**บทที่ 3328 - การโอ้อวดอันไร้ยางอาย** ดวงตะวันแผดแสงแรงกล้าอยู่กลางนภากาศที่ไร้เมฆาพาดผ่าน ทันใดนั้น ลำแสงสีชาดเส้นหนึ่งพุ่งทะยานตัดผ่านสรวงสวรรค์ก่อนจะเลือนหายไปในเส้นขอบฟ้าไกลโพ้น รวดเร็วเสียจนหากมีผู้ใดบังเอิญพบเห็นเข้า ก็มิอาจจำแนกได้ว่าแสงเจิดจ้านั้นคือสิ่งใด ความเร็วของ **ฉงฉี** นั้นเรียกได้ว่าประดุจสายฟ้าแลบ สมกับที่เป็นสัตว์อสูรบรรพกาลผู้เกรียงไกร แม้ชื่อชั้นจะมิอาจเทียบเคียงได้กับเผ่ามังกรหรือฟีนิกซ์ แต่เขายังคงแผ่กลิ่นอายอันน่าคร้ามเกรงจนผู้คนต้องสั่นสะท้านด้วยความยำเกรง ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น แผ่นหลังของฉงฉีนั้นกว้างขวางและมั่นคงยิ่งนัก **หยางไค่** และ **โม่เสี่ยวฉี** จึงสามารถนั่งประจันหน้ากันได้โดยไม่รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย บนหลังอสูรเฒ่าถูกปูด้วยพรมหนังสัตว์หนานุ่มที่แม่สาวน้อยเตรียมไว้ ทั้งสองนั่งสนทนากันอย่างออกรสท่ามกลางกระแสลมที่พัดผ่าน ครั้งล่าสุดที่พวกเขาพบกันคือในทะเลดาราที่แตกสลาย ยามนั้นโม่เสี่ยวฉีบันดาลโทสะจนผนึกบนใบหน้าถูกปลดออก เกือบจะคุ้มคลั่งเสียสติจนกู่ไม่กลับ ดีที่ได้หยดโลหิตของจางรั่วซีช่วยระงับเหตุการณ์ร้ายแรงไว้ได้ กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปดุจเข็มนาฬิกาที่หมุนวน แต่สายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพที่ถักทอขึ้นนั้นกลับสลักแน่นมิเสื่อมคลาย นับแต่โม่เสี่ยวฉีถือกำเนิด นางใช้เวลาส่วนใหญ่บนเกาะอสูรสถิต ครั้งแรกที่นางแอบหนีออกจากบ้าน ก็มาพบกับหยางไค่ในแดนทักษิณ มิตรภาพที่เริ่มต้นในวันนั้นจึงเป็นสิ่งที่นางหวงแหนยิ่งกว่าสิ่งใด อันที่จริง หยางไค่ยังคงสงสัยอยู่ไม่หายว่าในตอนนั้นโม่เสี่ยวฉีข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นจากแดนบูรพามายังแดนทักษิณได้อย่างไร ทั้งที่ตบะของนางยังมิได้แก่กล้าและไร้ซึ่งผู้อารักขา บัดนี้เขาจึงประจักษ์แจ้งแล้วว่า คงเป็น **หลี่อู๋อี** และ **จิ่วเฟิง** ที่คอยติดตามคุ้มครองนางอยู่อย่างลับๆ ขณะที่แม่สาวน้อยยังคงภาคภูมิใจนักหนาว่าตนเองแอบหนีออกมาได้สำเร็จด้วยปัญญาของตนเอง โม่เสี่ยวฉีนั้นช่างอ่อนต่อโลกนกเยาว์วัยนัก ขณะที่หยางไค่ผ่านร้อนผ่านหนาวและเดินทางมาแล้วทั่วทุกสารทิศ บทสนทนาส่วนใหญ่จึงเป็นชายหนุ่มที่ถ่ายทอดเรื่องราวต่างๆ โดยมีโม่เสี่ยวฉีนั่งเท้าคางรับฟังอย่างตั้งใจ ยามที่ทั้งสองพูดถึง "นักต้มตุ๋นเฒ่า" ที่เคยพบในเมืองเมเปิลวูด ทั้งคู่ต่างหัวเราะออกมาอย่างรู้กัน ในอดีต พวกเขาช่างเป็นเยาวชนที่มุทะลุนัก **จักรพรรดิโลกโสภณ (Bustling World Great Emperor)** ผู้ยิ่งใหญ่แปลงกายเป็นปุถุชนออกท่องยุทธภพ แต่กลับถูกพวกเขามองว่าเป็นเพียงนักต้มตุ๋นกระจอกเสียอย่างนั้น คิดดูแล้วก็น่าขบขันและน่าแค้นใจไปในคราวเดียวกัน ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป หยางไค่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของโม่เสี่ยวฉี ยิ่งเข้าใกล้เกาะมังกรมากเท่าไหร่ นางยิ่งดูประหม่า มีทั้งความหวังและความลังเลใจสลับกันไป เห็นได้ชัดว่าหัวใจของนางกระสับกระส่ายยิ่งนัก เพราะนี่จะเป็นครั้งแรกที่นางจะได้พบหน้าท่านแม่ผู้ให้กำเนิด นางไม่รู้แม้กระทั่งว่าจะต้องทำหน้าอย่างไรเมื่อเผชิญหน้ากับสตรีที่นางไม่เคยเห็นแม้แต่เงามาตลอดทั้งชีวิต จนสุดท้ายนางก็เงียบงันไป แม้หยางไค่จะพยายามเล่าเรื่องตลกเพียงใด นางก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มตอบกลับมาเท่านั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มจึงตัดสินใจปล่อยให้นางได้ใช้เวลาอยู่กับความคิดของตนเอง ฉงฉีดูเหมือนจะรู้จักเส้นทางมุ่งสู่เกาะมังกรเป็นอย่างดี หยางไค่จึงไม่จำเป็นต้องใช้เหรียญตราเกาะมังกรนำทาง ไม่กี่วันต่อมา อสูรเฒ่าก็ร่อนลงบนเกาะเล็กๆ กลางมหาสมุทรสีคราม "นี่คือเกาะที่ใกล้เกาะมังกรที่สุดแล้วใช่ไหม?" หยางไค่เอ่ยถาม "นายน้อย ไม่มีเกาะไหนจะใกล้ไปกว่านี้อีกแล้วขอรับ" ฉงฉีตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำ เขาไม่เข้าใจว่าหยางไค่จะหาเกาะเช่นนี้ไปทำไม แต่ในเมื่อเป็นคำสั่ง เขาก็มีหน้าที่เพียงแค่ปฏิบัติให้ลุล่วง "ดี ที่นี่แหละ" หยางไค่พยักหน้าและกระโดดลงจากหลังฉงฉีพร้อมกับโม่เสี่ยวฉี เขาแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจรอบกายจนพบสถานที่ที่เหมาะสม "พี่หยาง เรามาทำอะไรที่นี่หรือคะ?" โม่เสี่ยวฉีมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย เกาะเล็กเกาะน้อยกลางทะเลเช่นนี้หาได้มีสิ่งใดพิเศษ และไม่มีสมบัติล้ำค่าใดจะถือกำเนิดขึ้นที่นี่ได้ "ข้าต้องการจะวาง **ค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสาร** ไว้ที่นี่" หยางไค่อธิบาย เช่นเดียวกับไข่มุกโลกเอกเทศ เกาะมังกรคือโลกอีกใบที่มีกฎเกณฑ์แห่งโลกเป็นของตนเอง ต่อให้หยางไค่วางค่ายกลไว้ภายในเกาะมังกร เขาก็ไม่สามารถเชื่อมต่อกับค่ายกลภายนอกในแดนดาราได้เพราะมีกำแพงโลกกั้นขวางอยู่ เขาคาดการณ์ว่าในอนาคตคงต้องมีธุระปะปังกับเผ่ามังกรอีกมาก การจะบินมาที่นี่ทุกครั้งมันช่างเสียเวลา การทิ้งค่ายกลไว้ที่เกาะใกล้เคียงเช่นนี้จึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด ไม่นานนัก พวกเขาก็พบถ้ำที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ปากถ้ำอยู่ใกล้ทะเลและทอดลึกเข้าไปในใจกลางเกาะ ภายในถ้ำแห้งสนิทเหมาะสำหรับการวางค่ายกล หยางไค่เริ่มลงมือรังสรรค์ค่ายกลโดยมีโม่เสี่ยวฉีคอยเป็นลูกมือ แม้ในความเป็นจริงนางจะช่วยให้งานช้าลงเสียมากกว่า แต่หยางไค่ก็ไม่ได้ดุว่า มิหนำซ้ำยังให้กำลังใจจนนางมีแรงฮึดทำต่อไป ครึ่งวันผ่านไป ค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารก็เสร็จสมบูรณ์ เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าใช้งานได้ปกติ ทั้งสองก็เดินออกจากถ้ำ เมื่อกลับขึ้นไปบนหลังของฉงฉี อสูรเฒ่าสะบัดปีกพลางหันมาถามด้วยความลังเล "นายน้อย... เราจะไปเกาะมังกรจริงๆ หรือขอรับ?" หยางไค่ยกยิ้มมุมปาก "ทำไม? เจ้ากลัวงั้นรึ?" ฉงฉีขบกรามแน่น "เหลวไหล! เพียงแต่พวกมังกรพวกนั้นหยิ่งยโสและรังเกียจเผ่าพันธุ์อื่นยิ่งนัก ทางที่ดีเราควรจะระมัดระวังตัวให้มาก" อันที่จริง ฉงฉีเองก็สงสัยในความสัมพันธ์ระหว่างหยางไค่กับเผ่ามังกร เมื่อเขาเห็นหยางไค่แปลงกายเป็นครึ่งมิตรมังกรสูงกว่าสามร้อยเมตร เขาก็รู้ทันทีว่าชายหนุ่มต้องมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ ทว่าพวกเผ่ามังกรนั้นรังเกียจพวกที่มีสายเลือดไม่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเผ่าพันธุ์อื่นเสียอีก การที่หยางไค่มุ่งหน้าไปที่นั่นก็ไม่ต่างจากการเดินเข้าหาความตาย ฉงฉีอยากจะเตือนว่าบนเกาะมังกรมี "เมืองครึ่งมังกร" ที่กักขังพวกครึ่งมังกรเอาไว้ไม่ต่างจากนักโทษ ยามใดที่มังกรแท้ต้องการ พวกเขาจะถูกดึงตัวไปรีดโลหิตเพื่อใช้เพาะเลี้ยงดอกโลหิตมังกร หยางไค่ที่รูปร่างสง่างามและมีสายเลือดเข้มข้นเช่นนี้ อาจจะถูกจับไปรีดเลือดจนตัวตายได้ หยางไค่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า "ต่อให้พวกมันจะหยิ่งยโสเพียงใด ก็มิอาจทำอะไรนายน้อยผู้นี้ได้ หากพวกมันกล้าล่วงเกินข้า ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนพวกมันให้หลั่งน้ำตา!" ฉงฉีถึงกับอยากจะกลอกตาด้วยความระอา นายน้อยคนใหม่ของเขานี่ช่างโอ้อวดไร้ยางอายเสียจริง! แม้หยางไค่จะเก่งกาจถึงขั้นรับมือคนอย่างชางม่อได้ แต่เกาะมังกรคือแหล่งรวมตัวของมังกรยักษ์นับสิบ หากจูเหยียนหรือฟู่จุนลงมือเอง แม้แต่ระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องกุมขมับ นับประสาอะไรกับหยางไค่! ในสายตาของฉงฉี คำขู่ของหยางไค่มันช่างดูตลกสิ้นดี เขาอยู่มานานจนป่านนี้เพิ่งเคยได้ยินการคุยโวที่ไร้ขอบเขตเช่นนี้เป็นครั้งแรก หยางไค่ดูเหมือนจะอ่านใจอสูรเฒ่าออก เขาโน้มตัวลงไปถาม "ทำไม? เจ้าไม่เชื่อข้า?" ฉงฉีรีบประจบ "ข้าน้อยย่อมต้องเชื่อท่านอยู่แล้วนายน้อย ด้วยวิชาสวรรค์ที่ท่านมี มังกรกิ้งก่าพวกนั้นจะมาเทียบท่านได้อย่างไร" "หึ ดูท่าเจ้าจะไม่เชื่อข้าจริงๆ" หยางไค่แค่นเสียงอย่างรู้ทัน "เอาอย่างนี้ หากข้าพิสูจน์ได้ว่าข้าสามารถสยบพวกมังกรพวกนั้นได้ เจ้าจะว่าอย่างไร?" ฉงฉีตาโต "หากนายน้อยทำได้จริง ข้าขอสาบานว่าจะยอมรับท่านเป็นนายน้อยจากใจจริง ไม่ว่าคำสั่งใด ข้าจะมิกล้าบิดพริ้วแม้แต่ครึ่งคำ!" "โอ้..." หยางไค่ทำเสียงประหลาด "งั้นที่ผ่านมาที่เรียกข้านี้นายน้อย ก็คงจะไม่ได้ออกมาจากใจสินะ..." ฉงฉีส่ายหัว "ยามนั้นข้าน้อยไม่มีทางเลือก นายน้อยเป็นคนฉลาด ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้หรอกขอรับ" หยางไค่พยักหน้า "ข้าชอบที่เจ้าพูดตรงๆ หากเจ้าเชื่อฟังข้าทันทีข้าคงต้องระแวงว่าเจ้ามีแผนร้ายแน่ๆ" "ฮ่าๆ นายน้อยโปรดอย่าตำเพินข้าน้อยเลย แต่หากท่านทำให้พวกเผ่ามังกรยอมสยบได้ ท่านก็คู่ควรที่จะเป็นนายของข้า และข้าก็คงไม่รู้สึกอัปยศที่ต้องติดตามท่านอีกต่อไป" ฉงฉีหยุดชั่วครู่ "ทว่าหากท่านทำไม่ได้ ข้าขอเพียงสิ่งเดียว..." "ว่ามา" ฉงฉีแสยะยิ้ม "โปรดอย่าปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงสัตว์พาหนะอีกเลย จริงอยู่ที่ข้าเคยเป็นสัตว์พาหนะของจักรพรรดิแห่งกาลเวลา แต่ตอนนี้ข้าแก่ชรามากแล้ว ข้าต้องการจะรักษาศักดิ์ศรีของข้าไว้บ้าง" "ตกลง!" หยางไค่พยักหน้าอย่างง่ายดาย ฉงฉีรู้สึกลิงโลดในใจ เขาคิดว่าหยางไค่ไม่มีทางทำได้แน่ [ครั้งนี้เจ้าแพ้แน่ นายน้อยจอมขี้โม้!] แม้เขาจะไม่เกี่ยงที่จะติดตามหยางไค่ แต่การต้องทำหน้าที่เป็นเพียงสัตว์ขี่มันช่างระคายใจเขานัก "นายน้อย เกาะมังกรอยู่ข้างหน้านี้แล้ว ทั้งสองโปรดเกาะข้าไว้ให้มั่น!" ฉงฉีแผดคำรามกึกก้อง ร่างมหึมาของมันพุ่งดิ่งลงสู่มหาสมุทรเบื้องล่าง ก่อนที่ร่างจะสัมผัสผิวน้ำ มหาสมุทรกลับแยกออกเป็นทางวน เผยให้เห็นอุโมงค์ทรงกลมที่นำไปสู่ก้นบึ้งอันมืดมิด พวกเขาพุ่งผ่านกระแสน้ำไปอย่างรวดเร็วโดยที่ไม่มีหยดน้ำแม้แต่หยดเดียวที่เปียกกระเซ็นมาโดนอาภรณ์ ขณะที่หยางไค่และโม่เสี่ยวฉีกำลังตื่นตาตื่นใจ ประตูมิติวอยด์ (Void Corridor) ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่ก้นทะเล หยางไค่รู้ดีว่านี่คือทางเข้าสู่เกาะมังกร หากไม่มีตรานำทาง ใครจะไปนึกฝันว่าทางเข้าเกาะที่ลือลั่นจะซ่อนอยู่ใต้ท้องทะเลลึกเช่นนี้ ฉงฉีโจนทะยานเข้าสู่ประตูมิตินั้นโดยไม่ลังเล ทันใดนั้น ผืนน้ำก็หายไป แทนที่ด้วยความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด แม้แต่กาลเวลาและมิตรอบกายก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง "เอ๊ะ?" ฉงฉีอุทานออกมาด้วยความตกใจ ภายในประตูมิติแห่งนี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่โอบล้อมรอบทิศทาง มันไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ ที่เขาเคยมา และเมื่อมองสำรวจดูดีๆ เขากลับพบว่าทางออกที่ควรจะอยู่นั้น... เลือนหายไปในความมืดมิดเสียแล้ว! บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที หากพวกเขาหลงทางอยู่ในความว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุดเช่นนี้ จุดจบย่อมมีเพียงความพินาศเท่านั้น!