## บทที่ 837: อสุรกายผู้น่ารังเกียจ “แสดงให้ข้าดูซิว่าเจ้ามีดีอะไร เจ้ามนุษย์” อาจเป็นเพราะระดับการบ่มเพาะที่ดูอ่อนด้อยของหยวน ปีศาจระดับหัวกะทิตนนั้นจึงไม่มีท่าทีตื่นตระหนกต่อการปรากฏตัวของเขาเลยแม้แต่น้อย “ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะไม่ขอเกรงใจล่ะนะ!” หยวนเปิดฉากโจมตีด้วย **เพลงดาบสยบมาร** ในทันที! ทว่าปีศาจระดับหัวกะทิกลับเบี่ยงกายหลบหลีกได้อย่างว่องไว มันไม่ยอมให้คมดาบของหยวนสัมผัสถูกร่างกายแม้เพียงนิด ช่างแตกต่างจากพวกปีศาจระดับต่ำก่อนหน้านี้ที่ทะนงในกายอมตะของตนจนยอมรับการโจมตีทุกรูปแบบโดยไม่ยี่หระ เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงเรียก **เหวดารา** ออกมาเพื่อลอบโจมตีจากมุมมืด “ลูกไม้ตื้นๆ น่าสมเพช!” ปีศาจระดับหัวกะทิคำรามพลางเรียกอาวุธโลหิตของมันออกมาปัดป้องการโจมตีจากทางด้านหลังได้อย่างแม่นยำ *‘ลืมไปเลยว่าเหวดาราใช้ไม่ค่อยได้ผลกับพวกระดับราชาจิตวิญญาณขึ้นไป...’* หยวนตำหนิตนเองในใจ *‘แต่ก็เอาเถอะ ผลพรางตานั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่ผมเรียกมันออกมาเสียหน่อย’* **[หมื่นดาบภูตพราย!]** “ถ้าเล่มเดียวมันไม่พอ... งั้นเจอสักพันเล่มเป็นไง!” พริบตานั้น เหวดารานับพันเล่มพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ รายล้อมปิดล้อมปีศาจระดับหัวกะทิเอาไว้ทุกทิศทาง! แม้ปีศาจตนนั้นจะชะงักงันด้วยความตกใจต่อวิชาอันทรงพลังที่ถาโถมเข้ามา แต่มันก็ยังไม่เสียสติและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปัดป้องคมดาบเหล่านั้น ทว่าในไม่ช้า ความจริงอันโหดร้ายก็ปรากฏ เมื่อมันตระหนักว่าไม่อาจต้านทานห่าฝนดาบได้ไหว มันจึงตัดสินใจละทิ้งการป้องกันและพุ่งเป้าโจมตีไปที่หยวนซึ่งยืนคุมเชิงอยู่ไม่ไกลแทน “วงโค้งโลหิตสังหาร!” แขนที่เรียวเล็กและแห้งเหี่ยวของปีศาจระดับหัวกะทิตวัดวูบ ส่งคลื่นพลังรูปวงโค้งสีแดงฉานพุ่งเข้าหาหยวนอย่างรุนแรง ทว่าการโจมตีนั้นกลับไปได้ไม่ไกล เมื่อถูกเหวดารานับพันเล่มเข้าสกัดกั้นเอาไว้ราวกับกรงขังที่แน่นหนา “วิชาบ้าบอนี่มันน่ารำคาญฉิบหาย!” ปีศาจระดับหัวกะทิไม่อาจระงับอารมณ์ได้อีกต่อไป มันแผดคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอย่างน่าสยดสยอง กลิ่นอายอันวุ่นวายปั่นป่วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่ ทว่าแม้จะจำแลงกายจนแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด มันก็ยังไม่อาจสยบเหวดาราได้ และท้ายที่สุดก็ถูกพันธนาการและผนึกเอาไว้ในที่สุด หยวนลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก *‘ผมควรจะมั่นใจในตัวเองให้มากกว่านี้’* หยวนบอกกับตัวเอง ก่อนจะปิดฉากปีศาจที่ถูกผนึกด้วย **เพลงดาบแยกสวรรค์** เพื่อเก็บแต้มเพิ่มมาได้อีกมหาศาล “เจ้าหนุ่มนี่ช่างมีเรื่องให้ประหลาดใจไม่หยุดหย่อน เขามิได้ควบคุมแค่อาวุธวิญญาณเพียงเล่มเดียว แต่มีถึงสองเล่ม! แถมยังเป็นอาวุธคนละประเภทกันอีก? ข้าเคยรู้จักคนเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้อาวุธวิญญาณสองอย่างพร้อมกันได้ และคนผู้นั้นถูกยกย่องว่าเป็นสุดยอดอัจฉริยะแห่งสวรรค์ชั้นที่เจ็ดเชียวนะ” ใบหน้าของว่านอวี่เต็มไปด้วยความตกตะลึงหลังจากได้เห็นการต่อสู้ของหยวน *‘อาวุธวิญญาณสองเล่ม... ยังมีความลับอีกเท่าไหร่ที่ซ่อนอยู่ในร่างเล็กๆ นั่นกันแน่?’* วานฮาราพึมพำกับตัวเองในใจ หลังจากฟื้นฟูพลังวิญญาณจนเต็มเปี่ยม หยวนก็ออกล่าต่อไป หลายชั่วโมงผ่านไป สร้อยคอที่ได้รับก่อนเข้าสอบก็สั่นสะเทือน พร้อมกับเสียงของหยานฮาราที่ดังแว่วออกมา “ครบ 24 ชั่วโมงแรกของการทดสอบแล้ว เจ้าเหลือเวลาอีก 48 ชั่วโมง” *‘ผ่านไปวันนึงแล้วเหรอเนี่ย? เวลาช่างผ่านไปไวเหลือเกินเมื่อผมจดจ่ออยู่กับการล่าปีศาจ... โชคดีที่บอกคนอื่นๆ ไว้แล้วว่าไม่ต้องเป็นห่วงถ้าผมหายไปหลายวัน เพราะไม่รู้เลยว่าการทดสอบนี้จะเจออะไรบ้าง’* ปกติแล้วเขาต้องพักเพื่อทานมื้ออาหารของเหมยซิ่ว แต่ตอนนี้หยวนกังวลว่าหากเขาพักแม้เพียงนิดเดียว อาจจะพ่ายแพ้เดิมพันต่อว่านไค่ฉีได้ เพราะเขามั่นใจว่าผู้เข้าร่วมอีกสองคนคงจะใช้ทุกวินาทีในการออกล่าแต้มอย่างแน่นอน ยิ่งเวลาผ่านไป หยวนก็ยิ่งมั่นใจในความสามารถของตนเองมากขึ้น การจู่โจมของเขาเริ่มดุดันและเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขาสามารถกำจัดแม้แต่ปีศาจระดับหัวกะทิได้อย่างรวดเร็ว และแต้มของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว *‘ผมเจอปีศาจระดับหัวกะทิมาสี่ตนแล้ว แต่ยังไม่เจอปีศาจระดับสูงเลยแฮะ หรือว่าพวกมันจะอยู่ใกล้กับเป้าหมายมากกว่านี้?’* หยวนครุ่นคิดในใจขณะที่จัดการปีศาจอีกตนลงได้ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังเส้นชัย เนื่องจากที่ผ่านมาเขาเดินเตร่ไปทั่วหุบเขาปีศาจอย่างไร้จุดหมาย หยวนมุ่งหน้าไปตามทิศทางของดวงดาวสีแดงด้วยความเร็วสูงสุด และจะหยุดมือเพียงเพื่อจัดการปีศาจที่กล้าโผล่มาขวางทางเท่านั้น ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หยวนก็หยุดกะทันหันเมื่อมองเห็นรูปปั้นของบรรพชนเทพอยู่รำไร *‘ระหว่างทางมาที่นี่ ผมเจอปีศาจระดับหัวกะทิถึงสามตน ซึ่งเกือบเท่ากับที่เจอมาทั้งวันตอนเดินสุ่มๆ ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของผมจะถูกแฮะ ถ้าผมวนเวียนอยู่แถวรูปปั้นนี่ อีกไม่นานก็น่าจะได้เจอปีศาจระดับสูงตนแรกแน่ๆ’* เพื่อไม่ให้เสียเวลา หยวนเริ่มวิ่งสำรวจพื้นที่รอบๆ รูปปั้น และแน่นอนว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกับปีศาจที่กลายเป็นศพไปอีกสามตน เขาก็ได้เผชิญหน้ากับปีศาจระดับสูงเป็นครั้งแรก! ทว่าเมื่อหยวนได้เห็นปีศาจตนนี้ เขากลับลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความมั่นใจที่สั่งสมมาตลอด 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาพลันมลายหายไปเกือบสิ้น “พระเจ้า... นี่คือปีศาจเหรอ?” หยวนพึมพำเสียงแผ่ว สายตาจดจ้องไปยังร่างมหึมาที่สูงเกือบ 40 เมตรซึ่งยืนตระหง่านอยู่ไกลออกไป ปีศาจตนนี้มิเพียงแต่สูงใหญ่จนน่าขนลุก แต่มันยังกลมโตราวกับลูกบอลยักษ์ ทว่าสิ่งที่อัปลักษณ์ที่สุดกลับเป็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวผิดรูปอย่างรุนแรง ชนิดที่ว่าใครก็ตามที่โชคร้ายได้เห็นเป็นต้องขวัญผวาไปตลอดกาล ปีศาจตนอื่นๆ ที่ผ่านมาล้วนมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ แต่เจ้านี่กลับดูเหมือนอสุรกายจากขุมนรกที่หลุดออกมามากกว่าสิ่งใด “ปีศาจอะไรอุบาทว์สิ้นดี! รีบฆ่ามันเร็วเข้า นายน้อย!” เฟิงยวี่เสียงร้องอุทานด้วยความรังเกียจทันทีที่เห็น แม้แต่หลานอิ่งอิ่งยังตัวสั่นสะท้านเมื่อเห็นอสุรกายตนนี้ เพราะมันช่างแตกต่างจากทุกสิ่งที่เธอเคยพบเจอมา “ผ-ผมว่า... เราควรจะปล่อยเจ้านี่ไปก่อนดีกว่านะ...” หยวนพูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหลังเดินจากไปทันที ทำราวกับว่าไม่เคยเห็นอสุรกายตนนั้นอยู่ในสายตา! “ฮ่าฮ่าฮ่า! เห็นหน้ามันตอนนั้นไหมล่ะ?! ข้ากะแล้วว่ามันต้องเผ่น! ไม่มีใครกล้าเผชิญหน้ากับไอ้ตัวประหลาดนั่นในการเจอครั้งแรกหรอก! ทุกคนต้องใช้เวลาเตรียมใจกันทั้งนั้นแหละ ต่อให้จะรู้เรื่องของมันมาก่อนแล้วก็ตาม!” ว่านอวี่หัวเราะร่าเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันเป็นธรรมชาติของหยวนต่ออสุรกายร่างยักษ์ “ตอนข้าเจอครั้งแรกในการสอบ ข้าเกือบฉี่ราดเลยล่ะ” ถังเจิ้งส่ายหัวพร้อมยิ้มแห้งๆ เมื่อนึกถึงความหลัง “ ‘อสุรกายผู้น่ารังเกียจ’ (The Abomination) งั้นเหรอ? ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าพวกมันมีตัวตนอยู่เพื่ออะไร และทำไมถึงได้ดูแตกต่างจากปีศาจตนอื่นนัก” วานฮารากล่าว “บางคนเชื่อว่านั่นคือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของปีศาจ ทว่าตามบันทึกของเผ่าผนึกปีศาจในสมัยโบราณ แม้แต่พวกปีศาจด้วยกันเองยังชิงชังเจ้าอสุรกายพวกนี้” ว่านอวี่กล่าวเสริม “ข้าแค่ดีใจที่พวกมันไม่มีตัวตนอยู่อีกแล้ว ข้านึกภาพไม่ออกเลยว่าจะต้องสู้กับพวกมันในยุคนี้ยังไง พวกมันมิเพียงแต่คลุ้มคลั่งรุนแรงกว่าปีศาจทั่วไป แต่ดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญาเป็นของตัวเอง และเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้างเท่านั้น” ถังเจิ้งส่ายหัวด้วยความขยาด “นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด” ว่านอวี่กล่าวต่อ “พวกมันยังมีความต้านทานต่อกลิ่นอายผนึกปีศาจที่สูงมาก ดังนั้นการจะผนึกพวกมันจึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ” “แม้จะถูกจัดอยู่ในระดับปีศาจระดับสูง แต่ข้าไม่คิดว่าจะมีใครเคยผนึกหรือฆ่าอสุรกายผู้น่ารังเกียจในการสอบนี้ได้เลย แม้แต่เชียนฉู่ที่สู้กับมันทั้งวันทั้งคืนก็ยังมิอาจเอาชนะมันได้” “บางที... ท่านผู้ก่อตั้งตัวน้อยอาจจะสร้างบรรทัดฐานใหม่ขึ้นมาก็ได้นะ” หยานฮารากล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง...