## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1075, เมฆาสังข์ ผู้แปล: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งขุนเขาไซออน พวกเขาไม่ทราบเลยว่าหายนะอันใดได้พ่นพิษร้ายเข้าใส่หุบเขาแห่งนี้ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ วังของจงอ้าวได้พังพินาศ สวนสมุนไพรอันกว้างขวางนับพันเอเคอร์ และข่ายวิญญาณชั้นสูงของเขา ได้สูญสลายไปจนสิ้น ตัวจงอ้าวเองนั้นราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชาก เขาหย่อนกายนั่งอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่บนพื้น ท่ามกลางฝุ่นผงที่เคลือบคลุมอาภรณ์ ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับเพลิงแห่งโทสะ เบื้องใกล้ หยางไคนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถนับสิบลูก ท่ามกลางซากปรักหักพังของกำแพงที่แตกกระจาย โดยยังคงนิ่งสงบดุจรูปสลัก “เกิดอันใดขึ้น?” ฮาลิคาและคณะถึงกับตะลึงงัน ที่นี่คือเขตหวงห้ามระดับสูงสุดบนดาวเรนฟอล ผู้คนล้วนไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดกรายเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาต เหล่าผู้มาใหม่จึงไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเหตุใดทุกสิ่งจึงถูกทำลายลงฉับพลันปานนี้ เมื่อประสานสายตาที่ฉายแววสับสน เหล่าปรมาจารย์แห่งสมาคมการค้าเฮงหลัวก็รวบรวมความกล้า บินลงสู่เบื้องที่จงอ้าวนั่งอยู่ ฮาลิคาเอ่ยถามอย่างลังเล “ท่านปรมาจารย์จง เกิดอันใดขึ้นที่นี่หรือ?” หลินมู่เฟิงถึงกับร้องลั่นด้วยความเดือดดาล “มีอัปรีย์หน้าไหนบังอาจบุกรุกมาก่อความวุ่นวายหรือ? เพียงท่านปรมาจารย์จงเอ่ยคำ พวกเราจะล้างแค้นให้ท่านอย่างสาสมแน่นอน!” หญิงวัยกลางคนก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาของนางฉายประกายเจิดจ้าด้วยเจตนาฆ่าฟันอันเข้มข้น จงอ้าวเงยหน้าขึ้นช้าๆ ราวกับกระดูกจะหัก ก่อนจะพลันผุดลุกขึ้น ชี้ไปยังทิศทางของหยางไค่ พร้อมตะโกนก้องด้วยความเกรี้ยวกราด “ไอ้หนูเหลือขอคนนี้แหละ! ที่มันทำลายสวนโอสถของข้า ระเบิดวังของข้า! สมุนไพรล้ำค่าที่ข้าใช้เวลาบ่มเพาะร้อยปีกลับถูกผลาญจนสิ้น ตอนนี้ข้าแม้แต่ที่ซุกหัวก็ไม่มี! หากพวกเจ้าต้องการล้างแค้นให้ข้าจริง ก็จงฆ่ามันเสีย!” น้ำลายของเขาพุ่งกระจายอาบหน้าของผู้บริหารทั้งสาม แต่ไม่มีใครกล้าขยับ สีหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวขณะยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น หลังจากนั้นเนิ่นนาน ฮาลิคาก็ฝืนยิ้มอย่างอึดอัดและปลอบประโลม “ท่านปรมาจารย์จง โปรดสงบพระทัยก่อน เรื่องราวที่แท้จริงเป็นเช่นไร? ท่านกำลังปรุงโอสถเพื่อรักษาอาการของท่านเลดี้ซวีเอ๋อร์มิใช่หรือ? ครั้งสุดท้ายที่ข้ามาเยือน ทุกอย่างยังคงสมบูรณ์ดี เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน?” เขาสังเกตได้ว่า แม้เสียงคำรามของจงอ้าวจะดังกึกก้อง แต่เป็นการระบายความโกรธแค้น หาใช่ความตั้งใจจริงที่จะสังหารหยางไค่ ยามนี้หยางไค่นั่งสมาธิ ปราณของเขาดูอ่อนแออย่างยิ่ง หากจงอ้าวปรารถนาชีวิตของเขาจริงๆ จะต้องขอความช่วยเหลือจากพวกเขาไปไย? แม้หยางไค่จะอยู่ในช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะต่อกรกับจงอ้าว แล้วนับประสาอะไรกับตอนนี้ “ใครบอกพวกเจ้าน่ะว่าข้ากำลังปรุงโอสถเช่นนั้น?” จงอ้าวเหลือบมองพวกเขาอย่างเหยียดหยาม “จะเป็นไปได้หรือว่าท่านปรมาจารย์หาใช่ผู้ปรุง แต่เป็นท่านน้องหยาง?” หลินมู่เฟิงหัวเราะแห้งๆ จงอ้าวกลอกตา ไม่ได้อธิบายอันใด เขารู้ดีว่า แม้จะบอกความจริง พวกเขาก็คงไม่เชื่อ! อันที่จริง หากเขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์อันน่าขันนี้ด้วยตาตนเอง แต่ได้ยินจากผู้อื่น จงอ้าวคงปัดเรื่องนี้ว่าเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ ทว่า โอสถที่อยู่ในขวดหยกในกำมือของเขา คือหลักฐานที่ยืนยันว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง! เด็กน้อยที่การบ่มเพาะที่แท้จริงของเขาเพิ่งจะถึงเพียงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์อันดับสาม กลับสามารถทำเรื่องทั้งหมดนี้ได้จริง “ไสหัวไป! ไปให้พ้น!” จงอ้าวโบกมืออย่างหงุดหงิด “ข้าใช้เวลาหนึ่งร้อยปีที่สงบสุขและมั่นคง ณ ที่แห่งนี้ แต่กลับต้องใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนให้ไอ้เด็กนั่นทำลายทุกสิ่งพังพินาศ! หากใครหน้าไหนกล้าเข้ามาใกล้ในรัศมีร้อยลี้จากที่นี่ในอนาคต ข้าจะบิดหัวพวกมันให้แหลก!” เหล่าปรมาจารย์สามท่านแห่งภพภูมิผู้กลับคืนอดมิได้ที่จะห่อคอ ถอยร่นอย่างรีบร้อน ไม่มีใครกล้าอยู่ต่อ ทว่าก่อนที่พวกเขาจะไปไกล เสียงของจงอ้าวก็ก้องกังวานขึ้นอีกครั้ง “เดี๋ยวก่อน!” ฮาลิคาหันกลับมา ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “ท่านปรมาจารย์จง ยังมีสิ่งใดประสงค์จะกล่าวอีกหรือ?” จงอ้าวชี้ไปยังวังที่ผุพังแล้วพ่นลมหายใจ “ไปหาคนมาสร้างที่พักให้ข้าสักแห่ง! พวกโง่ตาบอดเอ๊ย พวกเจ้าจะให้ข้านอนกลางดินกินกลางทรายคืนนี้หรือ?” ฮาลิคาพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว และมอบหมายให้เหล่าผู้ฝึกตนราวหนึ่งโหลที่มาพร้อมกับคณะผู้บริหารทั้งสาม ไปสร้างกระท่อมชั่วคราวให้จงอ้าว ก่อนจะขอตัวลาจากไป เหล่าผู้ฝึกตนราวหนึ่งโหลรีบบินออกไป ราวกับจะไปค้นหาวัสดุเพื่อสร้างวังหลังเล็กๆ จงอ้าวเหลือบมองหยางไค่ผู้ยังคงหมดสติ จากนั้นจึงหันไปมองขวดหยกที่บรรจุโอสถเพลิงผลาญ แววแห่งความหดหู่จางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า หลังจากผ่านไปสามวันเต็ม หยางไค่ก็พลันฟื้นคืนสติ ความอ่อนแออย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ทำให้หยางไค้ชะงักไปชั่วครู่ แต่แล้วความทรงจำทั้งหมดก่อนที่เขาจะหมดสติก็พลันหวนคืนมา ห้วงมหาสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขายังคงแห้งผากอยู่บ้าง แม้มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่เคยปกคลุมมันไว้ จะไม่ลดลงเหลือเพียงชั้นน้ำบางๆ ดอกบัวอมตะหกสีก็กำลังพยายามอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อฟื้นฟูความสูญเสียนี้ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบวันเพื่อให้ห้วงมหาสมุทรแห่งจิตสำนึกของหยางไค่กลับมาเต็มเปี่ยมดังเดิม กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างของเขารู้สึกปวดเมื่อย และปราณเซียนที่เขาใช้ไปก็มีปริมาณมหาศาล หยางไค่ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน เขาเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสมาหลายครั้ง แต่คราวนี้มันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง สภาพปัจจุบันของเขาอาจกล่าวได้เพียงว่าอ่อนแออย่างถึงที่สุด ราวกับชีวิตชีวาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ทำให้หยางไครู้สึกราวกับตนเองแก่ชราลง หยางไคลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก เขากวาดตามองไปรอบๆ และมองเห็นจงอ้าวยืนอยู่ไม่ไกล จ้องมองมายังเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความมืดมิด และดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง หยางไค่สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอด สงสัยว่าเหตุใดจงอ้าวจึงมีสีหน้าย่ำแย่เช่นนี้ ทว่า หลังจากกวาดตามองไปรอบๆ เขาก็พลันเข้าใจได้ทันที โดยไม่เอ่ยสิ่งใด หยางไค้ค้นหาไปท่ามกลางซากปรักหักพังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงซวีเยว่ออกจากใต้แผ่นไม้ไม่กี่แผ่น แล้วจึงหาที่สบายๆ ห่างออกไปหลายกิโลเมตรเพื่อวางนางลง แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันหายใจ จู่ๆ จงอ้าวก็ปรากฏกายขึ้นข้างๆ เขาอย่างเงียบเชียบ หยางไคมองจงอ้าว แต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่หอบหายใจ “เจ้าจะไม่ถามเลยหรือว่าสำเร็จหรือไม่?” จงอ้ารออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดถามตนเองไม่ได้ “ข้าได้ทุ่มเทความพยายามอย่างสุดกำลังแล้ว นั่นก็เพียงพอแล้ว” จงอ้าวมองหยางไคลึกซึ้งครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “ดี ข้าจะไม่ถือโทษการสูญเสียในครั้งนี้” อย่างไรเสีย เขาก็เพียงแค่ไปขอให้ฮาลิคาและพวกชดเชยความเสียหายนี้ให้ เขากล้าปฏิเสธไม่ลงดอก กล่าวเช่นนั้น เขาก็โยนขวดหยกที่เขาถือมาตลอด ส่งให้หยางไค่ หยางไครับมันมาและเหลือบมอง โดยปราศจากความประหลาดใจหรือตื่นเต้นอันใด ราวกับทุกสิ่งเป็นไปตามที่คาดหวัง ภายในขวดหยกนั้น มีโอสถเพียงเม็ดเดียวที่ปกคลุมด้วยละอองเมฆหมอกบางๆ และแม้ว่าขวดหยกจะบดบังส่วนหนึ่ง แต่คลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากโอสถเม็ดนี้ช่างแข็งแกร่งอย่างเหลือคณา มันเต้นเป็นจังหวะ ราวกับมีชีวิตเป็นของตนเอง เมฆาสังข์! มันคือโอสถเพลิงผลาญที่ก่อเกิดเป็นเมฆาสังข์! แม้โดยเทคนิคแล้วมันจะเป็นเพียงโอสถระดับต่ำแห่งราชันย์เซียน แต่ก็มิได้ลดทอนคุณค่าหรือความสำคัญไป หากนักปรุงโอสถผู้ปราดเปรื่องคนใดได้ล่วงรู้ พวกเขาคงทุ่มสุดตัวเพื่อครอบครองมัน พวกเขาจะได้รับข้อมูลเชิงลึกและสารัตถะอันมากมายจากเมฆาสังข์เหล่านี้ ซึ่งอาจช่วยให้พวกเขายกระดับทักษะการปรุงโอสถของตนเอง ขณะที่หยางไค้มองดูโอสถเม็ดนี้ จงอ้าวก็อธิบายสั้นๆ ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากเขาหมดสติไป ก่อนจะกล่าวอย่างสบายๆ “เมฆาสังข์ที่ล้อมรอบโอสถเม็ดนี้ แตกต่างจากที่ข้าเคยปรุงได้” “แตกต่างกันอย่างไร?” หยางไค่ถามอย่างใคร่รู้ จงอ้าวโยนขวดหยกอีกสี่ขวดส่งให้หยางไค่ ในแต่ละขวดบรรจุโอสถเพียงเม็ดเดียว โอสถสี่เม็ดนี้ จงอ้าวได้ปรุงขึ้นในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา แต่ละเม็ดล้วนเป็นผลจากโชคอันดีเลิศ แต่หลังจากเปรียบเทียบกับโอสถเพลิงผลาญที่เขาเพิ่งปรุงได้ หยางไค่ก็พลันค้นพบความแตกต่างที่ใหญ่หลวงที่สุด เมฆาสังข์ของโอสถที่จงอ้าวปรุงนั้นเบาบางยิ่งนัก แทบจะไม่อาจห่อหุ้มพื้นผิวของโอสถได้ครบถ้วน มีเม็ดหนึ่งที่ปกคลุมเพียงครึ่งหนึ่งของพื้นผิวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หยางไค่รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ประสิทธิภาพทางยาและพลังงานที่บรรจุอยู่ภายในโอสถเพลิงผลาญของเขา แข็งแกร่งกว่าของจงอ้าวถึงสองเท่า ทันใดนั้น จงอ้าวก็หยิบผลึกเซียนชิ้นหนึ่งออกมาวางในมือของหยางไค่ ในทันที พลังงานจากผลึกเซียนชิ้นนี้ก็ถูกดูดซับอย่างช้าๆ เข้าไปในเมฆาสังข์ อันเป็นการเสริมประสิทธิภาพของโอสถให้มากยิ่งขึ้น “โอสถที่ก่อเกิดเป็นเส้นโอสถ จะมีประสิทธิภาพทางยาเพิ่มเป็นสองเท่าและสามารถเก็บรักษาไว้ได้ตลอดกาลโดยไม่เสื่อมคลาย ต่างจากโอสถทั่วไปที่จะค่อยๆ สูญเสียประสิทธิภาพไปเมื่อเวลาผ่านไป หลายร้อยปีโอสถส่วนใหญ่จะไร้ประโยชน์ไปสิ้น แต่เมื่อเมฆาสังข์ปรากฏบนโอสถแล้ว นอกจากจะสามารถเก็บรักษาไว้ได้ไม่จำกัดเวลาแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป เมฆาสังข์จะยิ่งดูดซับพลังแห่งปฐพีโดยรอบมาหล่อเลี้ยงโอสถ ทำให้ประสิทธิภาพทางยามีแต่จะเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ฉะนั้น สำหรับโอสถที่ก่อเกิดเมฆาสังข์ ยิ่งเก็บไว้นานเท่าใด ผลลัพธ์ก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น!” จงอ่าวกล่าวราวกับพูดกับตนเอง หยางไค่พยักหน้า เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นอย่างดี เมื่อครั้งที่เขาเคี้ยวกินโอสถโบราณที่ก่อเกิดเมฆาสังข์เม็ดนั้น เขาเกือบจะระเบิดออกเพราะมันได้สั่งสมพลังมานานนับพันปี “ข้าบังเอิญปรุงโอสถเม็ดนี้เมื่อเก้าสิบปีก่อน” จงอ่าวกล่าวขณะหยิบขวดหยกขวดหนึ่งที่เขาโยนให้หยางไค่ ภายในขวดนี้คือโอสถสีน้ำตาล “หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงเก้าสิบปี ประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า และระดับของมันก็เป็นระดับกลางแห่งราชันย์เซียน ทว่าเมื่อเทียบกับโอสถเพลิงผลาญที่เจ้าปรุงขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ยังคงห่างไกลกันนัก” “คงเป็นเพราะความหนาแน่นของเมฆาสังข์ที่แตกต่างกันกระมัง!” หยางไค่กล่าวอย่างครุ่นคิด “ข้าก็ได้ข้อสรุปเช่นเดียวกัน” จงอ่าวพยักหน้าเบาๆ “ข้าเคยคิดว่าเมฆาสังข์นั้นเป็นเช่นนี้เสมอ แต่หลังจากได้เห็นโอสถเพลิงผลาญของเจ้า ข้าก็ทราบแล้วว่าเมฆาสังข์สามารถสมบูรณ์กว่านี้ ครอบคลุมโอสถได้ทั้งเม็ด ยิ่งไปกว่านั้น โอสถของเจ้าดูดซับพลังงานได้รวดเร็วกว่าของข้ามาก หากถูกเก็บรักษาไว้เพียงไม่กี่ร้อยปี มันอาจมีค่าเทียบเท่ากับดวงดาวทั้งดวง!” “จะเป็นไปไม่ได้เช่นนั้นหรือ?” หยางไค้ตกใจ คิดว่าจงอ้าวกำลังพูดเกินจริงไปสักหน่อย “จะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร?” จงอ้าวเย้ยหยัน “เจ้าทราบหรือไม่ว่ามีผู้คนในภพภูมิผู้กลับคืนสักกี่คนที่ต้องดิ้นรนตลอดชีวิตแต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงสู่ภพภูมิราชันย์ได้? เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหล่าผู้ที่อยู่ในภพภูมิราชันย์ต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อพยายามทะลวงสู่ขอบเขตย่อยถัดไป หากโอสถเพลิงผลาญเม็ดนี้ถูกวางทิ้งไว้เพียงไม่กี่ร้อยปี อาจเป็นไปได้ที่ผู้ที่อยู่ในภพภูมิราชันย์และฝึกฝนวิชาลับธาตุไฟ จะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตย่อยถัดไปได้ เจ้าคิดว่าพวกเขาจะไม่ยอมแลกด้วยดวงดาวทั้งดวงเชียวหรือ?” หลังจากได้ฟังสิ่งที่เขาพูด หยางไค่ก็รู้สึกว่ามันเป็นไปได้ แม้ว่าเขาจะยังคงรู้สึกว่ามันค่อนข้างจะเกินจริงไปสักหน่อย “ท่านจะยอมป้อนสมบัติชิ้นนี้ให้กับเด็กสาวผู้นี้จริงๆ หรือ?” จงอ้าวเหลือบมองระหว่างหยางไค่กับซวีเยว่อย่างเคร่งขรึม “ชีวิตของข้ากำลังจะหมดอายุลง เหตุไฉนข้าจะไม่ป้อนให้แก่หล่อนเล่า?” หยางไค่หัวเราะ หลังจากทุ่มเทเวลาและความพยายามมากมายเพื่อปรุงโอสถเพลิงผลาญเม็ดนี้ ไฉนเขาจะไม่ป้อนมันให้แก่ซวีเยว่เล่า? ใบหน้าของจงอ้าวบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับอยากจะกล่าวสิ่งใดออกมา แต่ในที่สุด เขาก็สามารถกลืนคำพูดลงคอ และโบกมือ “ลืมมันไปเสีย เจ้าเป็นคนปรุงโอสถเม็ดนี้ การจะทำเช่นไรกับมันก็เป็นการตัดสินใจของเจ้า; ทว่า เจ้าต้องบอกข้าให้ได้ ว่าเจ้าทำอย่างไรจึงสามารถสร้างเมฆาสังข์เหล่านี้ขึ้นมาได้?” “ข้าไม่ทราบ” หยางไค่ส่ายหน้า จงอ้าวแทบจะสำลักเลือดออกมา ---