บทที่ 3301 - ข้ามิเร่งร้อน (ข้าสามารถรอได้) “ข้าเข้าใจแล้ว...” ฉีไห่ก้าวถอยหลังอย่างโซเซ ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมดูราวกับจะแก่ชราลงไปนับสิบปีในชั่วพริบตา ทว่าภายในก้นบึ้งของจิตใจ เขากลับก่นด่าหยางไค่อย่างดุเดือด [เพลิงแท้หงส์สาคือสุดยอดสมบัติล้ำค่า ในเมื่อเจ้าได้ครอบครองมันแล้ว มีหรือที่จะไม่พกติดตัว? วาจาที่เอ่ยมาทั้งหมดล้วนเป็นข้ออ้างทั้งสิ้น! หากตอนนั้นไม่อยากช่วย เหตุใดไม่เอ่ยออกมาตรงๆ!? ไฉนต้องมาพ่นวาจาเพ้อเจ้อไร้สาระเช่นนี้!?] หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยขัดขึ้น “อีกอย่าง ในเมื่อภรรยาของท่านเป็นผู้ต้องพิษ ท่านก็ควรดิ้นรนหาทางถอนพิษด้วยตนเองอย่างสุดกำลัง มิใช่เอาแต่มาฝากความหวังไว้ที่ข้าเพียงคนเดียว” ฉีไห่เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าอาดูร “ข้าไร้ซึ่งหนทางอื่นแล้วจริงๆ เพราะนางสามารถรอดชีวิตได้ด้วยเพลิงแท้หงส์สาเท่านั้น ทันทีที่ข้าได้ข่าวว่าน้องหยางกลับมาเยือนดินแดนบูรพาอีกครั้ง ข้าจึงรีบรุดมาหาทันที ทว่าเจ้าเคลื่อนไหวรวดเร็วเกินไปจนข้าตามไม่ทัน โชคดีที่ได้ยินว่าเจ้าเดินทางมายังหุบเขาหมาป่าสวรรค์ ข้าจึงดั้นด้นมาเพื่อเสี่ยงโชคดู...” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปรยขึ้น “ได้ยินว่าน้องหยางกำลังหาทางไปยังเกาะสัตว์อสูรใช่หรือไม่?” หยางไค่เผยยิ้มที่ดูไม่จริงใจนัก “ข่าวสารของท่านช่างฉับไวนัก โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับข้า” ฉีไห่ย่อมสัมผัสได้ถึงกระแสเสียงเสียดสีในวาจานั้น แต่เขากลับทำเป็นไม่รู้ความและปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม “หากเป็นเช่นนั้น ข้าอาจช่วยเจ้าได้” หยางไค่กวาดสายตามองเขาอย่างพิจารณา “ท่านจะบอกว่าท่านรู้วิธีไปยังเกาะสัตว์อสูรอย่างนั้นหรือ?” ฉีไห่เผยยิ้มบางๆ “ข้าไม่อาจยืนยันได้เต็มร้อย แต่ข้ารู้ว่าเจ้าจะพบ ‘ผู้เสาะหาสัตว์อสูร’ ได้ที่ใด คนเหล่านี้ล้วนมาจากเกาะสัตว์อสูร ตราบใดที่หาพวกเขาพบ พวกเขาย่อมนำทางเจ้าไปยังเกาะแห่งนั้นได้อย่างแน่นอน” สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “คนผู้นั้นอยู่ที่ใด?” ฉีไห่คลี่ยิ้มอย่างภาคภูมิ “หน้าที่ของผู้เสาะหาสัตว์อสูรคือการค้นหาสัตว์อสูรล้ำค่าทั่วหล้าเพื่อมอบแด่ท่านผู้อาวุโสมหาเทพสัตว์อสูร น้องหยาง... เจ้าคิดว่าในดินแดนบูรพาแห่งนี้ ที่ใดคือแหล่งรวมของสัตว์อสูรที่หายากที่สุด?” โดยไม่ต้องเสียเวลาตรอง หยางไค่ก็โพล่งออกมาทันที “แดนเถื่อนโบราณ!” ฉีไห่ประสานมือเข้าหากัน “ถูกต้อง! ในแดนเถื่อนโบราณมีสัตว์อสูรวิเศษมากมาย และหลายตัวยังมีสายเลือดของสัตว์เทพบรรพกาลหลงเหลืออยู่ ไม่มีทางที่ผู้เสาะหาสัตว์อสูรจะมองข้ามสถานที่แห่งนั้นไปได้ ปราสาทตระกูลฉีของข้าตั้งอยู่บริเวณชายขอบของแดนเถื่อนโบราณ และข้าจะเอ่ยกับเจ้าตามตรง... ขณะนี้มีผู้เสาะหาสัตว์อสูรท่านหนึ่งพำนักอยู่ที่ปราสาทของข้า” “ช่างประจวบเหมาะเสียจริง” หยางไค่ชายตามองเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านต้องการให้ข้าติดตามท่านกลับไปยังปราสาทเพื่อพบผู้เสาะหาสัตว์อสูรคนนั้น... และถือโอกาสช่วยชีวิตภรรยาของท่านไปด้วยเลยสินะ?” ฉีไห่ประสานหมัดคำนับ “ข้าจะขอจดจำบุญคุณของน้องหยางไปชั่วนิรันดร์ หากเจ้าสามารถช่วยนางได้” หยางไค่พยักหน้าพลางแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจก่อนจะเอ่ยถาม “ก่อนหน้านั้น ข้ามีเรื่องจะถามท่านสักเล็กน้อย” ฉีไห่ตอบกลับอย่างเคร่งขรึม “หากน้องหยางมีข้อสงสัยประการใด เชิญเอ่ยมาได้เลย” หยางไค่จึงเอ่ยต่อ “ท่านรู้หรือไม่ว่าสำนักยมโลกและแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมกำลังตามล่าข้าอยู่?” “ข้ากำลังจะแจ้งเรื่องนี้ให้น้องหยางทราบพอดี” สีหน้าของฉีไห่ดูเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ข้าเฝ้าตามหาเจ้ามาตลอดและสั่งให้คนของข้าในดินแดนบูรพาออกสืบข่าว บางทีการกระทำของพวกเราอาจไปสะกิดความสนใจของผู้อื่น ทำให้ข่าวที่ว่าเจ้าอยู่ในดินแดนบูรพาแพร่กระจายออกไป เมื่อสองสำนักใหญ่ล่วงรู้ พวกเขาจึงตัดสินใจตามล่าเจ้า... ข้าต้องขออภัยเจ้าจริงๆ น้องหยาง” “อย่างนั้นหรือ?” หยางไค่ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยจนยากจะคาดเดาว่าเขาเชื่อวาจาของฉีไห่หรือไม่ เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ข้าเองก็จะพูดกับท่านตามตรงเช่นกัน เหตุผลที่ข้ามายังหุบเขาหมาป่าสวรรค์ก็เพื่อหาวิธีเข้าสู่เกาะสัตว์อสูร ทว่าเจ้าหุบเขาถังดูเหมือนจะเกรงกลัวอำนาจของสำนักยมโลกและแดนศักดิ์สิทธิ์พรหม จึงได้ปฏิเสธคำขอของข้า หากท่านพาข้ากลับไปยังปราสาทตระกูลฉี ท่านไม่กังวลหรือว่าสองสำนักใหญ่จะเอาความกับท่าน?” ฉีไห่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ตราบใดที่ภรรยาของข้ารอดชีวิต ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใดข้าก็ยินยอม” หยางไค่พยักหน้า “ข้าขอชื่นชมในความรักอันลึกซึ้งที่ท่านมีต่อภรรยา... แต่หากเป็นเช่นนั้น มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจ” ฉีไห่ชะงักไป “เรื่องใดที่น้องหยางไม่เข้าใจ?” หยางไค่แสยะยิ้มพลางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ “ในเมื่อท่านมีเรื่องจะขอร้องข้า ไฉนถึงได้ไปร่วมมือกับสำนักยมโลกและแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมเล่า? ท่านมาขวางทางข้าและพยายามดึงความสนใจเพื่อให้พวกมันวางกับดักได้โดยง่ายมิใช่หรือ? ท่านไม่เกรงว่าจะทำให้ข้าขุ่นเคืองบ้างหรือไร? หากข้าไม่พอใจขึ้นมา... ข้าย่อมไม่เลือกที่จะช่วยภรรยาของท่านอย่างแน่นอน” สีหน้าของฉีไห่กระตุกวูบเพียงชั่วครู่ก่อนจะกลับมาสุขุมดังเดิม “น้องหยาง... เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่เลิกสนใจเขาและแผดเสียงตะโกนก้อง “ในเมื่อมากันแล้ว จะมัวหลบซ่อนเป็นคนขลาดอยู่ทำไม ปรากฏตัวออกมาเสีย!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะร่าดังกังวาลขึ้นทันที “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าแผนการเล็กน้อยของเจ้าหลอกเขาไม่ได้หรอก แต่เจ้าก็ไม่เชื่อข้า ดูสิว่าตอนนี้ใครกันที่ต้องอับอาย!” สิ้นเสียงนั้น มวลอากาศในทิศทางหนึ่งก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนที่ชายหนุ่มรูปลักษณ์ประหลาดผู้มีผมและนัยน์ตาสีแดงฉานจะปรากฏกายขึ้น เขาดูเหมือนจะหลบซ่อนอยู่ที่นั่นมานานแล้วโดยใช้เคล็ดวิชาเร้นลับปกปิดร่องรอยได้อย่างไร้ที่ติ หยางไค่หันไปมองพลางเลิกคิ้วขึ้น “ชือกุ่ย!” เขาไม่ได้สนิทสนมกับชายผู้นี้มากนัก เพราะเคยพบกันเพียงครั้งเดียวในทะเลดาราที่ล่มสลาย ทว่าเขาก็สามารถจดจำได้ทันทีในพริบตา ชายหนุ่มผู้นี้คือชือกุ่ยแห่งวิหารอาฮัน คนเดียวกับที่หลานเหอเพิ่งจะเอ่ยถึงไปก่อนหน้านี้ รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเขาทำให้ยากที่จะลืมเลือน ชือกุ่ยแสยะยิ้มอย่างดุร้ายราวกับปิศาจผู้หิวโหยที่เพิ่งเห็นอาหารรสเลิศ “เจ้าคือหยางไค่แห่งดินแดนทักษิณสินะ?” ขณะที่เขาเอ่ย นัยน์ตาสีแดงฉานก็ทอประกายวับวาวดุจนายพรานที่เห็นเหยื่ออันโอชะ เขาเริ่มม้วนแขนเสื้อขึ้นอย่างกระหายที่จะลงมือ “เจ้าเด็กเหลือขอ หากเจ้ายังไม่เลิกพ่นวาจาไร้สาระ ข้าจะฉีกปากเจ้าเสีย!” เสียงอันเย็นเยียบดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของชายชราผู้มีบรรยากาศหม่นหมองข้างกายชือกุ่ย ชายชราผู้นี้มิใช่ใครอื่น แต่คือฟู่โป เจ้าสำนักยมโลก เขาเป็นผู้อาวุโสของชือกุ่ย ดังนั้นแม้ชือกุ่ยจะเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเช่นกัน แต่ก็ยังถือเป็นเพียงดาวรุ่งดวงใหม่ ฟู่โปจึงมีสิทธิ์ที่จะดุด่าเขาได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชือกุ่ยก็ได้แต่เม้มปากและไม่กล้าแสดงท่าทีจองหองที่นี่ เนื่องจากอาจารย์ของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ หากเขาทำให้ฟู่โปขุ่นเคืองย่อมไม่ใช่เรื่องดี “เจ้าสำนักฟู่...” หยางไค่มองไปที่ฟู่โปพลางเผยรอยยิ้ม ความจริงแล้ว นี่มิใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองได้พบกัน ในอดีตหยางไค่เคยไปเยือนสำนักยมโลกมาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าในตอนนั้นหลวนเฟิ่งอยู่กับเขาด้วย ด้วยการมีอยู่ของหลวนเฟิ่ง แม้ฟู่โปจะรู้ดีว่าหยางไค่คือผู้ที่สังหารอินเล่อเซิง แต่เขาก็ไม่กล้าทำตัวจองหองและต้องกล้ำกลืนความแค้นเอาไว้ เพราะในเวลานั้นหยางไค่มาพร้อมกับสัตว์เทพบรรพกาลจากแดนเถื่อนโบราณ แต่ในครั้งนี้ หากเขาไม่ได้รับข่าวสารและคำชี้แนะบางอย่าง เขาคงไม่กล้าออกมาล่าตัวหยางไค่เช่นนี้ ข้อมูลที่ได้รับทำให้ฟู่โปสามารถลงมือได้อย่างไร้กังวล เขาต้องการชำระหนี้แค้นกับหยางไค่ให้สิ้นซากในคราเดียว “เจ้าหนู ใจกล้าไม่เบานี่! ถึงกับบังอาจปรากฏตัวในดินแดนบูรพาเชียวหรือ?” ฟู่โปแค่นเสียงหึพลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาที่ลุกโชนด้วยโทสะ ในตอนนั้นเอง ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิผู้มีบรรยากาศน่าขนลุกก็ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นรอบตัวเขาทีละคน หยางไค่หาได้สะทกสะท้านไม่ เขาเอ่ยเย้ยหยัน “โลกกว้างใหญ่ไพศาลนัก ข้าหยางไค่ผู้นี้จะไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา ไฉนข้าจะไม่กล้ามาเหยียบดินแดนบูรพาเล่า?” ฟู่โปแสยะยิ้ม “เพื่อตัวเจ้าเอง ข้าหวังว่าฝีมือของเจ้าจะเก่งกาจได้เท่ากับฝีปากที่สามหาวนั่นนะ” หยางไค่ยิ้มตอบ “เจ้าสำนักฟู่ ท่านถึงกับนำยอดฝีมือทั้งหมดในสำนักเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้เพียงเพื่อจัดการกับข้า ท่านไม่เกรงว่าท่านหญิงเฟิ่งจะขุ่นเคืองเอาหรือ หากนางล่วงรู้เรื่องนี้ในภายหลัง?” สีหน้าของฟู่โปเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ดีว่า ‘ท่านหญิงเฟิ่ง’ ที่หยางไค่เอ่ยถึงคือหลวนเฟิ่ง แต่กระนั้นเขาก็หาได้ใส่ใจไม่ เขาแค่นเสียงหึและเอ่ยว่า “สัตว์เทพและเผ่าอสูรจากแดนเถื่อนโบราณไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของมนุษย์ หากพวกมันบังอาจมาหาข้า ข้าจะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไปยังแดนโบราณอย่างมีชีวิต!” หยางไค่ลูบคางตนเองเบาๆ “ดูเหมือนว่าท่านจะมีคนคอยหนุนหลังสินะ ในเมื่อคนจากสำนักของท่านมาอยู่ที่นี่แล้ว ข้าเชื่อว่าคนจากแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมก็น่าจะมาถึงแล้วเช่นกัน” เขาเบือนหน้าไปอีกด้านหนึ่ง และเห็นร่างนับสิบปรากฏขึ้น ชายผู้เป็นหัวหน้าคือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสามชั้นฟ้า ทว่าต่างจากฟู่โปที่มีบรรยากาศมืดมน ชายวัยกลางคนผู้นี้มีสีหน้าเรียบเฉย ท่วงท่าที่สง่างามของเขากลับแผ่ซ่านความกดดันที่ยากจะพรรณนาออกมา “ดี!” หยางไค่หัวเราะร่า “ข้าหยางไค่รู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนักที่ยอดฝีมือจากสองขุมกำลังยักษ์ใหญ่ต่างกรีธาทัพมาเพื่อจัดการข้าเพียงผู้เดียว ทว่าข้าสงสัยเหลือเกินว่า จะมีสักกี่คนที่ได้ออกไปจากที่นี่แบบยังมีลมหายใจ?” ชือกุ่ยถึงกับตกตะลึงในความใจกล้าบ้าบิ่นของหยางไค่และเอ่ยชม “เจ้าช่างจองหองนัก ข้าไม่เคยเห็นใครใจเด็ดเท่าเจ้ามาก่อนเลย” หยางไค่หันไปมองเขา “สำนักยมโลกและแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมมีความแค้นฝังลึกกับข้า ข้าพอจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดพวกมันถึงมาที่นี่เพื่อฆ่าข้า... แต่ชือกุ่ย เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ผมสีแดงยาวของชือกุ่ยพริ้วไหวไปตามลม รอยยิ้มของเขาดูชั่วร้ายและมีเสน่ห์ประหลาด “อย่าเข้าใจผิดไป ข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน และข้าก็ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับพวกมัน ข้าแค่มาที่นี่เพื่อประลองกับเจ้าเท่านั้น เจ้าเล่นสังหารคู่ต่อสู้ของข้าในดินแดนบูรพาไปจนหมดสิ้น จนข้าหาใครมาประมือด้วยไม่ได้แล้ว” หยางไค่พยักหน้า “ปกติแล้วข้าย่อมไม่รังเกียจที่จะประลองกับเจ้า แต่... เวลานี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม” “พวกเราจะประลองกันเมื่อใดก็ได้ตามใจปรารถนา เวลาหาใช่เรื่องสำคัญไม่” ชือกุ่ยค่อยๆ ส่ายหน้า “เจ้าเข้าใจความหมายของข้าผิดไปแล้ว” หยางไค่ถอนหายใจยาว “ข้ากำลังบอกว่า ข้าสามารถประลองกับเจ้าในวันหน้าได้ ทว่าหากเจ้ายังดึงดันจะลงมือในวันนี้... ข้าเกรงว่าข้าคงต้องทำให้เจ้าต้องอับอายเสียแล้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น ชือกุ่ยก็กลับมีท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาทันที “เจ้าจะบอกว่าข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” “เจ้าจะลองดูก็ได้” หยางไค่เผยยิ้มบางๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบตัว “ข้าเดาว่าพวกท่านคงกำลังแอบเตรียมกับดักบางอย่างเพื่อปิดกั้นมิติไม่ให้ข้าหนีไปได้สินะ ข้าชักจะสงสัยเสียแล้วว่าเตรียมการเสร็จหรือยัง? หากท่านต้องการค่ายกลวิญญาณเพื่อตัดขาดมิติ และยังต้องการเวลาอีกสักหน่อย... ข้าก็สามารถรอได้ (ข้ามิเร่งร้อน)” [เขาเพิ่งบอกว่าเขาสามารถรอได้งั้นหรือ!?] เมื่อได้ยินคำท้าทายอันโอหังเยี่ยงนั้น เหล่ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิจากสองสำนักใหญ่ต่างก็โกรธเกรี้ยวจนตัวสั่น พวกเขาต่างสงสัยว่าหยางไค่หมายความว่าอย่างไร [เขาสิคิดว่าตนเองไร้เทียมทานในโลกหล้าใบนี้แล้วหรือ? เขาจงใจจะสื่อว่ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิทั้งหมดที่นี่ไม่มีปัญญาจัดการเขาได้อย่างนั้นหรือ?] ในตอนที่พวกเขาวางแผนรับมือหยางไค่ สิ่งที่กังวลที่สุดคือการที่เขาจะใช้ความสามารถทางมิติหลบหนีไป หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาทั้งหมดที่นี่ก็คงไม่อาจทำอะไรได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาให้ฉีไห่ปรากฏตัวเพื่อถ่วงเวลาหยางไค่ไว้ ให้คนอื่นๆ แอบวางกับดักได้อย่างลับๆ ทว่าพวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า หยางไค่จะสามหาวถึงขั้นยอมละทิ้งข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนเองไป เมื่อพื้นที่แถบนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เขาก็จะไม่มีทางหนีไปได้อีก หากเขาต้องการจะออกไป เขาต้องเอาชนะหรือสังหารยอดฝีมือระดับจักรพรรดินับสิบคนให้ได้เสียก่อน! เขาคิดว่าตนเองเป็นใครกัน? มหาจักรพรรดิอย่างนั้นหรือ?