**บทที่ 680: เผยโฉมปีศาจทะเล** “กลับชาติมาเกิดงั้นหรือ? เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่านายน้อยคือยอดคนผู้เป็นอมตะจากอดีตกาลที่จุติลงมาเกิดใหม่? หรือแม้แต่แนวคิดเรื่องการเวียนว่ายตายเกิดนั่น... เจ้าเชื่อมันจริงๆ อย่างนั้นหรือ?” เฟิงอวี้เสียงเลิกคิ้วถามพลางจ้องมองเสี่ยวฮวาด้วยแววตาเคลือบแคลง ในสายตาของนาง เสี่ยวฮวาดูไม่ใช่สตรีประเภทที่จะปักใจเชื่อในเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติพรรค์นี้เลยสักนิด หลังจากจมอยู่ในความเงียบงันชั่วอึดใจ เสี่ยวฮวาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แม้เสี่ยวฮวาจะไม่แน่ใจว่าตนเองเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิดหรือไม่... แต่ครอบครัวของเสี่ยวฮวานั้นเชื่ออย่างสุดหัวใจ” “ครอบครัวของเจ้างั้นหรือ? ข้าเองก็สงสัยมานานแล้ว ครอบครัวของเจ้าเป็นคนแบบไหนกันแน่?” “...” และก็เป็นไปตามที่เฟิงอวี้เสียงคาดไว้ เสี่ยวฮวายังคงปิดปากเงียบสนิท ไม่ยอมปริปากเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวของนางแม้แต่ครึ่งคำ “ช่างเถอะ ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจขนาดนั้นหรอก แต่เอาเป็นว่า หากนายน้อยจะเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ที่กลับชาติมาเกิดจริง ข้าก็พร้อมจะเชื่อ เพราะอย่างไรเสีย ข้าก็คือฟีนิกซ์... ตัวข้าเองก็คือสัญลักษณ์แห่งการจุติใหม่และการเวียนว่ายตายเกิดอยู่แล้ว” ฉู่หลิวเซียงลอบฟังการสนทนาของทั้งคู่พลางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ แม้นางจะไม่เชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด แต่หัวข้อนี้ก็น่าสนใจไม่น้อย เช่นเดียวกับมินลี่ที่ให้ความสนใจอยู่เงียบๆ “สมมติว่าหยวนคือใครบางคนที่กลับชาติมาเกิดจริงๆ... พอจะมีวิธีพิสูจน์เรื่องนี้ไหม?” ฉู่หลิวเซียงโพล่งถามขึ้นมาทันควัน “ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังมีสมบัติวิเศษในตำนานมากมายไม่ใช่หรือ? มันต้องมีสมบัติสักชิ้นที่สามารถบอกได้สิว่าใครบางคนกลับชาติมาเกิดมาหรือไม่” เฟิงอวี้เสียงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยตอบ “ความจริงแล้ว... มันมีอยู่ชิ้นหนึ่ง ทว่ามันเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น” “สิ่งนั้นถูกเรียกว่า **'คันฉ่องสังสารวัฏ'** เล่าขานกันว่าหากใครก็ตามได้ไปยืนอยู่เบื้องหน้าคันฉ่องบานนี้ อดีตชาติทั้งหมดของเขาจะถูกเปิดเผยออกมาให้ประจักษ์แก่สายตา” “เป็นแค่ตำนานงั้นหรือ? จากประสบการณ์ของฉัน ตำนานส่วนใหญ่สุดท้ายมันก็เป็นได้แค่... เรื่องเพ้อฝันที่หาความจริงไม่ได้นั่นแหละ” ฉู่หลิวเซียงถอนหายใจออกมาเบาๆ “ความจริงแล้ว คันฉ่องสังสารวัฏนั้นมีตัวตนอยู่จริง เพียงแต่พลังในการส่องเห็นอดีตชาตินั้นยังคงเป็นตำนานที่ไม่มีใครยืนยันได้” เฟิงอวี้เสียงอธิบายเสริม “หากสมบัติชิ้นนั้นมีอยู่จริง แล้วเหตุใดมันถึงยังถูกตราหน้าว่าเป็นเพียงตำนานล่ะ?” “คงเพราะไม่มีใครสามารถพิสูจน์ความจริงได้น่ะสิ คันฉ่องสังสารวัฏถูกครอบครองโดยนักสะสมผู้ทรงอิทธิพลคนหนึ่ง เขาไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้สมบัติในคลังของเขาเลยแม้แต่คนเดียว ดังนั้นต่อให้มันจะมีอยู่จริง แต่มันก็เป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง เรื่องราวของมันจึงกลายเป็นเพียงตำนานสืบต่อกันมา” “นักสะสมคนนั้นคงจงใจทำให้มันดูลึกลับเกินจริง เพื่อปั่นราคาให้สูงลิ่วกว่ามูลค่าที่แท้จริงล่ะสิ พอถึงเวลาจะขายจะได้ทำเงินได้มหาศาล เป็นลูกไม้พื้นๆ ที่เหล่านักสะสมชอบใช้กันน่ะ” ฉู่หลิวเซียงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “เจ้าดูจะเชี่ยวชาญเรื่องนี้เหลือเกินนะ หรือว่าเจ้าเองก็นักสะสมเหมือนกัน?” เฟิงอวี้เสียงถามด้วยความสงสัย “ฉันเปล่าหรอก... แต่ครอบครัวของฉันน่ะใช่” หลังจากความเงียบปกคลุมไปชั่วครู่ ฉู่หลิวเซียงก็ถามขึ้นอีกครั้ง “หากสมมติว่าหยวนกลับชาติมาเกิดจริงๆ พวกเธอจะทำยังไง?” เฟิงอวี้เสียงคลี่ยิ้มบางๆ “ไม่ทำอย่างไรทั้งนั้น เมื่อคนเรามอดไหม้ดับสูญ ตัวตนและทุกสิ่งย่อมตายไปพร้อมกับเขา ดังนั้นต่อให้นายน้อยจะเป็นยอดคนจากชาติก่อนจริง มันก็ไม่ส่งผลกระทบหรือเปลี่ยนแปลงตัวตนที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้เลยสักนิด” เสี่ยวฮวาพยักหน้าเห็นพ้อง “พี่หยวนก็คือพี่หยวน ไม่ว่าในอดีตชาติเขาจะเป็นใครก็ตาม” “งั้นหรอกหรือ...” หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็กลับไปเฝ้ามองสระน้ำดั่งเดิม วันต่อมา หยวนลืมตาตื่นขึ้นเมื่อเสียงประกาศฉุกเฉินดังสนั่นไปทั่วทั้งลำเรือ “ประกาศภาวะฉุกเฉิน! ขอย้ำ นี่คือเหตุฉุกเฉิน! ขณะนี้พบปีศาจทะเลขนาดมหึมากำลังมุ่งหน้าตรงมาทางเรา และมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่ามันคือ... **เลเวียธาน!** เราจำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากผู้บ่มเพาะทุกคนบนเรือลำนี้หากมันเป็นเลเวียธานจริงๆ! โปรดเตรียมตัวให้พร้อม!” เสียงประกาศส่งผลให้ทุกคนบนเรือตกอยู่ในอาการขวัญหนีดีฝ่อทันที “เลเวียธานกำลังมางั้นเหรอ?! เราจะไปสู้กับไอ้สัตว์ประหลาดพรรค์นั้นได้ยังไงกัน!” “ตายแน่... พวกเราตายกันหมดแน่!” “บัดซบ... ข้าว่าข้าเป็นคนปากเสียเรียกมันมาเองแท้ๆ...” ฉินไข่ใช้นิ้วนวดขมับด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด “พวกเขาบอกว่า 'อาจจะ' เป็นเลเวียธาน ยังไม่มีการยืนยันเสียหน่อย” หยวนเอ่ยขัดขึ้น “ข้ารู้ แต่โอกาสที่มันจะเป็นเลเวียธานนั้นมีสูงเหลือเกิน” “แล้วเลเวียธานมันร้ายกาจขนาดไหนกัน?” “ส่วนใหญ่พวกมันมีพลังเทียบเท่ากับ **ราชันวิญญาณ** ขั้นกลางไปจนถึงขั้นสูงสุด บางตนถึงขั้นมีอานุภาพทัดเทียมกับ **จักรพรรดิวิญญาณ** ขั้นต้นเลยทีเดียว หากเป็นราชันวิญญาณทั่วไปเราอาจจะพอเอาตัวรอดไปได้อย่างริบหรี่ แต่ถ้ามันแข็งแกร่งระดับจักรพรรดิวิญญาณล่ะก็... พวกเราทุกคนบนเรือลำนี้ได้ลงไปนอนเฝ้าก้นทะเลแน่” ฉินไข่ถอนหายใจยาว “บนเรือเรามีราชันวิญญาณอยู่บ้างไหม?” “ปกติจะมีอยู่คนสองคนเสมอ แต่นั่นก็ไม่ได้การันตีว่าจะล้มเลเวียธานได้ ปีศาจทะเลก็เหมือนกับสัตว์อสูร พวกมันแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในระดับเลเวลเดียวกันอย่างมหาศาล” “พลังระดับจักรพรรดิวิญญาณงั้นหรือ...” หยวนพึมพำเสียงแผ่ว หากเทียบกับบททดสอบครั้งก่อน บททดสอบที่สองนี้ช่างทวีความโหดหินขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในยามนี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือเฝ้ารอด้วยใจระทึกว่าปีศาจทะเลขนาดมหึมาที่กำลังใกล้เข้ามานั้นแท้จริงแล้วคือตัวอะไรกันแน่ หลังจากผ่านวันแห่งการรอคอยที่แสนทรมาน โดยที่ไม่มีใครกล้าข่มตาหลับ เสียงประกาศก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน “เราพิสูจน์ตัวตนของปีศาจทะเลที่มุ่งหน้ามาหาเราได้แล้ว! มันคือ... มันคือเลเวียธาน!” เสียงประกาศนี้ทำให้คนบนเรือหลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความสิ้นหวัง ฝันร้ายที่สุดของพวกเขาได้กลายเป็นความจริงเสียแล้ว ทว่าคำประกาศยังไม่จบเพียงเท่านั้น และสิ่งที่ตามมายิ่งทำให้ทุกคนตกอยู่ในความมืดมนยิ่งกว่าเดิม “ยิ่งไปกว่านั้น... มันไม่ใช่เลเวียธานธรรมดา! แต่มันคือเลเวียธานสายพันธุ์กลายพันธุ์... **เลเวียธานเหินเวหา!**” “อะไรนะ?! เลเวียธานเหินเวหาเนี่ยนะ!” ฉินไข่แผดเสียงหลงด้วยความตระหนกสุดขีด เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฉินไข่ หยวนก็ได้แต่ลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตัว “เลเวียธานเหินเวหาจะมาถึงในอีกสองชั่วโมง! ขอให้ผู้บ่มเพาะทุกคนมารวมตัวกันที่ดาดฟ้าเรือเดี๋ยวนี้!” เสียงประกาศสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วลำเรืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ความโกลาหลจะระเบิดออกมา หยวนได้ยินเสียงกรีดร้องและร่ำไห้ดังระงมมาจากทุกห้องพัก “ให้ข้าเดานะ... เลเวียธานเหินเวหาคงมีพลังระดับจักรพรรดิวิญญาณขั้นต้นใช่ไหม?” หยวนเอ่ยถามฉินไข่ ซึ่งอีกฝ่ายก็ได้แต่พยักหน้าอย่างช้าๆ ด้วยแววตาหม่นแสง “น่าเสียดายที่ความร้ายกาจของมันไม่ได้มีแค่นั้น เลเวียธานมีอยู่หลายสายพันธุ์ และสายพันธุ์เหินเวหาคือหนึ่งในพวกที่อันตรายที่สุด เพราะมันสามารถโผทะยานขึ้นจากผืนน้ำและโบยบินไปบนฟากฟ้าได้ราวกับมังกร...” ฉินไข่กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หยวนหลับตาลงพลางพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง “จะบินได้หรือไม่ออก็ตาม... ข้าจะไม่ยอมให้มันมาหยุดยั้งพวกเราจากการไปถึงทวีปยักษ์เด็ดขาด!”