## บทที่ 357 – การต่อสู้แปลงร่างปีศาจ คลื่นความร้อนระอุพลุ่งพล่าน ขณะที่หยางไค่เร่ง "จินหยางหยวนชี่" (True Yang Yuan Qi) จนถึงขีดสุด และปลดปล่อยสุดยอดวิชาทั้งหมดออกมาโดยไม่ลังเล แต่ก็ยังมิอาจต้านทานยอดฝีมือระดับ "เซียนจุติ" (Immortal Ascension Boundary) ทั้งสองพร้อมกันได้ ไม่นานนัก อกของเขาก็ถูกจู่โจมโดยปรมาจารย์ชราทั้งสอง ทำให้ใบหน้าของหยางไค่ซีดเผือดลงเล็กน้อย ขณะที่เขากระเด็นถอยหลัง หยางไค่พุ่งชนต้นไม้ใหญ่จนแหลกสลาย ก่อนจะกระแทกพื้นดังสนั่น "ดี!" เซี่ยหยงอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความยินดี ราวกับว่าเขาคือผู้ที่สามารถบาดเจ็บหยางไค่ได้ เหล่าผู้อาวุโสจากสำนัก "แสงอัสนี" (Thunder Light Sect) และ "หุบเขาสายรุ้งโบยบิน" (Soaring Rainbow Court) บินโฉบลงมาหยุดยืนห่างจากหยางไค่ไปราวสองสามสิบเมตร จ้องมองเขาอย่างกดดัน แม้หยางไค่จะได้รับบาดเจ็บจากพวกเขา แต่ทั้งสองก็รู้ดีว่าเป็นเพียงบาดแผลภายนอก "ชี่ที่แท้จริง" (True Qi) ที่ไหลเวียนทั่วร่างของชายหนุ่มผู้นี้ทั้งเข้มข้นและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง มากพอที่จะต้านทานการโจมตีของพวกเขาได้ถึงกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองก็ยังคงพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้ ยอดฝีมือ "เซียนจุติ" สองคนร่วมมือกันเล่นงานจอมยุทธ์ระดับ "ธาตุแท้" (True Element Boundary) ผู้เยาว์ หากยังไม่สามารถเอาชนะได้ พวกเขาจะมีหน้าไปได้อย่างไร? "เจ้าเด็กดื้อ! มาดูกันว่าเจ้าจะทำบ้าอะไรต่อหน้าข้าได้อีก!" ผู้อาวุโสแห่งสำนักแสงอัสนีตะคอกด้วยความเดือดดาล ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาสายรุ้งโบยบินก็เบิกตากล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าฆ่าลูกศิษย์ของหุบเขาสายรุ้งโบยบินไปมากมาย วันนี้เจ้าต้องชดใช้ด้วยเลือด!" "เฮะ เฮะ เฮะ..." หยางไค่หัวเราะคิกคักขณะค่อยๆ ลุกขึ้น แม้จะดูอิดโรยไปบ้างในขณะนี้ แต่เขาก็ยังคงหัวเราะ ปาดเลือดที่มุมปาก เขาเงยหน้าขึ้นสบตาปรมาจารย์เซียนจุติทั้งสอง ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ยังคงลุกโชน "ยอดฝีมือเซียนจุติ...สมเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง!" น้ำเสียงของหยางไค่ทุ้มต่ำลงเล็กน้อย แต่แทนที่จะแสดงความเจ็บปวด มันกลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่งอย่างน่าขนลุก ยอดฝีมือทั้งสองที่อยู่ตรงข้ามขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดชายหนุ่มตรงหน้ายังคงดูสงบ ผ่อนคลาย และปราศจากความหวาดกลัวโดยสิ้นเชิง สีหน้าของเขาเย็นชาลง นักปราชญ์จากสำนักแสงอัสนีคำราม "เจ้าเด็กน้อย! แม้เจ้าจะฆ่าลูกหลานของเราไปมากมาย แต่ข้าผู้นี้มีเมตตา ยอมไว้ชีวิตเจ้า! คุกเข่าลง ยอมสละตัวเสีย แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" หยางไค่ยิ้มกริ่ม "จะไม่ฆ่าข้า? คงเป็นคำสั่งของเซียงฉู่สินะ?" คิ้วของยอดฝีมือเซียนจุติทั้งสองกระตุกพร้อมกัน แอบหวาดกลัวในความเฉลียวฉลาดของหยางไค่ หยางไค่ได้สังหารลูกศิษย์ของพวกเขาไปมากมาย หากเป็นพวกเขาตัดสินใจเอง เขาจะอยู่รอดได้อย่างไร? ทว่าคำสั่งของเซียงฉู่คือให้ทำให้หยางไค่พิการ พวกเขาจึงไม่สามารถปลิดชีพเขาได้โดยตรง! เป็นที่ชัดเจนว่าการที่หยางไค่ยังมีชีวิตอยู่มีประโยชน์ต่อนายท่านหนุ่มแห่งตระกูลเซียง สองสำนักต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเซียง จะท้าทายคำสั่งของเซียงฉู่ได้อย่างไร? เขาคือผู้มีสิทธิ์มากที่สุดที่จะเป็นผู้นำตระกูลเซียงคนต่อไป ดังนั้น การเอาอกเอาใจเขาจึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ในอนาคต ความสัมพันธ์เช่นนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อสำนักแสงอัสนีและหุบเขาสายรุ้งโบยบิน เมื่อได้ยินคำเย้ยหยันอันซ่อนเร้นของหยางไค่ ปรมาจารย์จากสำนักแสงอัสนีก็กล่าวอย่างเย็นชา "ฟ้าดินย่อมตอบแทนบุญคุณด้วยโชคลาภ และแน่นอนว่าย่อมตอบแทนการกระทำอันโหดร้ายด้วยเช่นกัน เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้นายท่านเซียงเข้ามายุ่งเกี่ยว!" ผู้อาวุโสจากหุบเขาสายรุ้งโบยบินกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว "เจ้าเด็กเหลือขอ! เจ้าจะยอมเสียสละตัวเอง หรือจะให้ข้าผู้นี้ทำให้เจ้าพิการ?" "ดี! ดี! ดี!" หยางไค่พยักหน้าอย่างหนัก และรอยยิ้มร้ายกาจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาเย้ยหยันชายชราทั้งสอง "เมื่อพวกเจ้ายืนกรานจะทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ของเซียงฉู่ ข้าก็จะปฏิบัติต่อพวกเจ้าเยี่ยงนั้น!" "เจ้าสัตว์เดรัจฉาน! เจ้าช่างหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!" ผู้อาวุโสสำนักแสงอัสนีคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสองคนที่มีพลังบ่มเพาะระดับเซียนจุติขั้นแรก จะเอาชนะข้าได้?" สีหน้าของหยางไค่พลันเยือกเย็นลง ขณะที่เขาค่อยๆ ชูมือข้างหนึ่งขึ้น พร้อมกับการเคลื่อนไหวนั้น จินหยางหยวนชี่อันร้อนระอุที่เคยห้อมล้อมเขาอยู่พลันเลือนหายไป ยอดฝีมือเซียนจุติทั้งสองไม่รู้ว่าหยางไค่ต้องการทำสิ่งใด แต่สัญชาตญาณเตือนพวกเขาว่ามันไม่ใช่เรื่องดีแน่ พวกเขารีบแลกสายตากัน แล้วพุ่งเข้าใส่หยางไค่อีกครั้งโดยไม่ลังเล ดวงตาของหยางไค่หรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็ใช้นิ้วชี้ปัดผ่านหน้าผากอย่างแผ่วเบาขณะที่เขาท่องมนตราอย่างน่าขนลุก เสียงแผ่วเบาของเขาดูเหมือนจะแฝงเร้นด้วยพลังลึกลับที่ทำให้มันดังก้องชัดเจนในโสตประสาทของทุกคน "แปลงร่างปีศาจ!" *ครืนนน...* โลกทั้งใบดูเหมือนจะสั่นสะท้าน พื้นดินสั่นสะเทือน ท้องฟ้าสั่นครั่นคร้าม "มารปราณปีศาจ" (Devil Qi) อันชั่วร้ายและแผ่ซ่านปกคลุมอาณาบริเวณ มารปราณปีศาจนี้บริสุทธิ์และทรราชย์จนไม่อาจบรรยายได้ ทำให้บริเวณโดยรอบรู้สึกราวกับถูกโยนลงสู่นรกน้ำแข็ง มันส่งผลกระทบต่อทุกคนที่อยู่ใกล้เคียง บีบรัดหัวใจด้วยความหวาดกลัว พร้อมกระตุ้นสัญชาตญาณอันดำมืดที่สุด ด้วยการเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันนี้ สวรรค์และปฐพีปั่นป่วน ณ ขณะนี้ หยางไค่ดูราวกับได้แปลงร่างเป็นคนอื่นไปโดยสิ้นเชิง ก่อนที่ยอดฝีมือจากสำนักแสงอัสนีและหุบเขาสายรุ้งโบยบินจะเข้าถึงตัวหยางไค่ สีหน้าของพวกเขาก็พลันเปลี่ยนไป พวกเขาก็เปล่งเสียงร้องประหลาด ก่อนจะถอยร่นอย่างกะทันหัน *ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ...* หลังจากถอยไปราวหนึ่งโหลก้าว ยอดฝีมือชราทั้งสองก็ทรงตัวได้ สายตาจับจ้องไปยังหยางไค่ สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมขึ้น ชายหนุ่มเบื้องหน้าพวกเขาดูเหมือนเดิมกับเมื่อครู่ แทบไม่เห็นความแตกต่างเลย ทว่าอุปนิสัยและออร่าที่แผ่ออกมานั้นแตกต่างโดยสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่พวกเขารับรู้ได้คือ "โลหิตพลัง" (Blood Force) ของเขาแข็งแกร่งขึ้นมหาศาลจากตอนที่พวกเขายังไม่ได้พุ่งเข้าโจมตี หากหยางไค่คนก่อนทำให้พวกเขารู้สึกกังวล หยางไค่คนปัจจุบันกลับทำให้พวกเขารู้สึกหวั่นเกรง ณ ขณะนี้ พวกเขารับรู้ถึงอันตรายถึงชีวิตจากเขา! ทั้งสองต่างเป็นยอดฝีมือระดับเซียนจุติ และมีสัมผัสที่เฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ แม้จะไม่รู้ว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลันเช่นนี้ได้อย่างไร สัญชาตญาณกลับเตือนพวกเขาว่า หากสู้กับหยางไค่ในตอนนี้ พวกเขาอาจถึงตายได้! สัตว์ป่าใหญ่ย่อมพึ่งพาสัญชาตญาณและสัญชาตญาณ! ส่วนยอดฝีมือเช่นพวกเขานั้น การรับรู้เฉียบคมยิ่งกว่าสัตว์ป่าเสียอีก เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว ยอดฝีมือชราทั้งสองก็ตกตะลึง ผู้ฝึกตนระดับธาตุแท้ขั้นที่หกอันแสนธรรมดา จะทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจเช่นนี้ได้? นอกจากนี้ยังมีออร่าปีศาจที่ห้อมล้อมพวกเขาอยู่ แม้จะเป็นหนึ่งใน "หกจอมมารแห่งแดนอัปมงคลเมฆสีเถ้า" (Six Great Evil Kings of the Ash-Grey Cloud Evil Land) พวกเขาก็ยังไม่มีมารปราณที่กดดันได้ถึงเพียงนี้ ก่อนที่ยอดฝีมือชราทั้งสองจะตั้งสติได้ ก็มีเสียงเปรี๊ยะๆ ดังขึ้น มองตรงไปข้างหน้า โดยมีหยางไค่เป็นศูนย์กลาง พวกเขาเห็นระลอกน้ำแข็งแผ่ขยายออกไป ปกคลุมพื้นดินและทำให้อากาศเย็นยะเยือก เพียงอึดใจเดียว รัศมีหลายเมตรก็กลายเป็นธารน้ำแข็งอันหนาทึบ ยอดฝีมือเซียนจุติทั้งสองถอยร่นอีกครั้ง และประกายแห่งความตกตะลึงก็ฉายวาบในดวงตา ออร่าความเย็นยะเยือกและน้ำแข็งอันเยือกเย็นนี้ไม่ธรรมดา มันสามารถแช่แข็ง "ชี่ที่แท้จริง" ของพวกเขาได้ พวกเขาจะกล้าสัมผัสมันโดยง่ายได้อย่างไร? เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่อยู่ใกล้เคียงสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความสยดสยองที่ฉายชัดบนสีหน้า นี่เป็นครั้งที่สองที่หยางไค่ใช้ "แปลงร่างปีศาจ" แต่เขาก็ยังคงทึ่งกับมัน ขณะที่เขาบิดคอและยืดแขน พลังอันมหาศาลก็ดูเหมือนจะพลุ่งพล่านออกมาจากร่าง นอกเหนือจากใบหน้า ร่างกายของหยางไค่กลับถูกปกคลุมด้วยรอยสักสีดำตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ลวดลายเหล่านั้นสลับซับซ้อน งดงาม ล้ำลึก ราวกับมีมนตร์เสน่ห์เร้นลับที่ผู้อื่นมิอาจหยั่งถึง "เจ้าเด็กน้อย! เจ้าเป็นสายลับจากแดนอัปมงคลเมฆสีเถ้าจริงๆ ด้วย!" ผู้อาวุโสเซียนจุติจากสำนักแสงอัสนีตะโกนขึ้นกะทันหัน โดยได้ข้อสรุปนี้จากออร่าของหยางไค่ "พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่!" หยางไค่ตะคอกกลับเสียงดัง ก่อนจะค่อยๆ ชูมือขึ้นไปยังยอดฝีมือเซียนจุติทั้งสอง แล้วรีบกดฝ่ามือลงไปในชั่วพริบตา จากมุมมองของคนนอก ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย แต่ยอดฝีมือชราทั้งสองกลับตกตะลึง เมื่อพวกเขาทันใดนั้นรู้สึกราวกับภูเขาจากสวรรค์กำลังทับลงมา ภายใต้แรงกดดันนี้ ยอดฝีมือทั้งสองแทบทรุดลง และพวกเขาเร่งการไหลเวียน "ชี่ที่แท้จริง" จนถึงขีดสุด แต่ก็ยังไม่สามารถต้านทานมันได้อย่างสมบูรณ์ *ซู่ ซู่ ซู่...* เสียงบางอย่างแหวกอากาศเบื้องหน้า ทำให้ยอดฝีมือชราทั้งสองเงยหน้าขึ้น พบเพียงชุดการโจมตีสีดำสนิทที่พุ่งเข้าหาพวกเขาจากทิศทางของหยางไค่ การโจมตีเหล่านั้นราวกับอสรพิษที่มีเขี้ยวเลือด แบะปากกลางอากาศ พุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างดุร้าย *ครืด...* พื้นดินที่การโจมตีพาดผ่านนั้นดูราวกับผืนดินที่ถูกลมพายุอันรุนแรงฉีกขาดเป็นร่องลึก เห็นได้ชัดเจน เศษดินกระเด็นไปสองข้าง เป็นภาพที่น่าตกตะลึง การโจมตีอันดุร้ายหาใดเปรียบนี้แฝงเร้นด้วยออร่าความเย็นยะเยือกเข้มข้นที่ดูเหมือนจะแช่แข็งทุกสิ่งในเส้นทางของมัน และแบกรับพละกำลังอันมหาศาลขณะพุ่งไปข้างหน้า สองผู้อาวุโสตกตะลึงและหวาดกลัว สีหน้าซีดเผือดราวกับมีอัปลักษณ์ปรากฏขึ้น ทั้งสองรีบพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าตรงๆ อย่างสุดกำลัง "คิดจะหลบงั้นรึ?" หยางไค่หัวเราะ ขณะโบกมือทั้งสองข้าง บังคับมารปราณปีศาจให้ไล่ตามยอดฝีมือทั้งสอง ขณะเดียวกัน หยางไค่ก็ใช้ "ตราเสือขาว" (White Tiger Seal) และ "ตราวัวศักดิ์สิทธิ์" (Divine Ox Seal) อีกครั้ง ปลุกเงาอสูรดำทั้งสองขึ้นมา ทว่าคราวนี้เขาไม่ได้ใช้มันโจมตีพวกเซียนจุติ แต่กลับส่งมันเข้าจัดการกับศิษย์ของสำนักแสงอัสนีและหุบเขาสายรุ้งโบยบิน เงาอสูรทั้งสองดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าคู่ที่เขาเคยปลุกขึ้นมา และในชั่วพริบตา พวกมันก็ปรากฏตัวต่อหน้าศิษย์จากหุบเขาสายรุ้งโบยบินคนหนึ่งที่ยังคงตกตะลึง ศิษย์หนุ่มผู้นี้มีเพียงพลังบ่มเพาะระดับ "แยกและรวม" (Separation and Reunion Boundary) ขั้นที่แปด ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ในพริบตาเดียว ชะตากรรมอันโชคร้ายของจอมยุทธ์น้อยผู้นี้ก็แหลกสลายเป็นชิ้นเนื้อ ไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องเสียงหลง "หนีไป หนีไป หลบหลีกเท่าที่เจ้าต้องการ! ถ้าข้าฆ่าพวกเจ้าไม่ได้ การฆ่าลูกศิษย์ของพวกเจ้าก็ดีไม่แพ้กัน!" หยางไค่ตะคอกอย่างโหดเหี้ยม เมื่อได้ยินเสียงตะโกนเช่นนั้น เหล่าศิษย์ที่รอดตายพลันตื่นจากภวังค์ ความเย็นยะเยือกก็แล่นไปตามสันหลัง "ไอ้สารเลวไร้ยางอาย!" ผู้อาวุโสทั้งจากสำนักแสงอัสนีและหุบเขาสายรุ้งโบยบินต่างด่าทอ ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านจนยากจะคณานับ เมื่อเห็นเงาอสูรทั้งสองพุ่งเข้าหาศิษย์อีกคน พวกเขากล้าที่จะหนีอีกต่อไปไม่ลง ยอดฝีมือทั้งสองจึงส่งการโจมตีอันทรงพลังเข้าใส่เงาสัตว์อสูรดำทั้งสอง ช่วยชีวิตศิษย์ผู้นั้นไว้ได้อย่างหวุดหวิด "ไม่หนีแล้วงั้นรึ?" หยางไค่รอคอยช่วงเวลานี้มานาน รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้น ขณะที่กลุ่มแสงสีดำพวยพุ่งออกจากร่างเขา แปลงกายเป็นชุดการโจมตีที่คล้ายอสรพิษอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือทั้งสอง เหล่าผู้อาวุโสจากสำนักแสงอัสนีและหุบเขาสายรุ้งโบยบินไม่มีเวลาหลบหลีกการโจมตีที่โถมเข้ามาจากทุกทิศทาง พวกเขาจึงเร่งพลัง "ชี่ที่แท้จริง" และอัญเชิญวัตถุโบราณขึ้นมาเพื่อป้องกันตัว ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายของพวกเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิด *ครืนนน...* เสียงครืนครั่นดังออกมาจากภายในความมืดนั้น สายตาทุกคู่จ้องมองไปยังมวลความมืดอย่างกังวล ไม่รู้ว่าชะตากรรมของผู้คนที่ถูกโอบล้อมด้วยมันจะเป็นเช่นไร *พลั่ก...* ความมืดพลันสลายลง และร่างสองร่างก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ทั้งสองดูยุ่งเหยิงและอับอาย แต่โดยรวมแล้วดูไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่หากมองดูใกล้ๆ ก็จะพบอย่างรวดเร็วว่า ดวงตาของยอดฝีมือชราทั้งสองที่เคยเฉียบคมและสงบสุข บัดนี้กลับส่องประกายด้วยแสงอันชั่วร้าย พร้อมกับร่องรอยของก๊าซสีดำที่วนเวียนอยู่รอบกาย แสงสีดำเหล่านี้แท้จริงแล้วคือ "มารปราณปีศาจ" ที่ถูกหยางไค่กลั่นรวมไว้ หากคนธรรมดาสัมผัสมัน พวกเขาจะตายทันที! หยางไค่สามารถเพิกเฉยต่อผลกระทบของมารปราณปีศาจได้ แต่ผู้อื่นไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ยอดฝีมือทั้งสองได้รับผลกระทบจากมารปราณปีศาจนี้ ทำให้ความคิดอันชั่วร้ายและมุ่งร้ายทั้งหมดที่พวกเขาเคยเก็บกดไว้พลุ่งพล่าน หากพวกเขาไม่สามารถกำจัดมารปราณปีศาจนี้ได้อย่างรวดเร็ว ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะตกสู่เส้นทางแห่งปีศาจ แต่มันจะง่ายนักหรือที่จะชำระล้างมารปราณปีศาจนี้? แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ทรงพลังอย่างหลิงไท่ซวี่ หลังจากได้รับผลกระทบจากมารปราณที่คล้ายคลึงกันก็ยังไม่สามารถแก้ไขได้ แล้วจะนับประสาอะไรกับผู้อาวุโสสองคนจากสำนักแสงอัสนีและหุบเขาสายรุ้งโบยบิน? ถึงระดับหนึ่ง มารปราณปีศาจของหยางไค่นั้นร้ายกาจยิ่งกว่าของจอมมารเสียอีก "เจ้าเด็กไร้ความปรานี!" ผู้อาวุโสสำนักแสงอัสนีคำรามพร้อมกับจ้องมองหยางไค่ ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอันหาใดเปรียบ "ข้าบอกแล้วไง ว่าพวกเจ้าไม่มีปัญญาจะจ่ายราคาที่ต้องแลกกับการมาล่วงเกินข้า!" หยางไค่กล่าวเย้ยหยัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาไร้ความรู้สึก