บทที่ 2875 - ฝืนเด็ดแตงย่อมไม่หวาน (แต่แก้กระหายได้) บรรยากาศภายในมิติปิดตายหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก หยางไค่กวาดสายตาเย็นเยียบมองเหล่าจอมอสูรที่ถูกพันธนาการไว้ ก่อนจะเอ่ยทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยจิตสังหาร “ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย... พวกเจ้าอยากอยู่หรืออยากตาย? หากไม่มีใครยินดีสยบต่อข้า ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะล้างบางพวกเจ้าให้สิ้นซาก จอมอสูรในโลกนี้มิได้มีเพียงพวกเจ้า ข้ายังมีตัวเลือกอีกมากมาย... อีกประการ พวกเจ้ามิจำเป็นต้องรู้สึกอัปยศอดสู ผู้ที่ไม่ยอมสยบย่อมต้องมอดม้วย ผู้ที่ยอมจำนนย่อมมีชีวิตรอด และความลับในวันนี้จะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ นอกจากพวกเจ้าเอง! ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าเพียงสามลมหายใจสุดท้าย” สิ้นคำประกาศิต หยางไค่พลันชูสามนิ้วขึ้น แววตาคมปลาบดุจกระบี่กรีดผ่านความมืดมิด เขาหักนิ้วแรกลงพร้อมแค่นเสียง “สาม!” เขานิ่งค้างไว้ครู่หนึ่ง ก่อนจะหักนิ้วที่สอง “สอง!” หัวใจของเหล่าจอมอสูรกระตุกวูบ ใบหน้าของแต่ละตนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด พวกเขารู้ซึ้งดีว่าเมื่อตัวเลขสุดท้ายถูกขานออกมา ชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นเช่นไร ก่อนที่ตัวเลขสุดท้ายจะหลุดจากปาก จอมอสูรผู้หนึ่งที่มีรอยแผลเป็นฉกรรจ์บนใบหน้าพลันหยัดกายลุกขึ้น ร่างกายสั่นเทาขณะตะกุกตะกักออกมาด้วยเสียงอันเบาหวิว “ข้า... ข้ายินดีภักดีต่อท่าน!” เขาขบฟันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน แม้แววตาจะเต็มไปด้วยความอัปยศและการต่อสู้ภายในจิตใจอย่างรุนแรง แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกลับมีเหนือกว่าศักดิ์ศรี ไฟวิญญาณในเบ้าตาของจอมอสูรกระดูก ‘เฟยลี่’ พลันนิ่งค้าง นับแต่ตอนที่ ‘ซาย่า’ ยอมศิโรราบต่อเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นผู้นี้ เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าภาพเช่นนี้ต้องเกิดขึ้น จึงมิได้เอ่ยปากตำหนิผู้ใด จะยอมตายอย่างองอาจในฐานะนักรบ หรือจะอยู่อย่างอัปยศบนเข่าของตนเอง... นั่นคือวิถีที่แต่ละคนต้องเลือก เขาไม่อาจขวางกั้นผู้ที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อแลกกับลมหายใจได้ แต่เขามั่นใจว่า จอมอสูรส่วนใหญ่ที่นี่มิใช่นักรบขี้ขลาด! ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าสิ่งที่เฟยลี่คิดนั้นถูกต้อง เขามองดูจอมอสูรเพียงไม่กี่ตนที่คุกเข่าต่อหน้าหยางไค่ด้วยสายตาเย็นชา ขณะที่จอมอสูรกลุ่มนั้นต่างก้มหน้าด้วยความละอายใจ ประหนึ่งเด็กน้อยที่ทำความผิดและกำลังรอคอยคำพิพากษา “ห้าตนงั้นรึ...” หยางไค่กระตุกยิ้มบางๆ ขณะมองไปยังแถวของจอมอสูรที่คุกเข่าอยู่ ก่อนจะปรายตาไปทางจอมอสูรอีกแปดคนที่ยืนหยัดอยู่ด้านหลัง “ดูเหมือนพวกเจ้าทุกคนจะเลือกทางเดินของตนเองได้แล้วสินะ” เฟยลี่แค่นเสียงเย็นชาในลำคอ แววตาที่มองไปยังจอมอสูรห้าตนข้างหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ก่อนจะตวัดสายตามาสบกับหยางไค่ ไฟวิญญาณในเบ้าตาเต้นระริกราวกับจะเยาะเย้ยในความล้มเหลวของอีกฝ่าย “อืม... จำนวนคนกำลังพอดีทีเดียว” หยางไค่แสยะยิ้มกว้าง คำพูดนั้นสร้างความงุนงงให้แก่เหล่าจอมอสูรเป็นอย่างยิ่ง หยางไค่ค่อยๆ ยกมือขึ้น ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเฉยเมยไร้ความรู้สึก “เช่นนั้น... พวกเจ้าก็จงตายเสียเถิด!” “เผ่าอสูรไม่มีวันตาย!” เฟยลี่แผดคำรามก้อง จอมอสูรตนอื่นๆ ต่างพากันขานรับด้วยเสียงกึกก้อง แววตาฉายชัดถึงความเด็ดเดี่ยวที่ยอมสละชีพเพื่อเผ่าพันธุ์ ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง เสียง ‘โพล๊ะ’ พลันดังระรัว ร่างของจอมอสูรแต่ละตนระเบิดออกกลายเป็นหมอกโลหิตแดงฉาน กระดูกแหลกสลายแม้แต่ ‘หัวใจอสูร’ ที่ซ่อนเร้นอยู่ในกายก็ระเหยกลายเป็นไอไปในพริบตา รอยยิ้มบนใบหน้าของซาย่าแข็งค้าง ดวงตาของเป้าฉีกระตุกวูบ ขณะที่เฟยลี่ถึงกับสั่นสะท้าน ไฟวิญญาณในเบ้าตาเต้นโหมกระหน่ำด้วยความช็อกสุดขีด จอมอสูรที่เหลืออยู่ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เพราะผู้ที่ถูกสังหารหาใช่เหล่าจอมอสูรที่ปฏิเสธการสยบไม่... แต่กลับเป็นคนขี้ขลาดทั้งห้าคนที่ยอมก้มหัวให้แก่หยางไค่! [เขาฆ่าผิดกลุ่มงั้นรึ?] ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของจอมอสูรทุกตน แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? หากมิใช่ความผิดพลาด ก็มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น... มนุษย์ผู้นี้จงใจ! ผู้ที่เขาต้องการเก็บไว้มิใช่พวกสอพลอไร้ศักดิ์ศรี แต่เป็นเหล่าจอมอสูรผู้ทนงตนที่ปฏิเสธจะก้มหัวให้ต่างหาก มิน่าเล่าเขาถึงบอกว่าจำนวนคนกำลังพอดี นอกจากเป้าฉีและซาย่าที่สยบไปก่อนหน้า อีกแปดตนที่เหลือก็คือจำนวนที่เขาต้องการพอดีเป๊ะ! “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?” เฟยลี่เค้นเสียงถามด้วยความโกรธเกรี้ยว “พวกเจ้ายังไม่เข้าใจเจตนาของข้าอีกหรือ?” หยางไค่หัวเราะเบาๆ เฟยลี่ตอบกลับ “พวกข้าไม่มีวันสยบต่อเจ้า สู้ฆ่าพวกข้าเสียยังจะดีกว่า” หยางไค่พยักหน้าเห็นพ้อง “เรื่องนั้นข้าไม่สงสัยเลย พวกเจ้าได้พิสูจน์มันด้วยการกระทำแล้ว แต่ข้าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้... แม้พวกเจ้าจะไม่ยินยอม ข้าก็มีวิธีที่จะเปลี่ยนพวกเจ้าให้กลายเป็นทาสของข้าอยู่ดี ข้าต้องการ ‘ยอดฝีมือ’ ที่แท้จริงจากกลุ่มของพวกเจ้า ส่วนพวกที่ยอมสยบอย่างง่ายดายเช่นนั้น... มันก็แค่ขยะไร้ค่า!” ซาย่าหน้าขึ้นสีระเรื่อด้วยความอับอาย เพราะนางคือผู้ที่ยอมสยบอย่างง่ายดายโดยมิได้ผ่านการทรมานใดๆ พอนึกถึงเรื่องนี้ นางก็ได้แต่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากนางตกอยู่ในสถานการณ์เมื่อครู่ ป่านนี้นางคงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว “เจ้าหยามเกียรติพวกเขา ทำให้อัปยศ แล้วจึงสังหารทิ้ง... เพียงเพื่อเหตุผลแค่นี้งั้นรึ?” อารมณ์ของเฟยลี่เริ่มเดือดพล่าน แม้เขาจะชิงชังคนขี้ขลาด แต่พฤติกรรมอันโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ของหยางไค่ก็ทำให้เขาโกรธแค้นจนแทบคลั่ง “ใช่... เพียงเพราะเหตุผลนี้” หยางไค่ยังคงวางท่าทีเฉยเมย “นี่เป็นวิธีเดียวที่ข้าจะกวาดล้างขยะออกไปได้” เฟยลี่อ้าปากหวังจะโต้กลับ แต่หยางไค่พลันโบกมือตัดบทอย่างไม่ไยดี “เอาละ... ถึงตาพวกเจ้าแล้ว” เขายื่นมือออกไปพลันกระชากร่างจอมอสูรผู้หนึ่งเข้ามาตรงหน้า ดวงตาซ้ายพลันสาดประกายแสงสีทองเจิดจรัสประหนึ่งเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจอมอสูรตนนั้น จอมอสูรผู้นั้นดิ้นรนสุดชีวิตแต่กลับไร้ผล ภายใต้การกดทับของมิติแห่งนี้บวกกับพลังจิตวิญญาณอันมหาศาลของหยางไค่ที่ถาโถมเข้าใส่ ใบหน้าของจอมอสูรพลันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ทว่าเพียงครู่เดียว มันกลับถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เมื่อหยางไค่ปล่อยมือ จอมอสูรผู้นั้นส่ายศีรษะเบาๆ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทว่าไร้ซึ่งเจตนาฆ่าฟันอีกต่อไป เขาก้มศีรษะให้หยางไค่อย่างนอบน้อมก่อนจะเดินไปยืนข้างเป้าฉีและซาย่าอย่างเงียบเชียบ “ยินดีต้อนรับ ‘โหยวล่า’ จอมอสูรทรงพลัง!” เป้าฉียิ้มทักทาย จอมอสูรนามโหยวล่าปรายตามองเพียงเล็กน้อยแต่กลับไม่เอ่ยคำใด ทำให้เป้าฉีรู้สึกหน้าแตกอยู่ไม่น้อย “เฮ้... นี่มันเรื่องอะไรกัน? ชักไม่ชอบมาพากลแล้ว!” จอมอสูรเงา ‘โม่เคอทั่ว’ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความคิดที่จะใช้มนตราเร้นลับหลบหนีพลันมลายหายไปสิ้น การเห็นจอมอสูรที่ดื้อรั้นถูกสยบลงในพริบตาทำให้หัวใจของนางสั่นระรัวด้วยความกังวล จอมอสูรตนอื่นๆ ก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน พวกเขาหาได้หวาดกลัวต่อความตาย หากกลัวตาย ป่านนี้คงก้มหัวไปนานแล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่าสิ่งใด คือการถูกจองจำดวงวิญญาณและกลายเป็นทาสรับใช้ให้แก่ผู้อื่น! ขนาดมหาอสูรศักดิ์สิทธิ์ยังมิเคยกระทำกับพวกเขาเช่นนี้ หากปราศจากการกดทับของโลกประหลาดแห่งนี้ พวกเขาคงเลือกที่จะระเบิดไออสูรเพื่อปลิดชีพตนเองไปแล้ว ทว่าความเศร้าสลดที่แท้จริงคือ... ในยามนี้ แม้แต่จะตายด้วยน้ำมือตนเอง พวกเขาก็ยังทำไม่ได้! จอมอสูรคนแล้วคนเล่าถูกลากเข้าไปต่อหน้ามนุษย์หนุ่มผู้นั้น ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าทำเอาผู้ที่เหลืออยู่รู้สึกสิ้นหวังและพ่ายแพ้อย่างราบคาบ “นายท่าน... ท่านมิเคยได้ยินหรือว่า ‘ฝืนเด็ดแตงย่อมไม่หวาน’? ปล่อยให้พวกข้าตายไปเสียเถิด ไยต้องลำบากถึงเพียงนี้?” โม่เคอทั่วแผดเสียงตะโกนใส่หยางไค่ด้วยความเหลืออด หยางไค่เหลือบตามองนางพลันแสยะยิ้ม “จริงแท้... ฝืนเด็ดแตงย่อมไม่หวาน ทว่า... แตงที่ถูกฝืนเด็ดนั้น แม้จะไม่หวาน แต่มันก็ยัง ‘แก้กระหาย’ ได้!” โม่เคอทั่วหน้าแข็งค้าง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด ในขณะที่นางกำลังเดือดดาล หยางไค่พลันกระชากร่างของนางเข้ามา นางถอนหายใจยาวด้วยความสิ้นหวัง รู้ดีว่าไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมนี้ได้ จึงยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยแววตาที่ยอมจำนน จอมอสูรคนแล้วคนเล่าถูกประทับ ‘ตราประทับวิญญาณ’ ของหยางไค่ และในที่สุด ก็ถึงตาของเฟยลี่ ในฐานะผู้นำอย่างไม่เป็นทางการของเหล่าจอมอสูร เฟยลี่ยังคงความทระนงไว้ได้จนถึงวินาทีสุดท้าย แม้แต่ยามที่หยางไค่กำลังประทับตราวิญญาณ เขาก็ยังดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง ทว่าน่าเสียดายที่ใน ‘ลูกปัดผนึกสวรรค์’ แห่งนี้ การขัดขืนของเขานั้นช่างไร้ความหมาย เพียงชั่วธูปดับ จอมอสูรทั้งแปดที่มีเฟยลี่เป็นผู้นำก็ถูกสยบลงโดยสมบูรณ์ ทุกคนยืนรวมตัวกัน ต่างฝ่ายต่างลอบสบตากันด้วยความกระอักกระอ่วน ซาย่ารีบเดินเข้าไปกลางวงพลันพรรณนาถึงความเก่งกาจของหยางไค่ เพื่อหวังจะบรรเทาความขุ่นเคืองในใจของจอมอสูรตนอื่นลงบ้าง หยางไค่เองก็สูญเสียพลังจิตวิญญาณไปไม่น้อยในการกระทำครั้งนี้ ทว่าด้วยการหล่อเลี้ยงจาก ‘ปทุมวิญญาณเจ็ดสี’ เขายังพอจะทนทานได้ และใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการฟื้นฟู ภายในลูกปัดผนึกสวรรค์ จอมอสูรทั้งสิบตนยืนมองหยางไค่ด้วยความยำเกรง หยางไค่กวาดสายตามองรอบกายก่อนจะสั่งการ “ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปจัดการธุระสองสามเรื่อง” “นายท่าน โปรดสั่งมาเถิด!” เฟยลี่ตอบรับด้วยน้ำเสียงที่ยังขัดๆ อยู่บ้าง “ประการแรก... จงรวบรวมเหล่าอนารยชนที่ถูกครอบงำด้วยไออสูรมาให้ข้า! ข้ารู้ว่าพวกเจ้าแต่ละคนต่างมีมนุษย์เหล่านั้นอยู่ในปกครองไม่มากก็น้อย ข้าต้องการคนพวกนั้น” เฟยลี่พยักหน้าขานรับ “ขอรับ” สำหรับเผ่าอสูร มนุษย์ที่ถูกครอบงำเป็นเพียงเบี้ยล่างที่ไร้ค่า ไม่มีผู้ใดสนใจไยดีอยู่แล้ว “ประการที่สอง... ข้าต้องการ ‘สัตว์อสูร’ ของพวกเจ้า!” หยางไค่กล่าวต่อ คำสั่งนี้ดูจะทำได้ยากกว่าคำสั่งแรก แต่ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ในยามที่มหาอสูรศักดิ์สิทธิ์กำลังเร้นกายรักษาตัว แทบไม่มีผู้ใดมีอำนาจเหนือจอมอสูรในเขตปกครองของตนเอง หากพวกเขาสั่งให้ส่งมอบสัตว์อสูรออกไป ย่อมไม่มีบริวารอสูรตนใดกล้าคัดค้าน “ประการที่สาม... จงรวบรวมบริวารของจอมอสูรที่ข้าสังหารทิ้งในวันนี้ และจงระวังอย่าให้ข่าวการตายของพวกมันแพร่งพรายออกไป” เหล่าจอมอสูรพยักหน้าขานรับคำสั่งอย่างเคร่งครัด “นายท่าน... เมื่อจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น พวกข้าต้องมาสมทบกับท่านหรือไม่?” เฟยลี่ถาม “มิจำเป็น!” หยางไค่ส่ายศีรษะ “หลังจากจัดการเสร็จ พวกเจ้าจงทำหน้าที่ของตนเองไปตามปกติ ข้าจะเรียกใช้พวกเจ้าเมื่อยามจำเป็น” โม่เคอทั่วเอ่ยถาม “แล้วหากคนของนา... ของท่านโจมตีพวกข้าเล่า? ท่านก็น่าจะรู้ว่าพรรคพวกของท่านกำลังต่อต้านพวกเราไปทั่วทุกหนแห่ง” หยางไค่ปรายตามองนางก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “การส่งบริวารไปตาย... คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเจ้ากระมัง?” ทันทีที่สิ้นคำพูด สีหน้าของจอมอสูรทั้งแปดพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้ดวงวิญญาณของพวกเขาจะถูกพันธนาการจนกลายเป็นทาส แต่การต้องสั่งให้ลูกน้องของตนเองไปตายด้วยน้ำมือนายท่านคนใหม่... ก็ยังเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม หยางไค่มิได้ใส่ใจความคิดของพวกเขา เขาโบกมือส่งจอมอสูรทั้งหมดออกไปจากลูกปัดผนึกสวรรค์ทันที ท่ามกลางทุ่งกว้างอันอ้างว้าง จอมอสูรทั้งแปดพลันทะยานร่างแยกย้ายไปในทิศทางต่างๆ หลังจากมองดูเงาร่างเหล่านั้นลับตาไป ซาย่าพลันแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้น “ข้าคิดว่านายท่านจะใช้งานพวกเขาและยึดเอาบริวารของพวกเขามาเป็นพวกเหมือนที่เคยทำเสียอีก” “การแข็งแกร่งเกินไปไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป อีกอย่าง... ข้ายังต้องการเวลา” เผ่า ‘พราหมณ์นิว’ (Shaman Niu) ของเขาเริ่มต้นเพียงสามพันคน แต่กลับสยบกองทัพของจอมอสูรไปได้ถึงสองตน หากเขายังเดินหน้าถล่มต่อไปเช่นนี้ พลังอำนาจของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป ซึ่งนั่นย่อมจะดึงดูดสายตาของเหล่าชนชั้นสูงในเผ่าอสูรมาที่เขาในเวลาที่ไม่เหมาะสม...