## บทที่ 830 - การทดสอบคัดเลือกศิษย์ที่กำลังจะมาถึง “หยวน คุณอยากให้ฉันไปเป็นเพื่อนไหม?” ชูหลิวเซียงเอ่ยถามขึ้นทันที หลังจากที่เขาหยิบยื่นหินวิญญาณให้แก่พวกเธอ “การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย และผมเองก็ไม่อาจคาดเดาสิ่งที่จะต้องเผชิญได้ ดังนั้นมันคงจะดีที่สุดหากผมไปเพียงลำพัง” หยวนส่ายหน้าปฏิเสธด้วยสีหน้าจริงจัง “อันตรายงั้นเหรอ? มันจะอันตรายแค่ไหนกันเชียว?” หลี่จินซีถามแทรกขึ้น นัยน์ตาของเธอฉายแววแห่งความอยากรู้อยากเห็นอย่างปิดไม่มิด “สถานที่แห่งนั้นถูกขนานนามว่า ‘หุบเขาปีศาจ’ และตามข้อมูลที่ผมได้รับมา หากใครก็ตามย่างกรายเข้าไปที่นั่น พวกเขาอาจจะเสียสติจนกลายเป็นคนวิปลาสได้” “ฟังดูไม่ดีเลย... ไม่ดีเลยสักนิด” เม่ยซิ่วกล่าวพลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวลที่ฉายชัดบนใบหน้า “ผมไม่เป็นไรหรอก เชื่อใจผมนะ” หยวนคลี่รยิ้มอย่างมั่นใจเพื่อคลายความกังวลให้แก่เธอ หลังจากใช้เวลาสนทนากับคนอื่นๆ อีกเพียงครู่ครู่ หยวนก็ปลีกตัวออกจากลานกว้างและเริ่มมุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาปีศาจในทันที หลายชั่วโมงผันผ่าน จนกระทั่งแสงทองแห่งรุ่งอรุณเริ่มสาดจับขอบฟ้า เฟิงยวี่เสียงก็เอ่ยขึ้นว่า “นายน้อยคะ นี่คือจุดที่ไกลที่สุดที่อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมวลสารจะพาเรามาได้ หลังจากนี้เราคงต้องออกเดินทางด้วยกำลังของตนเองแล้วล่ะค่ะ” “เราจะไปถึงก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้นใช่ไหม?” เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย “หากเราเร่งเดินทางโดยไม่หยุดพัก ก็น่าจะไปถึงทันเวลาแบบหวุดหวิดพอดีค่ะ” เฟิงยวี่เสียงพยักหน้ารับ “แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว” ทั้งคู่เริ่มทะยานร่างขึ้นสู่ห้วงเวหา มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางทันทีที่ก้าวพ้นจากเขตเมือง ในระหว่างการเดินทาง หยวนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทอดสายตามองทัศนียภาพเบื้องล่าง ซึ่งส่วนใหญ่ปกคลุมไปด้วยเทือกเขาสลับซับซ้อนและผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ดูอ้างว้าง ในบางครา เขาบินผ่านหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีบ้านเรือนตั้งอยู่เพียงไม่กี่สิบหลัง จนกระทั่งความสงสัยบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ “เฟิงเฟิง ผมคิดไปเองหรือเปล่าว่าโลกใบนี้ดูเหมือนจะขาดแคลนทรัพยากรน้ำ?” หยวนเอ่ยถามออกไป “ขาดแคลนน้ำงั้นเหรอคะ?” เฟิงยวี่เสียงถึงกับหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินคำถามนั้น “นายน้อยคะ ความจริงแล้วโลกแห่งการบ่มเพาะส่วนใหญ่ประกอบขึ้นจากผืนน้ำต่างหากล่ะ แม้ที่นี่จะดูเหมือนมีแผ่นดินกว้างขวาง แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากเทียบกับมวลน้ำมหาศาล แผ่นดินในเก้าชั้นฟ้ามีสัดส่วนเพียงร้อยละสามสิบเท่านั้นเองค่ะ” “ในสวรรค์วิญญาณ (Spirit Heaven) อาจจะมีแผ่นดินเป็นส่วนใหญ่ แต่เมื่อท่านก้าวขึ้นสู่สวรรค์ชั้นบน เมืองส่วนใหญ่จะถูกตัดขาดจากกันด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หากท่านไม่มีสมบัติประเภทบินได้ที่ทรงอานุภาพ การเดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งอาจต้องใช้เวลาเป็นวันหรือเป็นสัปดาห์เลยทีเดียว” “พูดถึงสมบัติประเภทบินได้ ผมจะหาซื้อพวกมันได้ที่ไหนบ้าง? ตัวผมเองอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้ แต่นึกอยากจะหามาให้เพื่อนๆ เพื่อให้พวกเขาเดินทางได้สะดวกยิ่งขึ้น” “สมบัติบินได้นั้นจัดเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในโลกใบนี้ และต่อให้ท่านหาพบ มันก็ไม่ได้มีความเร็วที่น่าประทับใจนัก หากท่านต้องการของที่มีคุณภาพจริงๆ คงต้องรอจนกว่าจะขึ้นไปถึงสวรรค์ชั้นบน แต่ถ้าท่านยังยืนยันว่าต้องการในตอนนี้ ข้าพเจ้าก็พอจะรู้จักสถานที่ในโลกนี้ที่พอจะมีขายอยู่บ้างค่ะ” “อย่างไรก็ตาม กำหนดการของท่านในตอนนี้ค่อนข้างจะกระชั้นชิดเกินไป...” หยวนจึงกล่าวตัดบทว่า “งั้นเอาไว้ก่อนก็ได้ รอให้ผมจัดการธุระสำคัญในตอนนี้ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน” ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หยวนก็ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดินก่อนจะกล่าวว่า “พักกันสักครู่เถอะ ผมจะกลับมาในอีกสองถึงสามชั่วโมงข้างหน้า” “ตกลงค่ะ” เฟิงยวี่เสียงกลับเข้าสู่ร่างของเขาเพื่อพักผ่อน ในขณะที่หยวนทำการล็อกเอาต์ออกจากระบบเพื่อไปรับประทานอาหารเช้าร่วมกับคนอื่นๆ “ทุกคน ได้ยินข่าวเรื่องการทดสอบคัดเลือกศิษย์ที่กำลังจะมาถึงหรือยัง? เห็นว่าจะมีสำนักใหญ่หลายแห่งจัดการทดสอบขึ้นในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า และมีผู้เล่นนับหมื่นคนที่เตรียมตัวจะเข้าร่วมด้วยนะ” หวังหมิงโพล่งขึ้นมาถึงเรื่องการทดสอบคัดเลือกศิษย์ของเจ็ดสถาบันวิญญาณ (Seven Spirit Academies) “นายจะเข้าร่วมด้วยเหรอ?” สือหลางถามขึ้น “ฉันก็กำลังคิดอยู่ แต่นึกดูสิ ในเมื่อหยวนกำลังจะเลื่อนระดับขึ้นไปยังแดนถัดไปในเร็วๆ นี้ นั่นหมายความว่าพวกเราก็จะได้ติดตามเขาไปด้วยไม่ใช่เหรอ? แล้วจะเสียเวลาเข้าสำนักไปทำไม ในเมื่อเราสามารถไปเข้าสำนักที่ดีกว่าในแดนหน้าได้?” หวังหมิงให้เหตุผล หวังปิงปิงขมวดคิ้วมุ่นพลางแย้งขึ้นว่า “นี่นายลืมเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไปแล้วงั้นเหรอ? ตอนนี้มีผู้เล่นนับหมื่นคนที่ติดแหง็กอยู่ในสวรรค์วิญญาณ เพราะพวกเขารีบร้อนเลื่อนระดับขึ้นมาทั้งที่ยังมีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ จนสุดท้ายก็ต้องคอยพึ่งพาผู้เล่นที่เก่งกว่าแม้กระทั่งเวลาจะก้าวขาออกจากเมือง” “แดนถัดไปย่อมต้องโหดหินกว่าสวรรค์วิญญาณหลายเท่าตัวนัก และฉันก็สงสัยเหลือเกินว่านอกจากหยวนแล้ว จะมีใครในพวกเราที่เอาชีวิตรอดในสถานที่แบบนั้นได้” “พอเธอพูดแบบนั้น...” หวังหมิงเริ่มลังเลและนำคำพูดนั้นกลับมาทบทวนอีกครั้ง “นายล่ะคิดยังไง หยวน? พวกเราควรจะเข้าร่วมกับสำนักเหล่านี้ไหม?” หงสิ่วเฉวียนเอ่ยถามความเห็น หยวนนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ตามตรงนะ ผมว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกคุณทุกคนมากหากได้เข้าร่วมสำนัก หวังปิงปิงพูดถูก ต่อให้ผมเลื่อนระดับไปยังแดนถัดไป ผมก็ไม่คิดว่าพวกคุณควรจะตามผมไปในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรายังไม่รู้เลยว่าข้างบนนั้นมีอะไรเผชิญหน้าอยู่” “ยิ่งไปกว่านั้น สำนักที่ว่ามานี้ล้วนเป็นสำนักระดับแนวหน้าของสวรรค์วิญญาณ และยังมีถึงเจ็ดสำนักด้วยกัน ผมมั่นใจว่าพวกคุณจะได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ มากมายจากที่นั่นแน่นอน” ทุกคนต่างหันไปมองหน้ากันและพยักหน้าเห็นพ้อง “สรุปว่าใครจะเข้าร่วมบ้าง?” หวังหมิงถามย้ำ “ฉันคนหนึ่งล่ะ” สือหลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “เราจะพึ่งพาหยวนไปเสียทุกเรื่องไม่ได้ ฉันจะเข้าสำนักเพื่อขัดเกลาฝีมือของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น” อู๋จ้าวพยักหน้าเสริม “ฉันด้วย ยังไงซะตอนนี้ก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว” สมาชิกภาคีล่าปีศาจต่างพากันตัดสินใจที่จะเข้าร่วมสำนักทีละคน จนกระทั่งสายตาของทุกคนไปหยุดอยู่ที่หลี่จินซี “แล้วเธอล่ะ หลี่จินซี?” “ฉันอยู่ตัวคนเดียวได้” เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย็นชาตามแบบฉบับของเธอ “จริงเหรอ? แล้วทุกวันนี้เธอฝึกฝนตัวเองยังไง?” สือมู่หรงถามด้วยความสงสัย “ฉันล่ามอนสเตอร์” เธอตอบสั้นๆ ทันควัน “แค่เนี่ยนะ?” หลี่จินซีพยักหน้ายืนยัน “สมกับเป็นยัยกอริลลาจอมโหดจริงๆ... สงสัยจะชอบล่ามอนสเตอร์ทั้งวันจนเป็นกิจวัตรไปแล้วมั้ง...” หวังหมิงพึมพำเสียงเบา “ฉันได้ยินนะ” หลี่จินซีหรี่ตาแคบมองเขา ทำเอาหวังหมิงถึงกับตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดเกรง “จะ...จ้า แค่ล้อเล่นน่ะ” “อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คิดจะเข้าสำนักไหนทั้งนั้น ฉันพอใจกับวิถีชีวิตในตอนนี้ และฉันยังได้แก่นอสูรมากมายจากการล่าพวกมันด้วย” เธอกล่าวทิ้งท้าย “ถ้าเธอต้องการแบบนั้น พวกเราก็คงไม่ขัดศรัทธา” สือหลางกล่าว “ส่วนพวกเธอสองคน ก็คงจะติดตามหยวนไปตอนที่เขาเลื่อนระดับใช่ไหม?” หวังปิงปิงหันไปถามเม่ยซิ่วและชูหลิวเซียง “แน่นอนอยู่แล้ว!” ชูหลิวเซียงตอบกลับในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด เม่ยซิ่วเองก็พยักหน้ารับด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นเช่นเดียวกัน