## บทที่ 757 - การทดสอบนักผนึกมารระดับสูง "พับผ่าสิ ยิ่งข้าพินิจมองเจ้ามากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งรู้สึกว่าใบหน้าของเจ้าช่างละม้ายคล้ายคลึงกับท่านผู้ก่อตั้งเหลือเกิน" ถังเจิ้งพึมพำพลางโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้หยวนโดยไม่รู้ตัว ราวกับต้องการจะเพ่งมองทุกรายละเอียดให้ชัดแจ้ง หยวนรีบถอยหลังไปสองสามก้าวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ท่านคง... ตาฝาดไปเองกระมัง..." "ไม่! ข้ามั่นใจ!" ถังเจิ้งตวาดลั่นด้วยความตื่นเต้น "เจ้ามีความคล้ายคลึงกับท่านมหาเทพปฐมกาลอย่างน่าประหลาด! หากข้าไม่รู้ความจริง ข้าคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเจ้าคือท่านมหาเทพกลับชาติมาเกิด!" เขาแผดเสียงออกมาอย่างหนักแน่น โดยหารู้ไม่ว่าสิ่งที่เขากล่าวนั้นถูกต้องแม่นยำถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ "เจ้ารู้ไหม? นี่อาจเป็นอาณัติจากสรวงสวรรค์ที่ส่งมาถึงพวกเรา—ว่าเจ้าคือผู้ที่จะมาสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปของตระกูลผนึกมาร! ด้วยพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดของเจ้า มันย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน! หยวน! เจ้าต้องเข้าร่วมตระกูลผนึกมาร! เจ้าผู้มีใบหน้าพิมพ์เดียวกับท่านผู้ก่อตั้ง จะยอมปล่อยให้ตระกูลผนึกมารเลือนหายไปตามกาลเวลาไม่ได้เด็ดขาด!" ถังเจิ้งจ้องมองหยวนด้วยดวงตาที่สั่นสะท้านและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันท่วมท้น เขาเป็นคนที่ถูกชักจูงได้ง่ายเสมอเมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับมหาเทพปฐมกาล และเมื่อเห็นหยวนที่มีรูปลักษณ์ถอดแบบกันมาเช่นนี้ ถังเจิ้งจึงเชื่ออย่างสุดหัวใจว่าสวรรค์ได้ประทานหยวนลงมาเพื่อกอบกู้ตระกูลผนึกมารที่กำลังตกต่ำถึงขีดสุด "ต่อให้ท่านจะกล่าวเช่นนั้นก็เถอะ..." หยวนมีเจตจำนงที่จะเข้าร่วมไม่ตระกูลผนึกมารก็ถ้ำผนึกมารอยู่แล้ว เพียงแต่เขายังลังเลว่าควรจะเลือกทางใด ในแง่หนึ่ง ถ้ำผนึกมารนั้นทรงพลังและยิ่งใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่อีกแง่หนึ่ง ตามประวัติศาสตร์แล้วเขาคือผู้ที่สรรสร้างตระกูลผนึกมารนี้ขึ้นมาด้วยมือตนเอง ดังนั้นมันคงดูใจดำเกินไปหากจะปล่อยให้พวกเขาสูญสิ้นไปต่อหน้าต่อตา ขณะที่หยวนกำลังจมอยู่ในภวังค์แห่งความคิด เสียงอันคุ้นเคยพลันดังก้องขึ้นภายในหัวของเขาอย่างฉับพลัน— "จงเข้าร่วมกับตระกูลผนึกมาร" หยวนจำได้ทันทีว่านั่นคือสุรเสียงของมหาเทพปฐมกาล เขาหันขวับไปมองรูปปั้นของผู้ก่อตั้งทันที ในสายตาของหยวนยามนี้ รูปปั้นศิลาของมหาเทพปฐมกาลพลันแปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ มีลมหายใจ และมิใช่เพียงรูปสลักที่ไร้วิญญาณอีกต่อไป "มีความลับภายในตระกูลผนึกมารที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่ล่วงรู้ หากเจ้าปล่อยให้มันเลือนหายไป ความลับเหล่านี้ก็จะสาบสูญไปตลอดกาล และมีความเป็นไปได้สูงที่เก้าชั้นฟ้าจะกลับคืนสู่ความโกลาหล หากเจ้าไม่หวนคืนสู่ดินแดนปีศาจ" 'ดินแดนปีศาจงั้นหรือ? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการเข้าร่วมตระกูลผนึกมารกันแน่?' หยวนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย "หากเจ้าปรารถนาจะล่วงรู้ความจริง เจ้าต้องย่างกรายเข้าสู่ดินแดนปีศาจ" 'ดินแดนปีศาจที่ท่านเป็นคนผนึกเอาไว้น่ะหรือ?' มหาเทพปฐมกาลมิได้ตอบคำถามนั้น รูปกายที่ดูเหมือนมนุษย์พลันเลือนหายไปและกลับกลายเป็นรูปปั้นศิลาดังเดิม หยวนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะหันไปหาถังเจิ้ง "มันจะมีปัญหาอะไรหรือไม่ หากข้าเข้าร่วมตระกูลผนึกมารในขณะที่สังกัดอยู่ในขุมกำลังอื่นอยู่แล้ว?" หยวนถามลองเชิง "ขุมกำลังงั้นรึ? ไม่เลย ไม่มีปัญหาแน่นอน ตระกูลผนึกมารมิได้ถูกนับว่าเป็นครอบครัว สำนัก หรือขุมกำลังอำนาจทางการเมืองใดๆ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีอุปสรรค" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "หากตระกูลผนึกมารไม่ใช่สิ่งเหล่านั้น แล้วมันคืออะไรกันแน่?" "พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ท่านมหาเทพปฐมกาลไม่เคยนับว่าตระกูลผนึกมารเป็นสิ่งเหล่านั้นเลย ในอดีตที่นี่เคยเป็นสถานที่ที่ใครก็เข้าร่วมได้ ขอเพียงแค่พวกเขามีปณิธานที่จะต่อกรกับพวกมารร้าย แน่นอนว่ากาลเวลาผ่านไปทุกอย่างย่อมเปลี่ยนแปลง ยามนี้มันจึงดูคล้ายกับขุมกำลังขุมหนึ่งมากกว่าสิ่งอื่นใด ถึงกระนั้นเราก็ไม่ได้ถูกจัดประเภทไว้เช่นนั้น และต่อให้เราถูกมองว่าเป็นขุมกำลัง มันก็ไม่น่าจะมีปัญหา เพราะขุมกำลังส่วนใหญ่ยอมรับให้สมาชิกเข้าร่วมขุมกำลังอื่นได้ตราบเท่าที่ไม่ใช่ศัตรูกัน" "ส่วนถ้ำผนึกมารนั้น พวกเขาถือเป็นขุมกำลังอย่างเต็มตัว และมีระบบสำนักที่ชัดเจน" หยวนพยักหน้าเข้าใจ "ถ้าอย่างนั้นข้าจะเข้าร่วมตระกูลผนึกมาร—เพียงชั่วคราว หากท่านไม่รังเกียจ" "ข้าขอถามได้ไหมว่าเหตุใดถึงเป็นเพียงชั่วคราว?" "ก็แค่เผื่อว่าข้าจะเปลี่ยนใจในภายหลัง" "ข้าขอรับประกันด้วยเกียรติเลยว่าเจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ แต่หากเจ้ายืนกรานเช่นนั้นข้าก็ไม่ขัดศรัทธา เจ้าสามารถเข้าร่วมกับเราแบบชั่วคราวได้ อีกอย่าง เราไม่มีกฎข้อห้ามไม่ให้สมาชิกออกจากการเป็นส่วนหนึ่งหลังจากเข้าร่วมอยู่แล้ว" "ตกลง" "ในเมื่อยามนี้เจ้าถือเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลผนึกมารของเราแล้ว มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปรับเครื่องแบบและตราสัญลักษณ์ประจำตัว" หยวนเดินตามถังเจิ้งไปยังอีกสถานที่หนึ่ง ซึ่งเขาได้รับเครื่องแบบสามชุดและตราสัญลักษณ์หนึ่งอัน "ไม่มีกฎบังคับว่าต้องสวมเครื่องแบบ ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องใส่มันหากไม่ต้องการ ส่วนตราสัญลักษณ์นี้คือข้อพิสูจน์ว่าเจ้าเป็นคนของตระกูลผนึกมาร เจ้าจำเป็นต้องใช้มันหากต้องการเข้าถึงสถานที่สำคัญหรือสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ของเรา" "แล้วตรานี้ต่างจากที่ข้าได้รับจากหน้าห้องสมุดหลวงอย่างไร?" หยวนถามพลางพิจารณาตราในมือ "ตราของห้องสมุดหลวงอนุญาตให้เจ้าเข้าได้เพียงสถานที่แห่งนั้น และมันหมายความว่าเจ้าแค่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลผนึกมารเท่านั้น ต่างจากตรานี้ที่เป็นสมาชิกระดับทางการ" "เข้าใจแล้ว..." "อย่างไรก็ตาม ยามนี้เจ้ามีสถานะเป็น 'นักผนึกมารฝึกหัด' แต่ข้าได้ประจักษ์กับสายตาแล้วว่าเจ้าสามารถสยบปิศาจจำลองได้ ดังนั้นเจ้าจึงมีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับอันดับถัดไป เจ้าสนใจจะรับการทดสอบตอนนี้เลยหรือไม่ เพื่อเลื่อนขั้นเป็น 'นักผนึกมารระดับสูง'?" ถังเจิ้งเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง "หากข้ากลายเป็นนักผนึกมารระดับสูง ข้าจะได้เรียนรู้วิชาผนึกมารมากขึ้นใช่ไหม?" หยวนถามย้ำ "ถูกต้อง เจ้าจะได้รับสิทธิ์ในการเรียนรู้วิชาผนึกมารระดับพระเจ้า (Divine-rank)" "เช่นนั้นข้าจะรับการทดสอบ" หยวนพยักหน้าตอบตกลงอย่างไม่ลังเล "เยี่ยมมาก ตามข้ามา" ถังเจิ้งพาหยวนกลับไปยังบริเวณที่มีปิศาจจำลอง ก่อนจะกล่าวกับเขาว่า "รอตรงนี้สักครู่ ข้าจะไปตามผู้บรรยายหลักอีกสองท่านมาร่วมเป็นพยานในการทดสอบ เพราะเราต้องการผู้บรรยายอย่างน้อยสามท่าน" หลังจากถังเจิ้งจากไป หยวนก็นั่งเฝ้าดูเหล่านักเพาะปลูกคนอื่นๆ ฝึกฝนพลางรอคอยอย่างสงบ ผ่านไปประมาณสิบห้านาที ถังเจิ้งก็กลับมาพร้อมกับบุคคลอีกสองคน หนึ่งคือหญิงชราที่มีท่าทางน่าเกรงขาม และอีกหนึ่งคือหญิงสาวผู้งดงามล่มเมือง "ถังเจิ้ง เจ้าลากข้ามาเพื่อการทดสอบนักผนึกมารระดับสูงในช่วงเวลาพักเที่ยงของข้าเชียวนะ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะคุ้มค่ากับเวลาที่ข้าเสียไป มิฉะนั้นเจ้าจะต้องเสียใจที่รบกวนข้า" หญิงสาวโฉมงามกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองขณะก้าวเท้าเข้ามาในบริเวณนั้น "วางใจเถอะ มันจะคุ้มค่าเกินกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เสียอีก ที่ข้าลากพวกเจ้าทั้งสองมา ก็เพราะข้ารู้ว่าพวกเจ้าเทิดทูนท่านผู้ก่อตั้งมากเพียงใด ทันทีที่พวกเจ้าได้เห็นพ่อหนุ่มคนนี้—" ทว่าก่อนที่ถังเจิ้งจะทันได้กล่าวจนจบประโยค หญิงชราพลันกรีดร้องออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเหลือเชื่อ "ท่านมหาเทพปฐมกาล?!" เป็นไปตามคาด หญิงชราผู้นั้นสังเกตเห็นหยวนที่ยืนอยู่ในฝูงชน และนางก็ได้เข้าใจผิดไปอย่างเต็มเปาว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าคือมหาเทพปฐมกาลผู้ยิ่งใหญ่ที่หวนคืนมาอีกครั้ง!