**บทที่ 3312: ชิงลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบ** ชายชุดสีม่วงพยักหน้าเล็กน้อยด้วยท่าทางสุขุม “ข้าขอชมเชยในสายตาอันเฉียบแหลมของเจ้าจริงๆ” หยางไค่ยกยิ้มขึ้นที่มุมปากก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ขอบพระคุณสำหรับคำชม แต่ข้ายังรู้ด้วยว่าเจ้ายังมิได้บรรลุถึงขั้นสูงสุด อย่างมากที่สุด… เจ้าก็เป็นเพียงแค่ผู้เริ่มต้นเท่านั้น” “เจ้าดูออกได้อย่างไร?” ชายชุดม่วงชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เป็นจริงดังที่หยางไค่กล่าว เขาฝึกฝนวิถีแห่งมิติมาก็จริง แต่เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงเริ่มต้นเท่านั้น แม้จะสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์มิติขั้นพื้นฐาน แต่ยังห่างไกลจากคำว่าแตกฉานนัก มิใช่ว่าเขาก็ขาดพรสวรรค์ เพราะในฐานะ ‘กึ่งจักรพรรดิ’ พรสวรรค์ของเขาย่อมมิธรรมดา ทว่าวิถีแห่งมิตินั้นลึกล้ำสุดหยั่งถึง มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะฝึกฝนได้ง่ายๆ เพียงเพราะมีพรสวรรค์ ขนาดเซิ่งอวี่จูที่ติดอยู่ในรอยแยกความว่างเปล่านับพันปี ต้องเผชิญกับกระแสปั่นป่วนของมิติทุกเมื่อเชื่อวัน นางยังสัมผัสได้เพียงระดับพื้นฐานเท่านั้น พรสวรรค์ของนางจะด้อยไปกว่าชายผู้นี้ได้อย่างไร? หยางไค่มองออกในทันทีว่า ระดับความสำเร็จในวิถีมิติของชายชุดม่วงผู้นี้ อยู่ในระดับเดียวกับเซิ่งอวี่จูเท่านั้น “หากเจ้าบรรลุกฎเกณฑ์มิติอย่างแท้จริง เจ้าคงไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังมากมายเพื่อปิดผนึกมิติแห่งนี้จากโลกภายนอก เพราะในกรณีนั้น ข้าไม่มีวันหนีพ้นเงื้อมมือเจ้าได้แน่ แต่การที่เจ้าต้องลงแรงทำเช่นนี้ แสดงว่าเจ้ายังไม่มีความมั่นใจเพียงพอที่จะสยบข้าด้วยกฎเกณฑ์มิติ” แม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามเพียงใด หยางไค่ยังคงวางท่าทีผ่อนคลายและสนทนาด้วยความเยือกเย็น จนทำให้ชายชุดม่วงถึงกับแอบทึ่งในใจ หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง ชายชุดม่วงจึงกล่าวขึ้นว่า “ดูเหมือนเจ้าจะเป็นคนฉลาด เมื่อเป็นเช่นนั้นเจ้าควรเลือกทางเดินที่ชาญฉลาดที่สุดในตอนนี้ เจ้าจะว่าอย่างไร?” มันเป็นคำถามเดียวกับที่หยางไค่เคยถามฉีไห่และชื่อกุ่ยก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน เจตนาของชายชุดม่วงนั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาต้องการให้หยางไค่ยอมสยบแต่โดยดี เหมือนที่ผู้อื่นเคยทำมา หยางไค่คลี่ยิ้มกว้าง “ข้าจะว่าอย่างไรน่ะหรือ? ข้าจะบอกว่า...” ทันใดนั้นเอง แววตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุดันอำมหิต “ไปตายซะไอ้ระยำ!” สิ้นคำราม หยางไค่สะบัดแขนออกอย่างรุนแรง กฎเกณฑ์มิติพลันพุ่งพล่านประหนึ่งคลื่นยักษ์ ใบมีดจันทราขนาดมหึมาถูกส่งออกไป ทว่าเป้าหมายกลับไม่ใช่ชายชุดม่วง แต่เป็นสวี่ฉางเฟิงที่กำลังซวนเซถอยหลังจากการจู่โจมของร่างธรรม! ในขณะที่หยางไค่กำลังเจรจากับชายชุดม่วง สวี่ฉางเฟิงถูกร่างธรรมกดดันจนแทบสิ้นใจ แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือ แต่ร่างธรรมนั้นได้รับสืบทอดต้นกำเนิดของสือหัวและมีร่างกายเป็นภูตหิน สวี่ฉางเฟิงจึงมิใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ที่เขายังยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะรากฐานพลังที่ลึกล้ำเพียงเท่านั้น เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะร้องขอความช่วยเหลือ เพราะเพียงแค่ขยับปากพรรณนา เขาก็อาจพ่ายแพ้ในทันที เขาหวังเพียงว่าอู๋เหิงจะยื่นมือมาช่วย ทว่าอู๋เหิงเองก็ถูกตราประทับกาลเวลาผันผ่านของหยางไค่เล่นงานจนพลังชีวิตถูกกัดกร่อนด้วยกฎเกณฑ์กาลเวลา ซ้ำยังอยู่ในอาการมึนงงจากข้อเรียกร้องของหยางไค่ก่อนหน้านี้ จึงไม่มีใจจะไปช่วยสวี่ฉางเฟิงเลยสักนิด สวี่ฉางเฟิงโกรธเกรี้ยวจนแทบกระอักเลือดออกมา ในวินาทีที่เขาสิ้นหวังถึงขีดสุด ใบมีดจันทราของหยางไค่ก็พุ่งเข้าใส่ประหนึ่งฟางเส้นสุดท้ายที่ตัดขั้วหัวใจ วิสัยทัศน์ของสวี่ฉางเฟิงมืดดับลง เขาแทบจะสบถสาบานออกมาด้วยความแค้นใจ มือหนึ่งกวัดแกว่งกระบี่ดำโคจรพลังปราณจักรพรรดิเพื่อต้านทานใบมีดจันทรา ทว่าเมื่อเขารู้ตัวอีกที หมัดหนามอันมหึมาของร่างธรรมก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ! [ข้าจบสิ้นแล้ว...] ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจของสวี่ฉางเฟิง แม้จะไม่ยินยอมพร้อมใจแต่เขาก็ต้องโคจรพลังปราณจักรพรรดิมาปกป้องหน้าอกไว้สุดกำลัง ทว่าหมัดของร่างธรรมกลับกระแทกเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง! *ตู้ม!* เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ปราณคุ้มกายของสวี่ฉางเฟิงพังทลายลงในพริบตา กระดูกทั่วร่างแตกหักยับเยิน เขากระอักเลือดคำโต ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นผ่านนภากาศไปไกลกว่าพันเมตรก่อนจะกระแทกพื้นดินอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้ง กระเด็นไปไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ถึงกับเสียวสันหลังวาบ ถังเซิ่งและคนอื่นๆ เพิ่งจะได้เห็นกับตาว่ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่สามจากดินแดนบูรพาพ่ายแพ้ไปถึงสองคนซ้อน คนหนึ่งถูกสยบใต้ระฆังขุนเขาและสายน้ำ อีกคนถูกขยี้ด้วยพละกำลังของสือหัว ทันทีที่ร่างธรรมจัดการสวี่ฉางเฟิงได้ หยางไค่ก็ร่ายตราประทับอาคมทันที เสียงกังวานสนั่นหวั่นไหวระเบิดออกมาจากระฆังขุนเขาและสายน้ำที่กดทับฟู๋โปอยู่ กลิ่นอายโบราณอันรกร้างที่สามารถสยบได้ทั้งชั้นฟ้าและแดนดินแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง แม้แต่หุบเขาหมาป่าสวรรค์ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรยังต้องสั่นสะเทือนตามระลอกคลื่นพลังนี้ ระฆังยักษ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เผยให้เห็นร่างของฟู๋โปที่นอนจมกองเลือด เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ แขนขาชักกระตุกประหนึ่งวิญญาณกำลังจะออกจากร่าง แน่นอนว่าหากเป็นเพียงการถูกทับเฉยๆ เขาคงไม่เละเทะถึงเพียงนี้ แต่เพราะหยางไค่รู้ดีว่าศัตรูเบื้องหน้าคือชายชุดม่วงที่น่าเกรงขาม เขาจึงต้องทุ่มไพ่ตายทั้งหมดที่มี เขาต้องปลิดชีพฟู๋โปให้พ้นทางก่อน มิเช่นนั้นการต้องรับมือกับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่สามพร้อมกับคู่ต่อสู้ตรงหน้าคงเป็นเรื่องยุ่งยากเกินไป หยางไค่กระตุ้นพลังอำนาจแห่งการสยบของระฆังขุนเขาและสายน้ำอย่างเต็มพิกัด เขาไม่สนว่าการโจมตีนี้จะฆ่าฟู๋โปหรือไม่ เพราะอย่างน้อยฟู๋โปก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาสู้ได้อีกต่อไปแล้ว ระฆังที่พุ่งขึ้นฟ้า พลันเปลี่ยนทิศทางโถมเข้าใส่ชายชุดม่วงด้วยความเร็วสูงสุด ในขณะเดียวกัน หยางไค่และร่างธรรมก็ทะยานร่างตามหลังระฆังไปติดๆ พุ่งเข้าหาศัตรูหมายจะปลิดชีพในคราเดียว! เมื่อเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งปานเทพเจ้า การนิ่งเฉยก็ไม่ต่างจากการรอคอยความตาย หยางไค่รู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ดี เขาจึงเลือกที่จะ **‘ชิงลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบ!’** “บังอาจ!” ชายชุดม่วงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าเด็กเหลือขออย่างหยางไค่จะมีขวัญกล้าเทียมฟ้า กล้าเปิดฉากโจมตีเขาก่อนเช่นนี้ [ไอ้เด็กนี่มันไม่เจียมตัวบ้างเลยหรือว่าพลังของเราห่างชั้นกันเพียงใด?] ความไม่พอใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจชายชุดม่วง ตั้งแต่เกิดมายังไม่มีใครกล้าสบถใส่เขาด้วยถ้อยคำหยาบคายเยี่ยงนี้มาก่อน แววตาของเขาพลันเย็นเยียบลง เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอก่อนจะซัดฝ่ามือออกไป ในพริบตานั้น ชั้นฟ้าและแดนดินพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับโลกกำลังจะถล่มลงมา พลังฝ่ามือนี้รุนแรงจนทำให้ถังเซิ่งและคนอื่นๆ ที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ เกิดภาพหลอนว่าวันสิ้นโลกมาถึง และชีวิตของพวกเขากำลังจะมอดไหม้ไปในวินาทีข้างหน้า ถังเซิ่งและเฉียนซิ่วยิ่งหน้าซีดเผือด ขณะที่หลานเหอกระอักเลือดออกมา มีเพียงชื่อกุ่ยเท่านั้นที่แม้จะบาดเจ็บแต่ยังคงเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังสมรภูมิด้วยความบ้าคลั่ง หวังจะมองให้ทะลุถึงความลึกล้ำของการโจมตีระดับนี้ด้วยตาตนเอง ทว่าในอึดใจต่อมา เขาก็ต้องกระอักเลือดคำโตตามไปอีกคน ถังเซิ่งเห็นท่าไม่ดีจึงตระหนักได้ทันทีว่า แม้จะอยู่ไกลถึงเพียงนี้ก็ยังไม่ปลอดภัย พลังโจมตีของชายชุดม่วงนั้นก้าวข้ามขีดจำกัดที่เขาจะทำความเข้าใจไปแล้ว เพียงแค่เศษเสี้ยวของคลื่นกระแทกก็เพียงพอจะคร่าชีวิตพวกเขาได้ทั้งหมด “ถอย!” เขาตะโกนก้อง ทั้งคู่รีบหิ้วร่างของหลานเหอที่ถูกผนึกพลังและชื่อกุ่ย พุ่งทะยานกลับเข้าสู่หุบเขาหมาป่าสวรรค์ พร้อมเปิดใช้งานม่านพลังป้องกันสำนักอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งม่านพลังสว่างวาบขึ้น พวกเขาจึงพอจะหายใจได้ทั่วท้องบ้าง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็เห็นฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ปกคลุมได้ทั้งแผ่นฟ้า กำลังเข้าปะทะกับระฆังขุนเขาและสายน้ำอย่างรุนแรง! *แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!* เสียงระฆังดังกังวานถี่กระชั้นสะเทือนไปทั่วหล้า แม้ฝ่ามือกับระฆังจะปะทะกันเพียงครั้งเดียว แต่มันกลับเกิดเสียงกระทบนับหมื่นครั้งในชั่วพริบตา ราวกับระฆังถูกระดมตีด้วยความเร็วที่ตามองไม่ทัน ระลอกคลื่นพลังกระจายออกจากระฆังทุกทิศทาง มิติโดยรอบพังทลายจนปรากฏรอยแยกมหึมาทั้งบนท้องฟ้าและพื้นดิน ฟู๋โปและสวี่ฉางเฟิงที่นอนทอดร่างหมดสภาพอยู่พลันกระตุกสั่นอย่างรุนแรงก่อนจะแน่นิ่งไปตลอดกาล ดูท่าพวกเขาจะถูกแรงกระแทกจากเสียงระฆังสังหารไปเสียแล้ว ส่วนเหล่ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิคนอื่นๆ จากแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมและนิกายใต้พิภพที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ก่อนหน้านี้ ต่างก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้าประหนึ่งนกปีกหัก ไม่อาจพยุงร่างไว้ได้อีกต่อไป ทางด้านอู๋เหิงนั้นแสดงสีหน้าหวาดวิตกสุดขีด เขาโคจรปราณจักรพรรดิคุ้มกายเต็มกำลัง แต่ถึงกระนั้นม่านพลังของเขาก็ยังสั่นไหวอย่างรุนแรงจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ม่านพลังป้องกันของสำนักหมาป่าสวรรค์เองก็เกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนไม่หยุด ถังเซิ่งถูกแรงกระแทกจนร่างเซถอยหลัง เขาแอบโล่งใจที่ตัดสินใจถอยออกมาทัน มิเช่นนั้นพวกเขาคงพินาศกันหมด อย่างน้อยเขากับภรรยาอาจพอทนได้ แต่ชื่อกุ่ยและหลานเหอที่มีพลังเพียงจักรพรรดิชั้นที่หนึ่งคงไม่รอดแน่ ฝ่ามือของชายชุดม่วงนั้นทรงพลังประหนึ่งหัตถ์ของเทพเจ้าที่ลงมาจุติ ทำให้สรรพชีวิตต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ระฆังขุนเขาและสายน้ำที่เลื่องชื่อในการสยบทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า ถึงกับสั่นคลอนจากการปะทะและถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป เผยให้เห็นร่างของคนสองคนเบื้องหลัง มิใช่ว่าระฆังขุนเขาและสายน้ำนั้นอ่อนแอ แต่นี่คือสมบัติล้ำค่าที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หยวนติ่งใช้ในการสถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ และเคยสยบเพลิงอัคคีฟีนิกซ์มานับหมื่นปี ทว่าพลังของหยางไค่ในตอนนี้ยังมีจำกัด เขาจึงไม่อาจรีดเค้นอานุภาพที่แท้จริงของระฆังออกมาได้เหมือนเจ้าของเดิม หากหยางไค่มีระดับพลังเท่ากับชายชุดม่วง อานุภาพของระฆังใบนี้ย่อมเหนือล้ำกว่าที่เห็นร้อยเท่าพันทวี หลังจากซัดฝ่ามือออกไป ชายชุดม่วงก็ชี้นิ้วไปยังหยางไค่และร่างธรรม ลำแสงสองสายพุ่งทะยานออกไปดุจหอกเทพเจ้า สีหน้าของเขาเรียบเฉยประหนึ่งกำลังบดขยี้มดปลวกสองตัว หยางไค่และร่างธรรมระแวดระวังถึงขีดสุด พวกเขารู้ดีว่าตนเองอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง ร่างธรรมคำรามกึกก้อง เปลวเพลิงทั่วร่างลุกโชนโชติช่วงขึ้นกว่าเดิม ร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเมตร เขางอหลังและสลัดหนามแหลมทั่วร่างออกไปประหนึ่งห่าฝนธนู หนามเพลิงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าปะทะกับลำแสงนั้น เสียงปะทะดังสนั่นต่อเนื่อง หนามเพลิงสลายกลายเป็นผุยผงร่วงหล่นจากท้องฟ้า หลังจากต้องแลกด้วยหนามกว่าร้อยเล่ม ลำแสงนั้นจึงค่อยๆ สลายตัวไป ในเวลานั้น แผ่นหลังของร่างธรรมที่เคยดูเหมือนเม่นกลับกลายเป็นล้านเลี่ยน ทว่าเพียงพริบตาเดียว หนามใหม่ก็งอกเงยออกมาจนดูแข็งแกร่งดังเดิม ด้วยการโจมตีของร่างธรรมที่เป็นเครื่องกำบัง หยางไค่พุ่งทะยานไปข้างหน้าจนถึงระยะสามร้อยเมตรจากชายชุดม่วง ทันใดนั้น เนตรขวาของเขาก็เปล่งประกายสีทองเรืองรอง รูม่านตาขยายออกปรากฏภาพดอกบัวที่กำลังเบ่งบานอย่างงดงาม... **[บัวบานสะพรั่ง!]** ชายชุดม่วงมองไปยังหยางไค่ด้วยสายตาเย็นชา ทว่าจู่ๆ ภาพดอกบัวที่กำลังแย้มบานกลับพุ่งเข้าสู่คลองจักษุของเขา ราวกับรากของดอกบัวนั้นถูกปลูกลงในดวงตาของเขาเอง มันขยายตัวอย่างรวดเร็ว และราคาที่เขาต้องจ่ายก็คือพลังวิญญาณที่กำลังเหือดแห้งไปประหนึ่งน้ำลดกระหน่ำ ในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็แล่นเข้าสู่สมองของเขา ทำให้เขาถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ ด้วยประสบการณ์อันยาวนาน เขาจึงรู้ได้ทันทีว่าหยางไค่ต้องใช้เคล็ดวิชาลับวิญญาณที่หาได้ยากและทรงพลังยิ่ง แม้เขาจะมีอายุมายาวนาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการโจมตีที่แปลกประหลาดเช่นนี้ นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาเสียท่าโดยไม่ทันตั้งตัว พลังวิญญาณในทะเลความรู้ของเขาพุ่งพล่านพยายามที่จะทำลายดอกบัวที่กำลังบานนั้น ทว่าเขากลับพบว่าความพยายามนั้นไร้ผล ยิ่งเขาพยายามเค้นพลังวิญญาณออกมามากเท่าไหร่ ดอกบัวนั้นก็ยิ่งขยายตัวเร็วขึ้นเท่านั้น วิสัยทัศน์ของเขาเริ่มมืดมัวลง จนมองไม่เห็นสิ่งใดนอกจากกลีบบัวที่กำลังเบ่งบานเต็มผืนฟ้า!