### บทที่ 761 - ทรราชสีชาด "เหตุใดกัน? เจ้าถามว่า ‘เหตุใด’ อย่างนั้นหรือ? นี่เจ้าไม่อยากเป็นผู้ผนึกมารที่เก่งกาจที่สุดในเก้าชั้นฟ้าหรอกรึ?" เหยียนฮาราเบิกตากว้าง จ้องมองหยวนด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา ราวกับว่านางไม่อาจยอมรับได้ที่เขาตั้งคำถามเช่นนี้ออกมา นางกล่าวสืบต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แม้ข้าอาจมิใช่ผู้ผนึกมารที่เก่งกาจที่สุด หรืออาจมิใช่ครูผู้สอนที่ประเสริฐเลิศเลอ แต่ข้าคือผู้ผนึกมารที่มีชื่อเสียงและเจนจัดในสมรภูมิ ข้าเคยปลิดชีพมารที่แท้จริงมาแล้วถึงสามตน! หากเจ้าศึกษาภายใต้การชี้แนะของข้า ข้ารับรองได้เลยว่าเจ้าจะกลายเป็นผู้ผนึกมารที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน" "เพียงสามตนอย่างนั้นหรือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย "จะ... เจ้ากำลังดูแคลนข้าอยู่รึ!?" เหยียนฮาราละล่ำละลักตอบพลางรีบปกป้องเกียรติของตนเอง เมื่อสัมผัสได้ถึงแววตาแห่งความผิดหวังเล็กๆ ที่ผุดขึ้นในดวงตาของหยวน "การสังหารมารสามตนอาจฟังดูน้อยนิด แต่เจ้าต้องคำนึงด้วยว่าในยุคนี้เผ่าพันธุ์มารแทบจะสูญสิ้นไปหมดแล้ว! ผู้ผนึกมารส่วนใหญ่ในปัจจุบันอย่าว่าแต่จะสังหารเลย แม้แต่จะเคยเผชิญหน้ากับมารที่แท้จริงสักครั้งก็ยังนับว่าเป็นเรื่องยาก!" "ขะ... ขออภัยครับ ข้ามิได้ตั้งใจจะเสียมารยาท..." หยวนรีบกล่าวขอโทษทันทีเมื่อรู้ตัวว่าคำพูดของตนดูเป็นการลบหลู่นาง ในใจของหยวนนั้น เขาเป็นผู้ที่เคยผ่านการเข่นฆ่ามารมาแล้วนับไม่ถ้วน จำนวนมารที่สังเวยชีวิตด้วยน้ำมือเขานั้นมากกว่าเหยียนฮาราเสียอีก ซึ่งเป็นเรื่องที่แม้แต่ตัวเขาก็ยังนึกไม่ถึงในฐานะมือใหม่ อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะเขาสังหารมารได้มากกว่า มิได้หมายความว่าเขาจะมีประสบการณ์เหนือกว่านาง และเมื่อตระหนักได้เช่นนั้น หยวนจึงเริ่มขบคิดอย่างจริงจัง 'ข้าจำต้องเผชิญหน้ากับมารอีกสิบเอ็ดตนในอนาคตอันใกล้ ดังนั้นข้าควรจะตักตวงประสบการณ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะถึงเวลานั้น...' หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนก็พยักหน้าตกลง "ตกลงครับ ข้าจะพัฒนาตนเองในฐานะผู้ผนึกมารให้ดียิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้ามิได้ทำเช่นนี้เพราะปรารถนาจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป แต่ข้าเพียงต้องการแกร่งกล้าพอที่จะสยบพวกมันได้ หากวันใดวันหนึ่งข้าต้องเผชิญหน้ากับพวกมารอีกครั้ง" เหยียนฮาราที่เพิ่งจะสลดไปเมื่อครู่ พลันเปลี่ยนเป็นร่าเริงแจ่มใสขึ้นมาทันตาหลังจากได้ยินคำตอบของหยวน แม้ว่าเขาจะยังไม่มีความทะเยอทะยานที่จะก้าวขึ้นเป็นมหาเทพเทวราชคนต่อไป แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับนางที่เขายอมรับการเป็นลูกศิษย์ เพราะนางเชื่อว่าในอนาคตเขาอาจจะเปลี่ยนใจ "วิเศษ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ของข้า! แน่นอนว่ามันจะไม่มีพิธีรีตองอะไรวุ่นวาย" เหยียนฮารากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างที่ประดับอยู่บนใบหน้า "รับทราบครับ รุ่นพี่เหยียน" "เอาละ เมื่อครู่เจ้ามีคำถามบางอย่างใช่ไหม? ข้าพร้อมจะไขข้อข้องใจให้เจ้าแล้วหากเจ้าต้องการ" นางเอ่ยขึ้นโดยไม่ลืมธุระที่เขาสงสัย "ครับ ข้าอยากเรียนรู้เกี่ยวกับแดนมารให้มากขึ้น" หยวนกล่าว "แดนมารอย่างนั้นหรือ?" เหยียนฮารามองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม "ถึงแม้สถานที่แห่งนั้นจะไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ นับตั้งแต่มหาเทพเทวราชได้ผนึกมันไว้ แต่ข้าคิดว่าการเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของมันไว้ก็เป็นเรื่องที่ดี" "ตามข้ามา ข้าจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนาจะรู้เกี่ยวกับแดนมารให้เอง" หยวนพยักหน้าและเดินตามเหยียนฮาราเข้าไปยังห้องที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศของหอสมุดโบราณ "ไปรอข้าตรงนั้นก่อน ข้าจะไปหยิบคัมภีร์โบราณเกี่ยวกับแดนมารมาให้" เหยียนฮาราชี้ไปยังโต๊ะว่างตัวหนึ่ง หยวนเดินไปที่โต๊ะและนั่งรออย่างสงบ เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เหยียนฮาราก็กลับมาพร้อมกับคัมภีร์หลายม้วนที่วางลงบนโต๊ะ "เอาละ เรามาเริ่มกันเลยดีไหม?" "ครับ" หยวนขานรับ "เริ่มต้นจากจุดปฐมบท..." เหยียนฮารากางคัมภีร์ม้วนหนึ่งต่อหน้าเขา "แดนมารนั้นถูกสร้างขึ้นโดยมารที่รู้จักกันในนาม ‘ทรราชสีชาด’ ซึ่งเป็นหนึ่งในมารที่ทรงพลังที่สุดในยุคบรรพกาล" "หลังจากสร้างแดนมารขึ้นมา ทรราชสีชาดก็ได้ใช้ที่นั่นเป็นฐานที่มั่น และในเวลาไม่นานมันก็เติบโตจนกลายเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่ามารนับล้านตน" "ในที่สุด ทรราชสีชาดผู้นี้ก็ได้รับการยกย่องให้เป็น ‘เทพมาร’ ผู้ปกครองเหล่ามารทั้งปวง และครั้งหนึ่งมันเคยแผ่อิทธิพลครอบงำมนุษย์โลกมาอย่างยาวนานนับพันปี" หลังจากได้เรียนรู้เกี่ยวกับแดนมารและทรราชสีชาด หยวนก็ถามขึ้นว่า "ข้าเคยได้ยินมาหลายครั้งว่าในอดีตพวกมารเคยครองอำนาจเหนือเก้าชั้นฟ้า ตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่? และมารพวกนั้นถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร?" "ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามารตนแรกกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร แต่มีตำนานเล่าขานกันว่า มารตนแรกปรากฏตัวออกมาจากหลุมดำขนาดมหึมาที่ฉีกกระชากมวลอากาศแหวกออกกลางหมู่ดาว" "รอยแยกกลางหมู่ดาวอย่างนั้นหรือ...?" หยวนเลิกคิ้วด้วยความฉงน "ยังมีข่าวลืออีกว่ามารตนนั้นก็คือทรราชสีชาดนั่นเอง นั่นคือเหตุผลที่เขาทรงพลังมหาศาล เพราะเขาคือปฐมมาร และทันทีที่มารตนนี้ปรากฏตัวขึ้น พวกมันก็เริ่มผุดพรายออกมาทั่วเก้าชั้นฟ้าราวกับภูตผี สร้างความหวาดพยุงและขวัญหนีดีฝ่อไปทั่วทุกหย่อมหญ้า" "เนื่องจากในยุคนั้นไม่มีใครรู้จักมาร และไม่มีใครล่วงรู้วิธีที่จะโค่นล้มพวกมัน พวกมารจึงสามารถเข้ายึดครองเก้าชั้นฟ้าได้อย่างง่ายดาย เมื่อเหตุการณ์นั้นมาถึง มนุษย์ก็ถูกจองจำในฐานะทาส เป็นเพียงของเล่นและอาหารอันโอชะของพวกมันเท่านั้น" "พวกมันดื่มกินโลหิต สังเวยด้วยเนื้อสด และบดเคี้ยวอัฐิ... ช่างเป็นภาพที่สยดสยองเกินบรรยาย แต่โชคยังดีที่ราวกับสรวงสวรรค์ได้ส่งเขามาระหว่างช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด บุรุษผู้หนึ่งได้สร้างสรรค์วิชาที่ช่วยให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสามารถลุกขึ้นสู้กับพวกมารได้ในที่สุด และบุรุษผู้นั้นก็คือมหาเทพเทวราช ผู้ก่อตั้งสำนักผนึกมารนั่นเอง" "แม้กาลเวลาจะผันผ่านจนภาพจำเหล่านั้นเริ่มจางหายไป แต่มหาเทพเทวราชเป็นมากกว่าฮีโร่สำหรับผู้คนมากมาย... เขาคือผู้กอบกู้และเทพเจ้าที่จุติลงมาฉุดดั้งเก้าชั้นฟ้าขึ้นจากขุมนรก" "อย่างนี้นี่เอง..." หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย 'ข้าดูเบามหาเทพเทวราชเกินไปจริงๆ... เขาสำคัญและยิ่งใหญ่กว่าที่ข้าจินตนาการไว้มากนัก...' เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ เขารู้ดีว่ามหาเทพเทวราชคือบุคคลสำคัญ แต่เขาไม่คิดว่ามหาเทพเทวราชจะมีสถานะที่สูงส่งและทรงอิทธิพลถึงเพียงนี้ในเก้าชั้นฟ้า ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งในชั้นฟ้าที่ห้า ท้องนภาพลันเปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬ รอยแยกขนาดมหึมาฉีกกระชากมวลอากาศเหนือสรวงสวรรค์นางฟ้า สร้างความตระหนกตกใจให้แก่ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ในที่สุด ผู้คนในสรวงสวรรค์นางฟ้าก็ได้เห็นร่างหนึ่งปรากฏออกมาจากรอยแยกนั้น และเฝ้ามองร่างนั้นค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ เมื่อร่างนั้นลงมาในระดับที่พอมองเห็นชัด ผู้คนจึงได้เห็นว่าเขาคือชายชราผู้หนึ่งที่มีกลิ่นอายลึกลับซับซ้อนยากจะหยั่งถึงแผ่ซ่านออกมาจากตัว "กลิ่นอายของท่านอาจารย์ยังคงสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้..." ชายชราพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและเปี่ยมไปด้วยพลัง ขณะทอดสายตามองลงไปยังสรวงสวรรค์นางฟ้าที่อยู่เบื้องล่าง