## บทที่ 850: การจำศีล "คำตอบของข้าก็คือ... ไปลงนรกซะไอ้ระยำ!" หนึ่งในแปดมารร้ายแผดเสียงสบถลั่น สวนกลับคำถามของหยวนด้วยความโอหัง "..." หยวนเพียงแต่ส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าจะถามพวกเจ้าอีกครั้ง... พวกเจ้าหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองใต้ดินแห่งนี้มานานแค่ไหนแล้ว?" "ถ้าอยากให้ข้าตอบ ก็ส่งเพื่อนของเจ้าลงมาที่นี่สักคนสิ ตอนนี้ข้าหิวจนไม่มีอารมณ์จะตอบคำถามใครทั้งนั้น" มารอีกตนเอ่ยสมทบ "ฮ่าๆๆ! เข้าท่า! นั่นแหละ! พวกเราจะยอมตอบคำถามก็ได้ แต่ต้องแลกกับพวกผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังเจ้านั่น! เอาเป็นหนึ่งคำถามต่อหนึ่งชิ้นส่วนร่างกายเป็นไง?" หยวนถอนหายใจยาวกับคำตอบที่ได้รับ "ข้าให้พวกเจ้าเลือกแล้ว... ระหว่างหนทางที่ง่ายดาย กับหนทางที่แสนสาหัส" **[วิชาดาบทรมานนิรันดร์]** เพียงแค่เขาดีดนิ้ว ดาบทองคำสามเล่มพลันปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเหล่ามารร้าย แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องจนบรรยากาศโดยรอบสั่นสะท้าน "นั่นมันตัวบ้าอะไรกัน?" เหล่ามารต่างเงยหน้าจ้องมองคมดาบเหล่านั้นด้วยความฉงน "ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง" หยวนเอ่ยด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและเย็นชา เหล่ามารต่างลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แม้พวกมันจะไม่รู้จักวิชานี้ แตาสัญชาตญาณลึกๆ กลับร่ำร้องด้วยความหวาดกลัวอย่างประหลาด "และพวกข้าก็จะไม่พูดซ้ำเหมือนกัน! ไปตายซะ—" หยวนวาดปลายนิ้วลงเบื้องล่างอย่างฉับพลัน ทันใดนั้น ดาบทองคำเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ปักเข้าที่กลางอกของมารตนที่กำลังสบถอย่างแม่นยำ ก่อนที่มันจะทันพูดจบประโยคเสียด้วยซ้ำ "อ๊ากกกกกกกกกก!" เสียงแผดคำรามด้วยความเจ็บปวดโหยหวนดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาเหล่ามารที่เหลือถึงกับสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกตะลึง "เฮ้ย! เกิดอะไรขึ้นกับแกวะ?!" พวกมันรู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะตามธรรมชาติแล้ว เผ่าพันธุ์มารนั้นไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวด ทว่าสหายของพวกมันที่เพิ่งถูกดาบปักกลับดิ้นพล่านและกรีดร้องราวกับกำลังถูกแผดเผาด้วยไฟนรกที่แสนจะทรมาน "วิชานี้จะลบเลือนความสามารถในการอดทนต่อความเจ็บปวดของพวกเจ้าออกไป ทำให้พวกเจ้าสัมผัสถึงความทรมานได้ไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป" หยวนอธิบายถึงผลของวิชาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันกลับสร้างความหวาดวิตกให้แก่เหล่ามารจนถึงขีดสุด ไม่ว่าจะเป็นมารระดับใด พวกมันต่างพึ่งพาความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอันมหาศาลและการไร้ความรู้สึกเจ็บปวด สิ่งเหล่านี้คืออาวุธที่ทำให้พวกมันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและไร้ความเกรงกลัวต่อความตาย ทว่าหากปราศจากสิ่งเหล่านี้ไปแม้เพียงอย่างเดียว มารร้ายผู้โอหังก็ไม่ต่างอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่พิการและอ่อนแอ "ได้โปรด! เอามันออกไปจากตัวข้าที! อ๊ากกกก!" มารตนนั้นวิงวอนขอชีวิต พร้อมกับโลหิตที่เริ่มไหลทะลักออกมาจากดวงตา อย่างไรก็ตาม หยวนยังคงยืนนิ่งจ้องมองภาพความทรมานนั้นด้วยสายตาที่เฉยเมย เขาไม่ได้มีความสงสารหรือแยแสต่อความเจ็บเจียนตายของมารร้ายตรงหน้าแม้แต่น้อย หลังจากปล่อยให้ความเจ็บปวดกัดกินจิตใจของมารตนนั้นอยู่ครู่ใหญ่ โดยไม่สนใจสายตาหวาดผวาจากมารตนอื่น หยวนจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "คำถามของข้า... ตอนนี้พวกเจ้าพร้อมจะตอบหรือยัง?" "ล้านปี! พวกเราอยู่ที่นี่มาเป็นล้านปีแล้ว! ตั้งแต่ตอนที่ตระกูลผนึกมารมีชัยเหนือเผ่าพันธุ์มาร!" มารที่ถูกดาบทองคำปักอกรีบตะโกนตอบอย่างรวดเร็ว "ดีมาก" หยวนเรียกดาบทองคำกลับคืนมา ก่อนจะถามต่อ "พวกเจ้าอยู่ที่นี่มาเป็นล้านปีโดยไม่เคยออกไปข้างนอกเลยงั้นรอย? พวกเจ้าประคองสติให้อยู่รอดมาได้อย่างไร?" "พวกเราใช้การจำศีล" มารตนเดิมรีบตอบทันควัน "พวกเรามารร้ายสามารถจำศีลได้นานนับหมื่นปีในคราวเดียว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะหลับใหลได้เป็นล้านปีโดยไม่พัก เมื่อตื่นจากการจำศีล พวกเราจะออกไปล่าเหยื่อในพื้นที่รอบๆ เพียงชั่วครู่ และเมื่ออิ่มหนำแล้ว พวกเราก็จะกลับมาจำศีลอีกครั้ง" "การจำศีลอย่างนั้นรึ... ถ้าข้าจำไม่ผิด นั่นเป็นวิธีที่พวกเจ้าใช้เพิ่มความแข็งแกร่งด้วยสินะ" หยวนเอ่ยขึ้น "ถูกต้อง... แต่นั่นคือหนทางสุดท้ายในกรณีที่พวกเราไม่สามารถหาทรัพยากรมาเพิ่มพลังได้มากพอเท่านั้น" มารตนนั้นพยักหน้ารับ หยวนหลุดหัวเราะออกมาดังลั่นหลังจากได้ยินคำตอบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน "พวกเจ้าทั้งแปดจำศีลมาเป็นล้านปี แต่กลับมีความแข็งแกร่งได้เพียงเท่านี้เองรึ? ก่อนจะมาหลบซ่อนที่นี่ พวกเจ้ายังอยู่ในขอบเขตผู้ฝึกหัดวิญญาณกันอยู่หรือไง? ช่างน่าสมเพชเสียจริง! ข้าเดาว่านี่คงเป็นผลจากความเป็นอมตะของพวกเจ้าสินะ เพราะถ้าหากอมตะแล้วยังเติบโตได้รวดเร็วอีกล่ะก็ สมดุลของโลกนี้คงจะพังทลายไปหมดแล้ว" เหล่ามารร้ายต่างกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ทว่าพวกมันกลับไม่สามารถโต้แย้งคำสบประมาทนั้นได้เลย เพราะมันคือความจริงที่แสนขมขื่น เพื่อแลกกับความเป็นอมตะและพรสวรรค์บางประการ เผ่าพันธุ์มารจึงมีอัตราการเติบโตที่เชื่องช้าจนน่าใจหาย ตัวอย่างเช่น หากผู้ฝึกตนมนุษย์ทั่วไปในระดับผู้ฝึกหัดวิญญาณขั้นที่หนึ่งต้องการก้าวสู่ขั้นที่สอง พวกเขาอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์หรือหนึ่งเดือน แต่สำหรับมารในระดับเดียวกัน พวกมันอาจต้องใช้เวลามากกว่านั้นถึงสิบเท่าหรือมากกว่าเพื่อผลลัพธ์ที่เท่ากัน แน่นอนว่าข้อจำกัดนี้มีผลเฉพาะกับมารระดับล่างอย่างพวกมันทั้งแปดตนเท่านั้น สำหรับมารระดับสูง พวกมันจะใช้เวลาน้อยลงกว่านี้มาก และบางตนอาจไม่มีข้อจำกัดนี้เลยด้วยซ้ำ "เอาเถอะ ในเมื่อพวกเจ้าตอบคำถามของข้าแล้ว ข้าจะปล่อยพวกเจ้าออกไปจากเขตแดนผนึกมาร" หยวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน "จริง... จริงรึ?" มารร้ายไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "ใช่... แต่พวกเจ้ายังไม่ได้เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์หรอกนะ" หยวนกล่าวพร้อมกับหันไปมองหลานอิ่งอิ่ง "เจ้าอยากจะทดสอบฝีมือดูใช่ไหม? ข้าจะยกมารตนนี้ให้เจ้าจัดการ" "ท่านแน่ใจหรือ?" หลานอิ่งอิ่งถามเพื่อความมั่นใจ เขาพยักหน้าให้เธอ ก่อนจะหันกลับไปหามารร้าย "หากเจ้าสามารถเอาชนะเพื่อนของข้าได้ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า และข้าสัญญาว่าจะไม่เข้าไปแทรกแซงการต่อสู้นี้... ต่อให้เจ้าจะฆ่าเธอได้ก็ตาม" รอยยิ้มกว้างที่ดูชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมารร้ายทันทีที่ได้ยินข้อเสนอ "ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว!" หยวนสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว ร่างของมารร้ายก็ถูกดึงออกมาจากเขตแดนผนึกมารทันที มารตนนี้มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตจ้าววิญญาณ ในขณะที่หลานอิ่งอิ่งเพิ่งจะบรรลุขอบเขตจ้าววิญญาณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ทว่าหยวนกลับไม่มีวี่แววของความกังวลแม้แต่น้อย เพราะเขามั่นใจในความสามารถของเธออย่างเต็มเปี่ยม "นายน้อย ท่านแน่ใจแล้วหรือว่านี่เป็นความคิดที่ดี...?" ในทางกลับกัน เฟิงอวี้เสียงกลับไม่ได้มีความมั่นใจเหมือนเขา แม้เธอจะเคยเห็นหลานอิ่งอิ่งต่อสู้กับสัตว์อสูรมาบ้างในช่วงการเดินทางในสวรรค์ชั้นล่าง แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอเชื่อว่าหลานอิ่งอิ่งจะปลอดภัยในการต่อสู้ที่เสี่ยงตายเช่นนี้ "นางจะไม่เป็นไร เชื่อมั่นในตัวนางหน่อยเถอะ" หยวนยิ้มบางๆ "..." *'ความทรงจำของเทพผู้สูงส่งกำลังส่งผลกระทบต่อเขาอย่างเห็นได้ชัด... หากเป็นเมื่อเดือนก่อน นายน้อยคงไม่มีทางปล่อยให้นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้แน่ ทว่านี่คือคุณลักษณะที่จำเป็นต่อการเอาตัวรอดในโลกแห่งการฝึกตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องก้าวขึ้นสู่สวรรค์ชั้นบนในอนาคต'* เฟิงอวี้เสียงลอบถอนหายใจในใจ ในแง่หนึ่ง เธอรู้สึกเบาใจที่หยวนเริ่มเติบโตขึ้นจนเหมือนผู้ฝึกตนที่แท้จริงตามที่เธอปรารถนามาโดยตลอด แต่ในอีกแง่หนึ่ง เธอก็กังวลว่าเขาอาจจะเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไปจนส่งผลเสียต่อตัวตนดั้งเดิมของเขาเอง...