บทที่ 3316 - นายน้อย อย่าได้ตระหนกไป การศึกครานี้สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งฟ้าดิน แม้แต่เทพเซียนหรือภูตผีปีศาจยังต้องหลบลี้หนีหาย ยอดฝีมือทั้งสองฝ่ายต่างห้ำหั่นกันอย่างสุดกำลัง หวังปลิดชีพฝ่ายตรงข้ามโดยไม่มีการออมมือแม้เพียงเศษเสี้ยว หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ม่านสายฟ้าอันบ้าคลั่งเริ่มจางหาย เผยให้เห็นสมรภูมิที่แจ่มชัดขึ้นต่อสายตาของถังเซิ่งและพรรคพวก ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้านั้นกลับทำให้พวกเขาถึงกับใจสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตก หยางไค่ในยามนี้โชกไปด้วยโลหิตที่อาบไล้จนทั่วร่าง ประกายแสงสีทองที่แผ่ซ่านออกมานั้นคือโลหิตทองคำที่เริ่มแห้งกรังปกคลุมผิวสีกาย เกล็ดมังกรส่วนใหญ่แตกสลายและหลุดลุ่ย สภาพยับเยินจนแทบดูไม่ได้ ขณะที่ร่างก่อเกิดเองก็มีสภาพอเนจอนาถไม่แพ้กัน หนามแหลมคมทั่วร่างมลายสิ้น ร่างกายดูเปลือยเปล่าไร้สิ่งป้องกัน เปลวเพลิงที่เคยลุกโชนท่วมท้นก็ดับมอดลงจนสิ้น ทางด้านชายชุดม่วงเองก็หน้าถอดสีเป็นสีขี้เถ้า กระนั้นเขาก็ไม่อาจคงสภาวะวิชาเทพสูงสุดไว้ได้อีกต่อไป สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดที่ทั้งสองฝ่ายต่างบอบช้ำสาหัสเกินคณา ทว่าท่ามกลางความตึงเครียดนั้น หยางไค่กลับแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พลางถลึงตาจ้องหน้าอีกฝ่ายอย่างท้าทาย “เจ้ามีความสามารถเพียงเท่านี้รึ!” หางตาของชายชุดม่วงกระตุกวูบด้วยความขุ่นเคือง เขาไม่คาดคิดเลยว่าการออกโรงด้วยตนเองจะจบลงด้วยผลลัพธ์เช่นนี้ เดิมทีเขามั่นใจว่าจะสยบหยางไค่ได้อย่างง่ายดาย แต่ใครจะคิดว่าเด็กน้อยผู้นี้จะมีเล่ห์เหลี่ยมและไพ่ตายซ่อนไว้มากมายจนการต่อสู้จบลงด้วยการเสมอ แววตาอาฆาตมาดร้ายฉายชัดขณะที่เขาปรายตามองไปยังร่างก่อเกิด หากไม่มีเจ้ายักษ์ตนนี้อยู่ เขาคงสยบหยางไค่ได้ไปนานแล้ว แม้หยางไค่จะแปลงกายเป็นครึ่งมังกรสูงร่วมสามร้อยเมตร แต่เขาก็ยังมั่นใจว่าจะเผด็จศึกได้ ทว่าเมื่อมีสือหั่วอยู่ข้างกายหยางไค่ กลายเป็นการรุมสองต่อหนึ่ง ต่อให้เขาจะชิงความได้เปรียบมาได้บ้าง แต่ก็ไร้ผล หากสังหารหยางไค่ไม่ได้ เขาก็ไม่มีวันได้ลูกปัดนั่นมาครอบครอง และหากเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงหูของหยางเหยียน ปัญหาที่ตามมาคงใหญ่หลวงเกินกว่าจะรับมือ ในใจของชายชุดม่วงเกิดความสับสนลังเล การฝืนสู้ต่อไปดูจะไร้ความหมาย ผนึกมิติที่เขาจงใจสร้างไว้เพื่อปิดกั้นพื้นที่โดยรอบถูกแรงปะทะอันมหาศาลทำลายลงจนสิ้น หากหยางไค่คิดจะหลบหนีในยามนี้ เขาก็ไม่มีปัญญาจะหยุดยั้ง ความคิดที่จะล่าถอยเริ่มผุดขึ้นในใจ ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก หยางไค่กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันตา สองมือประสานผนึกท่ามกลางความเงียบงันก่อนจะซัดฝ่ามือออกไปสุดแรง ชั่วพริบตานั้น ชายชุดม่วงรู้สึกราวกับกาลเวลาโดยรอบหยุดนิ่งไป! “ตราพริบตากาลผัน!” ชายชุดม่วงเบิกตากว้างพลางซัดฝ่ามือออกไปต้านทานสุดกำลัง เสียงระเบิดกึกก้องดังสนั่นหวั่นไหว แรงกดดันจากฝ่ามือทั้งสองปะทะกันจนสลายไปในอากาศ ชายชุดม่วงลอยตัวอยู่กลางเวหาพลางแค่นเสียงเย็น “เจ้าเด็กน้อย อย่าให้มันมากเกินไปนัก!” เขามีใจจะล่าถอยอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าหยางไค่จะยังดื้อแพ่งไม่เลิกรา ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที แม้เขาไม่อยากจะเสี่ยงบาดเจ็บล้มตายไปด้วยกันทั้งสองฝ่าย แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะหวาดกลัวเด็กเมื่อวานซืนอย่างหยางไค่ หยางไค่กระอักเลือดคำโตออกมา ทว่าดวงตายังคงจ้องเขม็งอย่างโอหังพลางคำรามลั่น “ไอ้แก่ เจ้าจะยอมแพ้หรือไม่!” คำว่า ‘ไอ้แก่’ สวนกลับคำว่า ‘เด็กน้อย’ อย่างเจ็บแสบ ใบหน้าของชายชุดม่วงมืดครึ้มลงทันที “เปิ่นจั้วอาจจะวู่วามไปบ้างในตอนแรก แต่ในเมื่อเจ้าเองก็ไม่ได้เพลี่ยงพล้ำเสียเปรียบอะไร ทำไมเราไม่เลิกราต่อกันเสียในวันนี้ แล้วลืมเรื่องทั้งหมดไป?” หยางไค่เค้นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “เลิกราน่ะรึ? คิดจะมาก็มา จะไปก็ไป เห็นข้าผู้นี้เป็นใครกัน! เจ้าคิดว่าโลกใบนี้หมุนรอบตัวเจ้ารึอย่างไร!” ชายชุดม่วงแค่นเสียง “แล้วเจ้าต้องการอะไร!” แววตาที่หรี่ลงนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหาร หากหยางไค่ยังดึงดันจะเอาความ เขาคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสู้ตาย แม้เขาจะมั่นใจว่าสุดท้ายตนเองจะไม่สิ้นชีพ แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็คงมหาศาลนัก หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “หากข้าไม่มีปัญญาคุ้มครองตนเอง เจ้าคงฆ่าข้าไปนานแล้ว! ในเมื่อเจ้ามีเจตนาฆ่าข้า ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ความปรานี! เลิกพ่นวาจาไร้สาระได้แล้ว วันนี้... ไม่เจ้ามอดม้วย ก็เป็นข้าที่ดับสูญ!” สิ้นคำกล่าว กลิ่นอายพลังของหยางไค่ก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ดวงตาลุกโชนด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ เขาเริ่มย่างสามขุมไปข้างหน้า ขณะที่ร่างก่อเกิดก็เคลื่อนที่ตามมาติดๆ อย่างเงียบเชียบ ชายชุดม่วงหน้าดำคร่ำเครียด เขาดูเบาความเด็ดเดี่ยวของหยางไค่ไปจริงๆ ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ทางถอยก็มลายสิ้น เหลือเพียงต้องสู้จนกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ เขาถอนหายใจยาว แววตาฉายชัดถึงความเด็ดเดี่ยวเป็นครั้งสุดท้าย ทว่าในวินาทีนั้นเอง ทั้งหยางไค่และชายชุดม่วงต่างก็ต้องสะดุ้งสุดตัว หันไปมองทิศทางหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วเหนือคณา บ่งบอกว่าผู้ที่กำลังมาเยือนนั้นมีพลังวัตรลึกล้ำสุดหยั่ง ก่อนที่ร่างนั้นจะมาถึง เสียงกัมปนาทอันกึกก้องก็ดังสนั่นมาจากไกลโพ้น “นายน้อย อย่าได้ตระหนกไป! ตาเฒ่าผู้นี้มาแล้ว!” เมื่อสิ้นเสียงแรก ร่างนั้นยังเป็นเพียงจุดแสงเล็กๆ ที่เส้นขอบฟ้า ทว่าเมื่อจบประโยค ทุกคนก็เห็นร่างของชายชราผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าอย่างชัดเจน เขาเป็นชายชราที่มีลักษณะแปลกพิกล แม้จะดูมีอายุขัยล่วงเลยมามาก แต่กลับสวมชุดคลุมสีแดงฉูดฉาดรุ่มร่ามจนดูขัดตา ยิ่งไปกว่านั้น แม้ใบหน้าจะมีรอยยิ้มประดับอยู่ แต่กลับดูดุร้ายอำมหิตจนน่าขนลุก ใครเห็นเข้าครั้งแรกย่อมต้องคิดว่าชายชราผู้นี้เป็นจอมมารฝ่ายอธรรมเป็นแน่ ผิวพรรณที่เหี่ยวย่นบนใบหน้าแผ่ซ่านกลิ่นอายอำมหิตออกมาอย่างรุนแรง ต่างจากคนชราทั่วไปที่มีความเมตตาปรากฏให้เห็น ทั้งชายชุดม่วงและหยางไค่ต่างมึนงงกับการมาเยือนของบุคคลผู้นี้ ไม่น่าเชื่อว่าจะมีใครกล้าสอดแทรกเข้ามาในสมรภูมิระดับนี้ ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดีก็พบว่าไม่น่าแปลกใจนัก เพราะแม้ชายชราผู้นี้จะดูประหลาด แต่พลังกดดันที่เขาแผ่ออกมานั้นแรงกล้าจนไม่มีใครกล้าดูเบา เขาแข็งแกร่งพอที่จะเข้าร่วมวงต่อสู้ครั้งนี้ได้แน่นอน หยางไค่สัมผัสได้ถึงความสั่นไหวที่ผิดปกติจากร่างก่อเกิด ดูเหมือนจิตวิญญาณสือหั่วภายในจะหวาดกลัวชายชราผู้นี้โดยสัญชาตญาณ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก ร่างก่อเกิดที่ผสานเข้ากับโคลนวิญญาณของเขาไม่เคยหวาดเกรงชายชุดม่วงแม้แต่น้อย แต่เหตุใดจึงได้สั่นท้านต่อหน้าตาเฒ่าชุดแดงผู้นี้? หลังจากตรองดู หยางไค่จึงตระหนักได้ว่า ผู้ที่หวาดกลัวไม่ใช่โคลนวิญญาณของเขา แต่เป็น ‘ต้นกำเนิดสือหั่ว’ ต่างหาก ‘ตาเฒ่าคนนี้เป็นใครกันแน่? ขนาดต้นกำเนิดสือหั่วยังต้องเกรงกลัวโดยสันดาน!’ หยางไค่เบิกตามังกรกว้าง จ้องมองผู้มาใหม่ด้วยความฉงน ชายชราชุดแดงเองก็จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาใคร่รู้เช่นกัน ครู่ต่อมาเขาจึงพยักหน้าเล็กน้อย “นายน้อย อย่าได้หวาดกลัวไป ตาเฒ่าผู้นี้อยู่นี่แล้ว” หยางไค่หันขวับไปมองด้านหลังเพื่อความแน่ใจ เมื่อพบว่าไม่มีใครอื่นอยู่เลย เขาจึงหันกลับมามองชายชราพลางชี้นิ้วเข้าหาจมูกตัวเอง “ท่านคุยกับข้าหรือ?” ชายชราแสยะยิ้มที่ดูชั่วร้าย “ย่อมเป็นเช่นนั้น” หยางไค่เลิกคิ้วสูง “ผู้อาวุโส ท่านจำคนผิดไปหรือไม่?” ‘ตาเฒ่าคนนี้สติฟั่นเฟือนรึ? มาเรียกข้าว่านายน้อย ทั้งที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าท่านมาก่อนเลย! พลังวัตรก็สูงส่งขนาดนี้... หรือจะเป็นโรคแทรกซ้อนจากการฝึกวิชาจนสมองเลอะเลือน?’ อย่างไรก็ตาม คำว่า ‘นายน้อย’ ก็ทำให้หยางไค่หวนนึกถึงอสูรเฒ่า (Old Demon) สหายเก่าที่เคยผ่านเป็นผ่านตายมาด้วยกันนานแล้วที่ไม่มีใครเรียกเขาเช่นนี้ ยามนี้อสูรเฒ่ากำลังเก็บตัวฝึกวิชาอย่างหนักในนิกายสวรรค์ เพราะระดับพลังที่ต่างกันมากเกินไป เขาจึงต้องพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อให้สามารถยืนหยัดเคียงข้างหยางไค่ในสมรภูมิอนาคตได้ ชายชราชุดแดงหาได้ล่าถอยไม่ เขาเอ่ยต่อว่า “นายน้อย อย่าได้ล้อเล่นเช่นนั้นเลย ถึงแม้ท่านจะ... เปลี่ยนไปมากจนจำแทบไม่ได้ แต่นายน้อยก็ยังคงเป็นนายน้อยของตาเฒ่าผู้นี้เสมอ” พูดจบ เขาก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมแล้วประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม “นายน้อย โปรดรับการคารวะจากตาเฒ่าผู้นี้ด้วย!” หยางไค่มองลงมาด้วยความระแวง ‘นี่เป็นแผนการของไอ้แก่ชุดม่วงนั่นรึเปล่า?’ เขาลอบสังเกตท่าทีของชายชุดม่วง ทว่ากลับพบเรื่องที่น่ายินดี เพราะชายชุดม่วงเองก็กำลังจ้องมองตาเฒ่าชุดแดงด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด ดูท่าว่าตาเฒ่าชุดแดงคนนี้คงไม่ได้เป็นพวกเดียวกับศัตรู หรือว่าจะเป็นอย่างที่เขาสันนิษฐาน... ตาเฒ่าคนนี้ฝึกวิชาจนสมองกลับจริงๆ? ทว่าหากมองจากแววตาและการกระทำ เขาก็ดูมีสติดีครบถ้วนทุกประการ อีกอย่าง คนที่จะเป็น ‘นายน้อย’ ของยอดฝีมือระดับนี้ได้ ย่อมต้องมาจากขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่เหนือจินตนาการ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ดี! ในเมื่อเจ้าเห็นข้าเป็นนายน้อย เช่นนั้นข้ามีงานให้เจ้าทำ” เขาชี้นิ้วไปที่ชายชุดม่วงพลางสั่งการเสียงเฉียบ “ฆ่ามันซะ!” ชายชุดม่วงหน้าถอดสีทันทีที่ได้ยิน เขารีบชูคทาสายฟ้าขึ้นตั้งรับราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต ชายชราชุดแดงได้ยินคำสั่งก็ปรายตามองชายชุดม่วง มุมปากกระตุกวูบ “นายน้อย... เรื่องนี้ ตาเฒ่าผู้นี้เกรงว่า...” หยางไค่เชิดคางขึ้น พ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกจากจมูกมังกรพลางแค่นเสียง “ทำไม? เมื่อครู่เพิ่งจะเรียกข้าว่านายน้อยหยกๆ วาจาของข้ามันไม่มีน้ำหนักเลยรึอย่างไร!” เมื่อเห็นหยางไค่เริ่มวางอำนาจ ชายชราชุดแดงก็รู้สึกขุ่นเคืองในใจ หากไม่ใช่เพราะหยางไค่โชคดีและตัวเขาเองต้องการให้เด็กนี่ช่วยจัดการปัญหาบางอย่าง เขาคงไม่ดั้นด้นมาให้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมข่มเหงเช่นนี้ ทว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่อาจคืนคำได้ อีกทั้งเขารู้ดีว่าหยางไค่มีสตรีผู้หนึ่งหนุนหลังอยู่... สตรีที่เพียงแค่เขานึกถึงก็ทำให้ต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ชายชราพยักหน้าเล็กน้อยก่อนตอบ “นายน้อย ตาเฒ่าผู้นี้ย่อมรับฟังคำสั่งท่าน ทว่าบุรุษผู้นี้มีพลังวัตรสูงส่ง การจะสังหารเขาย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย อีกอย่าง หากข้าดูไม่ผิด เขามาจากศาลดารา ซึ่งยามนี้จักรพรรดิเหล็กโลหิตเป็นผู้ดูแลอยู่ หากสังหารเขาไป จักรพรรดิเหล็กโลหิตอาจมาเอาความกับข้า และจะส่งผลกระทบถึงตัวท่านด้วย” ‘หืม... สติยังดีอยู่นี่นา’ หยางไค่ลอบประเมินในใจ ‘เจ้านี่รู้ด้วยว่าศัตรูมาจากศาลดาราและรู้เรื่องจักรพรรดิเหล็กโลหิต แสดงว่าไม่ได้เลอะเลือน แต่ในเมื่อสติดีอยู่ แล้วทำไมต้องลดตัวมาเรียกข้าว่านายน้อย?’ หยางไค่ยังคงงุนงงไม่หาย กระนั้นหยางไค่ก็ยังคงแสร้งทำเป็นโมโห “ในเมื่อมันคิดจะฆ่าข้า ข้าก็ต้องตอบโต้! เป็นคนของศาลดาราแล้วอย่างไร ฆ่าไม่ได้เชียวรึ? เลิกพ่นวาจาไร้สาระ! บอกข้ามาคำเดียวว่าฆ่ามันได้หรือไม่ ถ้าได้ก็ลงมือซะ ถ้าไม่ได้ก็ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าซะ!” ตาเฒ่าชุดแดงโกรธจนแทบกระอักเลือด เขารู้สึกเสียใจขึ้นมาทันทีที่เลือกโผล่หน้าออกมาที่นี่ ก่อนจะแก้ปัญหาเก่าได้ เขากลับต้องมาจมปลักกับปัญหาใหม่ที่วุ่นวายกว่าเดิม ‘ไอ้เด็กเหลือขอ กล้าพูดกับข้าเช่นนี้รึ? ฝากไว้ก่อนเถอะ สักวันข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของข้า!’