**บทที่ 3176: เริ่มต้นการล้างแค้น** เมื่อครั้งที่ทุ่งดาราเหิงหลัวยังไร้ซึ่งผู้ครอบครอง อู๋เหิงหัวขโมยถ่อยผู้นั้นย่อมสามารถรุกรานและช่วงชิงทุกสรรพสิ่งไปได้ตามใจปรารถนา ทว่าบัดนี้ หยางไค่ได้ก้าวขึ้นเป็นจ้าวแห่งทุ่งดาราอย่างเต็มตัว มีหรือที่เขาจะยินยอมให้ศัตรูมาอหังการบนผืนแผ่นดินของตนได้อีก? ยามอยู่ในทุ่งดารามหาเวิ้งว้าง เขาอาจมิใช่คู่ปรับของอู๋เหิง แต่ในที่แห่งนี้... สถานะย่อมกลับตาลปัตร! หยางไค่เชื่อมต่อจิตวิญญาณเข้ากับแผนที่ดาราในทะเลความรู้ พลางทอดสายตามองไปยังความมืดมิดอันไพศาลที่ปกคลุมเบื้องหน้า เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะวาดแขนทั้งสองออกกว้าง ประหนึ่งจะโอบอุ้มจักรวาลไว้ในอ้อมอก แล้วผลักไสออกไปอย่างดุดันในท่าร่างอันทรงพลัง ทันใดนั้น พยับเมฆาแห่งความมืดที่เคยกำเริบเสิบสานกลับม้วนตัวถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำลด เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็ล่าถอยไปไกลนับพันกิโลเมตร และยังคงหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นห้วงดาราฉายแสงเรืองรองดั่งเดิมในจุดที่ความมืดพ้นผ่าน หยางไค่มิได้ลั่นวาจาพล่อยๆ เมื่อครั้งบอกให้อีกฝ่าย ‘คายสิ่งที่ชิงไปคืนมา’ เขาตั้งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะทวงคืนทุกตารางนิ้วที่เป็นของตน! ทว่าในทันใดนั้น ความเร็วในการล่าถอยของความมืดกลับชะลอลง ราวกับมีขุมพลังมหาศาลจากอีกฟากฝั่งพยายามฉุดรั้งมันเอาไว้ “บังอาจขัดขืนงั้นรึ!?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพร้อมแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม มีหรือเขาจะไม่รู้ว่านี่คือฝีมือของอู๋เหิง? อีกฝ่ายคงยังมิอาจลืมเลือนความอัปยศจากวันวาน จึงจงใจกลั่นแกล้งให้เขาต้องลำบาก ในขณะที่หยางไค่บีบคั้นให้ความมืดมิดที่กลืนกินทุ่งดาราเหิงหลัวถอยกลับไป อู๋เหิงกลับดื้อแพ่งต้านทานจากอีกด้าน แต่น่าเสียดายที่การกระทำนั้นช่างไร้ความหมาย แม้ความเร็วจะลดลงไปบ้าง ทว่าภายใต้การทุ่มเทพลังอย่างต่อเนื่องของหยางไค่ ความมืดมิดก็ยังคงต้องถอยร่นไปทีละน้อย เมื่อสามปีก่อน ความมืดนี้เริ่มกลืนกินทุกสิ่ง อู๋เหิงใช้เวลาถึงสามปีเพื่อช่วงชิงพื้นที่ไปเพียงไม่กี่ล้านกิโลเมตร ซึ่งถือว่าเชื่องช้าเมื่อเทียบกับระยะเวลาที่เสียไป แต่ในยามที่หยางไค่เป็นผู้ลงมือทวงคืน ความเร็วในการฟื้นฟูนั้นกลับรวดเร็วกว่าหลายเท่าพันทวี ความมืดมิดหดตัวกลับสู่จุดศูนย์กลางทีละนิด หลุมดำอันกว้างใหญ่ที่เคยปกคลุมทุ่งดาราค่อยๆ จางหายไป และความงดงามของสรวงสวรรค์ดาราก็กลับคืนสู่สภาวะเดิม กระบวนการทั้งหมดนี้กินเวลาไปราวหนึ่งเดือนเต็ม ความมืดมิดถูกขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงอุโมงค์ความว่างเปล่าดั้งเดิม ซึ่งในอดีตลี่เจียวเคยได้รับมอบหมายให้เฝ้าที่นี่เพื่อสกัดกั้นเหล่ายอดฝีมือจากทุ่งดารามหาเวิ้งว้าง ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หยางไค่และอู๋เหิงต่างขับเคี่ยวพลังข้ามผ่านพิภพ และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด... หยางไค่ได้รับชัยชนะอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด! หยางไค่จ้องมองไปยังปากทางอุโมงค์ความว่างเปล่าที่มืดมิดสนิท พลางขบคิดแผนการบางอย่างในใจ สาเหตุที่อุโมงค์แห่งนี้ปรากฏขึ้น เป็นเพราะเขาได้นำต้นกำเนิดของทุ่งดาราเหิงหลัวติดตัวไปยังดินแดนดารา ทำให้กำแพงโลกอ่อนแอลง จนเกิดเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างสองทุ่งดาราขึ้นมา ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือเป็นแผนชั่วของอู๋เหิง แต่มันก็ได้กลายเป็นช่องทางให้ศัตรูรุกราน บัดนี้เมื่อหยางไค่นำต้นกำเนิดกลับมาและหลอมรวมเข้ากับแผนที่ดาราจนกลายเป็นจ้าวแห่งทุ่งดารา เขาย่อมมีความสามารถเพียงพอที่จะปิดตายอุโมงค์นี้เสีย หากเขาต้องการ ย่อมใช้เวลาเพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก แต่หากปิดมันไป การเชื่อมต่อระหว่างสองโลกก็จะขาดสะบั้นลงทันที ทว่าหยางไค่จะยอมรามือได้ง่ายดายเพียงนั้นเชียวรึ ในเมื่อบัญชีแค้นยังมิได้สะสาง? เขาจึงเลือกที่จะคงอุโมงค์ความว่างเปล่าเอาไว้ มิหนำซ้ำยังเริ่มวางแผนการอันร้ายกาจยิ่งกว่า *[วิธีล้างแค้นที่ดีที่สุด คือการคืนสนองด้วยวิธีเดียวกัน ในเมื่ออู๋เหิงคิดจะกลืนกินทุ่งดาราเหิงหลัว ข้าก็จะทำเช่นเดียวกัน ข้าจะกัดกินทุ่งดารามหาเวิ้งว้างให้เขารู้ซึ้งถึงรสชาติของการถูกปล้นชิงบ้าง! แต่ก่อนจะลงมือ ข้าต้องวางแผนให้รัดกุม มิเช่นนั้นอาจประสบความล้มเหลวเฉกเช่นอู๋เหิง]* อุโมงค์ความว่างเปล่าตกอยู่ในความเงียบงัน แม้หยางไค่จะมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่อีกฟาก แต่เขามั่นใจว่าอู๋เหิงกำลังจดจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน หยางไค่ยกยิ้มมุมปากก่อนจะเริ่มวาดมือไปในอากาศ แสงเรืองรองไหลเวียนตามปลายนิ้ว เพียงชั่วอึดใจ รูปแบบอาคมอันลึกลับก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอุโมงค์ มันคือค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติทะลุเขตแดน โดยใช้ความว่างเปล่าเป็นฐานและพลังแห่งดวงดาราเป็นวัตถุดิบ หยางไค่รังสรรค์ค่ายกลขนาดยักษ์ขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันไร้เทียมทานของจ้าวแห่งทุ่งดารา ในขณะเดียวกัน ร่างธรรมซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิซึมซับพลังวิญญาณอยู่ในนิกายบุพผาสวรรค์ ณ ดาวหุ้มเงามันที่ห่างไกลออกไป พลันสัมผัสได้ถึงแสงสว่างที่วาบขึ้นเบื้องหลัง ค่ายกลที่เหมือนกันทุกประการปรากฏขึ้น ร่างธรรมลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเท้าเข้าสู่ค่ายกลนั้นทันที เพียงพริบตาเดียว มันก็ได้ข้ามผ่านระยะทางนับพันล้านกิโลเมตรมาปรากฏกายเบื้องหน้าหยางไค่ ร่างธรรมกวาดสายตามองไปรอบๆ แม้ไร้วาจา แต่มันกลับเข้าใจทุกสิ่งอย่างทะลุปรุโปร่ง มันเดินเข้าไปหาหยางไค่อย่างเงียบเชียบ ทาบฝ่ามือลงบนศีรษะของเขา แล้วส่งข้อมูลอันมหาศาลเข้าสู่ทะเลความรู้ของหยางไค่โดยตรง ในแง่หนึ่ง ร่างธรรมก็คือส่วนขยายของร่างกายหยางไค่ แต่มันมีกายาเป็นจิตวิญญาณศิลาและมีเศษเสี้ยววิญญาณของหยางไค่สถิตอยู่ภายใน ข้อมูลที่ร่างธรรมส่งมอบให้แก่หยางไค่ในครั้งนี้ มิใช่สิ่งอื่นใดนอกเหนือไปจากเคล็ดวิชาที่ร้ายกาจและชั่วร้ายที่สุดในใต้หล้า... **‘เคล็ดวิชากลืนกินฟ้า’!** เคล็ดวิชากลืนกินฟ้าถูกรังสรรค์ขึ้นโดยอู๋ควัง มันคือวิชามารที่สามารถสูบกลืนและหลอมรวมทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า ในอดีตอู๋ควังเคยใช้มันกลืนกินทุ่งดารามานับไม่ถ้วน จนมหาจักรพรรดิหลายท่านต้องยอมสละชีพเพื่อสังหารเขา ทว่าอู๋ควังกลับชิงร่างและจิตสำนึกของผู้อื่นเพื่อฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้งหลังผ่านพ้นไปนับหมื่นปี หากมหาจักรพรรดิเหล่านั้นล่วงรู้เข้า คงได้โกรธแค้นจนฟื้นคืนชีพมาสังหารเขาอีกรอบเป็นแน่ แม้เคล็ดวิชากลืนกินฟ้าจะทรงพลังปานใด แต่หยางไค่ก็มิเคยคิดจะฝึกฝนมัน เพราะเขาสัมผัสได้ถึงผลเสียอันร้ายแรง และความเชื่อนั้นยิ่งตอกย้ำชัดเจนขึ้นหลังจากร่างธรรมได้เริ่มฝึกฝน วิชานี้มีช่องโหว่ที่ฉกรรจ์ยิ่ง แม้จะดูน่าทึ่งที่สามารถกลืนกินทุกอย่างได้ แต่หากไร้วิธีการจัดการกับสิ่งที่สูบเข้าสู่ร่างกาย ผลลัพธ์ย่อมจบลงด้วยหายนะ นั่นเป็นเพราะในยามที่สูบกลืนทรัพยากร พลังงาน และกฎเกณฑ์ต่างๆ เข้าไป ย่อมมีสิ่งเจือปนและพลังงานที่แปลกแยกติดมาด้วยเสมอ เมื่อสิ่งเหล่านี้สะสมจนถึงระดับหนึ่ง มันจะกลายเป็นพิษร้ายกัดกร่อนผู้ฝึกฝน และอาจนำไปสู่สภาวะธาตุไฟเข้าแทรกจนวรยุทธ์เสื่อมถอย อู๋ควังย่อมมีวิธีแก้ไขปัญหาเหล่านี้ เขาจึงสามารถใช้เคล็ดวิชานี้ได้อย่างลำพองใจ ทว่าสำหรับหยางไค่นั้นต่างออกไป เขาไม่มีวิธีรับมือ... แต่ร่างธรรมของเขามี! เผ่าพันธุ์จิตวิญญาณศิลามีร่างกายพิเศษที่สามารถกินหินและแร่ธาตุทุกชนิดที่บรรจุพลังงานเอาไว้ได้ จากนั้นจึงหลอมรวมแร่เหล่านั้นและขับสิ่งเจือปนออกจากร่างกายได้เองโดยธรรมชาติ หากจะกล่าวให้ถูกต้อง คงไม่มีเผ่าพันธุ์ใดในโลกนี้จะเหมาะสมกับการฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าไปมากกว่าเผ่าจิตวิญญาณศิลาอีกแล้ว ซึ่งนี่คงเป็นสิ่งที่แม้แต่อู๋ควังเองก็คาดไม่ถึง หยางไค่ค่อยๆ ย่อยข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา เขาเคยศึกษาเทคนิคนี้มาก่อน แต่ด้วยข้อมูลเจาะลึกจากร่างธรรมและสิ่งที่เรียนรู้จากอู๋ควัง ทำให้เขาตระหนักว่าเคล็ดวิชานี้ลึกลับและล้ำลึกกว่าที่เคยจินตนาการไว้นัก หากอู๋ควังมิได้ฝักใฝ่ในทางชั่วร้าย เขาคงได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง ครึ่งวันต่อมา ร่างธรรมถอนมือกลับและหันไปมองหลุมดำที่อยู่ไม่ไกล พลางยืนเฝ้าระวังอยู่ข้างกายหยางไค่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ หยางไค่ตกอยู่ในภวังค์แห่งการทำความเข้าใจเคล็ดวิชากลืนกินฟ้า ยิ่งเขาล่วงรู้ความลับของมันมากเท่าไหร่ จิตใจก็ยิ่งถูกดึงดูดให้ลุ่มหลงในความทรงพลังของมันมากขึ้นเท่านั้น *[วิชานี้ทรงพลังเกินไปจริงๆ อู๋เมิ่งชวนช่างโง่เง่านักที่มิอาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ ทั้งที่มีวิชานี้อยู่ในมือ]* โชคดีที่หยางไค่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชน จิตใจของเขาจึงมั่นคงดั่งขุนเขาและสามารถระงับความโลภในจิตใจเอาไว้ได้ หนึ่งเดือนผ่านไป หยางไค่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาฉายประกายแจ่มชัดดุจน้ำค้างยามเช้า เขาหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ จนกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราว บาดแผลที่เคยได้รับเมื่อเดือนก่อนได้รับการเยียวยาจนหายสนิท เขามองตรงไปยังอุโมงค์ความว่างเปล่าพร้อมแสยะยิ้มบางๆ พลางพึมพำกับตนเองว่า “ได้เวลาเริ่มการล้างแค้นแล้ว!” เขาเชื่อมจิตเข้ากับแผนที่ดาราอีกครั้งและกระตุ้นพลังแห่งทุ่งดาราให้พุ่งทะยานเข้าสู่อุโมงค์ความว่างเปล่า พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าเพื่อสำแดงอานุภาพ หยางไค่รู้ดีถึงข้อดีข้อเสียของวิชานี้ เขาจึงมิได้ฝึกฝนมันเข้าสู่ร่างกายตนเอง แต่เขากลับใช้ **‘ทุ่งดาราเหิงหลัวทั้งมวล’** เป็นรากฐานในการขับเคลื่อนเคล็ดวิชานี้แทน! พูดง่ายๆ ก็คือ ทุ่งดาราเหิงหลัวต่างหากที่เป็นผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนกินฟ้า ไม่ว่ามันจะกลืนกินพลังงานหรือกฎเกณฑ์ที่แปลกแยกจากทุ่งดาราอื่นมามากเพียงใด มันก็สามารถย่อยสลายและหลอมรวมได้อย่างง่ายดาย เพราะนี่คือความสามารถตามธรรมชาติของผืนจักรวาล และนี่คือทักษะที่เหนือชั้นซึ่งมีเพียง ‘จ้าวแห่งทุ่งดารา’ เท่านั้นที่กระทำได้! อีกฟากหนึ่งของอุโมงค์ความว่างเปล่า อู๋เหิงมีสีหน้าบึ้งตึง เขาเฝ้าคุมเชิงอยู่ที่นี่มานานหนึ่งเดือนจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย เดิมทีเขาคิดจะกลืนกินทุ่งดาราอื่นเพื่อยกระดับตนเอง แต่แผนการกลับถูกพังพินาศ มิหนำซ้ำยังถูกหยางไค่บุกมาต่อยถึงถิ่น สัญชาตญาณบอกเขาว่าหยางไค่ไม่ใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ เขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามบุกเข้าไปโจมตีทุ่งดาราเหิงหลัว เพราะเกรงว่าจะถูกโต้กลับจนเดือดร้อน ใครจะคิดว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมาจะเงียบสงบถึงเพียงนี้? [ดูท่าหยางไค่นั่นจะรู้ตัวว่าทำอะไรข้าไม่ได้ เลยยอมแพ้ไปแล้วสินะ] แม้อุโมงค์ความว่างเปล่าจะยังอยู่ แต่อู๋เหิงก็รักษาระยะห่างเอาไว้ เพราะเกรงว่าจะถูกลอบโจมตีอีก ความจริงหากเรื่องจบลงเพียงเท่านี้ก็นับว่าเป็นผลดีต่อเขาแล้ว เพราะการกลืนกินทุ่งดารามันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ที่เขาลงมือในตอนแรกก็เพราะสัมผัสได้ว่าทุ่งดาราแห่งนั้นไร้เจ้าของ หากเขารู้ว่ามีผู้ครอบครองอยู่ เขาคงไม่ริอ่านทำเรื่องเช่นนี้ตั้งแต่ต้น อู๋เหิงพร้อมจะลืมเรื่องนี้และปล่อยให้มันผ่านไป... ทว่าหยางไค่กลับไม่คิดเช่นนั้น! เขาต้องการคืนสนองอย่างสาสม! ในใจของหยางไค่ ภาพความสูญเสียจากการรุกรานของทุ่งดารามหาเวิ้งว้างยังคงติดตา ทั้งครอบครัวที่ต้องพลัดพราก สำนักที่ถูกทำลาย แม้แต่โลกถงสวนก็เกือบจะล่มสลายจนศิษย์พี่หญิงเล็กแทบจะเอาชีวิตไม่รอด หากเขามิอาจระบายโทสะนี้ออกมาได้ การฝึกฝนมาเนิ่นนานจะมีความหมายอันใด! ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกติก็ประทุขึ้นจากอุโมงค์ความว่างเปล่า อู๋เหิงสะดุ้งสุดตัวเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาอาฆาต พลางกัดฟันกรอด “ไอ้เด็กเหลือขอ! ข้าอุตส่าห์ยอมรามือให้เจ้าแล้วนะ!” เขาคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายยอมถอยให้ก่อนแล้ว ใครจะคาดคิดว่าหยางไค่จะยังดื้อดึงไม่เลิกรา! *[บังอาจคิดจะกลืนกินทุ่งดาราของข้างั้นรึ! ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดจนมิอาจลืมเลือน!]* ความมืดมิดทะลักออกจากอุโมงค์ความว่างเปล่าราวกับน้ำป่าไหลหลาก มันเหมือนกับน้ำหมึกสีดำเข้มที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทางด้วยความเร็วที่น่าพิศวง ทุกสิ่งที่ความมืดพาดผ่านต่างมลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมดำที่บิดเบี้ยวและโกลาหล อู๋เหิงไม่ได้ตื่นตระหนก เขาเพียงก้าวถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง เขารู้ดีว่ายังไม่ใช่เวลาที่จะโต้กลับ แม้ตอนนี้เขาจะสามารถสยบความมืดนั้นได้ แต่มันจะกลายเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อไม่จบสิ้น ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะรอคอยอย่างใจเย็น เพื่อรอโอกาสที่จะเผด็จศึกในคราเดียว!