บทที่ 3321 - แผนลวง หลังจากการชำระล้างร่างกายภายในที่พำนักอันเงียบสงบของหลิงอินฉิน หยังไคผลัดเปลี่ยนสู่อาภรณ์ชุดใหม่ที่สะอาดตา ก่อนจะทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิ เข้าสู่ห้วงสมาธิลึกเพื่อปรับสมดุลลมปราณและฟื้นฟูพลังตลอดทั้งราตรี... จวบจนแสงทองแห่งอรุณรุ่งทาทาบขอบฟ้าในวันถัดมา เขาก้าวเดินออกมาจากตัวบ้านด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต แววตาคมกล้าเป็นประกายราวกับได้รับการขัดเกลาใหม่ หลิงอินฉินและหลานเหอที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอกตลอดคืนถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นสภาพของเขาที่ดูสมบูรณ์พร้อมราวกับไม่เคยผ่านศึกหนักมาก่อน พลังการฟื้นตัวอันน่าอัศจรรย์นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพราะเมื่อวานนี้ หลังจากการปะทะกับชายชุดม่วง ทั่วร่างของหยังไคแทบไม่มีส่วนใดที่ไร้บาดแผล ทว่าเพียงหนึ่งราตรีผ่านพ้น ร่องรอยแห่งความเจ็บปวดกลับเลือนหายไปจนสิ้น ราวกับปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ ที่ด้านนอกนั้น ชายชราลึกลับยังคงยืนรออยู่เช่นกัน นัยน์ตาของเขาพลันส่องประกายวูบหนึ่งเมื่อเห็นหยังไค ก่อนจะโน้มกายลงเอ่ยทักทายอย่างนบนอบยิ่งว่า “นายน้อย!” หยังไคปรายตามองพลางกระตุกยิ้มที่มุมปาก ผ่านไปหนึ่งคืน เขาเริ่มมองเห็นภาพรวมของเรื่องราวได้ชัดเจนขึ้น แม้จะยังไม่แน่ใจในตัวตนที่แท้จริงของชายชราผู้นี้ หรือว่าเป็นจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตนใดกันแน่ แต่เขามั่นใจว่ามีเหตุผลเพียงประการเดียวที่ทำให้ยอดฝีมือระดับนี้ยอมลดตัวลงมาเรียกขานเขาว่า ‘นายน้อย’ อย่างเต็มใจเช่นนี้ *[ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่... คิดจะยืมมือข้าเป็นเกราะกำบังสินะ!]* เมื่อวานนี้ ชายชราผู้นี้ถึงขั้นกล้ากล่าวว่า ต่อให้หลี่อู่อีต้องการพานางกลับไปยังเกาะอสูรสถิต ก็ต้องขออนุญาตจากหยังไคเสียก่อน *[ตัวข้าจะมีอำนาจไปแทรกแซงเรื่องระดับนั้นได้อย่างไรกัน? หากหลี่อู่อีคิดจะคุมตัวเขากลับไปจริงๆ ข้าคงเห็นดีเห็นงามด้วยเป็นแน่ ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว ตาเฒ่านี่ดูอย่างไรก็ไม่ใช่คนดี หากปล่อยให้อยู่ข้างกาย ต่อไปอาจจะก่อเรื่องอัปมงคลจนทำให้ชื่อเสียงของข้าป่นปี้ก็ได้ อีกอย่าง... ด้วยพลังอำนาจที่เขาแสดงออกมา ข้าเองก็คงไม่มีปัญญาจะกดข่มเขาได้อยู่มือ]* ดังนั้น แม้หยังไคจะรู้สึกปรีดาอยู่ลึกๆ ที่มีตัวตนระดับมหาอำนาจมาคอยรับใช้ แต่เขาก็หาได้ปรารถนาจะโอบรับ 'หายนะเคลื่อนที่' ตนนี้ไว้ให้เป็นภาระแก่ตนเอง ชายชราดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจในรอยยิ้มที่มีเลศนัยของหยังไค เขาเอ่ยถามต่อว่า “นายน้อย มีสิ่งใดจะสั่งการหรือไม่?” “ข้ามิกล้าสั่งการท่านหรอก!” หยังไคโบกมือวูบหนึ่ง ก่อนจะหันไปทางหลานเหอ “ผู้อาวุโสทั้งสองอยู่ที่ใด?” หลานเหอรีบตอบกลับ “ผู้อาวุโสทั้งสองพำนักอยู่ที่ตำหนักรับรองของหุบเขาดาราเทพเจ้าค่ะ” “รบกวนเจ้าช่วยนำทางให้ที” หลานเหอพยักหน้ารับแล้วนำทางหยังไคไปพบหลี่อู่อีและจิ่วเฟิ่ง ส่วนหลิงอินฉินนั้นไม่ได้ติดตามไป เพราะนางไม่ได้คุ้นเคยกับทั้งสองท่าน อีกทั้งช่องว่างระหว่างสถานะที่ต่างกันราวฟ้ากับดิน ทำให้นางคิดว่าตนเองไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายในวงสนทนานั้น ทว่าเมื่อไปถึงตำหนักรับรอง กลับพบว่าหลี่อู่อีและจิ่วเฟิ่งไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่ย้ายไปสำราญอิริยาบถอยู่ที่ศาลาชมจันทร์บนยอดเขาแห่งหนึ่งแทน หลานเหอและหยังไคออกตามหาอยู่ครู่ใหญ่ จนกระทั่งพบทั้งสองยืนพิงระเบียงทอดสายตามองทัศนียภาพอันงดงามของหุบเขา หลานเหอหยุดยืนรออยู่ในระยะที่ห่างพอสมควร ในขณะที่หยังไคทะยานร่างร่อนลงกลางศาลาโดยตรง โดยมีชายชราลึกลับติดตามมาติดๆ ราวกับเป็นเงาตามตัวที่คอยอารักขา เมื่อเหยียบย่างเข้าสู่ศาลา หยังไคก็ประสานมือคารวะอย่างขึงขัง “คำนับผู้อาวุโสทั้งสอง” หลี่อู่อีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ส่วนจิ่วเฟิ่งคลี่ยิ้มบางพลางเอ่ยเย้าว่า “เมื่อวานเจ้ายังเรียกขานพวกเราว่าพี่ชายพี่สาวอยู่เลย เหตุใดวันนี้ถึงกลับกลายเป็นผู้อาวุโสไปเสียแล้วเล่า?” หยังไคยิ้มตอบอย่างลื่นไหล “วันนี้เป็นวันใหม่ ย่อมต่างจากเมื่อวานขอรับ ผู้น้อยทราบดีว่าเมื่อวานนี้ผู้อาวุโสทั้งสองมีเจตนาจะสร้างภาพให้ดูสนิทสนม เพื่อยกระดับสถานะของข้าและบีบให้ศัตรูต้องล่าถอยไป ผู้น้อยรู้สึกซาบซึ้งในความเมตตายิ่งนัก บัดนี้ศัตรูจากไปแล้ว ผู้น้อยย่อมไม่อาจตีตนเสมอท่านทั้งสองได้อีก” เขาเว้นวรรคครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “อีกอย่าง ข้ากับเสี่ยวชีนับถือกันเป็นพี่น้อง แต่นางเรียกพวกท่านว่าท่านลุงท่านอา หากข้าขยับรุ่นขึ้นไปเทียบเท่าพวกท่าน ลำดับอาวุโสคงจะวุ่นวายยุ่งเหยิงไปหมด แล้วหลังจากนี้ข้าจะมองหน้าเสี่ยวชีได้อย่างไรกัน?” “ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาจนเกินไปนัก” จิ่วเฟิ่งปรายตามองด้วยแววตาที่มีความหมายแฝง หลี่อู่อีเอ่ยขัดขึ้น “เรื่องสรรพนามเรียกขานจะเป็นอย่างไรก็ช่างเถิด พวกเราไม่ได้ถือสา ว่าแต่... ข้าก็นึกว่าเจ้าเดินทางไปยังจักรวาลดาราเบื้องล่างเสียอีก กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” “กลับมาได้ไม่นานนักขอรับ” หลี่อู่อีถามต่อด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมขึ้น “เจ้าพบตัว 'อู๋ควง' หรือไม่?” ทันทีที่ได้ยินนามนั้น ชายชราที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างถึงกับหนังตากระตุกและสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แม้เขาจะไม่ได้เกิดในยุคสมัยเดียวกับอู๋ควง แต่กิตติศัพท์เรื่องความโหดเหี้ยมและบาปกรรมที่อีกฝ่ายก่อไว้ในอดีตนั้น ช่างเป็นเรื่องราวที่สั่นประสาทผู้คนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า หยังไคถอนหายใจยาว “พบแล้วขอรับ แต่ข้าเองก็จนปัญญาจะจัดการ” ในตอนนั้น หยังไครีบเร่งกลับไปยังจักรวาลดาราเพราะกังวลว่าอู๋ควงจะทำลายล้างทุ่งดาราเฮงโล่ว แต่บัดนี้เมื่อเขากลายเป็นผู้ครอบครองต้นกำเนิดทุ่งดาราแล้ว อู๋ควงย่อมไม่มีโอกาสทำเช่นนั้นได้อีก มิหนำซ้ำหากอู๋ควงไปปรากฏกายที่นั่น ก็จะถูกกฎแห่งสวรรค์กดข่มพลังไว้จนสิ้น ยกเว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถกลืนกินต้นกำเนิดทุ่งดาราได้สำเร็จก่อน หยังไคครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายเสริม “อีกอย่าง สภาพของอู๋ควงในตอนนี้ช่างพิเศษนัก ต่อให้ข้าจะมีพลังพอจะสังหารเขาได้ ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าจะลงมืออย่างไรดี” หลี่อู่อีพยักหน้าอย่างเข้าใจ “มันเป็นปัญหาที่หนามยอกอกจริงๆ” วิญญาณสองดวงสถิตอยู่ในร่างเดียวกัน... หากเป็นคนแปลกหน้าก็คงไม่เท่าไหร่ แต่นี่คือร่างกายของ 'มหาจักรพรรดิโลกาวินาศ' (ต้วนหงเฉิน) ที่ถูกอู๋ควงแบ่งใช้พื้นที่อยู่ แม้จะมีโอกาสลงมือ พวกเขาก็ไม่อาจยอมแลกชีวิตของมหาจักรพรรดิเพื่อกำจัดมารร้ายตนเดียวได้ เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้ท่านต้วนหงเฉินเป็นผู้คลี่คลายด้วยตนเอง หากวิญญาณของอู๋ควงไม่ถูกขับออกจากร่างด้วยเจตจำนงของเจ้าของร่าง ผู้อื่นก็ยากจะแทรกแซงได้ และที่สำคัญ... ผู้ที่ทำให้เรื่องราวบานปลายมาถึงจุดนี้ ก็คือหยังไคนั่นเอง ทุกครั้งที่ทะเลดาราพังทลายเปิดออก มหาจักรพรรดิโลกาวินาศจะยอมสละตบะบารมีเพื่อเริ่มต้นบ่มเพาะใหม่ เพื่อจะได้เข้าไปสืบหาที่อยู่ของวิญญาณอู๋ควง ครั้งนี้ท่านต้วนหงเฉินมีโอกาสจะตายตกไปตามกันพร้อมกับศัตรูคู่แค้น แต่หยังไคกลับสอดมือเข้าไปยุ่ง จนเกิดเรื่องบังเอิญที่ทำให้ทั้งคู่รอดชีวิตมาได้ และบัดนี้วิญญาณของสองมหาจักรพรรดิกลับพัวพันกันจนยากจะแยกออก หลี่อู่อีพลันเผยรอยยิ้ม “หากฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีผู้ที่สูงส่งกว่าพวกเราคอยแบกรับไว้ เจ้าอย่าได้กังวลใจให้มากความเลย” หยังไคเข้าใจความหมายนั้นดี เรื่องระดับมหาจักรพรรดิก็ควรให้ระดับมหาจักรพรรดิจัดการกันเอง การที่เขาจะมานั่งอมทุกข์แทนก็ดูจะเปล่าประโยชน์ หยังไคพยักหน้าพลางเปลี่ยนประเด็น “ยังมีอีกเรื่องที่ผู้น้อยอยากจะขอถาม... หลังจากที่ข้าจากเกาะมังกรมาแล้ว เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง?” จิ่วเฟิ่งเลิกคิ้วถามพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม “เจ้าอยากถามถึงแม่นางมังกรผู้นั้นล่ะสิ?” หยังไคกระแอมไอแก้เขิน “ผู้อาวุโสจิ่วเฟิ่ง โปรดเมตตาบอกข้าด้วยเถิด” จิ่วเฟิ่งแสร้งทอดถอนใจอย่างหดหู่ “จุดจบของนางช่างน่าสลดนัก... พวกเผ่าพันธุ์มังกรนั้นหยิ่งทะโถนและรังเกียจคนนอกเป็นที่สุด สิ่งที่นางกระทำลงไปถือเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด บัดนี้นางถูกโยนลงไปใน 'สุสานมังกร' เพื่อรอความตายเพียงลำพังแล้ว...” “พวกมันรนหาที่ตาย!” หยังไคคำรามด้วยโทสะ เจตนาฆ่าพุ่งพล่านออกจากร่างราวกับระเบิดดวงตะวันเจิดจ้า จนจิ่วเฟิ่งถึงกับเบิกตากว้าง แม้แต่ชายชราลึกลับยังมองเขาด้วยความตื่นตะลึง ไม่น่าเชื่อว่าผู้ที่มีขอบเขตพลังเพียงเท่านี้ จะสามารถปลดปล่อยเจตนาฆ่าที่สั่นสะท้านฟ้าดินได้ถึงเพียงนี้! *[แม่นางมังกรผู้นี้คือใครกัน? ดูเหมือนจะเป็น 'เกล็ดผกผัน' (จุดอ่อน/จุดระเบิดอารมณ์) ของเจ้าหนูนี่สินะ หรือว่าเจ้านี่จะไปแอบเด็ดดอกฟ้าแห่งเผ่ามังกรมาจริงๆ? น่าสนใจยิ่งนัก! มิน่าเล่าเขาถึงสามารถกลายร่างเป็นครึ่งมังกรที่มีขนาดมหึมาได้... เขาต้องมีสายเลือดมังกรที่เข้มข้นแน่ๆ ช่างเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง]* หลี่อู่อีเริ่มรู้สึกปวดขมับ เขาคลึงขมับตนเองเบาๆ ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้น “อย่าไปฟังยัยผู้หญิงสติเฟื่องคนนี้เหลวไหลเลย” “หือ?” กลิ่นอายสังหารของหยังไคพลันเหือดหายไปทันควัน เขาหันไปมองจิ่วเฟิ่ง เห็นเพียงรอยยิ้มขี้เล่นและแววตาเจ้าเล่ห์ของนางเท่านั้น *[นางหลอกข้า!]* หยังไคถึงกับกรอกตาอย่างเหลืออด “ผู้อาวุโสจิ่วเฟิ่ง ท่านช่างขี้เล่นเกินไปแล้ว ท่านอาวุโสมหาอสูร (Martial Beast Great Emperor) ทราบเรื่องนี้หรือไม่?” จิ่วเฟิ่งตวัดค้อนใส่เขาวงหนึ่ง “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?” หยังไคเลิกใส่ใจนางแล้วหันไปหาหลี่อู่อี “ผู้อาวุโสหลี่ เผ่ามังกรได้ลงโทษจู้ฉิงอย่างไรบ้าง?” หลี่อู่อีตอบตามตรง “พวกเขาก็ทำอะไรนางไม่ได้มากหรอก เพียงแค่กักบริเวณให้อยู่แต่ภายในเกาะมังกรเพื่อสำนึกตนเท่านั้น อย่างไรเสีย นางก็มีฐานะเป็นถึงผู้อาวุโสของเผ่า” แต่ลึกๆ แล้วเขารู้ดีว่า เหตุผลที่จู้ฉิงได้รับโทษเบาเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเผ่ามังกรต้องไว้หน้าหยังไคอยู่ไม่น้อย ในอดีต 'ฟูเฉวียน' ก็เป็นผู้อาวุโสเผ่ามังกรเช่นกัน แต่เมื่อความสัมพันธ์ของนางกับมหาจักรพรรดิมหาอสูรถูกเปิดโปง นางกลับถูกโยนลงไปในสุสานมังกรอย่างไม่ใยดี ทว่าในยามนี้ หยังไคกลับเป็นผู้ที่มีอำนาจต่อรองมากกว่ามหาจักรพรรดิเสียอีก เนื่องจาก 'ต้นกำเนิด' พิเศษที่เขาครอบครองอยู่นั้นเอง “ดูเหมือนพวกมันจะรู้จักที่ต่ำที่สูงอยู่บ้าง” หยังไคพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา การถูกกักบริเวณในเกาะมังกรไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย แต่หากจู้ฉิงถูกโยนลงสุสานมังกรจริงๆ เขาคงต้องถล่มเกาะนั่นให้ราบเป็นหน้ากลองอีกรอบแน่นอน เมื่ออารมณ์เริ่มสงบลง เขาจึงถามต่อ “แล้วท่านผู้อาวุโสสามล่ะ?” ผู้อาวุโสสามแห่งเผ่ามังกร 'ฟูเฉวียน' คือมารดาของม่อเสี่ยวชี และเป็นภรรยาของมหาจักรพรรดิมหาอสูร ทั้งคู่เริ่มจากการเป็นศัตรูก่อนจะกลายเป็นคู่รัก วิถีแห่งธรรมของมหาจักรพรรดิมหาอสูรคือการสยบสัตว์อสูร เขาสามารถสยบสัตว์ร้ายที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนทั่วทั้งแดนดารา ไม่ว่าเขาจะสั่งการสิ่งใด สัตว์อสูรเหล่านั้นล้วนไม่กล้าขัดขืน ในทางทฤษฎี เผ่ามังกรก็ถือเป็นสัตว์อสูรประเภทหนึ่ง เพียงแต่มีลำดับชั้นที่สูงส่งยิ่งนัก เมื่อมหาจักรพรรดิปรารถนาจะสยบสัตว์อสูรทุกตนในโลก เขาย่อมต้องหมายตาเผ่ามังกรไว้ด้วยเป็นธรรมดา และเนื่องจากเกาะอสูรสถิตกับเกาะมังกรตั้งอยู่ในดินแดนบูรพาเหมือนกัน มันจึงสะดวกยิ่งนักที่เขาจะดำเนินตามเป้าหมายนั้น หลังจากวางแผนและรอคอยมาอย่างยาวนาน ในที่สุดเขาก็สามารถสยบสมาชิกเผ่ามังกรได้หนึ่งตน... ทว่าเขาไม่ได้ใช้กำลังบังคับ แต่ใช้ 'วิถีทางอื่น' ในการคว้าหัวใจนางมาครอบครอง จนท้ายที่สุดพวกเขาก็มีบุตรสาวด้วยกันหนึ่งคน ทุกครั้งที่หยังไคคิดถึงเรื่องนี้ เขาไม่เหลือสิ่งใดนอกจากความเลื่อมใสในตัวมหาจักรพรรดิผู้นี้อย่างสุดซึ้ง ตามปกติแล้ว ยิ่งระดับตบะสูงส่งเท่าใด โอกาสที่จะมีบุตรย่อมน้อยลงเท่านั้น ยิ่งเป็นความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และมังกร โอกาสที่สายเลือดจะปฏิสนธิยิ่งริบหรี่ราวกับปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นได้เพียงหนึ่งในล้าน แต่กระนั้น ม่อเสี่ยวชีก็ถือกำเนิดขึ้นมาได้ ช่างเป็นเรื่องอัศจรรย์เหนือธรรมชาติโดยแท้ ทว่าตลอดเวลาที่หยังไคใช้ชีวิตร่วมกับม่อเสี่ยวชี เขาไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายเลือดมังกรในตัวนางเลยแม้แต่น้อย เขาไม่แน่ใจว่านางไม่มีสายเลือดนั้น หรือเป็นเพราะมหาจักรพรรดิมหาอสูรใช้มหาเวทศักดิ์สิทธิ์บางอย่างผนึกมันไว้กันแน่ “นายหญิงน่ะหรือ?” เมื่อหลี่อู่อีหวนนึกถึงฟูเฉวียนและสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น เขาพลันเผยรอยยิ้มที่ขื่นขม “นางกำลังอยู่เป็นเพื่อนจู้ฉิงน่ะ” ในตอนนั้น หลังจากที่หยังไคจากไป สมาชิกเผ่ามังกรทุกคนต่างตกอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าทั้งทางกายและใจ เพราะเพิ่งผ่านศึกใหญ่มาหมาดๆ อีกทั้งอู๋ควงยังฉวยโอกาสสังหารคนของพวกเขาไปหนึ่งคนในยามที่เผลอ ทำให้เผ่ามังกรต้องสูญเสียอย่างหนัก สมาชิกในเผ่ามังกรมีจำนวนเพียงน้อยนิด บางครั้งผ่านไปนับพันปีก็ยังไม่มีทายาทถือกำเนิดใหม่ ดังนั้นการตายของสมาชิกเพียงคนเดียวจึงถือเป็นความสูญเสียที่มิอาจประเมินค่าได้ มหาจักรพรรดิมหาอสูรปรารถนาจะพาฟูเฉวียนออกไปจากเกาะมังกร เพื่อพานางกลับไปยังเกาะอสูรสถิตของเขา หากนางกลับไปถึงที่นั่นได้ เผ่ามังกรย่อมไม่มีสิทธิ์แตะต้องนางได้อีก ทว่าผู้อาวุโสสอง 'ฟูจุน' ไม่มีวันยอมตกลง หยังไคเคยเห็นกับตามาแล้วว่าผู้หญิงคนนั้นดื้อรั้นและเย็นชาเพียงใด นางดูเคร่งขรึมและขมขื่นราวกับไม่เคยสัมผัสความสุขมาตลอดชีวิต เมื่อมีนางขวางทาง มหาจักรพรรดิมหาอสูรจึงพิโรธเป็นฟืนเป็นไฟ จนเกือบจะเกิดศึกใหญ่ขึ้นอีกครา ทว่าในท้ายที่สุด กลับเป็นฟูเฉวียนเองที่ร้องขอจะอยู่ต่อเพื่อรับโทษ โดยมีข้อตกลงแลกเปลี่ยนว่าฟูจุนจะห้ามเอ่ยเรื่องการโยนนางกลับเข้าสู่สุสานมังกรอีก บัดนี้ ผู้อาวุโสเผ่ามังกรทั้งสองจึงถูกกักบริเวณอยู่ในเกาะ เพื่อสำนึกในความผิดพลาดที่เคยก่อไว้เช่นเดียวกัน...