# ข้อมูลนิยาย - **ชื่อเรื่อง (TH)**: ตำนานจอมยุทธ์ไร้พ่าย (สมมติชื่อตามบริบท) - **แนว**: แฟนตาซี / บ่มเพาะพลัง / แอ็กชัน - **ตัวละครหลัก**: หยวน (Yuan) --- ## บทที่ 673: ตระกูลหวง "นามของข้าคือหวงเฉิน เป็นประมุขแห่งตระกูลหวง ภายในรถม้าคันนี้คือภรรยา บุตรชาย และบุตรสาวของข้า ภารกิจของพวกเจ้านั้นเรียบง่าย—จงมั่นใจว่าความตายหรือภยันตรายใดๆ จะไม่อาจย่างกรายเข้าใกล้พวกเขาได้ จนกว่าเราจะบรรลุถึงจุดหมาย... ทวีปยักษ์" น้ำเสียงของชายวัยกลางคนเปี่ยมด้วยอำนาจและระแวดระวัง เขากวาดตามองเหล่าผู้คุ้มกันที่ได้รับเลือกมาอย่างถี่ถ้วน "ระยะทางจากที่นี่ไปถึงทวีปยักษ์นั้นไกลโขร่วมแสนลี้ ทว่าด้วยนาวาที่เราจะโดยสารไป มันจะใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์เศษเท่านั้น และตามที่ตกลงกันไว้ ค่าตอบแทนสำหรับภารกิจนี้คือสิบล้านเหรียญทอง" หวงเฉินกล่าวต่อด้วยท่าทีเคร่งขรึม "เราจะจ่ายให้ก่อนหนึ่งล้านเหรียญ และที่เหลือจะมอบให้ทันทีที่ถึงที่หมาย แน่นอนว่าหากพวกเจ้าแสดงฝีมือได้น่าประทับใจ เงินโบนัสที่นอกเหนือจากสิบล้านทองก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากใครในพวกเจ้าต้องสละชีพเพื่อปกป้องครอบครัวของข้า ข้าขอให้สัตย์ปฏิญาณว่าเงินทั้งหมดจะถูกส่งถึงมือครอบครัวพวกเจ้าอย่างแน่นอน... มีใครสงสัยอะไรหรือไม่?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ไม่มีผู้คุ้มกันคนใดปริปากถาม "ดี... ถ้าเช่นนั้นเราจะออกเดินทางกันในอีกหนึ่งชั่วโมง พบกันที่ท่าเรือหมายเลข 9 หากพวกเจ้าพร้อมก่อนเวลา เราจะออกเดินทางทันที" สิ้นคำ หวงเฉินก็ก้าวกลับเข้าไปในรถม้าหรูหราแล้วเคลื่อนขบวนออกไปโดยไม่รั้งรอ และเนื่องจากหยวนไม่มีธุระอื่นใด เขาจึงมุ่งหน้าไปยังท่าเรือในทันที นอกจากหยวนแล้ว ยังมีผู้คุ้มกันอีกห้าคนที่ผ่านการทดสอบ เป็นชายสี่คนและหญิงหนึ่งคน ทุกคนล้วนมีตบะอยู่ในระดับราชันวิญญาณ (Spirit Lord) ขั้นที่เจ็ดถึงแปดทั้งสิ้น หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ท่าเรือหมายเลข 9 ทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า รถม้าถูกปลดออก เผยให้เห็นสมาชิกตระกูลหวงอย่างเต็มตา หวงเฉินยืนตระหง่านในฐานะผู้นำเคียงข้างภรรยาสาวผู้เลอโฉมและบุตรชายตัวน้อยวัยเพียงเจ็ดขวบ ส่วนอีกคนคือ หวงเสี่ยวลี่ หญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกับหยวนที่มีใบหน้าสะสวยหมดจด ขณะรอขึ้นเรือ หยวนจ้องมองไปยังหัวเรือด้วยความสนใจยิ่งยวด มันถูกประดับประดาด้วยรูปสลักอสรพิษขนาดมหึมาที่โอบรัดตัวเรือไว้อย่างน่าเกรงขาม "เรือลำนี้มีนามว่า 'นาคาพิโรธ' (Raging Serpent) เป็นนาวาที่รวดเร็วที่สุดในย่านนี้" หวงเสี่ยวลี่กล่าวขึ้นเมื่อเห็นหยวนจ้องมองอย่างไม่วางตา "นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าหรือที่ได้ขึ้นเรือ?" หยวนพยักหน้าตอบรับสั้นๆ "ใช่" "งั้นหรือ..." เธอเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงความนัย "หวังว่ามันคงไม่ใช่ครั้งสุดท้ายของพวกเรานะ" คำกล่าวอันมืดมนของเธอทำให้หยวนชะงักไปเล็กน้อย ทว่าไม่นานนัก พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้ก้าวขึ้นสู่เรือยักษ์ลำนั้น สมาชิกตระกูลหวงนำทางเหล่าผู้คุ้มกันไปยังที่พักของตน "ข้าและครอบครัวจะพักอยู่ในห้องนี้—ห้อง 112 ส่วนพวกเจ้า ข้าจัดเตรียมไว้ให้สองห้อง คือห้อง 240 และ 241 ใจจริงข้าอยากจะให้ห้องส่วนตัวแก่ทุกคน ทว่าห้องพักบนเรือนั้นมีจำกัด พวกเจ้าจึงต้องแบ่งกันพักไปก่อน แต่ละห้องสามารถรองรับได้สี่คน ที่เหลือพวกเจ้าไปจัดการกันเอง" หวงเฉินหันมาเน้นย้ำเรื่องภารกิจ "สำหรับงานของพวกเจ้า ตราบใดที่มีใครอยู่ในห้องนี้ จะต้องมีคนเฝ้าหน้าประตูอย่างน้อยสองคนตลอดเวลา และหากคนในตระกูลข้าก้าวเท้าออกจากห้อง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม จะต้องมีผู้คุ้มกันประกบสองคนต่อหนึ่งสมาชิกตระกูลเสมอ... เข้าใจตรงกันนะ?" ทุกคนพยักหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "ดี" หวงเฉินและครอบครัวก้าวเข้าห้องพักไปในที่สุด "แล้วเราจะแบ่งห้องกันยังไง?" ผู้คุ้มกันคนหนึ่งเอ่ยถาม "ไม่ต้องถามให้ยาก ข้าจะจองห้องหนึ่งไว้คนเดียว ส่วนที่เหลือพวกเจ้าก็ไปอัดกันอยู่ในอีกห้องซะ" ผู้คุ้มกันสาวเพียงหนึ่งเดียวเอ่ยด้วยท่าทีหยิ่งยโส "เจ้าไม่ได้ยินที่ท่านผู้อาวุโสหวงบอกหรือ? ห้องหนึ่งอยู่ได้แค่สี่คน!" "นั่นมันปัญหาของพวกเจ้า" เธอไหวไหล่อย่างไม่แยแส "นี่แหละหนา พวกผู้หญิง..." "ช่างเถอะ ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ห้องพัก" หยวนขัดจังหวะขึ้นมาดื้อๆ "แล้วเจ้าจะไปพักที่ไหน?" "ข้าไม่คิดจะพัก... ข้าจะเฝ้าอยู่ที่หน้าห้องนี้จนกว่าจะถึงจุดหมาย" หยวนตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว เขาไม่อาจปล่อยให้ตระกูลหวงตกอยู่ในอันตรายในขณะที่เขากำลังนอนหลับสบายอยู่ในห้องอื่นได้ "เจ้าคงอยากได้โบนัสจนตัวสั่นสินะ? แต่ข้าชื่นชมในความมุ่งมั่นของเจ้า... ตกลง! ข้าจะอยู่เฝ้าที่นี่กับเจ้าด้วย" ชายร่างกำยำนาม 'ฉินข่าย' กล่าวขึ้น กล้ามเนื้อของเขาดูแข็งแกร่งราวกับถูกหลอมขึ้นจากเหล็กกล้า เมื่อผู้คุ้มกันคนอื่นๆ แยกย้ายไป หยวนและฉินข่ายก็นั่งลงหน้าห้อง 112 ราวกับสุนัขเฝ้ายามผู้ซื่อสัตย์ "เจ้าชื่ออะไรหนุ่มน้อย?" ฉินข่ายถามขึ้น "หยวน" "ข้าชื่อฉินข่าย... ข้าสงสัยนัก ว่าจอมยุทธ์ระดับมหาคุรุวิญญาณ (Spirit Grandmaster) อย่างเจ้า ไปทำท่าไหนถึงทำให้ตระกูลหวงยอมรับเข้าทำงานได้? ข้านึกว่าพวกเขารับแต่ระดับราชันวิญญาณเสียอีก" ฉินข่ายเป็นคนสุดท้ายที่ถูกจ้างวาน เขาจึงไม่ได้เห็นเหตุการณ์สะเทือนขวัญที่หยวนก่อไว้ก่อนหน้านี้ หยวนเพียงยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับไปว่า "ข้าโน้มน้าวพวกเขาด้วยกระบี่ในมือน่ะ" ฉินข่ายอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ด้วยกระบี่งั้นรึ? ฮ่าๆๆ ข้าชอบเจ้าเข้าแล้วสิ!" หลังจาดสนทนากันสั้นๆ ทั้งคู่ก็เข้าสู่ความสงบเพื่อบ่มเพาะพลัง เรือนาคาพิโรธทะยานออกจากท่าเรืออย่างนุ่มนวลจนหยวนแทบไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหว 'ขามีเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม... ตบะของข้าน่าจะเลื่อนระดับขึ้นได้อีกไม่น้อยในระหว่างที่อยู่ที่นี่' หยวนรำพึงในใจพลางเริ่มชักนำปราณวิญญาณอันหนาแน่นในอากาศเข้าสู่ร่าง ทว่าความตั้งใจของเขากลับถูกรบกวนด้วยภาพจำจากอดีตชาติที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวไม่หยุดหย่อน เขาจึงล้มเลิกการบ่มเพาะและจมดิ่งลงสู่ห้วงความทรงจำเหล่านั้นแทน... *"ยินดีต้อนรับสู่อารามอมตะ สถานที่ที่จะเปลี่ยนปุถุชนเช่นพวกเจ้าให้กลายเป็นเซียน ทว่า... พวกเจ้าจะยังไม่ได้เป็นศิษย์ในทันที ทุกคนต้องเริ่มต้นจากการเป็นข้ารับใช้ หากใครสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เรามอบให้ได้ภายในเวลาไม่เกินสี่ปี ถึงตอนนั้นเจ้าจึงจะมีสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก"* เสียงอันสั่นพร่าทว่าทรงพลังของชายชราผู้พาพวกเขามาจากหมู่บ้านดังก้องขึ้น ในขณะที่ภาพทิวเขาสลับซับซ้อนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า...