## บทที่ 1098 - ดาวเงา เมื่อเห็นอู๋อี้ยืนหน้าบึ้งตึงรอให้ตนเอ่ยถาม หยางไคก็ถอนหายใจอย่างปลงตกพลางเอ่ยว่า "ใครมากวนเจ้า?" "พวกผู้ชายหน้าโง่กลุ่มนั้น! ทำไมพวกมันถึงได้โง่เง่ากันนัก! สิ่งเดียวที่พวกมันคิดได้คือการแย่งชิงความดีความชอบมาเป็นของตนเอง หยางไค ผู้คนในโลกภายนอกก็เป็นเช่นนี้กระนั้นหรือ?" หยางไคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ข้าไม่รู้เกี่ยวกับคนอื่นหรอกนะ แต่ข้ารู้สถานการณ์หนึ่งที่ทำให้บุรุษกลายเป็นคนโง่งมอย่างไม่น่าเชื่อ" "สถานการณ์ใดเล่า?" "เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ตนรัก พวกเขามักจะทำเรื่องโง่ๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของนางยังไงล่ะ" อู๋อี้พิจารณาคำพูดของเขาอยู่พักหนึ่งก่อนจะหัวเราะลั่นและพยักหน้า "คำเจ้าสมเหตุสมผลดี อันที่จริง ปกติพวกเขาก็ไม่ได้โง่ถึงขนาดนั้นหรอก อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นนี้ แต่ทุกครั้งที่ข้าเดินผ่าน สติปัญญาของพวกเขาก็เหมือนจะถดถอยลงไปถนัดตา" "หากพวกเขาไม่ทำเช่นนั้น เจ้าจะแสดงความฉลาดของตนเองได้อย่างไรเล่า?" "เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าโง่หรือ? เจ้าจะบอกว่าวิธีเดียวที่ข้าจะดูดีขึ้นได้คือหากพวกนั้นทำตัวโง่ๆ น่ะหรือ?" อู๋อี้ไม่พอใจขึ้นมาทันควัน "ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น เจ้าคิดไปเองทั้งเพ หากเจ้าไม่ฉลาดพอ ก็จะไม่มีใครกล้าให้เจ้าเป็นผู้ควบคุมยานอวกาศลำนี้ มิหนำซ้ำยังฝากชีวิตไว้กับเจ้าอีกด้วย" "ตราบใดที่เจ้าเข้าใจ" อู๋อี้พ่นลมขึ้นจมูก ดูจะพอใจกับคำตอบของหยางไคไม่น้อย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องทันที "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อครู่ ตอนที่เราต่อสู้กันอยู่ข้างนอก ข้าคิดว่าพวกเราทุกคนคงต้องตายแน่ เราไม่เคยเผชิญหน้ากับฝูงอสูรศิลาทมิฬขนาดมหึมาเช่นนี้มาก่อนเลย หากพวกมันทำลายยานอวกาศของเรา เกรงว่าน้อยกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์จะสามารถเอาชีวิตรอดหนีไปได้ แต่ทันใดนั้น หอกทองคำก็ปรากฏขึ้นมาช่วยเราคลี่คลายวิกฤต หยางไค เจ้าคิดว่าผู้เป็นเจ้าของหอกทองคำนั้นเป็นคนเช่นไร? เจ้าเฝ้าดูตลอดเวลาใช่หรือไม่? เจ้าสังเกตเห็นใครที่น่าสงสัยบ้างไหม?" "เปล่าเลย" หยางไคส่ายหน้า อู๋อี้จ้องมองเขาอย่างลึกซึ้งราวกับไม่ได้ตั้งใจจะเอ่ยว่า "หากบุคคลนั้นเต็มใจจะแสดงตัว ข้าจะมอบคำขอบคุณอย่างจริงใจให้แก่เขา" หยางไคนั่งนิ่ง สีหน้าของเขาไร้อารมณ์ใดๆ ราวกับเป็นนักบวชเฒ่าผู้บรรลุธรรมและไม่แยแสต่อโลกภายนอก หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน อู๋อี้ก็เพียงถอนหายใจ "อีกหนึ่งเดือน เราจะเดินทางกลับดาวเงา พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ข้ามองออกว่าเจ้ายังฟื้นฟูไม่สมบูรณ์ รากฐานของเจ้าเสียหายหรือไม่? ข้าจะให้คนนำยาและคริสตัลเซียนมาให้เจ้า" หยางไคพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธความมีน้ำใจของนาง ไม่นานหลังจากอู๋อี้จากไป นักบ่มเพาะคนหนึ่งก็มาพร้อมกับหยางไค โดยนำคริสตัลเซียนระดับสูงสิบก้อนและโอสถเซียนชั้นสูงอีกสองสามเม็ดมาให้ พร้อมกล่าวว่านี่คือความหวังของคุณหนูที่อยากให้หยางไคฟื้นฟูตนเองก่อนจะเดินทางกลับดาวเงา หยางไคกล่าวขอบคุณก่อนจะรับมันมา เมื่อมองดูคริสตัลเซียนสิบก้อนและโอสถเซียนชั้นสูงอีกหนึ่งกำมือ หยางไคอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปะปนไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง ก่อนหน้านี้ อู๋อี้ได้ 'รับ' คริสตัลเซียนระดับสูงห้าร้อยก้อนจากเขาไป แต่หยางไคค่อนข้างแน่ใจว่านางไม่ได้ครอบครองไว้แต่เพียงผู้เดียว แต่กลับแบ่งปันให้แก่ลูกน้องทั้งหมด แม้ว่าแต่ละคนจะไม่ได้อะไรมากนัก แต่ในช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาทุกคนก็มีรอยยิ้มที่เปล่งประกาย จากเพียงการแสดงออกครั้งนี้ หยางไคก็มองออกว่าผู้คนเหล่านี้ใช้ชีวิตที่แร้นแค้นเหลือเกิน บัดนี้ อู๋อี้กลับมอบคริสตัลเซียนสิบก้อนให้แก่เขาโดยตรง แสดงให้เห็นถึงน้ำใจอันงดงามที่มีมาแต่กำเนิดอย่างเต็มเปี่ยม และแล้ว หยางไคก็ฝึกฝนตนเองอย่างเงียบๆ หลังจากสะสมปราณเซียนได้ระยะหนึ่ง เขาจะออกมาเดินสำรวจรอบๆ ยานอวกาศ แม้ว่ายานลำนี้จะเล็กและดูเก่าแก่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีจากอู๋อี้และลูกเรือของนาง แม้แต่พื้นและหน้าต่างก็ยังทำความสะอาดทุกวัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับยานอวกาศยิ่งกว่าชีวิตตนเอง หยางไคไม่ใช่ลูกน้องของอู๋อี้ จึงมีพื้นที่หวงห้ามบางแห่งบนยานอวกาศ เช่น ห้องเครื่องยนต์ ที่เขาไม่สามารถเข้าไปได้ แต่ยกเว้นสิ่งนั้น เขาก็สามารถเคลื่อนไหวไปมาได้อย่างอิสระ นักบ่มเพาะคนอื่นๆ บนยานก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับหยางไคเช่นกัน และในฐานะคนต่างถิ่น เขามักจะเป็นเป้าสายตาแห่งความสงสัยใคร่รู้ และถูกบังคับให้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลกภายนอกให้พวกเขาฟัง กาลเวลาล่วงเลยไป ยานอวกาศก็เข้าใกล้ดาวเงาเข้ามาเรื่อยๆ เมื่อใกล้ถึงบ้าน บรรยากาศของเหล่านักบ่มเพาะไม่กี่สิบตนบนยานก็ยิ่งเปี่ยมสุขมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาได้ออกเดินทางสู่การเดินทางที่อันตรายเพื่อขุดแร่จากดวงดาวแร่ใกล้เคียง และได้ประสบความยากลำบากมากมายระหว่างทาง ดังนั้น เมื่อพวกเขากำลังจะกลับบ้านพร้อมผลผลิตเต็มเปี่ยม เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะมีความสุข แม้แต่อู๋อี้ก็ติดอิทธิพลของบรรยากาศเฉลิมฉลองนี้ และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางก็ไม่ได้วิ่งมาก่อกวนหยางไคอีก ในที่สุด ดาวเงาอันมหึมาก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของทุกคน และภายในยานอวกาศ เสียงโห่ร้องยินดีก็กึกก้อง หยางไค ผู้กำลังเข้าฌานอยู่ในห้องพักของตนเอง ถูกปลุกให้ตื่น และรีบเดินออกไปนอกห้องเพื่อมองผ่านหน้าต่างทางเดิน ดวงดาวอันใหญ่โตเกินจินตนาการปรากฏขึ้นต่อสายตาของเขาในไม่ช้า ทำให้หยางไคประหลาดใจยิ่งนัก "ใหญ่ปานนี้เลยหรือ?" ดาวเงาใหญ่โตมโหฬารเกินคำบรรยาย หยางไคใช้เวลาหลายปีในเขตดารามาแล้ว และได้เดินทางไปยังดวงดาวบ่มเพาะต่างๆ แต่ไม่มีดวงดาวใดเทียบเคียงความอลังการของดาวเงาได้เลย มันใหญ่กว่าดาวบุปผาจันทราแห่งสมาพันธ์เหิงหลัวถึงสิบเท่า เป็นยักษ์ใหญ่แท้จริงในมหาห้วงอวกาศ ณ ตำแหน่งที่ห่างไกลออกไป ดวงอาทิตย์อันใหญ่ยิ่งกว่ากำลังสาดส่องแสงเจิดจรัส อาบไล้ดาวเงาด้วยแสง รอบๆ ดาวเงา มีดวงจันทร์บริวารเจ็ดถึงแปดดวง โคจรอยู่ แต่ละดวงมีขนาดอย่างน้อยเท่ากับดาววารีโปรยปราย "ข้าได้ยินมาว่าดาวเงาคือดวงดาวบ่มเพาะที่ใหญ่ที่สุดในเขตดาราทั้งมวล เป็นเรื่องจริงหรือไม่?" อู๋อี้ถามขึ้นทันใด นางปรากฏกายขึ้นข้างกายหยางไค ณ จุดใดจุดหนึ่งโดยไม่ทราบที่มา ใบหน้ามีสีหน้าพึงพอใจในตนเองเล็กน้อย เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเขา ไม่ว่านางจะปรารถนาจะออกจากดาวเงาและออกสำรวจโลกภายนอกอันกว้างใหญ่เพียงใด ดวงดาวบ่มเพาะแห่งนี้ก็ยังคงเป็นบ้านเกิดของนาง และนางก็ภาคภูมิใจในสิ่งนั้น "ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ข้าแน่ใจว่าคงจะหายากที่จะหาดวงดาวบ่มเพาะอื่นใดที่จะเทียบเคียงกับดาวเงาแห่งนี้ได้" หยางไคตอบอย่างจริงจัง "อันที่จริง พลังงานแห่งโลกของดาวเงาก็ไม่เลวนัก เพียงแต่มันใหญ่เกินไป เมื่อเทียบกับดวงดาวบ่มเพาะอื่นๆ ความหนาแน่นของออร่าจึงดูจะเบาบางไปบ้าง" อู๋อี้กล่าวอย่างแผ่วเบา "ข้าได้ยินมาด้วยว่าเมื่อนานมาแล้ว มีดวงดาวบ่มเพาะอื่นๆ อีกมากมายในภูมิภาคเขตดาราของเรา และเราก็ไม่ได้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก แต่เนื่องจากเหตุผลบางประการ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็บังเกิดขึ้นในห้วงอวกาศ และดวงดาวบ่มเพาะที่เล็กกว่าเหล่านั้นก็สูญหายไป เหลือเพียงดาวเงาที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น ชุดของวิกฤตการณ์ตามมาหลังจากการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดนั้น และด้วยการขาดแคลนวัตถุดิบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคริสตัลเซียน ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่เราจะสืบทอดความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษ และแม้แต่การสื่อสารกับโลกภายนอกก็ค่อยๆ ถูกตัดขาด บัดนี้ มีเพียงคนภายนอกเท่านั้นที่เดินทางมาหาเรา เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่ผู้คนจากดาวเงาจะออกไปผจญภัยภายนอก" ขณะที่นางกำลังเล่าเรื่องนี้ หยางไคก็ไม่ขัดจังหวะ เพียงยืนอยู่ที่นั่นและรับฟังอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น อู๋อี้ก็หันไปหาสบตาหยางไค กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นว่า "ความฝันของข้าคือการเชื่อมต่อดาวเงากลับคืนสู่โลกภายนอก เพื่อให้ผู้คนของเราสามารถออกไปเห็นโลกภายนอกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ โดยไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนคริสตัลเซียนหรือวัตถุดิบสำหรับการบ่มเพาะอีกต่อไป" หยางไคหันไปสบตานาง และชูนิ้วโป้งให้ ผู้ที่มีอุดมการณ์ย่อมคู่ควรแก่การเคารพ เมื่อเทียบกับอู๋อี้ หยางไคไม่อาจกล่าวได้ว่าตนเองมีจุดมุ่งหมายในชีวิตมากนักในขณะนี้ เขาเพียงต้องการแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ครอบครัวของข้าไม่แข็งแกร่งนัก และข้าก็ไม่มีสถานะหรือการสนับสนุนมากนักภายในตระกูล ดังนั้น หยางไค ข้าอยากจะขอให้เจ้าช่วยข้า" แววตาแห่งความชื่นชมบนใบหน้าของหยางไคพลันแข็งค้าง เมื่อได้ยินข้อเสนอของอู๋อี้ รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ก่อนจะเอ่ยถาม "คำพูดสุดท้ายของเจ้า คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าใช่หรือไม่?" อู๋อี้แลบลิ้นออกมาอย่างน่ารัก ยอมรับความผิดโดยปริยาย หยางไคหัวเราะอย่างงุนงง สงสัยว่าเหตุใดอู๋อี้จึงพูดอย่างอ่อนหวานในวันนี้ แท้จริงแล้วนางกำลังมีความคิดที่จะชักชวนเขาเข้ากลุ่ม ครุ่นคิดถึงความเป็นไปต่างๆ อยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าก็เป็นเพียงนักบุญชั้นสามผู้เล็กน้อย ข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไรเล่า?" "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะช่วยข้าได้อย่างไร แต่ที่แน่ๆ อย่างน้อยที่สุด เจ้ามาจากโลกภายนอกและรู้เรื่องราวเกี่ยวกับมันมากกว่าข้ายิ่งนัก เจ้าจะรู้ว่าเราควรจะมองหาพันธมิตรจากกลุ่มใด และเติมเต็มความรู้ที่ขาดหายไปของข้า แม้ว่าฝีมือของเจ้าจะอ่อนแอไปบ้างก็ไม่เป็นไร" อู๋อี้กล่าวอย่างจริงใจต่อหยางไค คิ้วของหยางไคขมวดเข้าหากัน เขามีความคิดเห็นที่ดีต่อสตรีผู้นี้ ผู้ที่ภายนอกดูอ่อนหวานบอบบาง แต่ภายในกลับแข็งแกร่งและมุ่งมั่นที่จะทำตามอุดมการณ์ของตน น่าเสียดายที่เขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับผู้อื่นในเวลานี้ หยางไครู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงนักเดินทางผ่านไปสู่ดาวเงา และอาจจะไม่นานนักเขาก็จะออกเดินทางอีกครั้ง การรีบตอบตกลงต่อคำขอของอู๋อี้ในตอนนี้ถือว่าไร้ความรับผิดชอบมากเกินไป แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาอันบริสุทธิ์ของนาง หยางไคก็ทนปฏิเสธนางอย่างสิ้นเชิงไม่ได้ หลังจากพึมพำกับตัวเองอย่างไม่พอใจอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็กล่าวในที่สุด "ข้าได้ยินเจ้าบอกว่าตระกูลของเจ้าสังกัดนิกายที่ชื่อว่า หอคอยเงาจันทรา ใช่หรือไม่?" "ใช่ หอคอยเงาจันทราเป็นหนึ่งในอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนดาวเงา ตระกูลไห่เค่อของข้าสังกัดหอคอยเงาจันทรา มีตระกูลเล็กตระกูลน้อยและครอบครัวมากมายเช่นพวกเราบนดาวเงา ที่ไม่มีทางอยู่รอดได้หากปราศจากการคุ้มครองจากอำนาจอันยิ่งใหญ่เช่นนั้น" "ข้าเข้าใจ" หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องเช่นนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดาในดินแดนถงซวนเช่นกัน ตระกูลไห่เค่อที่อู๋อี้สังกัดอยู่เป็นเพียงหน่วยงานที่ขึ้นตรงแบบปลายแถวเท่านั้น ดังนั้นหยางไคจึงคาดการณ์ว่าสถานะของพวกเขานั้นค่อนข้างต่ำ และความแข็งแกร่งของครอบครัวก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งมากนัก "ระดับฝีมือของยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลของเจ้าเป็นเช่นไร?" หยางไคถามอีกครั้ง แม้ว่านางจะไม่เข้าใจนักว่าเหตุใดหยางไคถึงได้เกิดความสนใจในเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา แต่อู๋อี้ก็รีบตอบ "ผู้อาวุโสต่างถิ่น ฉางฉี คือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลข้า" หยางไคตกตะลึง "เจ้าไม่มีแม้แต่ปรมาจารย์ระดับคืนสู่ต้นกำเนิดเลยหรือ?" อู๋อี้อดไม่ได้ที่จะกลอกตาต่อคำถามของเขา "เจ้าคิดว่าปรมาจารย์ระดับคืนสู่ต้นกำเนิดเป็นผักหาง่ายๆ หรือไง? เจ้าจะช่วยข้าได้หรือไม่?" หยางไคยิ้มขมขื่น "ดูเหมือนความฝันของเจ้าจะห่างไกลจากความจริงมากนัก มันจะเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุสิ่งที่เจ้าต้องการโดยปราศจากกำลังคนและยอดฝีมือที่เพียงพอ เอาล่ะ จงเป็นผู้นำตระกูลหญิงเสียก่อน เมื่อเจ้าทำสิ่งนั้นสำเร็จ ข้าจะพิจารณาช่วยเหลือเจ้า" "เจ้าจะพิจารณาช่วยเหลือข้าหรือ?" อู๋อี้ตัวสั่นด้วยความโกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางได้เชิญชวนเขาอย่างจริงใจ แต่นางก็ยังมองออกว่าหยางไคเพียงแค่ทำส่งเดชที่นี่ กัดฟันกรอด อู๋อี้ถึงกับอยากจะกัดเขาให้แรงๆ สักที "ดี เมื่อเจ้าได้เป็นใหญ่ในตระกูล หากเจ้ายังมีความทะเยอทะยานเช่นนี้ ข้าจะช่วยเจ้า!" หยางไคจ้องตอบแววตาที่ลุกโชนของนางโดยไม่หวั่นเกรง "เมื่อเจ้าพูดเช่นนั้น เจ้าต้องทำให้ได้นะ!" อู๋อี้ยิ้มทันที ยื่นมือขาวผุดผ่องของนางออกไปหาหยางไค หยางไคส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้และจับมือของนาง เป็นการประทับตราข้อตกลง "เจ้าคอยดูเถอะ ภายในสองถึงสามปี ข้าจะกลายเป็นผู้นำตระกูลให้ได้แน่นอน" อู๋อีประกาศด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ หยางไคก็อดไม่ได้ที่จะบอกนางว่า เมื่อนางได้เป็นหัวหน้าตระกูลและพิจารณาปัญหาอื่นๆ อีกมากมายจากตำแหน่งอันทรงอำนาจนั้น นางจะค้นพบอย่างรวดเร็วว่าลำดับความสำคัญของนางจะแตกต่างจากความคิดในปัจจุบันของนางอย่างสิ้นเชิง ณ เวลานี้ นางเพียงแค่ไล่ตามความฝันของตนโดยปราศจากความกังวลอื่นใด แต่ในอนาคต นางจะต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ของคนทั้งตระกูล และภาระข้อจำกัดเหล่านั้นก็จะพันธนาการปีกของนางอย่างโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น กาลเวลาจะบั่นทอนจิตวิญญาณของผู้คน และบังคับแม้กระทั่งคนที่เลือดร้อนที่สุดให้เติบโตขึ้น