## บทที่ 1092 - สิ่งที่เก็บมา ท่ามกลางห้วงอวกาศอันไพศาล ยานอวกาศลำหนึ่งค่อยๆ เลี่ยงเหล่าสะเก็ดดาวพเนจรขณะมุ่งหน้าสู่จุดหมาย ยานอวกาศลำนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่ ยาวไม่ถึงสองร้อยเมตร เป็นยานประเภทที่เล็กที่สุดในแดนดารา (Star Field) ทั้งปวง จัดอยู่ในระดับต่ำสุดของเกรดเซนต์คิง (Saint King Grade Low-Rank) เท่านั้น โครงยานของยานประเภทนี้ไม่ได้มีความแข็งแกร่งนัก สังเกตจากรอยบุบและรอยขีดข่วนบนลำตัว เห็นได้ชัดว่ามันได้รับความเสียหายจากการพุ่งชนของอุกกาบาตหลายครั้ง หากเป็นยานอวกาศเกรดที่สูงกว่า ความเสียหายเช่นนี้เป็นไปไม่ได้เลย ยานอวกาศขนาดเล็กนี้แล่นไปอย่างระมัดระวังยิ่งยวด และดูเหมือนจะบรรทุกสินค้าเต็มลำ ความเร็วโดยรวมจึงค่อนข้างช้า ภายในยานมีผู้ฝึกตนราวหกสิบคน แต่ละคนมีระดับพลังแตกต่างกันไป และต่างปฏิบัติหน้าที่ประจำของตน สำหรับการเดินทางสำรวจครั้งนี้ พวกเขาได้รับคำสั่งให้ออกไปขุดแร่จากดาวแร่ (Ore Star) ที่อยู่ใกล้เคียงเป็นเวลาครึ่งปี และจนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อพวกเขากรอกสินค้าเต็มลำเรือแล้ว จึงได้ออกเดินทางกลับบ้าน เดิมทีมีอยู่หนึ่งร้อยคน แต่ตอนนี้เหลืออยู่เพียงแค่ไม่ถึงครึ่ง พวกเขาไม่ทราบสาเหตุ แต่ดาวแร่ที่พวกเขาเดินทางไปกลับมีอสูรร้าย (ferocious beasts) ปรากฏตัวและหายลับไป ทำให้สหายร่วมทางหลายคนต้องเสียชีวิตในขณะที่กำลังขุดแร่ ผู้รอดชีวิตต่างดีใจที่ยังมีชีวิตกลับไป จึงไม่มีคำตัดพ้อใดๆ การทำงานหนักหกเดือนสามารถแลกมาซึ่งอิสรภาพหลายปีได้ พวกเขาจึงค่อนข้างพอใจ หลังจากการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนจำนวนมาก และนำเงินนั้นไปซื้อวิชาลับ (Secret Arts) และทักษะการต่อสู้ (Martial Skills) ที่ดียิ่งขึ้น หรือแม้กระทั่งครอบครองวัตถุโบราณ (artifacts) เกรดที่สูงขึ้น ทุกคนบนยานอวกาศรู้สึกถึงความสำเร็จ ขณะที่จินตนาการถึงอนาคตอันสดใส อู๋อี้ ผู้ซึ่งเป็นเซนต์คิง (Saint King) อันดับหนึ่ง (First Order) เป็นกัปตันของยานอวกาศลำนี้ เมื่อเทียบกับอายุของเธอ การมีระดับพลังเช่นนี้บนดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพรสวรรค์ของเธอไม่เลวเลย เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลของเธอได้ยืนยันว่า ตราบใดที่เธอฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เธอจะไปถึงอาณาจักรแห่งการกลับคืนสู่ต้นกำเนิด (Origin Returning Realm) ในอนาคตอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม พลังของเธอไม่ใช่แข็งแกร่งที่สุดบนยานอวกาศ ตำแหน่งนั้นเป็นของผู้อาวุโสต่างถิ่น (Foreign Elder) ของตระกูลเธอ ผู้ซึ่งมีระดับพลังเซนต์คิง (Saint King) อันดับสาม (Third Order) ทว่าผู้อาวุโสต่างถิ่นผู้นี้มีอายุมากแล้ว นอกเหนือจากการนั่งประจำบนยานอวกาศเพื่อรับรองความปลอดภัย เขาก็วางตัวห่างเหินจากทุกเรื่องอื่น แม้แต่อู๋อี้ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะบัญชาการเขาได้ ยังมีเซนต์คิง (Saint Kings) อื่นๆ อยู่ด้วย ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางขุดแร่ครั้งนี้ต้องการกำลังพลในระดับหนึ่งเพื่อป้องกันตนเอง ขณะนี้อู๋อี้ยืนอยู่ในห้องเครื่องยนต์ของยานอวกาศ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างโปร่งใส เพ่งมองไปยังท้องฟ้ากว้างใหญ่ดุจดวงดาว ความโหยหาฉายวาบผ่านดวงตาอันงดงามของเธอ ดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) คือบ้านของเธอ แต่พลังแห่งโลก (World Energy) บนดาวชาโดว์สตาร์เทียบไม่ได้เลยกับดาวแห่งการฝึกปรือ (Cultivation Stars) สำคัญอื่นๆ ในแดนดารา (Star Field) ที่นั่นเป็นดินแดนอันแห้งแล้งที่ทรัพยากรและเสบียงขาดแคลน ขาดแคลนทั้งสมบัติล้ำค่าเกรดสูงและเหล่าปรมาจารย์ผู้ทรงพลัง เหล่าปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวชาโดว์สตาร์เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับอาณาจักรแห่งการกลับคืนสู่ต้นกำเนิด (Origin Returning Realm) อันดับสอง (Second-Order) เท่านั้น และหลายคนก็มีอายุมากกว่าสองพันปีแล้ว แม้แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าเหล่าปรมาจารย์เหล่านี้มีพละกำลังในการต่อสู้มากเพียงใด ดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) ตั้งอยู่ในส่วนที่ค่อนข้างห่างไกลของแดนดาราเฮงลั่ว (Heng Luo Star Field) และรายล้อมไปด้วยดาวมรณะ (Dead Stars) นับไม่ถ้วนที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อที่จะหาดาวแร่ (Ore Star) มาขุด การเดินทางหลายเดือนเป็นสิ่งจำเป็น ในช่วงเวลานี้ ทุกคนบนยานอวกาศตลอดเวลาอยู่ในความหวาดระแวง เกรงว่ายานจะถูกทำลาย ด้วยความห่างไกลและความแห้งแล้ง มหาอำนาจในแดนดารา (Star Field) แทบจะไม่สนใจพื้นที่นี้เลย และแม้แต่แก๊งกาแล็กซีริดจ์ (Galaxy Ridge) และอาณาจักรที่ถูกทอดทิ้ง (Abandoned Lair) ที่โหดเหี้ยม ก็ไม่เคยเข้ามาปล้นสะดมและเข่นฆ่า แม้ว่าดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) จะเป็นส่วนหนึ่งของแดนดารา (Star Field) อย่างเป็นทางการ มันเกือบจะกลายเป็นโลกอิสระของตัวเองที่ถูกทุกคนลืมเลือน อู๋อี้ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะจากดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) ไป และออกไปดูโลกภายนอก สมัยที่เธอยังเด็ก เธอเคยได้ฟังเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับทัศนียภาพอันน่าอัศจรรย์ของเหล่าดาวแห่งการฝึกปรือ (Cultivation Stars) อื่นๆ ในแดนดารา (Star Field) รวมถึงเหล่าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโอริจิ้นคิง (Origin King Realm) ความงดงามและตระการตาที่เกินจินตนาการของดาวแห่งการฝึกปรือ (Cultivation Stars) อื่นๆ เหล่านั้น ที่ซึ่งสามารถฝึกฝนได้เร็วกว่าบนดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) หลายเท่า ผู้คนหลากหลายประเภท คริสตัลศักดิ์สิทธิ์ (Saint Crystals) และยาเม็ดที่ไม่มีวันหมด เมื่อเทียบกับดาวแห่งการฝึกปรือ (Cultivation Stars) อื่นๆ เหล่านั้น อู๋อี้รู้สึกเหมือนเด็กสาวบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอก เธอโหยหาทุกสิ่งภายนอก แต่สถานะของครอบครัวเธอจำกัดอิสรภาพของเธออย่างรุนแรง และเนื่องจากเธอเป็นคนมีเหตุผล เธอจึงเริ่มหันมาให้ความสำคัญกับการสร้างประโยชน์ให้กับครอบครัวแทนความฝันในวัยเด็ก โดยเสนอตัวนำการเดินทางอันตรายไปยังดาวแร่ (Ore Star) ใกล้เคียง จากยานอวกาศทุกสิบลำที่ถูกส่งออกไป จะนับว่าโชคดีหากมีเพียงห้าลำที่กลับมาจากการปฏิบัติภารกิจนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าทำภารกิจนี้หากเป็นไปได้ ในสายตาของเหล่าผู้อาวุโสของตระกูล สิ่งนี้เกือบจะเหมือนการลงโทษมากกว่าจะเป็นหน้าที่ อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่อู๋อี้เป็นผู้หญิง ในสายตาของครอบครัวเธอ แม้ว่าเธอจะบังเอิญเสียชีวิตนอกบ้านไป ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อรากฐานของตระกูล พวกเขาจึงยินยอมให้เธอเป็นผู้นำการเดินทางสำรวจได้อย่างง่ายดาย หากเป็นทายาทสายตรงที่เป็นชายของตระกูล เหล่าผู้อาวุโสจะไม่มีวันอนุญาตให้เขารับภารกิจที่อันตรายเช่นนี้ [พวกคนโง่ตาถั่วแก่ๆ เอ้ย! ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาทำได้เพียงรอวันตายอยู่บนดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star)!] [เป็นผู้หญิงแล้วไง?] อู๋อี้แค่นเสียงเบาๆ กำหมัดแน่น พร้อมกับปฏิญาณในใจว่า สักวันเธอจะจากดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star) ไป และหลบหนีจากกรงขังอันบีบคั้นนี้ ค้นหาอิสรภาพของตนเอง และดื่มด่ำกับโลกที่กว้างใหญ่และน่าตื่นเต้นกว่า “คุณหนู!” นักบุญ (Saint) ระดับสาม (Third-Order) คนหนึ่งรีบเข้ามา ดวงตาของเขาทอดมองอย่างละโมบไปยังเนินอันงดงามและหุบเขาอันน่าหลงใหลของอู๋อี้ ก่อนที่เขาจะรีบก้มหน้าลงและเพ่งสายตาไปที่ปลายเท้า “มีอะไรหรือ?” อู๋อี้หันไปมองเขา “ข้าเพิ่งเห็นหยูเฟิง (Yu Feng) พาพวกบางส่วนออกไปข้างนอก พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่?” “ท่านหยูเฟิง (Senior Yu Feng) เพิ่งค้นพบแร่สีเลือด (blood-red ore) ที่อยู่ใกล้ๆ และคิดว่ามันอาจมีค่า จึงพาคนบางส่วนออกไปนำมันกลับมา แต่ใครจะคาดคิดว่ามันจะเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดกว่าที่คาดไว้เสียอีก” นักพรตผู้นั้นรีบอธิบาย “หืม? สถานการณ์เป็นอย่างไร?” อู๋อี้พลันรู้สึกสงสัย ขณะที่เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอก็เห็นหยูเฟิง (Yu Feng) นำทีมคนออกไปบนยานชัทเทิล (Star Shuttles) ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขานำแร่สีแดงประหลาดบางอย่างกลับมา “ข้าน้อยคิดว่าคุณหนูควรไปดูด้วยตาตนเองจะดีที่สุด เพราะผู้ใต้บังคับบัญชาก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น” นักพรตผู้นั้นหัวเราะแห้งๆ คิ้วเรียวของอู๋อี้ขมวดเข้าหากันก่อนที่เธอจะพยักหน้า “นำทางข้าไป” การอยู่แต่ในยานอวกาศตลอดวันทำให้เธอเบื่อหน่าย จนแทบจะบ้าตาย การมีสิ่งแปลกใหม่เกิดขึ้นตอนนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของอู๋อี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ บางทีหยูเฟิง (Yu Feng) อาจจะกำลังคิดเช่นเดียวกัน จึงทำให้เขาบุ่มบ่ามออกจากยานอวกาศไปนำแร่สีแดงประหลาดกลับมา ที่ใดสักแห่งในส่วนบรรทุกสินค้าของยานอวกาศ ผู้คนจำนวนมากยืนล้อมรอบผลึกสีแดงขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสิบเมตร ทุกคนกำลังชื่นชมสมบัติประหลาดชิ้นนี้ แม้ว่าพวกเขาทุกคนจะอยากรู้ว่าผลึกนี้คืออะไร แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ เว้นแต่หยูเฟิง (Yu Feng) ผู้ซึ่งเป็นคนนำมันกลับมา หยูเฟิง (Yu Feng) กวาดตามองสหายรอบข้างด้วยแววตาดูถูกและแค่นเสียง “แล้วไงถ้ามีศพอยู่ข้างในนี่? จะต้องกลัวอะไร?” พูดจบ เขาก็ใช้ฝ่ามือตบผลึกสีแดงขนาดมหึมาเบาๆ “หยูเฟิง (Yu Feng), เจ้าพบสิ่งที่ดีอะไรมา?” เสียงใสไพเราะดังมาจากที่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินเสียงนั้น ลูกเรือทุกคนที่กำลังยืนเฉื่อยชาก็พลันยืดหลังตรงและปรับสีหน้าให้เป็นระเบียบ แม้แต่หยูเฟิง (Yu Feng) ก็ยืนตัวตรงและพยายามแสดงสีหน้าสุขุมและน่าเชื่อถือ ฝูงชนพลันแยกออกเป็นทาง และให้อู๋อี้ก้าวเข้ามา กลิ่นหอมอ่อนๆ ดุจดอกไม้ที่ดูเหมือนจะลอยออกมาจากร่างของเธอ ทำให้กลุ่มชายหนุ่มเหล่านี้สูดอากาศด้วยความกระหายและความยินดี อู๋อี้ส่ายหน้าอย่างจนใจ บนยานอวกาศลำนี้ เธอเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวอย่างแท้จริง ชายหนุ่มที่เปรียบเสมือนหมาป่าเหล่านี้ หลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน บัดนี้พวกเขากระหายหาเพื่อนฝูง และอู๋อี้ก็ไม่อาจทนเห็นพวกเขาแสดงท่าทีน่าเกลียดเช่นนี้ได้ เพราะต่อให้เธอจะดุ พวกเขาก็จะยังคงยิ้มหน้าโง่ราวกับว่าการถูกดุนั้นเป็นเกียรติสำหรับพวกเขา อู๋อี้ได้ยอมรับชะตากรรมนี้มานานแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป เธอเพียงแค่เริ่มมองข้ามสถานการณ์เหล่านี้ไป ยิ่งเธอเพิกเฉย พวกเขาก็ยิ่งบังอาจมากขึ้น ในทางกลับกัน หยูเฟิง (Yu Feng) ยืนขึ้นเพื่อรักษาความยุติธรรม ชกต่อยคนใจกล้าบางคนที่สูดอากาศอย่างโจ่งแจ้ง ก่อนจะแสดงสีหน้าดุดันและตะโกนว่า “ข้าจะฆ่าใครก็ตามที่กล้าแสดงความไม่เคารพต่อคุณหนู ถอยไปและแสดงความสำรวม!” ขณะที่เขากำลังตะโกน เขาก็ยังคงสูดอากาศเข้าปอดอย่างแรงราวกับปลาที่กำลังจะขาดใจตาย “ไม่เป็นไร” อู๋อี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่เธอเดินไปยังผลึกสีแดงและถาม “นี่คือสิ่งที่เจ้าพบงั้นหรือ?” “ครับ คุณหนู” หยูเฟิง (Yu Feng) รีบรุดไปยังอู๋อี้และชี้ไปที่ผลึกยักษ์ “ตอนแรกข้าคิดว่ามันเป็นสมบัติบางอย่าง แต่ข้าก็ไม่รู้จนกระทั่งได้มันมา ว่าข้างในกลับมีร่างของคนตายอยู่ คนผู้น่าสงสาร ข้าไม่รู้ว่าเขาตายอย่างไร แต่เมื่อข้าเห็นเขาล่องลอยอยู่ในท้องฟ้ากว้างใหญ่ ข้าก็ทนไม่ได้ที่จะปล่อยเขาไว้เช่นนั้น จึงนำเขากลับมา และวางแผนจะหาที่ฝังเขาบนดาวชาโดว์สตาร์ (Shadowed Star)” อู๋อี้พยักหน้าอย่างอ่อนโยน “การมีนิสัยเมตตาเป็นสิ่งที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงพฤติกรรมที่น่ารำคาญตามปกติของเจ้า อืม ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมีมุมแบบนี้” หลังจากได้รับคำชม ปากของหยูเฟิง (Yu Feng) ก็คลี่ยิ้มกว้างอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ได้รู้จักคำว่าความละอายเลย เขาโอ้อวดอย่างเปิดเผยว่า “อันที่จริง ข้าแค่ดูหยาบกระด้างภายนอก แต่จริงๆ แล้วข้าเป็นสุภาพบุรุษตัวจริงภายใน” เสียงหัวเราะคิกคักและเย้ยหยันที่ไร้หลักการดังก้องไปทั่วห้อง อู๋อี้ก็อยากจะหัวเราะเช่นกัน แต่รู้สึกว่ามันน่าอายเกินไป เธอจึงใช้มืออันบอบบางปิดปาก พลางอดกลั้นความอยากจะยิ้มไว้และกล่าวว่า “แน่ใจหรือว่าคนที่อยู่ข้างในนั้นตายแล้ว?” หยูเฟิง (Yu Feng) ตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “คนในสภาพเช่นนี้จะยังรอดอยู่ได้จริงหรือ?” อู๋อี้มองดูผู้คนที่ถูกผนึกอยู่ภายในผลึกสีแดงอย่างระมัดระวัง ชายผู้นี้ดูค่อนข้างหนุ่ม อายุไม่เกินสามสิบปี และแม้ว่าเขาจะไม่หล่อเหลามากนัก แต่เมื่อเทียบกับกลุ่มคนไร้ค่าบนยานอวกาศลำนี้ เขาก็ถือว่าหน้าตาดีทีเดียว แม้ว่าดวงตาของเขาจะปิดสนิทในขณะนี้ ใบหน้าของชายหนุ่มผู้นี้กลับดูมีเสน่ห์ที่อธิบายไม่ได้ เมื่อปลดปล่อยพลังจิต (Divine Sense) ของเธอ อู๋อี้ต้องการตรวจสอบว่าชายหนุ่มผู้นี้มีสัญญาณของชีวิตหรือไม่ แต่ที่น่าประหลาดใจ ผลึกสีแดงดูเหมือนจะสามารถบล็อกการสำรวจของเธอได้ “ไปเชิญผู้อาวุโสต่างถิ่น ฉางฉี (Foreign Elder Chang Qi) มาดูว่าชายหนุ่มผู้นี้ตายสนิทแล้วหรือยัง” อู๋อี้รีบกล่าว ทันทีที่ได้รับคำสั่ง ลูกเรือคนหนึ่งก็ออกจากห้องบรรทุกสินค้าไป ผู้อาวุโสต่างถิ่น ฉางฉี (Foreign Elder Chang Qi) คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนยานอวกาศ ฉางฉี (Chang Qi) เป็นปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดบนยานอวกาศ และหากเขาไม่ได้แก่ชราขนาดนี้ เขาอาจมีความหวังที่จะก้าวข้ามไปยังอาณาจักรแห่งการกลับคืนสู่ต้นกำเนิด (Origin Returning Realm) บางทีเขาอาจจะรู้ว่าผลึกสีแดงนี้คืออะไร “จะเสียเวลาเชิญผู้อาวุโสต่างถิ่น ฉางฉี (Foreign Elder Chang) มาทำไม?” หยูเฟิง (Yu Feng) หัวเราะขณะเดินไปยังผลึกและตบมันเบาๆ “ต่อให้ชายผู้นี้มีชีวิตอยู่ เขาก็ออกมาไม่ได้ ข้าเพิ่งลองเมื่อครู่ ไม่ว่าข้าจะทุบผลึกนี้แรงแค่ไหน ข้าก็ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนได้เลย ข้าสงสัยจริงๆ ว่ามันทำมาจากอะไร”