบตำแหน่งอาคาร แต่เรายังไม่พบห้องที่แน่นอนครับ และเจ้าของตึกก็ปฏิเสธที่จะให้เราเข้าถึงข้อมูลกล้องวงจรปิดภายในโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร" "จะพูดอะไรให้มากความ? ก็แค่อพาร์ตเมนต์กระจอกๆ ไปเคาะเรียกมันทุกห้องนั่นแหละจนกว่าจะเจอตัว นี่คือเหตุผลที่เราจ้างคุณมาไม่ใช่หรือไง!" ถังลี่ขัดขึ้นด้วยความรำคาญใจ มิสเตอร์จอห์นสันยิ้มอย่างมีเลศนัย "มาดามถังครับ ค่าจ้างที่เราตกลงกันไว้คือการ 'ระบุตำแหน่ง' และนั่นคือสิ่งที่เราทำสำเร็จแล้ว ในสัญญาไม่ได้ระบุว่าเราต้องรับผิดชอบการชิงตัว... และหากท่านลืมไป ประธานจ้าวเคยเรียกเหมยซิ่วว่าเป็น 'อัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร' หากเป็นเช่นนั้นจริง มีโอกาสสูงที่ตอนนี้เธอจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ต่อให้เราพบตัวเธอ แต่หากเธอขัดขืน ทีมงานธรรมดาของผมก็คงไร้กำลังที่จะบังคับเธอได้" "หากท่านต้องการใช้กำลังเพื่อพาเหมยซิ่วกลับสู่ตระกูลอวี๋ เราจำเป็นต้องจ้างผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งพอจะสยบเธอได้ ซึ่งคนเหล่านั้นไม่ได้หาตัวกันง่ายๆ และราคาก็สูงลิบ... ท่านพอจะเข้าใจสิ่งที่ผมสื่อใช่ไหมครับ?" อวี๋หย่งนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา "พูดง่ายๆ คือคุณต้องการเงินเพิ่มใช่ไหม?" มิสเตอร์จอห์นสันเพียงแต่ยิ้มรับแทนคำตอบ รอยยิ้มนั้นชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดใดๆ "จะเสียเงินเท่าไหร่ฉันก็ไม่สน! ฉันต้องการตัวเธอกลับมาที่นี่ เราแค่ให้ประธานจ้าวรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดพ่วงด้วยกำไรมหาศาลเมื่อเราส่งตัวเหมยซิ่วให้เขาก็สิ้นเรื่อง" ถังลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ตกลงครับ ผมจะรีบรวบรวมทีมผู้บำเพ็ญเพียรฝีมือดีเพื่อพาตัวเธอกลับมา คาดว่าน่าจะเรียบร้อยภายในสิ้นสัปดาห์นี้ ส่วนเรื่องราคา เราจะสรุปยอดทั้งหมดให้ท่านก่อนจะส่งคนไป เมื่อได้รับเงินครบถ้วน... เราจะเริ่มงานทันที" จอห์นสันเอ่ยทิ้งท้ายอย่างเป็นนัยว่าหากปราศจาก 'เงิน' ซึ่งเป็นอำนาจที่แท้จริงในโลกใบนี้ เขาก็จะไม่ขยับเขยื้อน แม้ตระกูลอวี๋จะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ พวกเขาก็ไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้าจนใครต่อใครต้องยอมศิโรราบให้ฟรีๆ หลังจากมิสเตอร์จอห์นสันจากไป อวี๋หย่งก็สั่งเรียกตัวเหมยเฟิ่งมาพบที่คฤหาสน์ทันที แม้มันจะเป็นเวลาที่ดึกสงัดเพียงใดก็ตาม เหมยเฟิ่งที่กำลังหลับใหลต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกเพื่อมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเจ้านาย แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใดเธอก็ไร้ซึ่งคำตัดพ้อ เพราะสำหรับเธอแล้ว ความต้องการของเจ้านายย่อมอยู่เหนือสิ่งอื่นใดเสมอ เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา เหมยเฟิ่งก็ก้าวเข้ามาถึงคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ด้วยท่าทางที่ยังคงความสง่างามและเยือกเย็นไม่เปลี่ยนแปลง...