"เร็วเข้าสิ พ่อผู้ก่อตั้งตัวน้อย! ข้าอยากจะเห็นเจ้ายืนอยู่เคียงข้างรูปปั้นท่านบรรพจารย์ในชุดเครื่องแบบเต็มยศใจจะขาดแล้ว!" ยาน ฮาร่ายังคงเอ่ยเร่งเร้าไม่หยุดหย่อน เมินเฉยต่อสายตาประหลาดใจที่เด็กหนุ่มส่งมาให้ "หยวน ข้าว่าเจ้ายอมจำนนแล้วทำตามความปรารถนาของนางเสียเถอะ ยายเฒ่านี่น่ะขึ้นชื่อเรื่องความดื้อรั้นที่สุดในแดนดินนี้แล้ว หากเจ้าไม่ยอมทำตาม นางคงตามจองเวรเจ้าไม่เลิกราจนกว่าจะสมใจนั่นแหละ" ถังเจิ้งตบลงบนแผ่นหลังของเด็กหนุ่มเบาๆ พลางเอ่ยเตือนด้วยรอยยิ้ม อันที่จริง ตัวเขาเองก็ปรารถนาจะเห็นหยวนยืนเคียงข้างรูปปั้นจำลองของท่านบรรพจารย์เช่นกัน เพื่อที่จะได้เปรียบเทียบให้เห็นกับตาว่าทั้งสองมีความละม้ายคล้ายคลึงกันเพียงใด "ข้าแค่ต้องสวมชุดเครื่องแบบนี่ใช่ไหม? ตกลง... ข้าจะทำ แต่มีข้อแม้เพียงข้อเดียว" หยวนโพล่งออกมาในที่สุด "เงื่อนไขอะไรรึ?" "ท่านต้องตอบคำถามของข้า" "โถ่เอ๋ย เรื่องขี้ผง! ต่อให้เจ้าจะถามถึง 'สัดส่วน' ของข้า ข้าก็จะไม่ปฏิเสธเลยสักนิด!" ยาน ฮาร่าประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงโอ้อวด "สัดส่วน... อะไรของท่านนะ?" หยวนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินศัพท์แสงประหลาดเช่นนี้ ถังเจิ้งแสร้งกระแอมไอเสียงดังเพื่อขัดจังหวะ "อย่าไปถือสาคำหยอกล้อของนางเลย เอาเป็นว่าหากเจ้ามีข้อสงสัยใด ข้าก็ยินดีจะไขกระจ่างให้ แม้ว่าเจ้าจะไม่ทำตามที่นางขอร้องกันก็ตาม" "ขอร้องละ! ข้าไหว้เจ้าละ! ดูสิ! ข้าถึงขั้นจะคุกเข่าอ้อนวอนเจ้าเลยนะ—" ยาน ฮาร่าเริ่มย่อกายลงจะลงไปกองกับพื้นจริงๆ เมื่อหยวนเห็นภาพตรงหน้า ดวงตาเขาก็เบิกโพลงด้วยความตกใจ รีบละล่ำละลักขัดขึ้นทันที "ตกลง! ข้าทำแล้ว! ข้าจะทำเดี๋ยวนี้!" "เจ้าไม่รู้จักคำว่ายางอายบ้างหรืออย่างไร ยาน ฮาร่า? ถึงขั้นจะคุกเข่าอ้อนวอนรุ่นเยาว์เช่นนี้เชียวรึ" ถังเจิ้งส่ายหน้าอย่างระอาใจ "ข้าไม่ได้ยอมลดตัวให้ใครง่ายๆ เสียหน่อย! เจ้าไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในอกของข้าหรอก!" นางแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่นานนัก หยวนก็ขอตัวไปเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย และในยามที่เขาหวนกลับมาอีกครั้ง ผู้อาวุโสทั้งสามก็ถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นหินใบ้กินไปชั่วขณะ ภายใต้ชุดเครื่องแบบแห่ง 'ตระกูลสยบมาร' กลิ่นอายรอบกายของหยวนก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าจิตวิญญาณแห่ง 'เทพบรรพจารย์' ได้ประทับลงในร่างของเขาจริงๆ "ข้าทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว!" ยาน ฮาร่าถลันเข้าไปคว้าตัวหยวน ก่อนจะทะยานร่างบินตรงไปยังลานกว้างอันเป็นที่ตั้งของรูปปั้นจำลองท่านบรรพจารย์ทันที โดยมีถังเจิ้งและผู้อาวุโสฟู่เร่งรุดตามไปติดๆ เมื่อถึงที่หมาย ยาน ฮาร่าก็จัดแจงให้หยวนยืนเคียงข้างรูปปั้นนั้น "ยืนอยู่นิ่งๆ ตรงนี้สักประเดี๋ยวนะ" "ตกลง..." หยวนพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย ความรู้สึกในตอนนี้เหมือนตนเองกลายเป็นตุ๊กตาให้พวกนางเล่นสนุกเสียอย่างนั้น "กรี๊ดดดดด!" ทันใดนั้น เสียงหวีดร้องแหลมสูงก็กัมปนาทไปทั่วบริเวณ ดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันมามองยาน ฮาร่าเป็นตาเดียว แม้ผู้คนจะสงสัยว่านางเป็นบ้าอะไรขึ้นมา แต่เมื่อสายตาเหล่านั้นเคลื่อนไปหยุดอยู่ที่ร่างของหยวน ทุกคนก็พลันเข้าใจแจ้งในทันที! ยาน ฮาร่านั้นขึ้นชื่อว่าเป็น 'ผู้คลั่งไคล้' ในตัวเทพบรรพจารย์อันดับหนึ่งแห่งหอสมุดหลวง การได้เห็นบุรุษที่มีใบหน้าพิมพ์เดียวกับท่านบรรพจารย์ยืนเคียงข้างรูปปั้นเช่นนี้ มีหรือที่นางจะไม่คลุ้มคลั่งจนสติหลุด และไม่ใช่เพียงแค่นางเท่านั้น ทันทีที่บรรดาผู้เลื่อมใสคนอื่นๆ ได้เห็นหยวน ต่างก็พากันหวีดร้องราวกับดรุณีแรกรุ่นที่ได้พบชายในฝัน "อา! นั่นมันท่านเทพบรรพจารย์นี่นา!" "อะไรกัน! เป็นไปไม่ได้! ท่านกลับมาแล้วจริงๆ หรือ!" "ท่านคือท่านบรรพจารย์ตัวจริงใช่หรือไม่?!" "ท่านดูเยาว์วัยเกินกว่าจะเป็นผู้ก่อตั้ง... หรือว่าท่านจะเป็นผู้สืบเชื้อสายของท่านกันแน่?!" ฝูงชนพากันแห่แหนเข้ามาห้อมล้อมหยวนและรูปปั้นจนบดบังทัศนียภาพของยาน ฮาร่าจนมิด ยาน ฮาร่าเริ่มเดือดดาลที่มวลมหาชนเหล่านี้มาขวางหูขวางตา นางจึงปลดปล่อยแรงกดดันอันมหาศาลที่เจือไปด้วยจิตสังหารจางๆ ออกมาทันที "ถอยออกไปให้พ้น! หากอยากจะดูนัก ก็ไปดูในที่ที่ไม่ขวางหูขวางตาข้า!" ผู้คนต่างพากันกระเจิดกระเจิงด้วยความหวาดเกรงในอานุภาพและน้ำเสียงกริ้วโกรธของนาง แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีใครยอมจากไปไหน พวกเขาทำเพียงถอยออกไปสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เท่านั้น "นี่คือของขวัญจากสวรรค์เบื้องบน หรือเป็นเพียงตลกร้ายที่โชคชะตาเล่นตลกกับเรากันแน่?" ผู้อาวุโสฟู่พึมพำเสียงแผ่ว พลางมองสลับไปมาระหว่างใบหน้าของหยวนและรูปปั้นหิน ยิ่งนางจ้องมองนานเท่าใด ความเชื่อที่ว่าคนทั้งสองคือคนเดียวกันก็ยิ่งสลักลึกในใจ "ข้าเคยได้ยินข่าวลือเรื่อง 'คนหน้าเหมือน' มาก็มาก แต่ในชีวิตนี้เพิ่งจะได้ประจักษ์แก่สายตาก็วันนี้เอง" ถังเจิ้งลอบถอนหายใจยาว "แม้ตอนนี้เขาจะยังเยาว์วัยนัก แต่หากเวลาผ่านไปอีกเพียงไม่กี่ปี เขาจะยิ่งละม้ายคล้ายคลึงท่านบรรพจารย์มากกว่านี้เป็นแน่ เมื่อถึงยามนั้น... มันจะราวกับว่าท่านบรรพจารย์ได้หวนคืนสู่พวกเราอีกครั้ง..." ยาน ฮาร่าเอ่ยพร่ำพร้อมหยาดน้ำตาที่รินไหลอาบแก้ม ท่ามกลางเสียงซุบซิบที่ดังระงมไปทั่ว หยวนกลับรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง สถานการณ์เช่นนี้หวนให้เขาคำนึงถึงวันเก่าก่อนในตระกูลหยู ยามที่เขาถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนที่มองเขาด้วยสายตาประหนึ่งเห็นผู้มาโปรด แต่มันกลับเป็นความทรงจำที่ขมขื่นมากกว่าจะงดงาม ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้ขุ่นเคืองในการแสดงออกของคนเหล่านี้ เพราะความจริงที่สลักลึกอยู่ในวิญญาณก็คือ... เขาคือ 'บรรพจารย์' ของพวกเขาจริงๆ "ข้าตัดสินใจแล้ว!" ยาน ฮาร่าโพล่งขึ้นมาเสียงดังลั่น นางประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะเทือนไปถึงดวงจิต "ข้า... ยาน ฮาร่า ผู้นี้ ขอตั้งสัตย์ปฏิญาณว่า ภารกิจสูงสุดในชีวิตต่อจากนี้ของข้า คือการปั้นเจ้าให้กลายเป็น 'ผู้สืบทอดเทวะ' คนต่อไปแห่งตระกูลสยบมารให้จงได้!" "ว่าอย่างไรนะ?!" ถังเจิ้งและคนอื่นๆ ถึงกับเบิกตาโพลงกับคำประกาศอันอาจหาญนั้น "ยาน ฮาร่า ข้าเข้าใจว่าเจ้ากำลังตื่นเต้นที่เห็นเขาหน้าเหมือนท่านบรรพจารย์ แต่แบบนี้มันออกจะเกินขอบเขตไปหน่อยนะ... เจ้าควรจะตั้งสติแล้วทบทวนดูใหม่" ถังเจิ้งพยายามปราม "ข้ามีสติสมบูรณ์ดีทุกประการ! และไม่เคยแจ่มแจ้งเท่านี้มาก่อน! เขามิได้มีเพียงรูปลักษณ์ที่ละม้ายคล้ายคลึงเท่านั้น แต่เขายังมีพรสวรรค์อันเลิศเลอที่จะก้าวขึ้นเป็น 'เทพบรรพจารย์' คนต่อไปได้! ข้าเชื่อมั่นเช่นนั้นหลังจากที่ได้เห็นทุกอย่างในวันนี้!" ยาน ฮาร่ายืนกราน ถังเจิ้งได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขารู้ดีว่าหากนางตกอยู่ในห้วงอารมณ์เช่นนี้ ต่อให้เป็นวัวสิบตัวก็ฉุดรั้งใจนางไม่อยู่ "ยาน ฮาร่า ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้านะ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด" ผู้อาวุโสฟู่เอ่ยเสริม "ข้ารู้... แต่ก็นะ ยามนี้ข้าก็ไม่มีอะไรดีๆ ให้ทำอยู่แล้ว เป็นอาจารย์ผู้บรรยายก็น่าเบื่อจะตายไป" นางยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "น่าเบื่อรึ...? เจ้าเพิ่งจะมารับหน้าที่เป็นอาจารย์ได้เพียงสี่ปีเองนะ..." ผู้อาวุโสฟู่ท้วง "ใครจะไปสนใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นั้นกันเล่า!" ยาน ฮาร่าระเบิดเสียงหัวเราะพลางสาวเท้าเข้าหาหยวน "พ่อผู้ก่อตั้งตัวน้อย! ข้ามีข่าวดีจะบอกเจ้า! ข้า... ยาน ฮาร่า ผู้ผนึกมารที่อัจฉริยะที่สุดในรุ่น ได้ตัดสินใจแล้วว่า... ข้าจะเป็นผู้ฝึกสอนเจ้าให้ก้าวขึ้นเป็น 'เทพบรรพจารย์' คนต่อไปเอง!" นางยืนตระหง่านเบื้องหน้าเขาด้วยท่าทีภาคภูมิใจถึงขีดสุด เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนจึงมีเพียงคำถามเดียวที่อยากจะเอ่ยถามนาง... "เพื่ออะไรกัน?"