บทที่ 677: ปรมาจารย์ค่ายกล ล่วงเข้าสู่วันที่สามแห่งการเดินทางมุ่งหน้าสู่ทวีปยักษ์ หวงเสี่ยวหลี่ก้าวเดินออกมาจากห้องพักของนาง ก่อนจะชูนิ้วเรียวงามชี้ตรงไปยังหยวนที่กำลังเอนหลังนั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์อยู่หน้าประตูห้อง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ข้าตั้งใจจะออกไปเดินสำรวจรอบๆ เรือเสียหน่อย และเจ้าต้องไปกับข้าด้วย หยวน” “หา?” หยวนถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อได้ยินคำขอของนาง “เจ้าเพิ่งจะเผชิญหน้ากับพวกโจรไปเมื่อวานนี้เองนะ แล้วนี่คิดจะออกจากห้องอีกแล้วหรือ? หากให้ข้าพูดตามตรง มันดูจะอันตรายไปสักหน่อย” เขากล่าวย้ำเตือนนางด้วยความเป็นห่วง เหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่ต้องการแยกห่างจากสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวหวง หากเกิดเหตุโจมตีในระหว่างที่เขาไม่อยู่แล้วพวกเขาเกิดเป็นอันตรายถึงแก่ชีวิตขึ้นมา นั่นย่อมหมายถึงจุดจบของการทดสอบนี้สำหรับเขา! “ข้าไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องข้าหากมีอะไรเกิดขึ้น ใช่หรือไม่?” หวงเสี่ยวหลี่เอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่ระบายเต็มใบหน้า “แล้วสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวเจ้าเล่า? ข้ามีหน้าที่ต้องปกป้องพวกเขาด้วยเช่นกัน” “เจ้านี่ลืมไปแล้วหรือว่าเรายังมีผู้คุ้มกันคนอื่นๆ นอกเหนือจากเจ้า? พวกเขาจะมาทำหน้าที่แทนในตำแหน่งของเจ้าเอง หรือว่าเจ้าจงใจทำให้มันยุ่งยากเพราะไม่อยากอยู่กับข้ากันแน่? เจ้าเห็นว่าข้าน่ารำคาญอย่างนั้นหรือ?” “มันไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย...” หยวนถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้! เจ้าต้องไปเดินสำรวจเรือเป็นเพื่อนข้า!” หยวนจำต้องยอมสยบพลางพยักหน้าตอบรับ “แต่เรายังต้องการผู้คุ้มกันเพิ่มอีกคนหนึ่งนะ” ฉินข่ายยกมือขึ้นทันทีพลางกล่าวว่า “ข้าสามารถ—” ทว่าเขากลับถูกหวงเสี่ยวหลี่ขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว “ข้าได้พูดคุยกับท่านพ่อเรียบร้อยแล้ว ข้าสามารถพายอดฝีมือไปกับข้าได้เพียงคนเดียว หากเจ้าไม่เชื่อก็ไปยืนยันกับท่านพ่อเอาเองเถิด” “เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก พวกเราย่อมเชื่อคำพูดของคุณหนูอยู่แล้ว” ฉินข่ายกล่าว จากนั้นเขาจึงหันมามองหยวนแล้วเอ่ยว่า “ไปเถอะ ไปคุ้มครองคุณหนูให้ดี ข้าจะเรียกผู้คุ้มกันคนอื่นมาทำหน้าที่แทนเจ้าจนกว่าเจ้าจะกลับมา” “ขอบคุณมาก” หยวนพยักหน้ารับ หลังจากรอจนกระทั่งคนที่จะมาทำหน้าที่แทนปรากฏตัว หยวนจึงก้าวเดินตามหวงเสี่ยวหลี่ไปรอบๆ เรือใหญ่ “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้าจัดการพวกโจรเสียราบคาบเลยนี่” หวงเสี่ยวหลี่เอ่ยขึ้นในขณะที่ทั้งคู่กำลังก้าวเดิน “ใช่ แต่ข้าไม่ใช่คนเดียวที่จัดการพวกมัน ฉินข่ายเองก็อยู่ที่นั่นด้วย” เขาตอบ “ผู้คุ้มกันที่อยู่กับเจ้าน่ะหรือ? แต่เจ้าเป็นคนปลิดชีพพวกมันได้มากที่สุด ทั้งที่เจ้าอยู่เพียงระดับผู้ใช้จิตเท่านั้น ข้าประทับใจจริงๆ” “ขอบคุณสำหรับคำชม” “เจ้าไม่ได้สังกัดสำนักใดเลยใช่ไหม?” “ในเพลานี้... ยังไม่มี” “ทำไมไม่ลองมาเข้าร่วมสำนักของข้าหลังจากจบการเดินทางครั้งนี้ดูล่ะ? ข้าคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะเติบโตได้ดีมากที่นั่น” “ข้าจะเก็บไปพิจารณาดู” “จริงหรือ?” หวงเสี่ยวหลี่ดูจะประหลาดใจกับคำตอบของหยวน เพราะนางไม่คิดว่าเขาจะใส่ใจกับคำชักชวนที่โพล่งออกมาลอยๆ ของนางด้วยซ้ำ นางหารู้ไม่ว่าที่เขาตอบตกลงไปเช่นนั้น เพียงเพราะเขารู้ดีว่านางจะเลือนหายไปทันทีที่เขาผ่านการทดสอบนี้ และพวกเขาทั้งหมดล้วนไม่ใช่ตัวตนที่มีอยู่จริง “อย่างไรก็ตาม เราค่อยมาคุยเรื่องสำนักของข้าหลังจากเสร็จธุระที่ทวีปยักษ์กันเถอะ ข้าไม่ได้อยากจะดับฝันเจ้าหรอกนะ แต่พวกโจรเมื่อวานน่ะไม่ใช่เหตุผลที่เราจ้างพวกเจ้ามาเลย เพราะลำพังพวกเราเองก็สามารถจัดการพวกมันได้อยู่แล้ว” “ข้าก็พอจะเดาได้เช่นนั้น” หยวนเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา “ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกท่านถึงจ้างพวกเรามาเล่า? แล้วผู้คุ้มกันระดับจ้าวแห่งจิตขั้นสูงสุดคนนั้นหายไปไหนเสียแล้ว?” “เจ้าหมายถึงตงโจวหรือ? ตอนนี้เขาถูกจัดให้อยู่ในหน่วยคุ้มกันเรือเพื่อรับมือกับเหล่าอสูรทะเลน่ะ” “เข้าใจแล้ว...” “ที่เราจ้างผู้คุ้มกันเพิ่มไม่ใช่เพราะพวกโจรหรอก แต่เป็นเพราะเราต้องการกำลังคนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ทันทีที่ไปถึงทวีปยักษ์ต่างหาก” นางอธิบาย “ทวีปยักษ์งั้นหรือ? ที่นั่นมันอันตรายขนาดนั้นเลยเชียว?” หยวนถามด้วยความสงสัย “ใช่ แต่มันไม่ใช่พวกยักษ์หรอกที่อันตราย สิ่งที่คุกคามที่สุดคือเหล่าสัตว์อสูรเวทที่สิงสถิตอยู่ที่นั่นต่างหาก” “ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงถามถึงตงโจวเล่า? เจ้าอยากจะคุยกับเขาหรือ?” หยวนพยักหน้าแล้วตอบว่า “ข้าอยากจะศึกษาเรื่องเกี่ยวกับข่ายอาคมและค่ายกลเพิ่มอีกสักหน่อย และข้าคิดว่าเขาน่าจะช่วยข้าได้ ก็เท่านั้นเอง” “ค่ายกลหรือ? หากนั่นคือเหตุผลเดียวที่เจ้าตามหาเขา เช่นนั้นเจ้าถามข้าก็ได้นี่! เห็นข้าแบบนี้ ข้าก็เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลเชียวนะ! อันที่จริง ครอบครัวของข้าทั้งตระกูลล้วนเชี่ยวชาญด้านข่ายอาคมและค่ายกลเป็นพิเศษ!” หวงเสี่ยวหลี่เปิดเผยความลับนี้ออกมา “จริงหรือ?” หยวนมองนางด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง “หน้าข้าดูเหมือนล้อเล่นอย่างนั้นหรือ?” หวงเสี่ยวหลี่สะบัดมือขึ้นทันควันเพื่อแสดงให้หยวนเห็นถึงอักขระอันงดงามที่ลอยเด่นอยู่เหนือฝ่ามือของนาง “นั่นคือค่ายกลหรือ?” หยวนถามพลางจ้องมองสัญลักษณ์นั้นด้วยความสนใจใคร่รู้ “ยังไม่ใช่เสียทีเดียว นี่คือ ‘อักขระค่ายกล’ เจ้าจำเป็นต้องใช้อักขระหลายตัวเพื่อสร้างค่ายกลขึ้นมาหนึ่งชุด เหมือนเช่นนี้...” หวงเสี่ยวหลี่ร่ายอักขระเพิ่มขึ้นอีกหลายตัว ก่อนจะบังคับให้พวกมันซ้อนทับเข้าหากันจนหลอมรวมกลายเป็นตราประทับขนาดใหญ่เพียงหนึ่งเดียว เมื่อค่ายกลสมบูรณ์ หวงเสี่ยวหลี่ก็ซัดมันเข้าใส่ร่างของหยวนทันที! “เจ้าทำอะไรกับข้าเนี่ย?” หยวนรีบสำรวจร่างกายของตนเองแต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ หวงเสี่ยวหลี่ไม่ได้เอ่ยคำใด นางเพียงชักมีดสั้นเล่มเล็กออกมาแล้วตวัดฟันเข้าใส่เขาสุดแรง! หยวนยกแขนเปล่าขึ้นกันตามสัญชาตญาณเพราะความตกใจจากการกระทำอันกะทันหันของนาง ทว่า มีดสั้นเล่มนั้นกลับไม่สามารถกรีดผ่านผิวหนังของเขาได้เลย แม้คมมีดจะลากผ่านผิวไปอย่างจังก็ตาม “ข้าเพิ่งจะร่ายค่ายกลคุ้มกายลงบนตัวเจ้า ตอนนี้เจ้าแทบจะไร้พ่ายต่ออาวุธธรรมดาหรือสมบัติทั่วไปในระดับหนึ่งแล้ว” “ว้าว... เจ้าทำข้าใจหายหมดเลย...” หยวนถอนหายใจออกมา “อย่างไรก็ตาม มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ” “ขอบคุณสำหรับคำชม แต่นี่เป็นเพียงพื้นฐานระดับต่ำสุดเท่านั้น หากเจ้ามีข้อสงสัยอะไร ข้ายินดีจะตอบให้” หวงเสี่ยวหลี่กล่าวในขณะที่ทั้งคู่เดินเข้าใกล้ส่วนหัวเรือ “การเรียนรู้เรื่องค่ายกลมันยากมากไหม? หากเปรียบเทียบกับการเรียนรู้วิชาบ่มเพาะพลังเล่า?” หวงเสี่ยวหลี่คลี่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า “การเรียนรู้ค่ายกลนั้นยากกว่าวิชาบ่มเพาะพลังมากมายนัก ยากจนแทบจะเปรียบกันมิได้เลย หากมนุษย์ทั่วไปใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อกลายเป็นผู้บ่มเพาะ เช่นนั้นผู้บ่มเพาะทั่วไปย่อมต้องใช้เวลาถึงสิบปีเพื่อที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกล” “เจ้าอยากจะลองดูไหมล่ะ?” นางเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “เอ๊ะ? ลองอะไรหรือ?” “ลองเรียนรู้เรื่องค่ายกลดูอย่างไรเล่า แน่นอนว่าเจ้าคงไม่สามารถเรียนรู้มันได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้หรอก แต่เจ้าจะได้สัมผัสกับความรู้สึกของมันดูบ้าง” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็พยักหน้าตอบรับ “ตกลง มาลองกันเถอะ”