**บทที่ 678: เรียนรู้ศาสตร์แห่งอาคม** “เอาละ เรามาเริ่มจากอาคมที่ข้าเพิ่งใช้กับเจ้าไปเมื่อครู่กันก่อน” หวงเสี่ยวหลี่หยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมาพลางส่งให้เขาดู “อาคมปราการกายา...” หยวนอ่านชื่อที่ปรากฏบนหน้าปกคัมภีร์ด้วยความสนใจ “การเรียนรู้วิชาอาคมต้องทำอย่างไรหรือ? มันแตกต่างจากการฝึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทั่วไปมากน้อยแค่ไหน?” เขาเอ่ยถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น “อืม... จะว่าคล้ายก็คล้าย แต่จะว่าต่างก็ต่างกันอย่างสิ้นเชิง เจ้าจะเข้าใจเองเมื่อเราเริ่มลงมือ” “เอาเป็นว่า เริ่มกันเลยดีกว่า” “สิ่งสำคัญที่สุดอันดับแรก เจ้าต้องเรียนรู้วิธีการสร้างอักขระด้วยมือของเจ้าเสียก่อน ดูข้าให้ดีนะ” สิ้นคำ หวงเสี่ยวหลี่ก็ยกมือขึ้น กรีดกรายนิ้วชี้วาดลงบนอากาศธาตุอย่างแช่มช้าทว่ามั่นคง พลันปรากฏแสงเรืองรองดูอุ่นละมุนที่ปลายนิ้วของนาง ทุกหนแห่งที่ปลายนิ้วลากผ่านทิ้งร่องรอยเป็นเส้นสายแห่งแสงที่ลอยเด่นอยู่ในอากาศ จนกระทั่งสุดท้ายมันรวมตัวกันกลายเป็นอักขระที่เปล่งประกายวิจิตร “ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะวาดอักขระออกมาได้สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกหรอกนะ แค่ลองวาดเส้นสายลงบนอากาศให้ได้แบบนี้ก็พอแล้ว” นางโบกนิ้วไปมาอย่างพริ้วไหว รังสรรค์เส้นแสงยาวสว่างไสวพาดผ่านอากาศ “การจะทำเช่นนี้ได้ เจ้าต้องรวบรวมพลังวิญญาณไปไว้ที่ปลายนิ้ว และจินตนาการภาพการวาดลงบนความว่างเปล่า เชื่อข้าเถอะว่ามันยากกว่าที่เห็นมากนัก แค่การฝึกเทคนิคนี้ให้ชำนาญเพียงอย่างเดียวก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับเดือนแล้ว” “ตกลง ข้าจะลองดู” หยวนหลับตาลงอย่างสงบนิ่ง สมาธิจดจ่อรวบรวมพลังวิญญาณไปกลั่นตัวอยู่ที่ปลายนิ้ว ทันใดนั้น เขาพลันสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอุ่นซ่านที่แผ่ออกมาเบาๆ และโดยที่ไม่ต้องลืมตา เขาก็เริ่มโบกมือไปมาดุจวาทยกรผู้กำลังร่ายมนตร์เพลง ท่วงท่าขยับขับเคลื่อนไปตามภาพลักษณ์ของเส้นสายที่เขาวาดไว้ในมโนนึก ดวงตาของหวงเสี่ยวหลี่พลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นเส้นแสงเรืองรองวาดตามนิ้วของหยวนไปในอากาศอย่างลื่นไหล เส้นสายนั้นช่างราบเรียบและมั่นคงสม่ำเสมอ ราวกับเป็นผลงานของปรมาจารย์ผู้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนนานนับปี *‘ขะ...เขาทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลยงั้นหรือ?!’* นางกู่ร้องด้วยความไม่อยากจะเชื่ออยู่ภายในใจ ตัวของหวงเสี่ยวหลี่เองนั้นได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี แต่ถึงกระนั้น นางยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะวาดเส้นแสงบนอากาศได้สมบูรณ์แบบเช่นนี้ “จะ...เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือครั้งแรก? ข้ายอมรับเลยว่าเชื่อได้ยากจริงๆ ว่าเจ้าเป็นเพียงมือใหม่ที่ไร้ประสบการณ์” นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นไหวเล็กน้อย “เอ๋? ใช่ครับ นี่คือครั้งแรกของข้า ข้าเพิ่งจะรู้จักตัวตนของปรมาจารย์อาคมเมื่อไม่นานมานี้เอง” หยวนพยักหน้ายืนยัน *‘เขาไม่ได้โกหก...’* หวงเสี่ยวหลี่คิดในใจขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยวน *‘อัจฉริยะเหนือโลกเช่นนี้ มีอยู่จริงในโลกใบนี้ด้วยหรือ...’* รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง “ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าวาดเส้นสายได้สมบูรณ์แบบแล้ว เรามาเริ่มขั้นตอนที่สองกันเลย” “นี่คือส่วนที่ยากที่สุด เจ้าต้องเรียนรู้วิธีวาดอักขระและผสานพวกมันเข้าด้วยกันจนกลายเป็นอาคมหนึ่งบท มันเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายด้วยคำพูดได้ แต่สิ่งนี้น่าจะช่วยเจ้าได้” หวงเสี่ยวหลี่หยิบคัมภีร์ออกมาอีกสองเล่มแล้วยื่นให้หยวน “หมื่นอักขระอาคม... คู่มือการผสานอักขระอาคม...” หยวนอ่านชื่อคัมภีร์เหล่านั้นออกมาดังๆ “ในความเป็นจริงมีอักขระอาคมอยู่มากกว่าหมื่นชนิด แต่อักขระทั้งหนึ่งหมื่นนี้คือพื้นฐานที่สำคัญที่สุดที่มือใหม่ต้องจดจำให้ขึ้นใจ” “หากลองพิจารณาดู ศาสตร์แห่งอาคมนั้นมีความคล้ายคลึงกับการปรุงยามากกว่าการบำเพ็ญเพียรเสียอีก ในการปรุงยา เจ้าต้องจำตัวยาและเรียนรู้สูตรลับเพื่อหลอมเป็นเม็ดยา ในฐานะปรมาจารย์อาคม เจ้าก็ต้องจดจำอักขระและวิธีการผสานพวกมันเพื่อสร้างอาคมขึ้นมาเช่นกัน” “อาคมพื้นฐานส่วนใหญ่ต้องใช้อักขระตั้งแต่ห้าสิบถึงหนึ่งร้อยตัว แม้จะฟังดูมาก แต่สำหรับปรมาจารย์อาคมที่พอมีฝีมือ พวกเขาสามารถสร้างอักขระได้มากกว่าสิบตัวภายในเวลาไม่ถึงวินาที เพราะเมื่อเจ้าชำนาญพอ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องวาดด้วยนิ้วอีกต่อไป แต่สามารถรังสรรค์พวกมันขึ้นมาได้ในทันทีเช่นนี้” หวงเสี่ยวหลี่แบมือออก พลันปรากฏอักขระมากมายผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับเสกมาจากความว่างเปล่า “ในระดับของข้า ข้าสามารถสร้างอักขระได้ราวสี่ร้อยตัวในหนึ่งวินาที ซึ่งก็นับว่าไม่เลวสำหรับคนรุ่นราวคราวเดียวกับข้า แต่ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นกับยอดฝีมือที่แท้จริงที่สามารถสร้างอักขระนับพันได้ในชั่วพริบตาเดียว” “เข้าใจแล้ว... ขอบคุณมากครับที่สั่งสอนเรื่องอาคมให้ข้า” หยวนกล่าวด้วยความซาบซึ้ง นางยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยเย้า “ในเมื่อข้าสอนอาคมให้เจ้า ตามหลักแล้วตอนนี้ข้าก็คือ ‘อาจารย์’ ของเจ้าแล้วนะ” หยวนหัวเราะเบาๆ พลางค้อมตัวลงอย่างนอบน้อมในเชิงหยอกล้อ “ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์” “เอาละ ข้าชมบรรยากาศฝั่งนี้พอแล้ว เราไปดูอีกด้านของเรือก่อนจะกลับกันเถอะ” หวงเสี่ยวหลี่เอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา “ตกลงครับ” ทั้งสองเริ่มออกเดินไปยังอีกฝั่งของเรือ ทว่าในทันใดนั้นเอง... **ตึง!** ตัวเรือขนาดยักษ์พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง “อสูรทะเล! ไปดูใกล้ๆ กันเถอะ!” หวงเสี่ยวหลี่กล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด “แน่ใจนะ? ฟังดูอันตรายยังไงก็ไม่รู้...” หยวนขมวดคิ้วด้วยความกังวลเล็กน้อย นางยิ้มอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องห่วง มีค่ายกลคุ้มกันอันทรงพลังปกป้องเรือลำนี้อยู่ อสูรทะเลไม่มีทางเข้าใกล้เรือได้เกินระยะสองร้อยห้าสิบเมตรหรอก ถึงเรือจะสั่น แต่นั่นไม่ใช่เพราะตัวเรือถูกโจมตีโดยตรง ตามข้ามา!” หวงเสี่ยวหลี่วิ่งนำไปตามระเบียงเรือ ก่อนจะหยุดลงในอึดใจต่อมา “ดูนั่นสิ!” นางชี้มือไปยังผืนน้ำเบื้องหน้า หยวนมองตามไป และเป็นอย่างที่นางว่า มีการต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้นห่างจากตัวเรือไปราวสองร้อยห้าสิบเมตร ผู้บำเพ็ญเพียรเจ็ดคนในระดับ ‘ราชันวิญญาณ’ กำลังห้อมล้อมต่อสู้กับหนวดขนาดยักษ์ที่หนาเตอะซึ่งโผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมา “ดูจากขนาดของหนวดนั่น... คงจะเป็นอสูรทะเลขนาดกลางสินะ?” หวงเสี่ยวหลี่พึมพำ “โอ๊ะ! ดูนั่น! ตงโจวอยู่นั่นไง!” นางชี้ไปยังร่างที่ลอยเด่นอยู่เหนือสนามรบ แม้เขาจะดูเหมือนไม่ได้เข้าร่วมการปะทะโดยตรง แต่ความจริงแล้วเขากำลังสนับสนุนคนอื่นๆ ด้วยอาคมของเขา ทั้งการเสริมพลังป้องกันและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้เพื่อนร่วมทีม และในบางจังหวะ เขาก็จะใช้อาคมเข้าพันธนาการการเคลื่อนไหวของหนวดเหล่านั้น “นี่สินะ คือวิธีการต่อสู้ของปรมาจารย์อาคม...” หยวนพึมพำเบาๆ ขณะจับตามองการต่อสู้จากระยะไกลด้วยแววตาเป็นประกาย