บทที่ 838: ดำดิ่งสู่ห้วงลึกแห่งจิตสำนึก “ย...อิ๋งอิ๋ง! เมื่อครู่มันคือตัวอะไรกันแน่?! ไม่มีทางที่สิ่งนั้นจะเป็นแค่เผ่ามารธรรมดาแน่ๆ!” หยวนเอ่ยถามพลางหอบหายใจ หลังจากที่เพิ่งรี้พลหนีมาจากเงื้อมมือของอสุรกายที่มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์ชวนสะอิดสะเอียนตนนั้น “ข้าเองก็ไม่ทราบ... นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นมารที่น่าเกลียดน่าชังเช่นนี้เหมือนกัน” หลานอิ๋งอิ๋งตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแฝงด้วยความประหลาดใจ “แล้วท่านปู่ท่านย่าของเจ้าล่ะ? พวกท่านเคยพูดถึงมารที่มีลักษณะแบบนี้บ้างไหม?” “ไม่เคยเลย” “แล้วเจ้าล่ะเฟิ่งเฟิ่ง? เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับมารตนนั้นบ้างไหม?” หยวนหันไปถามเฟิ่งอวี่เสียงต่อ “ขออภัยด้วยเจ้าค่ะนายน้อย ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินเรื่องราวของมารที่วิปริตเช่นนี้มาก่อนเลย” หยวนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ข้าแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีสัตว์ประหลาดที่น่าขนลุกเช่นนี้ดำรงอยู่ในโลกด้วย” หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมชั่วอึดใจ หลานอิ๋งอิ๋งก็ถามขึ้นมาเบาๆ “ท่านคิดจะกลับไปสู้กับมันไหม?” “เอ่อ...” หยวนลังเลที่จะตอบ แม้เขาจะรู้ดีว่าหากสังหารอสุรกายตนนั้นได้ เขาจะได้รับแต้มมหาศาล แต่มันจะคุ้มค่ากับความเสี่ยงหรือไม่นั้นเขายังไม่แน่ใจ เพราะสัมผัสอันชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวมันทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ทันใดนั้น เสียงของวานฮาราก็ดังกังวานออกมาจากสร้อยคอ “เจ้าหนูผู้ก่อตั้ง... หากเจ้าสามารถสยบ ‘อสุรกายวิปริต’ (Abomination) ตนนั้นลงได้ เจ้าจะได้รับแต้มถึงหนึ่งพันแต้ม” “อสุรกายวิปริตงั้นหรือ? นั่นคือชื่อของมันสินะ? แล้วจริงๆ มันคือตัวอะไรกันแน่? มันใช่เผ่ามารแน่หรือเปล่า?” หยวนถามกลับไปทันควัน “เอาเข้าจริง ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่ามันคือสิ่งใดกันแน่ แต่มันมีผิวสีแดงฉานและแผ่ซ่านไปด้วยพลังงานอันปั่นป่วนเฉกเช่นเดียวกับพวกมาร ดังนั้นมันจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์อื่นของพวกมาร” “เผ่าพันธุ์อื่นงั้นหรือ? มารมีสายพันธุ์ที่แตกต่างกันด้วยอย่างนั้นหรือ...?” หยวนถึงกับพูดไม่ออก เหตุใดจนถึงป่านนี้เขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย “อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เจ้าควรรู้ไว้ก็คือ พวกมันอันตรายยิ่งกว่ามารทั่วไปหลายเท่า และที่ผ่านมายังไม่เคยมีใครสยบมันได้เลยสักครั้ง... แต่บางทีเจ้าอาจจะทำได้ ขอให้โชคดี” สิ้นคำกล่าวของวานฮารา เสียงนั้นก็เงียบหายไป ‘หนึ่งพันแต้มหากข้าชนะมันได้ นั่นเป็นจำนวนที่มากพอจะการันตีชัยชนะของข้าได้อย่างแน่นอน แต่ที่ผ่านมากลับไม่มีใครทำสำเร็จเลยสักคน...’ หยวนเริ่มจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด “นายน้อย ท่านเพียงแค่ต้องสยบมันเท่านั้นไม่ใช่หรือเจ้าคะ? นั่นหมายความว่าท่านไม่จำเป็นต้องฆ่ามัน เพียงแค่ต้องผนึกมันไว้เท่านั้น หากท่านระดมโจมตีด้วยทักษะผนึกมารอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดมันก็ต้องถูกสยบลงอย่างแน่นอนไม่ใช่หรือ?” เฟิ่งอวี่เสียงเสนอแนะ “นั่นสินะ ด้วยร่างกายที่มหึมาขนาดนั้น มันคงเป็นเป้าที่ข้าจะจู่โจมได้โดยง่าย... ตกลง ข้าจะลองดูสักตั้ง” หยวนตัดสินใจเผชิญหน้ากับอสุรกายวิปริต เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกความกล้า ก่อนจะหันหลังกลับไปยังตำแหน่งที่สัตว์ประหลาดตนนั้นซุ่มกายอยู่ ทว่าเขายังไม่ได้บุกจู่โจมในทันที หยวนเลือกที่จะนั่งลงในพื้นที่อันเงียบสงบห่างออกมาเล็กน้อย เพื่อรวบรวมสมาธิและเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกครั้งนี้ โชคยังเข้าข้างเขาที่ดูเหมือนอสุรกายวิปริตกำลังจมอยู่ในนิทรา มันเพียงแค่นั่งนิ่งสลบไสลอยู่อย่างนั้นพร้อมกับดวงตาที่ปิดสนิท ไม่กี่นาทีต่อมา หยวนลืมตาขึ้น ดวงตาคู่เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่พุ่งพล่าน เขายืนขึ้นพลางจ้องมองไปยังอสุรกายวิปริตด้วยสายตาอันแน่วแน่ หลังจากสูดลมหายใจเข้าปอดจนเต็มพิกัด หยวนก็เรียก ‘เหวลดารา’ (Starry Abyss) ออกมา พร้อมกับขับเคลื่อนทักษะ ‘หมื่นกระบี่ภูตพราย’ (Ten Thousand Ghost Blades) จนเกิดเป็นกระบี่สั้นจำลองขึ้นถ้วนทั่วถึงสองพันเล่ม เมื่อความพร้อมมาถึงจุดสูงสุด หยวนก็บัญชาให้เหวลดาราทั้งสองพันเล่มพุ่งทะยานเข้าหาอสุรกายที่กำลังหลับใหล ชั่วพริบตาเดียว กระบี่สั้นนับพันก็ปักเข้าสู่ร่างกลมโตของมันจนดูราวกับเม่นตัวมหึมา ทว่าอสุรกายวิปริตยังคงนิ่งเฉยประหนึ่งหินผา ราวกับว่ามันไม่รู้สึกถึงการโจมตีอันรุนแรงนั้นเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ หยวนจึงตัดสินใจระดมแทงกระบี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อเติมเต็มร่างของมันด้วยกลิ่นอายแห่งการผนึกมารอย่างช้าๆ แน่นอนว่าด้วยความเป็นมาร บาดแผลบนร่างของมันย่อมสมานตัวขึ้นใหม่ในทันทีที่กระบี่ถูกถอนออกมา “เกิดอะไรขึ้น? ข้าโจมตีมันมาสิบนาทีแล้ว แต่มันยังไม่ตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่นิด แถมยังไม่มีวี่แววว่าจะถูกผนึกด้วย ต่อให้เป็นแม่ทัพมาร ป่านนี้ก็ควรจะถูกสยบไปแล้ว...” หยวนเกาศีรษะอย่างไม่เข้าใจ พลางออกคำสั่งให้เหวลดาราโจมตีต่อไปไม่หยุดหย่อน “ข้าว่าท่านต้องการสิ่งที่รุนแรงกว่านี้แล้วละ” เสียงของหลานอิ๋งอิ๋งดังกังวานขึ้น “หือ? เจ้าหมายความว่ายังไง? แม้การโจมตีแต่ละครั้งจะไม่ได้แฝงกลิ่นอายผนึกมารไว้มากมายนัก แต่มันก็น่าจะสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่หรือ? กับมารตัวอื่นมันก็ได้ผลนี่นา” หยวนเอ่ย “ใช่ แต่มารตนนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถบางอย่างที่คอยต้านทานไม่ให้ปราณผนึกมารสะสมอยู่ภายในร่างกายได้ ข้าสัมผัสได้ว่าปราณผนึกมารของท่านเข้าสู่ร่างของมันจริง แต่หลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็สัมผัสได้ว่ามันถูกระบายออกมาจากร่างของมันเช่นกัน” “เหลวไหลสิ้นดี...” หยวนแทบไม่เชื่อหูตัวเองว่าจะมีมารที่มีความสามารถพิสดารเช่นนี้อยู่จริง เพราะนั่นจะทำให้การผนึกมันยากขึ้นหลายเท่าตัว หรืออาจจะถึงขั้นเป็นไปไม่ได้เลย ในที่สุด หยวนจึงเพิ่มจำนวนกระบี่จำลองขึ้นเป็นหนึ่งหมื่นเล่ม และโหมโจมตีใส่อสุรกายวิปริตที่ยังหลับใหลอยู่อย่างบ้าคลั่ง “แล้วตอนนี้ล่ะ? มันเริ่มส่งผลต่อมันบ้างหรือยัง?” หยวนถามหลานอิ๋งอิ๋งหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ “ส่งผลอยู่บ้าง... แต่มันยังช้าเกินไป ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ ท่านอาจจะต้องโจมตีต่อเนื่องไปทั้งอาทิตย์กว่าจะเห็นผล” นางกล่าว “ทั้งอาทิตย์เลยงั้นหรือ?” หยวนถึงกับอึ้ง พลังวิญญาณของเขาคงเหือดแห้งไปก่อนที่จะครบอาทิตย์แน่ๆ หลังจากฝืนพยายามต่ออีกไม่กี่นาที หยวนก็เรียกเหวลดารากลับมาและยกเลิกการโจมตีชั่วคราวเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของตน ‘ข้าควรทำอย่างไรดี? เหวลดาราของข้าแทบไร้ประโยชน์ในสถานการณ์นี้ และเพลงดาบแหวกสวรรค์ก็คงไม่อาจสังหารมันได้ ข้าไม่มีหนทางจะสยบมันได้จริงๆ หรือ?’ หยวนครุ่นคิดอย่างหนักเพื่อหาทางเอาชนะในระหว่างที่เขากำลังโคจรพลัง ทันใดนั้น เขาก็ฉุกนึกถึงช่วงเวลาหนึ่งที่เคยได้ประจักษ์มาเมื่อไม่นานนี้ ‘ในการแข่งขันผนึกมาร ผู้นำตระกูลผนึกมารได้หลอมรวมปราณผนึกมารเข้ากับเจตจำนงกระบี่ของเขา... อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พี่น้องแฝดสามบอกมา... หากข้าสามารถเลียนแบบวิธีการนั้นได้ ข้าจะสยบอสุรกายวิปริตตนนี้ได้หรือไม่? แต่ข้าจะหลอมรวมปราณผนึกมารเข้ากับเจตจำนงกระบี่ได้อย่างไรกันล่ะ?’ ‘นี่... เทพพิทักษ์บรรพกาล ช่วยชี้แนะข้าหน่อยเถอะ ข้ารู้ว่าท่านซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในนี้แหละ’ หยวนเริ่มร้องเรียกหาเทพพิทักษ์บรรพกาลภายในห้วงความคิด ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากตัวตนลึกลับนั้น ‘เขาบอกว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่จริง เป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำของข้าเท่านั้น... ถ้าอย่างนั้นข้าก็น่าจะดึงเอาความทรงจำเหล่านั้นออกมาได้เองไม่ใช่หรือ? บางทีถ้าข้าลองดำดิ่งให้ลึกลงไปในจิตสำนึกมากกว่านี้...’ หยวนหยุดโคจรพลังหลังจากที่ฟื้นฟูพลังวิญญาณได้มากพอสมควร แต่เขาก็ยังไม่ลืมตาขึ้น “นายน้อย? ท่านเป็นอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ?” เฟิ่งอวี่เสียงถามด้วยความกังวลเมื่อเห็นเขานิ่งงันไป “ขอความกรุณาเงียบเสียงสักพัก ข้ากำลังพยายามรวบรวมสมาธิ” หยวนตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข...ขอโทษเจ้าค่ะ...” เมื่อความเงียบสงัดเข้าครอบงำ หยวนก็พยายามดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งจิตสำนึกเพื่อค้นหาเทพพิทักษ์บรรพกาล ในสมัยที่เขายังเป็นคนพิการ เพื่อไม่ให้เป็นบ้าจากความเบื่อหน่ายที่ขยับเขยื้อนไม่ได้ท่ามกลางความมืดมิด หยวนได้ฝึกฝนการหยั่งลึกเข้าไปในจิตใจตนเองเพื่อสัมผัสกับความทรงจำในอดีต—ในยุคสมัยก่อนที่เขาจะกลายเป็นคนทุพพลภาพ หลังจากฝึกฝนมาหลายปี เขาก็ช่ำชองถึงขั้นที่สามารถมองเห็นความทรงจำใดๆ ก็ตามที่ต้องการได้ตามใจปรารถนา รวมถึงความทรงจำที่ซุกซ่อนอยู่ลึกที่สุดเท่าที่ขีดจำกัดจะอำนวย เช่นความทรงจำก่อนที่เขาจะกลายเป็นเด็กกำพร้าซึ่งเขาแทบจะไม่มีหลงเหลืออยู่เลยในสมอง แม้ว่าหลังจากกลับมาขยับร่างกายได้แล้วเขาจะยังไม่ได้ลองทำอีกเลย แต่หยวนก็ยังสามารถเข้าสู่ส่วนลึกของจิตสำนึกได้อย่างง่ายดาย ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของดวงจิต หยวนก็ได้พบกับคนสี่คนยืนเคียงข้างกันอยู่ มีทั้ง ‘เทียนหยาง’ (Tian Yang), ‘เทพพิทักษ์บรรพกาล’ (Divine Paragon), ‘เทพมารอาวรณ์’ (Evil God), และแม้กระทั่ง ‘ขุนพลหอก’ ที่เคยปรากฏในความฝันของเขาครั้งหนึ่ง “ดูซิว่าใครมาหาพวกเรา...” น้ำเสียงอันแสนคุ้นเคยดังกังวานขึ้นในหัวของหยวน ในขณะที่เขาเดินเข้าไปหาบุคคลทั้งสี่... ซึ่งต่างก็มีหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับเขาราวกับเป็นพิมพ์เดียวกัน