**บทที่ 5079: คุณสมบัติอันล้ำค่า** ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ใจกลางค่ายกล (formation) พันธสัญญา ราชันอสูรผู้เกรียงไกรกลับทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เขาประสานมือคารวะชูเฝิงด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่ง “ข้ามีนามว่าขุยถิง เป็น World Spirit จากแดนวิญญาณอสุรา ในวันนี้ ข้ามีความยินดีและเต็มใจอย่างยิ่งที่จะทำพันธสัญญากับท่านชูเฝิง” สิ้นคำกล่าว เพลิงก๊าซสีดำทมิฬรอบกายเขาก็พลันลุกโชนโชติช่วง แผ่ซ่านพลังกดดันมหาศาลก่อนจะไหลทะลักเข้าสู่ค่ายกลพันธสัญญา เขาชูฝ่ามือขึ้นแล้วทาบลงบนพันธสัญญาแห่งพระเจ้า (God’s Contract) อย่างหนักแน่น *วึ่ง!* กระแสพลังมหาศาลพุ่งพล่าน ก่อเกิดเป็นแรงสั่นสะท้อนที่เชื่อมโยงกลิ่นอายระหว่างชูเฝิง ราชันอสูร และพันธสัญญาแห่งพระเจ้าให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว “นายท่าน!” เหล่าอสุราร้ายตนอื่น ๆ ต่างมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่สับสนและขัดแย้ง พวกเขาย่อมรู้ดีว่าราชันอสูรนั้นมีความทะนงตนเพียงใด เดิมทีพวกเขาคิดว่าเขาจะเป็นคนสุดท้ายที่ยอมก้มหัวให้แก่สิริบุรุษหนุ่มอย่างชูเฝิง ทว่าความเป็นจริงกลับตาลปัตร ราชันอสูรคือผู้แรกที่เลือกทำพันธสัญญาในขณะที่คนอื่น ๆ ยังคงลังเลใจ เพียงชั่วอึดใจ พันธสัญญาก็ถูกประทับตราอย่างสมบูรณ์ รูปลักษณ์ของราชันอสูรเริ่มแปรเปลี่ยนไป จากอสุราร้ายที่ดูน่าสยดสยอง กลับคืนสู่โฉมหน้าของมนุษย์อีกครั้ง แม้ใบหน้าจะลดความดุดันและอำมหิตลง แต่มวลอากาศรอบกายกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่องอาจและทรงอำนาจยิ่งกว่าเก่า เขายังคงเป็น World Spirit แห่งแดนอสุรา ผู้ซึ่งขึ้นชื่อว่ามีความมืดมนและลึกลับยิ่งกว่าวิญญาณจากแดนปีศาจเสียด้วยซ้ำ แม้รูปลักษณ์จะดูเยือกเย็นลงเพียงใด แต่แรงกดดันที่เขาส่งออกมาก็ยังคงทำให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความยำเกรง ทว่า ในใจของชูเฝิงกลับผุดความรู้สึกผิดสายหนึ่งขึ้นมา ทันทีที่พันธสัญญาแห่งพระเจ้าเสร็จสิ้น เขาสัมผัสได้ชัดแจ้งว่าระดับพลังยุทธ์ของราชันอสูรได้ร่วงหล่นลง จากขอบเขตกึ่งเทพ (Half-God) ระดับเจ็ด ดิ่งลงมาเหลือเพียงระดับสี่เท่านั้น มิต้องสงสัยเลยว่า สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ย่อมมาจากข้อจำกัดของพันธสัญญานั่นเอง “เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ไม่มีผิด” ทว่าราชันอสูรกลับไม่มีร่องรอยแห่งความเสียดายในตบะที่สูญเสียไปแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเผยยิ้มละไมราวกับมิใช่เรื่องสลักสำคัญ เขาหันไปเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ติดตามเขามานานนับหมื่นปี “ทุกคน ข้าได้ทำพันธสัญญากับท่านชูเฝิงแล้ว แต่นี่คือการตัดสินใจของข้าเพียงผู้เดียว นับจากนี้พวกเจ้ามิได้มีพันธะใด ๆ กับข้า และข้าก็มิใช่ราชันของพวกเจ้าอีกต่อไป ข้าเป็นเพียง World Spirit ของนายท่านชูเฝิงเท่านั้น” “การจะเลือกติดตามท่านชูเฝิงหรือไม่นั้น สุดแท้แต่ใจของพวกเจ้า ไม่จำเป็นต้องเอาการตัดสินใจของข้าไปเป็นข้อผูกมัด” หลังกล่าวจบ ราชันอสูรก็เดินตรงไปหาลอร์ดหยุนเหลียง “หยุนเหลียง ข้าขออภัยสำหรับความเจ็บปวดทั้งปวงที่ข้าได้ล่วงเกินเจ้าไป” ภาพที่ราชันอสูรก้มตัวลงคารวะหยุนเหลียงอย่างลึกซึ้งนั้น สร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าอสุราร้ายทุกตนจนแทบหยุดหายใจ เพราะหากตัดเรื่องที่หยุนเหลียงขัดคำสั่งออกไป ด้วยสถานะอันสูงส่งของราชันอสูรแล้ว เขาไม่จำเป็นเลยที่จะต้องแสดงความนอบน้อมต่อหยุนเหลียงถึงเพียงนี้ “นายท่าน โปรดอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย ท่านทำไปก็เพราะความเป็นห่วงต่อเผ่าพรรณของเรา เพียงแต่จุดยืนของเราแตกต่างกันเท่านั้น อีกทั้งข้าเองก็ทำผิดที่ร่วมมือกับคนนอกลักพาตัวองค์หญิง ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ท่านไว้ชีวิตข้า มิเช่นนั้นข้าคงไม่มีโอกาสได้พบกับนายท่านชูเฝิง” “บุญคุณของท่าน ข้าจะจดจำไว้จนชั่วชีวิต” หยุนเหลียงกล่าวออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้เขาจะเคยตัดพ้อที่ราชันอสูรและคนอื่น ๆ สละความจงรักภักดีต่อท่านมหาเทพสังหาร (Lord Massacre) แต่เขาไม่เคยนึกแค้นเคืองเลยที่ถูกทำลายตบะหรือถูกทรมานอย่างหนักหน่วง “เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถิด มาเถอะ ไปช่วยพี่น้องร่วมเผ่าพรรณที่ถูกคุมขังอยู่ ข้าควรจะไปขอโทษพวกเขาด้วยตัวเอง” สิ้นประโยค ราชันอสูรก็เดินจากไปพร้อมกับหยุนเหลียง ทิ้งให้ชูเฝิง เย่ายาว และเหล่าอสุราร้ายที่ยังคงเต็มไปด้วยความลังเลอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ตามปกติแล้ว เมื่อผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างราชันอสูรและหยุนเหลียงจากไป ชูเฝิงควรจะแสดงท่าทีหวั่นเกรงออกมาบ้าง ทว่าแววตาของเขากลับยังคงหนักแน่นดุจขุนเขาไม่แปรเปลี่ยน “ข้าได้พูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว พวกเจ้าเองก็คงเห็นกับตาว่าตบะของพวกเจ้าจะถดถอยลงหากเลือกทำพันธสัญญากับข้า อย่างไรก็ตาม ข้าขอให้คำมั่น... ความอ่อนแอของข้าจะไม่อยู่ถาวร วันหนึ่งข้าจะเติบโตขึ้นจนกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งการฝึกตนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ พวกเจ้าอาจจะกังขาในคำอ้างของข้า แต่ข้าบอกได้เลยว่านั่นคือเป้าหมายเดียวที่ข้ายึดถือมาโดยตลอด” ชูเฝิงประกาศก้อง “ท่านชูเฝิง บอกพวกเราได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงกระหายความเป็นหนึ่ง? ท่านปรารถนาจะปกครองโลกแห่งการฝึกตนนี้อย่างนั้นหรือ?” อสุราร้ายนามว่าเซี่ยงจี๋เอ่ยถามขึ้น ชูเฝิงหลุดหัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินคำถามนั้น “ท่านเซี่ยงจี๋ ข้าหวังว่าท่านจะไม่หัวเราะเยาะข้าหรอกนะ... แต่ข้าไม่มีความทะเยอทะยานถึงเพียงนั้นเลย” “นี่มัน...” เหล่าอสุราร้ายต่างชะงักงันกับคำตอบที่คาดไม่ถึง แม้แต่เย่ายาวเองก็เบิกตากว้างจ้องมองชูเฝิงด้วยความประหลาดใจ โดยปกติแล้ว ผู้ที่ไขว่คว้าหาความเป็นหนึ่งย่อมปรารถนาจะสยบใต้หล้าและทำให้ทุกคนก้มหัวสวามิภักดิ์ ทว่าชูเฝิงกลับบอกว่าไม่มีเป้าหมายเช่นนั้นอยู่ในหัวเลย? ไม่มีใครคาดเดาความคิดของชายหนุ่มผู้นี้ได้เลยสักคน “ข้าเชื่อว่าสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้ มิใช่พลังในการทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง หรือการทำให้คนทั่วหล้ามาเคารพบูชา หากแต่เป็นความรู้สึกอันบริสุทธิ์ที่มีให้แก่กัน นั่นต่างหากคือสิ่งที่ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของโลกใบนี้” “ข้าอาจปกครองโลกได้หากมีพลังไร้ก้นบึ้ง แต่หากในโลกนี้ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ทำให้หัวใจข้าสั่นคลอนได้ โลกอันกว้างใหญ่ก็คงเป็นเพียงสถานที่ที่จืดชืดและน่าเบื่อหน่ายอย่างที่สุดสำหรับข้า” “แน่นอน ข้ารู้ดีว่าการมีคนที่รักและห่วงใยจะกลายเป็นจุดอ่อนที่ทำให้ข้าอ่อนแอ แต่ที่ผ่านมาข้าก็ได้รับการปกป้องจากคนที่รักข้าเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงปรารถนาที่จะปกป้องมิตรสหายและครอบครัวของข้าคืนบ้าง” “เพียงแต่โลกใบนี้ช่างโหดร้ายนัก... ต่อให้เราไม่หาเรื่องใคร ปัญหาก็ยังวิ่งเข้าหาเราได้เสมอ บางคนอาจจะอยากฆ่าเราเพียงแค่เดินสวนกันบนถนน หรือแม้แต่ในขณะที่เราใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม เพียงแค่แรงกระเพื่อมจากการต่อสู้ของยอดฝีมือก็อาจพรากชีวิตเราไปได้ทุกเมื่อ” “หากข้าไม่แข็งแกร่งพอ ข้าจะปกป้องใครได้? นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องฝึกตนและก้าวขึ้นไปให้เหนือกว่าใครทั้งปวง ข้ารู้ดีว่าตราบใดที่ยังมีคนที่เก่งกาจกว่าข้า ข้าก็ไม่อาจปกป้องทุกคนที่ข้ารักได้อย่างแท้จริง และนั่นล่ะ คือเหตุผลที่ข้าต้องเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า!” ชูเฝิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านหัวใจ เหล่าอสุราร้ายต่างตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาเคยได้ยินเหตุผลของการเป็นผู้แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน และหากพูดกันตามตรง คำตอบของชูเฝิงก็ดูไม่พิเศษอะไรเลย ทว่าน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยสัจจะและความจริงใจนั้น กลับทำให้พวกเขาเชื่อมั่นว่านี่มิใช่เพียงคำพูดจอมปลอม พวกเขาพลันนึกถึงความจริงที่ว่า ชูเฝิงยอมเสี่ยงชีวิตกลับมายังสุสานอสุราแห่งนี้ เพียงเพื่อจะช่วยอาจารย์ ผู้อาวุโส และสหายของเขา สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ชูเฝิงมี ‘คุณสมบัติอันล้ำค่า’ ที่เหล่านักสู้ในโลกหล้าต่างขาดหายไปอย่างสิ้นเชิง “เรามิได้รู้จักมักจี้กันมาก่อน และข้าก็จะไม่เสแสร้งทำเป็นสนิทชิดเชื้อกับพวกเจ้าในตอนนี้ แต่หากพวกเจ้าเลือกที่จะติดตามข้า นับจากนี้ไปพวกเจ้าคือคนในครอบครัวของข้า ในยามนี้ข้าอาจต้องพึ่งพาการปกป้องจากพวกเจ้า แต่วันข้างหน้า ข้าจะเป็นคนปกป้องพวกเจ้าเอง!” “เราจะก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งความแข็งแกร่งด้วยกัน หากมีโอกาสที่จะทำให้ตบะของพวกเจ้าสูงขึ้น ต่อให้ต้องเสี่ยงอันตรายเพียงใดข้าก็จะไม่ปล่อยให้หลุดมือ ข้าขอสัญญา ตราบเท่าที่ข้ายังมีลมหายใจ ภายในหนึ่งร้อยปี ข้าจะทำให้พวกเจ้าทุกคนทวงคืนตบะเดิมกลับมา และจะพาก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมไปให้จงได้!” ชูเฝิงประกาศก้องอย่างองอาจ “หนึ่งร้อยปีรึ?” เหล่าอสุราร้ายต่างหันมามองหน้ากันด้วยความตกตะลึง พวกเขาต้องใช้เวลาฝึกตนนับหมื่นปีเพื่อมาถึงจุดนี้ การที่ชูเฝิงบอกว่าจะพาพวกเขากลับไปยังจุดเดิมภายในร้อยปีจึงเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อหู ทว่าอาจเป็นเพราะเขาคือผู้ที่ท่านมหาเทพสังหารเลือก หรืออาจเป็นเพราะพลังบางอย่างที่แฝงเร้นอยู่ พวกเขากลับไม่รู้สึกเลยว่าชูเฝิงกำลังโอ้อวด แต่กลับรู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ ‘ทำได้จริง’ “ท่านชูเฝิง ข้า เซี่ยงจี๋ เต็มใจจะทำพันธสัญญากับท่าน และข้าจะขอรับใช้ท่านนับจากนี้!” เซี่ยงจี๋ก้มคารวะชูเฝิงอย่างนอบน้อมที่สุด ก่อนจะก้าวเข้าสู่ค่ายกลพันธสัญญาด้วยความมุ่งมั่น ทันใดนั้น เสียงแผดคำรามกัมปนาทก็พลันระเบิดขึ้น หากสดับฟังให้ดี มันคือเสียงคำรามจากอสุราร้ายนับล้านตนที่เปล่งออกมาพร้อมกันจนฟ้าดินสะเทือน “นายท่านชูเฝิง ข้าเต็มใจจะรับใช้ท่าน!” “นายท่านชูเฝิง ข้าพร้อมจะรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่าน!” “นายท่านชูเฝิง คำสั่งของท่านคือประกาศิตของข้า!” ... ทุกเสียงตะโกนกึกก้องมาพร้อมกับร่างของอสุราร้ายที่ก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อประทับตราพันธสัญญา เพียงพริบตาเดียว อสุราร้ายเกือบล้านตนก็กลายเป็นวิญญาณในพันธสัญญาของชูเฝิง และจำนวนนั้นยังคงเพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง...