**บทที่ 2442 - ขุมพลังดวงดาวธาตุอัคคี** เมื่อได้รับการย้ำเตือนจากหยางไค อวี๋อิงพลันได้สติและเริ่มปลดเปลื้องอาภรณ์ของตนออกอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ ร่างของนางก็เกือบจะเปลือยเปล่า หลงเหลือเพียงชุดชั้นในที่บางเบาดุจปีกจักจั่นและโปร่งใสจนแทบจะมองเห็นทุกสัดส่วน เส้นสีดำขีดพาดผ่านใบหน้าของหยางไคทันทีที่เห็นภาพนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความระอา "ศิษย์น้องอวี๋ เจ้ากำลังทำอะไร?" อวี๋อิงตอบกลับด้วยเหตุผลข้างๆ คูๆ "ข้าสัมผัสไม่ได้เลยว่าตราประทับนั่นอยู่ที่ใด ข้าจึงหวังว่ามันจะติดอยู่บนเสื้อผ้า..." หยางไคถึงกับพูดไม่ออก "มันอยู่บนหัวไหล่ของเจ้า! รวบรวมสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แล้วค้นหาให้ดี!" 'ตราประทับกระชากวิญญาณ' นี้ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะหยางไคมีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังเหนือล้ำกว่าคนทั่วไป เขาคงไม่อาจค้นหามันพบได้โดยง่าย เมื่อได้รับคำชี้แนะจากหยางไค อวี๋อิงจึงรีบรวมกระแสจิตไปยังหัวไหล่อันบอบบางของนางทันที ครู่หนึ่ง รอยยิ้มก็ผลิบานบนใบหน้าของนาง เห็นได้ชัดว่านางได้ค้นพบบางอย่างแล้ว นางร่ายวิชาลับที่ยากจะคาดเดา ในขณะที่ทั้งสองกำลังทะยานหนี หยางไคสัมผัสได้ว่าตราประทับกระชากวิญญาณนั้นค่อยๆ สลายตัวลงอย่างช้าๆ ก่อนจะเลือนหายไปในความว่างเปล่าในที่สุด เมื่อนั้นอวี๋อิงจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางนำอาภรณ์ชุดใหม่ชุดใหม่ออกมาจากแหวนมิติและสวมใส่มันอย่างรวดเร็ว เมื่อปราศจากตราประทับกระชากวิญญาณแล้ว ทั้งสองเพียงแค่ต้องเร่งความเร็วเพื่อสลัดให้พ้นจากกลุ่มลูกศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมัน พวกเขาก็จะปลอดภัย หลังจากคลายความกังวล อวี๋อิงจึงหันมากล่าวขอบคุณหยางไค "ขอบคุณศิษย์พี่เฟิงมาก สำหรับทุกสิ่งที่ท่านช่วยข้าเมื่อครู่" หยางไคตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่เป็นไร" อวี๋อิงสัมผัสได้ถึงความเย็นชานั้น ทำให้นางรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย นางสงสัยว่าศิษย์พี่เฟิงผู้นี้กำลังโกรธเคืองนางจากเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นหรือไม่ เพราะนางทำเกินไปจริงๆ หากเป็นผู้อื่นคงต้องโกรธจนควันออกหูไปแล้ว หลังจากหลบหนีมาได้ครึ่งชั่วโมง ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วของอวี๋อิงก็ยิ่งขาวซีดลงไปอีก นางหอบหายใจอย่างหนัก แม้วิชาลับของนางจะทรงพลัง แต่มันก็เผาผลาญพลังงานไปมหาศาล ทำให้ยากที่จะรักษาความเร็วเอาไว้ได้ หยางไคเห็นว่านางเริ่มช้าลง จึงเรียกเรือวิญญาณของเขาออกมาและเสนอว่า "ขึ้นมาเถิด ข้าจะพาน้องหญิงไปเอง!" อวี๋อิงพยักหน้าตกลงทันทีและกระโดดขึ้นสู่เรือวิญญาณ นางนั่งขัดสมาธิและเริ่มกลืนกินโอสถฟื้นฟูพลังอย่างต่อเนื่อง พร้อมกันนั้นนางก็นำเครื่องมือสื่อสารออกมาเพื่อส่งข้อความอย่างไม่หยุดหย่อน เห็นได้ชัดว่านางกำลังพยายามติดต่อกับเหล่าลูกศิษย์ของสำนักใต้ภพ หยางไคลอบยินดีอยู่ในใจ เขาหวังว่าอวี๋อิงจะสามารถติดต่อกับอินเล่อเซิงได้ในทันที ดูเหมือนว่าลูกศิษย์จากแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมันจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจนไกลลิบ เพราะเมื่อหยางไคแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป เขาก็ไม่พบร่องรอยของพวกมันอีก หนึ่งวันต่อมา ดวงตาคู่สวยของอวี๋อิงพลันเป็นประกาย นางกระซิบด้วยเสียงต่ำ "ศิษย์พี่เฟิง ข้าพบคนจากสำนักของข้าแล้ว" หยางไคปีติยินดีและรีบถามทันที "ใคร?" อวี๋อิงตอบว่า "คือศิษย์พี่จง... จงเจิ้นหย่ง ข้าสงสัยว่าท่านเคยได้ยินชื่อของเขาหรือไม่?" '[ไม่ใช่ อินเล่อเซิง]' หยางไครู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขายังคงตอบกลับไปว่า "ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องราวในอาณาเขตตะวันออกมากนัก เพราะข้าไม่เคยไปที่นั่น ดังนั้นข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อศิษย์พี่จงของเจ้า" อวี๋อิงยิ้มพลางอธิบายว่า "ศิษย์พี่จงติดอันดับหนึ่งในสามของผู้แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าของสำนักเรา หากเราได้รับการคุ้มครองจากเขา เราก็ไม่ต้องเกรงกลัวลูกศิษย์แดนศักดิ์สิทธิ์พรหมันพวกนั้นอีก รีบไปหาเขากันเถิด" "ตกลง นำทางไปเลย!" หยางไคพยักหน้า แม้ว่าอวี๋อิงจะติดต่ออินเล่อเซิงไม่ได้ แต่หยางไครู้สึกว่าอาจเป็นไปได้ที่จะสืบหาข่าวคราวของอินเล่อเซิงจากจงเจิ้นหย่งผู้นี้ เพราะบางทีเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้ จากนั้น หยางไคก็เปลี่ยนทิศทางภายใต้การนำทางของอวี๋อิง มุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ร่างหนึ่งที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าก็ปรากฏสู่สายตาของหยางไค เขาบังคับเรือมุ่งตรงไปยังร่างนั้นทันที และก่อนที่เรือจะหยุดนิ่ง อวี๋อิงก็ทะยานออกไปด้วยความดีใจและร้องเรียก "ศิษย์พี่จง!" "ศิษย์น้องอวี๋!" จงเจิ้นหย่งส่งยิ้มให้อวี๋อิง ก่อนที่เขาจะปรายตามองหยางไคด้วยสายตาเรียบเฉยและเอ่ยถาม "นี่คือสหายเฟิงที่ศิษย์น้องกล่าวถึงใช่หรือไม่?" เขาเรียกชื่อปลอมของหยางไคโดยตรง เห็นได้ชัดว่าอวี๋อิงได้แจ้งข้อมูลเกี่ยวกับหยางไคให้เขาทราบล่วงหน้าแล้ว อวี๋อิงพยักหน้ายืนยัน "ใช่แล้วศิษย์พี่จง ศิษย์น้องสามารถมาที่นี่ได้อย่างปลอดภัยก็เพราะความช่วยเหลือของศิษย์พี่เฟิง" จงเจิ้นหย่งเป็นชายหนุ่มรูปงามและมีท่วงท่าสง่างาม ดูมีเมตตาและปราศจากความโอหัง เมื่อได้รับการยืนยันเขาก็จ้องมองหยางไคพลางถามว่า "ข้าได้ยินศิษย์น้องอวี๋บอกว่าท่านมาจากทุ่งดาวมหาทารุณ และเป็นเจ้านายแห่งดวงดาว เช่นเดียวกับศิษย์ผู้น้องอินอย่างนั้นรึ?" หยางไคประสานมือคำนับอย่างสุภาพ "เฟิงผู้นี้มาจากทุ่งดาวมหาทารุณและเป็นเจ้านายแห่งดวงดาวเช่นเดียวกับศิษย์พี่อิน ข้าไม่ได้พบศิษย์พี่อินมาหลายปีและคิดถึงเขายิ่งนัก จึงได้ถือวิสาสะติดตามศิษย์น้องอวี๋มาที่นี่ หวังว่าศิษย์พี่จงจะให้อภัยในความวู่วาม" จงเจิ้นหย่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "อย่าได้กังวล ในเมื่อท่านตั้งใจจะเข้าร่วมสำนักใต้ภพของเรา ในอนาคตเราย่อมเป็นพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันถึงเพียงนี้" อวี๋อิงกล่าวเสริม "ศิษย์พี่จง ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดคุยกัน ศิษย์พี่เฟิงและข้าถูกจางฮ่าวและจางเสียนจากแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมันตามล่า ข้าไม่รู้ว่าพวกมันยังตามเรามาอยู่หรือไม่ เราควรไปคุยกันระหว่างเดินทางเถิด" "จางฮ่าว จางเสียน!" ดวงตาของจงเจิ้นหย่งเปล่งประกายเย็นเยียบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอำมหิต "พวกมันบังอาจไล่ตามเจ้า? เพื่อสิ่งใดกัน?" อวี๋อิงตอบอย่างรู้สึกผิด "ศิษย์น้องพลั้งมือสังหารเติ้งหยงไป..." จงเจิ้นหย่งจ้องมองนางด้วยความโกรธเคือง "เขาตายเพราะพลังต้นกำเนิดเหือดแห้งใช่หรือไม่? ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่าเพิ่มพลังด้วยวิธีเช่นนี้! มันจะทำให้พื้นฐานของเจ้าไม่มั่นคง และนำไปสู่อุบัติเหตุได้..." "ทราบแล้ว ทราบแล้ว!" อวี๋อิงเห็นว่าจงเจิ้นหย่งกำลังจะแฉเรื่องราวในอดีตของนางต่อหน้าหยางไค นางจึงรีบขัดจังหวะและทำเสียงออดอ้อน "พวกเรารีบไปกันเถิด เพราะศิษย์พี่เฟิงข้าจึงปลอดภัย ศิษย์พี่เฟิงคือผู้ช่วยชีวิตข้าเชียวนะ" "เช่นนั้นเจ้าก็ควรปฏิบัติกับผู้อื่นให้ดีกว่านี้ในอนาคต" จงเจิ้นหย่งยิ้มบางๆ ดูเหมือนว่าเพราะอวี๋อิงได้กล่าวชมเชยหยางไคไว้มากมาย ท่าทีของจงเจิ้นหย่งที่มีต่อหยางไคจึงเป็นมิตรอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการผูกมิตรกับหยางไค ภายใต้การเร่งเร้าของอวี๋อิง ทั้งสามจึงเริ่มออกเดินทางทันที จงเจิ้นหย่งดูเหมือนจะมีจุดหมายในใจอยู่แล้ว เขาเดินนำไปโดยไม่กล่าววาจา หยางไคและอวี๋อิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามเขาไปอย่างเงียบๆ หลังจากบินมาได้สักพัก อวี๋อิงก็อดไม่ได้ที่จะถาม "ศิษย์พี่จง พวกเรากำลังจะไปที่ใด?" "ข้ากำลังไปหาคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพบสถานที่ที่น่าสนใจมากแห่งหนึ่ง" "สถานที่ที่น่าสนใจมากรึ?" ดวงตาของอวี๋อิงเป็นประกายขณะถาม "มันน่าสนใจอย่างไร?" "ไปถึงแล้วเจ้าก็จะรู้เอง" จงเจิ้นหย่งทิ้งปริศนาไว้และไม่ยอมอธิบายต่อ สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะถาม "ศิษย์พี่อินจะอยู่ที่นั่นด้วยหรือไม่?" จงเจิ้นหย่งตอบว่า "ข้าไม่แน่ใจ ข้าได้รับสัญญาณเรียกจากศิษย์คนอื่นและกำลังเร่งรีบไป จนกระทั่งได้รับข้อความจากศิษย์น้องอวี๋ ข้าจึงหยุดรอพวกเจ้า" เขามองมาที่หยางไคพลางยิ้ม "สหายเฟิงและศิษย์น้องอินต้องมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากแน่ๆ ท่านถึงได้ดูกระวนกระวายใจที่จะพบเขายิ่งนัก" หัวใจของหยางไคเต้นแรงขึ้น เขารู้ตัวว่าแสดงความกระตือรือร้นออกไปมากเกินไป อย่างไรก็ตามเขายังคงรักษาท่าทีเรียบเฉยและอธิบายว่า "ศิษย์พี่อินช่วยเหลือข้าไว้มากในทุ่งดาวมหาทารุณเมื่อหลายปีก่อน และข้ายังไม่มีโอกาสได้ตอบแทนบุญคุณเลย แน่นอนว่าข้าย่อมเป็นห่วงเขา" "กตัญญูรู้คุณและหวังที่จะตอบแทน! สหายเฟิงเป็นชายผู้มีความรู้สึกพี่น้องที่แรงกล้ายิ่งนัก สำนักใต้ภพของเรายินดีต้อนรับคนเช่นท่าน" จงเจิ้นหย่งหัวเราะร่า หยางไคตอบกลับว่า "เป็นเกียรติของเฟิงผู้นี้ที่จะได้เข้าร่วมสำนักใต้ภพ แต่ข้าไม่รู้ว่ามาตรฐานของสำนักท่านจะสูงเพียงใด" จงเจิ้นหย่งตบไหล่หยางไคเบาๆ "วางใจเถิด ท่านผ่านแน่นอน" "เช่นนั้น ข้าขอขอบคุณศิษย์พี่จงล่วงหน้าสำหรับคำกล่าวอันเป็นมงคลนี้" ทั้งสามสนทนากันพลางเดินทางต่อไป หลังจากผ่านไปสองวัน ดวงดาวสีแดงเข้มขนาดมหึมาพลันปรากฏสู่สายตา เมื่อดวงตาของพวกเขาจับจ้องไปยังดาวดวงนั้น ไม่ว่าจะเป็นจงเจิ้นหย่ง อวี๋อิง หรือหยางไค ต่างก็ต้องตกตะลึง นับตั้งแต่เข้าสู่ทะเลดวงดาวที่แตกสลาย ดวงดาวแห่งการบำเพ็ญเพียรที่พวกเขาพบเจอล้วนแตกเป็นเสี่ยงๆ พวกเขาไม่เคยพบเห็นดวงดาวที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้มาก่อน ทว่าในยามนี้ ดวงดาวดวงหนึ่งกลับตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ดวงดาวนั้นมีขนาดมโหฬารและดูเก่าแก่โบราณ มันดูราวกับเนตรยักษ์ที่กำลังจับจ้องมองไปรอบข้างอย่างเย็นชา ทำให้ทุกคนที่พบเห็นต้องสั่นสะท้าน มันแผ่ซ่านแรงกดดันที่ไม่อาจอธิบายได้ออกมา ไม่เพียงเท่านั้น ดาวดวงนี้ยังแผ่รังสีความร้อนอันน่าสยดสยอง จนแม้แต่พื้นที่รอบข้างก็ยังดูบิดเบี้ยว นอกจากนี้ยังมีหลุมดำขนาดต่างๆ นับไม่ถ้วนกระจายอยู่รอบดาวดวงนี้ เมื่อทุกคนหันไปมองหลุมดำเหล่านั้น มันให้ความรู้สึกราวกับจะถูกกลืนกินเข้าไปอย่างสิ้นเชิง "ศิษย์พี่จง..." ใบหน้าสวยของอวี๋อิงเริ่มซีดเซียว นางขยับเข้าใกล้จงเจิ้นหย่งเล็กน้อยพลางถามว่า "นี่หรือคือสถานที่น่าสนใจที่ท่านพูดถึง?" จงเจิ้นหย่งยิ้มกว้าง "ถูกต้องที่สุด!" สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปขณะกล่าว "พลังต้นกำเนิดช่างเข้มข้นยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น... มันดูจะแตกต่างจากพลังต้นกำเนิดทั่วไปเล็กน้อย..." จงเจิ้นหย่งพยักหน้าพลางอธิบายว่า "นั่นเป็นเพราะมันคือ 'ขุมพลังดวงดาวธาตุอัคคี' ไม่ใช่เพียงพลังต้นกำเนิดธรรมดา หากผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกวิชาสายธาตุอัคคีได้รับพลังนี้ไป พลังของพวกเขาจะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล!" "ขุมพลังดวงดาวธาตุอัคคี!" หยางไคสีหน้าเปลี่ยนไปและคิดถึงหลิวเหยียนในทันที สิ่งนี้จะมีประโยชน์ต่อหลิวเหยียนอย่างถึงที่สุด! แต่หยางไคไม่ได้พบนางเลยหลังจากที่แยกทางกันเมื่อนานมาแล้ว เป็นปริศนาว่านางจะรู้เรื่องขุมพลังดวงดาวธาตุอัคคีนี้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ยามนี้หลิวเหยียนอยู่กับจางรั่วซี และดาวดวงนี้ดูจะเป็นสถานที่ที่อันตรายยิ่งนัก ดังนั้นแม้หลิวเหยียนจะสัมผัสได้ถึงพลังนี้ จางรั่วซีก็อาจจะไม่สามารถเข้าใกล้ได้เพราะพลังของนางยังต่ำเกินไป '[ในเมื่อมันอยู่ที่นี่ หากข้าสามารถชิงเอาขุมพลังดวงดาวธาตุอัคคีนี้มาได้ ข้าก็จะเก็บมันไว้ให้หลิวเหยียน]' หยางไคลอบตัดสินใจในใจ ขณะที่เขาเริ่มให้ความสนใจในดวงดาวประหลาดดวงนี้ และในชั่วขณะที่เขากำลังเสียสมาธินั้นเอง ความรู้สึกถึงวิกฤตพลันเอ่อล้นขึ้นในหัวใจของหยางไค ทันใดนั้น พลังงานอันมหาศาลที่ยากจะเปรียบได้ก็พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขา! สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นกรงเล็บผีขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่หัวใจของเขา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นกรงเล็บผีเช่นนี้ เมื่อครั้งแรกที่เขาพบอวี๋อิง เขาเห็นนางใช้วิชาลับนี้ต่อสู้กับกวนฉี มันนับเป็นสัญลักษณ์ของสำนักใต้ภพ ในชั่วพริบตา หยางไคก็เข้าใจทันทีว่าใครคือผู้ที่ลอบโจมตีเขา! หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ถูกลอบโจมตีในระยะประชิดเช่นนี้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ย่อมไม่อาจขัดขืนได้เลย ทว่าหยางไคนั้นฝึกฝน 'วิถีแห่งมิติ' มันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะสัมผัสและหลบหลีกการโจมตีนี้ ในวินาทีวิกฤต เขาเรียกใช้ 'ความว่างเปล่า' เปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นเพียงภาพลวงตา กรงเล็บผีอันน่าสยดสยองพุ่งทะลวงผ่านร่างกายของหยางไคไป ทะยานสู่อะตอมลึกของความว่างเปล่าก่อนจะหายลับไปในเวลาอันรวดเร็ว ร่างของหยางไคกลับมาควบแน่นอีกครั้ง ขณะที่เขาจ้องเขม็งไปทางจงเจิ้นหย่งด้วยสายตาเย็นเฉียบ!