บทที่ 2877 - รัศมีทมิฬล้างพิภพ เหล่าคนในชนเผ่าต่างไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องหยุดชะพะงักกะทันหัน ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่หยางไค่ ก่อนจะมองตามทิศทางที่สายตาของเขากำลังจับจ้องอยู่ ผู้คนในชนเผ่าเริ่มหันไปมองท้องฟ้าอันไกลโพ้นเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และในส่วนลึกของหัวใจ พวกเขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะท้านอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ทันใดนั้น จุดสีดำเล็กๆ พลันปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า แม้มันจะมีขนาดเพียงน้อยนิด ทว่ากลับดูโดดเด่นและน่าสะพรึงกลัวอย่างประหลาด ในคราแรก จุดสีดำนั้นเพียงลอยนิ่งอยู่บนนภากาศ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นออกมา ทว่าเพียงสามอึดใจสั้นๆ จุดสีดำนั้นก็พุ่งดิ่งลงมาเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว! ยามที่มันร่วงหล่น จุดสีดำนั้นขยายตัวออกอย่างบ้าคลั่งราวกับหลุมดำลึกลับที่คอยกลืนกินสรรพสิ่ง เปลี่ยนทุกอย่างที่มันพาดผ่านให้กลายเป็นความว่างเปล่าไปสิ้น “รัศมีทมิฬ!” ดวงตาของเป่าฉีเบิกกว้างพลางตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง ในขณะที่ใบหน้าของซาย่าซีดเผือดราวกับไร้สีเลือด นางจ้องมองไปที่หลุมดำที่กำลังขยายตัวด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนกจนพูดไม่ออก หากมิใช่เพราะหยางไค่ยืนอยู่ข้างๆ นางคงจะหันหลังกลับและเตลิดหนีไปในทันที หัวใจของหยางไค่ดิ่งวูบลง แม้เขาจะไม่รู้จักสิ่งที่เรียกว่ารัศมีทมิฬที่เป่าฉีกล่าวถึง ทว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างโลกที่แผ่ออกมาแม้จะอยู่ไกลถึงเพียงนี้ ตำแหน่งที่รัศมีทมิฬปรากฏขึ้นนั้นคือเขตแดนแม่น้ำคู่ (Twin River Boundary) ซึ่งเป็นจุดรวมพลของชนเผ่ามานใต้! นี่คือแผนสมคบคิด! เป็นกลอุบายอำมหิตที่หวังจะทำลายกองกำลังทั้งหมดของชนเผ่ามานใต้ให้สิ้นซาก! เหล่าราชาศามานแห่งเผ่ามานใต้หาได้ล่วงรู้ไม่ แม้แต่ยอดศามานก็ยังมืดแปดด้าน หยางไค่ล่วงรู้ในตอนนี้ แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว “เป็นไปได้อย่างไร... มันจะเป็นไปได้อย่างไร...” เป่าฉีพึมพำด้วยความช็อกราวกับสิ่งที่เห็นตรงหน้านั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะยอมรับได้ “มันคืออะไร?” หยางไค่หันไปถามเสียงเครียด เป่าฉีสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะอธิบาย “มันคือมหันตภัยธรรมชาติในดินแดนปีศาจ ประกอบด้วยพลังกัดกร่อนอันรุนแรงที่สามารถย่อยสลายได้แม้กระทั่งผืนแผ่นดิน เมื่อมันปรากฏขึ้น ปีศาจทั่วไปย่อมไม่มีทางต้านทานได้ แม้แต่เหล่าราชาปีศาจยังต้องถอยร่น ทว่า... รัศมีทมิฬจะมาปรากฏที่นี่ได้อย่างไร?” ดินแดนปีศาจคือแผ่นดินที่ถูกแปดเปื้อน เมื่อเทียบกับโลกใบนี้ สภาพแวดล้อมของดินแดนปีศาจนั้นเลวร้ายถึงขีดสุดและเกิดภัยพิบัติบ่อยครั้ง รัศมีทมิฬคือหนึ่งในมหันตภัยเหล่านั้น ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไรหรือเกิดขึ้นได้อย่างไร ทว่าทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้น มันจะคร่าชีวิตเหล่าปีศาจไปมหาศาลพร้อมกับทำลายพื้นที่อันกว้างขวางของดินแดนปีศาจจนย่อยยับ นั่นคือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์ปีศาจต้องต่อสู้อย่างไม่จบสิ้นเพื่อสำรวจและพิชิตโลกใหม่ๆ แน่นอนว่าการต่อสู้คือสัญชาตญาณดั้งเดิมของพวกมัน ทว่าส่วนหนึ่งก็เพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์เอง อย่างไรก็ตาม ทุกโลกที่ถูกพวกมันพิชิตจะค่อยๆ แตกสลายลงภายในเวลาไม่กี่หมื่นปี และสุดท้ายพวกมันก็ต้องหันไปหาโลกใบใหม่ เป็นวงจรที่ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่จบสิ้น เป่าฉีไม่เข้าใจว่าเหตุใดรัศมีทมิฬที่เป็นภัยพิบัติของดินแดนปีศาจจึงมาปรากฏบนแผ่นดินนี้ได้ ทว่าความจริงที่ปรากฏตรงหน้าก็มิอาจเปลี่ยนแปร เขาเกรงว่าคงไม่มีใครสามารถรอดชีวิตไปได้จากพื้นที่ที่ถูกรัศมีทมิฬปกคลุม ในขณะที่กำลังสนทนา รัศมีทมิฬได้ขยายตัวจนปกคลุมท้องฟ้าไปเกือบครึ่ง ดูราวกับอุกกาบาตยักษ์ที่พุ่งชนโลกอย่างรุนแรงจากสรวงสวรรค์เบื้องบน ไม่มีเสียงกึกก้องผิดปกติใดๆ ทว่าผืนแผ่นดินกลับถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิดในชั่วพริบตา ความมืดค่อยๆ แผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง สัตว์อสูรปีศาจในสังกัดของศามานนิวเริ่มกระวนกระวายใจสั่นสะท้าน พวกมันพากันย่ำเท้าด้วยความหงุดหงิดและปฏิเสธที่จะก้าวไปข้างหน้าไม่ว่าเหล่านักรบบนหลังจะเร่งเร้าเพียงใด “เทีย!” หยางไค่แผดเสียงเรียก เทียมองตรงมาที่เขา หยางไค่สั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่เฉียบขาด “หากข้ายังไม่กลับมาภายในหนึ่งชั่วโมง จงนำทุกคนออกไปจากที่นี่เสีย” เทียพยักหน้าเบาๆ อย่างรับคำ “ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่ ท่านอาจารย์?” เป่าฉีมองหยางไค่ด้วยความฉงน ทว่ากลับไร้ซึ่งคำตอบใดๆ ในวินาทีต่อมา ร่างของหยางไค่ที่ประทับอยู่บนหลังสัตว์อสูรปีศาจพลันเลือนหายไปเพียงชั่วพริบตา “เขา...” ซาย่ามองไปยังพื้นที่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีทมิฬด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ นางเห็นเงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานไปยังทิศทางนั้นด้วยความเร็วสูง ก่อนจะหายลับไปจากสายตาในชั่วพริบตา ใบหน้าของเป่าฉีเคร่งขรึมลง “เขาบ้าไปแล้วหรืออย่างไรกัน!?” เหล่านักรบป่าเถื่อนที่รวมตัวกันภายใต้รัศมีทมิฬที่ระเบิดออกนั้นย่อมไม่มีทางรอด แผนการที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการล่าถอยทันที ทว่าในฐานะแม่ทัพของกองทัพนี้ ท่านศามานนิวกลับเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงในอันตราย ซึ่งทำให้เป่าฉีสับสนจนถึงขีดสุด “จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว” ซาย่าราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ดวงตาของนางหม่นแสงลงอย่างสมบูรณ์ หากนางไม่ถูกตราประทับวิญญาณของหยางไค่ควบคุมอยู่ นางคงจะโห่ร้องดีใจที่หยางไค่ไปหาที่ตาย ทว่าในตอนนี้เมื่อวิญญาณของนางเชื่อมต่อกับเขา นางจึงมิอาจหักห้ามความกังวลต่อความปลอดภัยของเขาได้เลย นี่เป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง หยางไค่อาจไม่รู้ซึ้งถึงความสยดสยองของรัศมีทมิฬ ทว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจย่อมรู้ดีกว่าใคร หากแม้แต่ราชาปีศาจยังต้องถอยหนีภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แล้วท่านศามานนิวซึ่งควรจะมีพลังเพียงแค่ระดับขุนพลปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ จะไปรอดได้อย่างไร? ราชาปีศาจทั้งสองหันมามองหน้ากันด้วยความจนใจ ทำได้เพียงภาวนาว่าเมื่อหยางไค่ไปถึงที่นั่น รัศมีทมิฬจะหยุดลงเสียก่อน ไม่แน่ชัดว่าคำอธิษฐานของพวกเขาได้ผลหรือไม่ ทว่าความมืดมิดในระยะไกลนั้นคงอยู่เพียงไม่ถึงชั่วธูปดับก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้กับทั้งเป่าฉีและซาย่าเป็นอย่างมาก เพราะในดินแดนปีศาจ เมื่อรัศมีทมิฬปะทุขึ้น มันจะใช้เวลาอย่างน้อยไม่กี่วันไปจนถึงหลายเดือนกว่าจะสิ้นสุดลง ในช่วงเวลานั้น ผืนแผ่นดินอันกว้างขวางจะอันตรธานหายไปสู่ความว่างเปล่า และแม้แต่กฎเกณฑ์ของโลกก็ยังถูกทำลายลง เรียกได้ว่าความเสื่อมโทรมของดินแดนปีศาจนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับการมีอยู่ของรัศมีทมิฬ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นรัศมีทมิฬที่อายุสั้นเพียงชั่วธูปดับเช่นนี้ ความจริงแล้วพวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องราวประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม การที่รัศมีทมิฬมาปรากฏขึ้นในโลกใบนี้ก็ถือเป็นเรื่องแปลกประหลาดตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว ทั้งสองจึงคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะเทพปีศาจโม่ตัว หรือไม่ก็เป็นวิชาความสามารถของจอมเทพปีศาจที่เคลื่อนย้ายรัศมีทมิฬจากดินแดนปีศาจมายังที่นี่ แน่นอนว่าไม่ว่าวิชาจะล้ำเลิศเพียงใด ย่อมต้องมีข้อจำกัดมากมาย ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้รัศมีทมิฬคงอยู่ได้เพียงประเดี๋ยวเดียว ในขณะเดียวกัน หยางไค่เองก็สังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาพุ่งทะยานไปยังจุดหมายอย่างไม่เกรงกลัว แม้จะรู้ดีว่ามีเทพปีศาจประทับอยู่ที่นั่น เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงอยากจะรีบไปที่นั่นนัก ทั้งที่รู้ว่าคงไม่มีใครรอดชีวิต แต่ในใจกลับมีแรงผลักดันบางอย่างที่บีบคั้นให้เขาต้องมุ่งหน้าไป เขาประหลาดใจในตัวเองไม่น้อยที่พลันฉุกคิดขึ้นมาว่า ตนเองได้ปรับตัวเข้ากับฐานะของคนในเผ่าป่าเถื่อนโบราณและบทบาทของยอดศามานได้อย่างสมบูรณ์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ หลังจากสลัดความคิดทิ้งไป หยางไค่รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ดวงตาพลันกวาดสายตาผ่านพื้นที่เบื้องหน้า โดยเฉพาะหลุมยักษ์ขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะมีเงาร่างตะคุ่มๆ ล้อมรอบอยู่ มันอยู่ไกลเกินไป แม้ด้วยสายตาของหยางไค่ก็ยังมิอาจเห็นสถานการณ์ที่นั่นได้อย่างชัดเจน ทว่าเขารู้ดีว่าพี่น้องร่วมเผ่ามานใต้หาได้ล้มตายไปทั้งหมดไม่ และต้องยังมีผู้รอดชีวิตอยู่บ้างแน่ๆ ทว่าเหล่าปีศาจย่อมคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว พวกมันจึงโอบล้อมหลุมยักษ์นั้นไว้เพื่อรอจัดการกับเหล่านักรบป่าเถื่อนที่ยังไม่ตายในการระเบิดครั้งแรกให้สิ้นซาก! ด้วยความผันผวนของกฎเกณฑ์มิติ หยางไค่พุ่งทะยานไปข้างหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า เหล่าปีศาจที่โอบล้อมหลุมยักษ์เริ่มพุ่งดิ่งลงไปด้านล่างทันทีที่รัศมีทมิฬจางหายไป ด้วยข้อได้เปรียบจากการจู่โจมจากที่สูง พวกมันจึงเปรียบเสมือนสัตว์ป่ากระหายเลือดที่พยายามจะฉีกทึ้งเหล่านักรบป่าเถื่อนทั้งหมด เหล่านักรบผู้รอดชีวิตรวมตัวกันภายใต้นำของผู้นำของตนและต่อสู้อย่างสุดกำลัง เสียงคำรามอย่างไม่ย่อท้อเริ่มก้องกังวานไปทั่ว และเสียงของการเข่นฆ่าสังหารก็ดังระงมไปในอากาศ หลุมยักษ์ที่ถูกกัดกร่อนด้วยรัศมีทมิฬพลันเปลี่ยนเป็นสมรภูมิเลือด เหล่าปีศาจเข้าใกล้ชาวป่าเถื่อนจากรอบทิศทาง และผู้รอดชีวิตจากชนเผ่ามานใต้ต่างก็บีบวงล้อมตั้งรับอย่างเหนียวแน่นโดยไม่มีวี่แววว่าจะยอมจำนน ทว่าความแตกต่างของจำนวนที่มหาศาลและความเสียหายเบื้องต้นที่เกิดจากรัศมีทมิฬ ทำให้ฝ่ายปีศาจกุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ชนเผ่ามานใต้จะดับสูญ และในขณะนั้นเอง หยางไค่ก็ได้ก้าวเท้าเข้าสู่สมรภูมิ เขาพุ่งทะยานลงมาจากวงนอกของหลุมยักษ์ กวัดแกว่งกระบี่หมื่นลักษณ์ (Myriads Swords) อย่างบ้าคลั่ง ทุกที่ที่แสงกระบี่พาดผ่าน เลือดและเนื้อพลันสาดกระจาย หยางไค่เปรียบเสมือนผู้พิชิตที่ไร้เทียมทานที่กำลังกรีดกรายผ่านขุมนรกแห่งความตาย สร้างความหวาดผวาให้แก่เหล่าปีศาจนับไม่ถ้วนที่ขวางทาง ปีศาจจำนวนมากสังเกตเห็นการดำรงอยู่ของเขา และเหล่ายอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ พุ่งเข้าใส่เขาอย่างไม่กลัวตาย ทว่ากลับไม่มีใครหยุดยั้งย่างก้าวของเขาได้ และต้องจบชีวิตลงภายใต้คมกระบี่ แม้แต่ขุนพลปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังก็ยังไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากหยางไค่ได้ พลังที่หลงเหลือของกระบี่หมื่นลักษณ์เปลี่ยนร่างของพวกมันหลายตนให้กลายเป็นหมอกโลหิตฟุ้งกระจาย ห่างออกไปสามสิบกิโลเมตร ดวงตาที่ลึกลับคู่หนึ่งกำลังจับจ้องภาพเหตุการณ์นี้ เจ้าของดวงตานั้นเป็นชายหนุ่มผิวขาวนวลที่มีรูปร่างโปร่งบาง การปรากฏตัวของหยางไค่ดูเหมือนจะเพิ่มระลอกคลื่นในผืนน้ำที่นิ่งสนิทของสงครามครั้งนี้ และสร้างความสนใจให้กับชายผู้นี้ไม่น้อย ราชาปีศาจหลายตนรวมตัวกันอยู่รอบตัวเขาด้วยความเคารพ และคอยลอบสังเกตสีหน้าของเขาด้วยความเกรงอกเกรงใจ ชายหนุ่มที่สามารถทำให้เหล่าราชาปีศาจนอบน้อมได้เพียงนี้ ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก... เทพปีศาจโม่ตัว! ก่อนจะเห็นโฉมหน้าแท้จริงของเขา คงไม่มีใครคาดคิดว่าฆาตกรผู้ที่นำพารัศมีทมิฬมาสู่โลกใบนี้และคร่าชีวิตพี่น้องเผ่ามานใต้ไปร่วมสองถึงสามแสนคนในการโจมตีเพียงครั้งเดียว จะเป็นชายหนุ่มที่ดูไร้พิษสงและผิวพรรณผุดผ่องเช่นนี้ ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของปราณปีศาจบนตัวเขา ราวกับว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่สามัญอย่างยิ่ง ทว่าเหล่าราชาปีศาจที่คุ้นเคยกับเขาต่างรู้ซึ้งถึงความจริงอันน่าสยดสยองของเทพปีศาจผู้นี้ ความอ่อนโยนบนใบหน้านั้นเป็นเพียงหน้ากากที่ไร้ความหมาย ราชาปีศาจตนหนึ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนสีหน้าของโม่ตัว จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านขอรับ ท่านต้องการให้ข้าสั่งสอนเขาหรือไม่?” นี่คือศึกเพื่อกอบกู้เกียรติยศของเผ่าพันธุ์ปีศาจ และคนต่างเผ่าส่วนใหญ่ก็ได้ล้มตายอยู่แทบเท้าของพวกมันแล้ว ศึกนี้ใช้เพื่อบดขยี้ขวัญกำลังใจของคนต่างเผ่า เพื่อแสดงให้เห็นถึงผลของการขัดขืนต่อเผ่าพันธุ์ปีศาจ ดังนั้นพวกมันจึงไม่อาจปล่อยให้คนเหล่านั้นแสดงความโอหังได้แม้เพียงนิด ชายหนุ่มต่างเผ่าที่กำลังกวาดล้างสนามรบอย่างบ้าคลั่งย่อมล้ำเส้นเกินไป ซึ่งทำให้ราชาปีศาจตนนั้นอยากจะปลิดชีพเขาด้วยมือตนเอง โม่ตัวส่ายหัวและตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ “ทุกอย่างเป็นไปตามที่มันควรจะเป็น” ราชาปีศาจตนนั้นรีบหุบปากทันที และจ้องมองไปที่สนามรบด้วยสายตาที่เย็นชา ราวกับกำลังเฝ้ารอที่จะได้เห็นว่าหยางไค่จะตายลงอย่างไร หลุมยักษ์นั้นกว้างใหญ่เหลือคณา กินอาณาบริเวณรัศมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยกิโลเมตร และพื้นที่ทั้งหมดหนึ่งร้อยกิโลเมตรนี้... คือสมรภูมิเพียงแห่งเดียว! เกือบทั้งหมดของชนเผ่ามานใต้ได้มารวมตัวกันที่นี่ตามคำสั่งของราชาศามาน เมื่อรัศมีทมิฬระเบิดออก ผู้คนมากกว่าสองในสามได้จบชีวิตลงในทันทีสู่ความอ้อมกอดแห่งความตาย ในขณะที่ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ก็ไม่มีใครเลยที่จะไร้รอยแผล กองกำลังของฝ่ายปีศาจก็น่าเกรงขามไม่แพ้กัน เป็นการรวมกำลังของราชาปีศาจมากกว่าสิบตน ซึ่งรวมแล้วมีจำนวนนับแสนนาย ในตอนนี้ ผู้คนประมาณสองแสนคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ซึ่งนับเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เกิดสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์ ทว่าสถานการณ์กลับเลวร้ายถึงขีดสุดสำหรับเผ่าพันธุ์ป่าเถื่อน