**บทที่ 839: มรดกแห่งมหาเทพพิทักษ์** "ที่แท้พวกเจ้าก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เอง... ข้าน่าจะทำเช่นนี้ให้เร็วกว่านี้..." หยวนทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา เมื่อได้เห็นร่างทั้งสี่ที่ยืนตระหง่านอยู่ลึกเข้าไปในห้วงจิตสำนึกของเขา "เจ้าปรารถนาสิ่งใดจึงมายังที่แห่งนี้?" เทียนหยางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าต้องการ..." หยวนหันไปสบตากับ 'มหาเทพพิทักษ์' ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยความมุ่งมั่นที่ฉายชัดในแววตา "ข้าต้องการเรียนรู้วิธีผสานปราณสยบมารเข้ากับเจตจำนงกระบี่ของข้า ข้าต้องการโค่นล้มอสุรกายตนนั้น" "อสุรกายงั้นหรือ? ช่างเป็นชื่อที่ชวนให้คะนึงถึงยิ่งนัก" มหาเทพพิทักษ์หลับตาลงพร้อมกับรอยยิ้มลุ่มลึกที่ประดับบนใบหน้า "เจ้าปรารถนาความรู้ของข้า ประสบการณ์ของข้า และความทรงจำของข้า... แต่เจ้าเตรียมใจที่จะยอมรับ 'ตัวตน' ของข้าแล้วหรือยัง?" ทันใดนั้น มหาเทพพิทักษ์ก็ลืมตาขึ้นพลางก้าวเท้ามาข้างหน้าอย่างทรงพลัง "พวกเราอาจเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่ในขณะเดียวกันเราก็เป็นคนที่แตกต่างกัน—อย่างน้อยก็จนกว่าเจ้าจะยอมรับความจริงที่ว่าเราคือคนคนเดียวกัน" "หากเจ้ายังไม่พร้อมจะยอมรับในตัวตนของข้า เจ้าก็ย่อมไม่พร้อมที่จะสืบทอดมรดกของข้าไป" "..." หยวนถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกปฏิเสธความทรงจำของตนเอง เพียงเพราะเขายังไม่ยอมรับในอดีตชาติของเขา "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้ายอมรับท่าน? ท่านจะเข้ามายึดครองตัวตนของข้าไปทั้งหมดเลยหรือไม่? แล้วข้าจะต้องกลับไปเป็น 'มหาเทพพิทักษ์' อย่างนั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถามด้วยความกังวล มหาเทพพิทักษ์คลี่ยิ้มพลางกล่าวว่า "จดจำไว้ เจ้าไม่ใช่แค่ยอมรับความทรงจำของข้า หากเจ้าปรารถนาจะเห็น 'ข้า' อย่างแท้จริง เจ้าก็จำเป็นต้องเป็น 'ข้า' แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะกลายเป็นข้าไปจริงๆ หรอกนะ" "แล้วถ้าข้าปฏิเสธที่จะยอมรับท่านล่ะ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ หรอก เจ้าสามารถปฏิเสธตัวตนของพวกเราทั้งหมดได้ในตอนนี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ความทรงจำของเจ้าก็จะตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์อยู่ดี เจ้าหนีมันไปตลอดกาลไม่ได้หรอกหยวน มันจะมีช่วงเวลาที่เจ้าต้องน้อมรับตัวตนที่แท้จริง และเจ้าจะยิ่งทำให้มันยากลำบากขึ้นหากยังคงรั้งรอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ต่อไป" หยวนจ้องมองร่างทั้งสี่เบื้องหน้าอย่างเงียบงันหลังจากได้ฟังคำของมหาเทพพิทักษ์ ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็ถามขึ้นว่า "ถ้า... ถ้าหากพวกท่านไม่ใช่ความทรงจำของข้าจริงๆ แต่เป็นความทรงจำที่ถูกปลูกฝังลงในหัวของข้าล่ะ?" มหาเทพพิทักษ์หันไปสบตากับคนอื่นๆ "ฮ่าๆๆ!" ทั้งสี่คนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "เจ้ายอมเชื่อเรื่องแบบนั้นจริงๆ หรือ? เป็นเพราะคำพูดของหงส์ตัวนั้นงั้นร่ะสิ? ต่อให้ไม่มีโอสถสัจจะ เจ้าก็ควรจะรู้ดีแก่ใจว่าพวกเราคือของจริงหรือของปลอม" เทียนหยางกล่าว หยวนถอนหายใจยาวในใจ ต่อให้เทียนหยางไม่พูดออกมา เขาก็รู้อยู่เต็มอกว่าสิ่งเหล่านี้คือความทรงจำที่แท้จริงของเขาเอง "ว่าอย่างไร? เจ้าได้ข้อสรุปหรือยัง?" มหาเทพพิทักษ์เอ่ยถามในเวลาต่อมา หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ หยวนก็พยักหน้าช้าๆ "ต่อให้ข้ายอมรับท่าน ข้าก็ยังคงเป็นตัวของตัวเอง ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเป็นเช่นนั้น" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวสั่นสะท้านไปถึงดวงจิต "นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าอยากได้ยิน" รอยยิ้มเจิดจ้าผุดขึ้นบนใบหน้าของมหาเทพพิทักษ์ขณะที่เขาเดินเข้ามาหาหยวนมากขึ้น เมื่อทั้งคู่ยืนประจันหน้ากัน มหาเทพพิทักษ์ก็ยื่นมือออกมาเพื่อขอจับมือ "มรดกของข้า... ข้าจะฝากมันไว้ในมือของเจ้า อย่าได้ทำให้ข้าผิดหวัง" มหาเทพพิทักษ์กล่าว "ข้าจะพยายามไม่ให้เป็นเช่นนั้น" หยวนพยักหน้าก่อนจะยื่นมือไปกุมมือของมหาเทพพิทักษ์ ทันใดนั้น ร่างของมหาเทพพิทักษ์ก็เริ่มเปล่งรัศมีเจิดจรัส ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นธุลีแสงนับไม่ถ้วนในอึดใจต่อมา เศษเสี้ยวแห่งแสงเหล่านั้นคือความทรงจำที่พุ่งเข้าหลอมรวมกับดวงจิตของหยวนอย่างบ้าคลั่ง กระแสแห่งความทรงจำเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงคำนึงของหยวน—มันคือความทรงจำในวัยเยาว์ครั้งที่เขายังเป็นมหาเทพพิทักษ์ ทว่านี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ จากความทรงจำทั้งหมดของมหาเทพพิทักษ์เท่านั้น แน่นอนว่า แม้เพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของความทรงจำจากมหาเทพพิทักษ์ ก็ยังอัดแน่นไปด้วยประสบการณ์และความรู้อันมหาศาลที่สามารถเปลี่ยนสามัญชนให้กลายเป็นตัวตนประดุจเทพเจ้าได้ น้ำตาเริ่มรินไหลออกจากตาของหยวนโดยไม่รู้ตัว เมื่อเขาได้รับความทรงจำในอดีตคืนมา ทั้งช่วงชีวิตในวัยเด็กและเหตุผลที่เขาเริ่มออกล่าเหล่าปิศาจ "ข้าเข้าใจแล้ว... ที่แท้เป็นเพราะเหตุนี้ ท่าน—ข้า ถึงได้เริ่มล่าปิศาจ" หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ในขณะที่ภาพของหญิงสาวผู้งดงามปรากฏขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเขา "ข้าขอโทษ... ทั้งที่ข้าเคยสัญญาไว้ว่าจะไม่มีวันลืมเจ้า" หยวนเอ่ยกับหญิงสาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ด้วยสถานการณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของท่าน ข้าจะยกโทษให้—ก็ต่อเมื่อท่านยอมทำอะไรให้ข้าสักอย่าง" "สิ่งใดหรือ?" "เอ่ยชื่อของข้าสิ" เธอเอ่ยพร้อมรอยยิ้มละไม รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นบนใบหน้าของหยวนขณะที่เขาเอ่ยออกมาว่า "อ้ายหรง" หญิงสาวเผยรอยยิ้มที่งดงามหยาดเยิ้มเสียจนสามารถทำให้ดอกไม้ที่เหี่ยวเฉากลับมาผลิบานได้อีกครั้งหลังจากได้ยินชื่อของเธอ "ในเมื่อท่านพิสูจน์แล้วว่าจำข้าได้จริงๆ ข้าก็ขออโหสิให้ แต่ที่สำคัญกว่านั้น... ท่านจำนามของตนเองได้หรือไม่?" หยวนพยักหน้า "จำได้ ข้ามีนามว่า เทียนเฉินอวี่ ก่อนที่ข้าจะกลายเป็นมหาเทพพิทักษ์" "ถูกต้องแล้ว แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป เพราะว่า..." "เพราะข้าไม่ใช่เทียนเฉินอวี่ ข้าคือหยวน" เขาต่อประโยคของอ้ายหรงจนจบ หญิงสาวพยักหน้าอย่างนุ่มนวลก่อนจะเลือนหายไปในความว่างเปล่า หยวนหันกลับไปมองร่างจำแลงอีกสามคนที่เหลือ "ข้าต้องยอมรับพวกเจ้าด้วยหรือไม่?" เขาเอ่ยถาม "ในท้ายที่สุดก็ต้องเป็นเช่นนั้น แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ เจ้าต้องการเวลาเพื่อย่อยความทรงจำของเทียนเฉินอวี่ให้สมบูรณ์ก่อนจะดูดซับความทรงจำของพวกเราเข้าไป อย่าโลภมากจนเกินตัว มิฉะนั้นเจ้าอาจจะเสียสติได้" เทียนหยางเตือน เขากล่าวต่อไปว่า "และอย่ารีบร้อนที่จะกู้คืนความทรงจำทั้งหมด ความทรงจำของอมตะชนที่ใช้ชีวิตมานานนับล้านปีไม่ใช่เรื่องที่จะดูแคลนได้ แม้แต่เศษเสี้ยวเพียงเล็กน้อยก็อาจบรรจุประสบการณ์ไว้นับหมื่นปี ซึ่งมันมากเกินพอที่จะบดขยี้ดวงจิตของคนที่มีประสบการณ์เพียง 18 ปีให้แหลกสลายได้" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยวนพยักหน้า เขาลืมตาขึ้นในอึดใจต่อมา และพบว่าหยาดน้ำตายังคงนองหน้า "ท่านโอเคหรือไม่ นายน้อย?" เฟิงยวี่เสียงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "อืม ข้าไม่เป็นไร ข้าแค่จำเรื่องเศร้าบางอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วได้เท่านั้นเอง" เฟิงยวี่เสียงไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเขาอย่างถ่องแท้นัก แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะไม่ถามเซ้าซี้ "เอาเถอะ เรามาจัดการเจ้าอสุรกายนี้แล้วกลับไปฟาร์มแต้มต่อกันดีไหม?" หยวนลุกขึ้นยืนพลางทอดสายตามองไปยังสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหลด้วยแววตาที่สงบนิ่ง ท่าทางและบรรยากาศรอบกายของเขาในตอนนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง