เมื่อชายชรากล่าวเช่นนั้น ทุกคนพลันตระหนักวูบถึงเจตนาที่ซ่อนอยู่ ดูเหมือนว่าเป้าหมายในการชักนำ ‘อสูรร้ายประเภทวิญญาณ’ ให้เข้าจู่โจมพวกเขานั้น แท้จริงแล้วคือการบีบคั้นให้หยางไค่ต้องยื่นมือเข้าช่วย หากหยางไค่ยอมกางม่านแสงปกป้องพวกเขา แรงกดดันมหาศาลที่ชายชรากำลังเผชิญอยู่ย่อมมลายหายไปสิ้น เมื่อนั้น พวกเขาก็จะสามารถนั่งพักผ่อนบนเสาหินอย่างสำราญใจได้เช่นเดียวกับกลุ่มของหยางไค่ ขอเพียงถ่วงเวลาจนกว่าน้ำพุอสูรร้ายจะเหือดแห้งไป พวกเขาก็จะสามารถเดินออกไปจากที่นี่ได้อย่างง่ายดาย หากมิใช่เพราะชายชรายังคงเกรงกลัวในขุมกำลังของกลุ่มหยางไค่ มีหรือที่เขาจะใช้วิธีอ้อมค้อมเช่นนี้? เขาคงจะเข้าชิงแท่นหินไปตั้งแต่วินาทีที่หยางไค่เริ่มกางข่ายมนต์คุ้มกันแล้ว หยางไค่ต้องยอมรับว่า แผนการของเจ้าเฒ่าสารเลวผู้นี้ช่างลึกล้ำและร้ายกาจนัก อวี่ชิงและศิษย์คนอื่นๆ จากสำนักเสรี เมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ผู้อาวุโสช่างมีเมตตาเปี่ยมล้นและเปี่ยมด้วยวิสัยทัศน์ ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก!" ก่อนหน้านี้อวี่ชิงยังนึกกังขาและขุ่นเคืองในการกระทำของชายชรา แต่บัดนี้เขาตระหนักแล้วว่าอีกฝ่ายรับรู้ถึงการมีอยู่ของอสูรร้ายประเภทวิญญาณมาตั้งแต่ต้น และได้วางหมากไว้ทุกฝีก้าว ถึงขั้นสั่งให้พวกเขาสังเวย ‘ทาสเสน่หา’ เพื่อซื้อเวลาให้แผนการนี้บรรลุผล "ฮ่าๆ หากชายชราผู้นี้ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว จะเอาชีวิตรอดจากสมรภูมินับร้อยพันมาได้อย่างไร? พวกเจ้าจงเรียนรู้ไว้เสีย!" ชายชราแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ขณะที่ศิษย์น้องทั้งสี่ของเขาต่างพากันตบมือแซ่ซ้องด้วยความเคารพยำเกรง ในทางกลับกัน ศิษย์จากหุบเขาราชาผีและสำนักเครื่องมือสมบัติต่างขมวดคิ้วแน่นด้วยความโกรธขึ้ง ทว่ากลับไร้ซึ่งคำโต้แย้งใดๆ "สหายตัวน้อย เจ้าพิจารณาดีแล้วหรือยัง?" ด้วยความมั่นใจว่าตนเป็นผู้คุมเกม ชายชราจึงไม่รีบร้อน เขาเอ่ยถามด้วยท่าทีจองหอง วางท่ารอคอยให้หยางไค่และพวกพ้องเป็นฝ่ายก้มหัวร้องขอความช่วยเหลือ ในสายตาของเขา เด็กน้อยในขอบเขตธาตุแท้เหล่านี้อย่างไรเสียก็ต้องยอมสยบ เว้นแต่ว่าพวกมันอยากจะไปเยือนปรโลก! ในเมื่อคนกลุ่มนี้ไม่ได้ฝึกฝนพลังวิญญาณ และมีสมบัติป้องกันวิญญาณเพียงชิ้นเดียว การจะพ่ายแพ้ต่อการจู่โจมของอสูรร้ายประเภทวิญญาณย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น เพียงไม่นาน ดวงวิญญาณของพวกมันจะเริ่มบอบช้ำอย่างหนัก และเมื่อถึงเวลานั้น ชายชราย่อมสามารถตักตวงผลประโยชน์ได้มากกว่าเดิม เขาจึงทำเพียงเอ่ยถามไปส่งๆ อย่างไม่รีบร้อน หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางแค่นเสียงเย็นชา แต่สุดท้ายก็ยังคงนิ่งเงียบไม่ตอบโต้ อีกด้านหนึ่ง อวี่ชิงกระซิบข้างหูชายชรา "ผู้อาวุโส ผู้น้อยสงสัยว่าท่านจะสามารถยื่นข้อเสนออีกอย่างแก่พวกมันได้หรือไม่?" ชายชราเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "โอ้? เงื่อนไขอันใดรึ?" สายตาของอวี่ชิงพุ่งตรงไปยังพี่น้องตระกูลหูทันที ดวงตาของเขาฉายแววราคะอันน่ารังเกียจขณะเลียริมฝีปากแล้วกล่าวว่า "ให้พวกมันมอบนวลนางฝาแฝดคู่นั้นมาให้พวกเรา!" ชายชราจ้องมองอวี่ชิงด้วยสายตาแฝงความหมายลึกซึ้ง เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพของทาสเสน่หาแห่งสำนักเสรีเป็นอย่างดี และรู้ว่าพวกนางมีการแบ่งระดับ หากฝาแฝดคู่นี้ถูกฝึกให้เป็นทาสเสน่หา ย่อมจะเป็นขุมพลังอันยิ่งใหญ่ให้แก่เจ้านาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกนางดูจะมีพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดา ไม่แปลกเลยที่อวี่ชิงจะหมายปองพวกนางถึงเพียงนี้ คนกลุ่มนี้ถึงขนาดไล่ล่าตามมาในถ้ำอสูรโดยไม่สนภยันตราย เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าเสน่ห์ของพี่น้องตระกูลหูนั้นรุนแรงเพียงใด "ข้าเกรงว่านั่นจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก" ชายชราขมวดคิ้ว แม้เขาจะไม่ได้เห็นหยางไค่และพวกอยู่ในสายตา แต่ในยามนี้เขาจำเป็นต้องพึ่งพาม่านแสงนั่นจริงๆ หากเรียกร้องมากเกินไปอาจเกิดผลเสียจน ‘ชวดทั้งข้าวทั้งไก่’ (เสียทั้งขึ้นทั้งล่อง) "หากผู้อาวุโสยินดีช่วยเหลือ ผู้น้อยยอมมอบทาสเสน่หาให้อีกสี่นางเป็นอย่างไร?" อวี่ชิงกระซิบต่อรอง "ชายชราผู้นี้จะลองพิจารณาดู..." ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ตกลง ข้าจะช่วยชิงนวลนางเหล่านั้นมาให้พวกเจ้า แต่สี่คนยังไม่พอ เจ้าต้องมอบทาสเสน่หาเพิ่มให้อีกแปดคน ตกลงไหม?" "แปดคนเชียวหรือ? นั่นมากเกินไปแล้ว ฝาแฝดคู่นั้นอาจมีค่าเท่ากับทาสเสน่หาสี่นาง แต่สตรีอีกสองคนที่เหลือ... ผู้น้อยให้ได้เพียงหกคนสำหรับพวกนางทุกคน มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" ใบหน้าของอวี่ชิงฉายแววเสียดายอย่างสุดซึ้ง ราวกับกำลังขาดทุนย่อยยับ "ตกลง หกก็หก! จำไว้ว่าตอนนี้เจ้าติดค้างทาสเสน่หาข้าถึงสิบสี่คนแล้วนะ!" ชายชราแสยะยิ้มกว้างด้วยความยินดี "แน่นอน ผู้น้อยย่อมจดจำมิลืมเลือน" อวี่ชิงพยักหน้าพลางปั้นยิ้มประจบ "ผู้อาวุโสช่างเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ ดูเหมือนท่านจะมิได้ใส่ใจในเรื่องสตรีเลอโฉมสักเท่าไหร่เลยนะขอรับ" หากเขาใส่ใจในความงามจริง คงไม่ยอมมอบสตรีทั้งสี่ฝั่งตรงข้ามให้ผู้อื่นง่ายดายเช่นนี้ ไม่ต้องเอ่ยถึงคู่พี่น้องฝาแฝดที่มีความงามล่มเมือง แม้แต่เหลิ่งซานแห่งหุบเขาราชาผีก็ดูโดดเด่นสะดุดตา ส่วนสตรีอีกนางหนึ่ง (จ้าวหรง) แม้จะดูไร้เดียงสาและไม่หยดย้อยเท่าสามคนแรก แต่ก็นับว่ามีรสชาติที่แปลกใหม่ไม่น้อย ทว่าชายชรากลับเพียงเหยียดยิ้มอย่างดูแคลน "ความงามรึ? มีเพียงพวกเจ้าเด็กน้อยที่สมองเต็มไปด้วยกามราคะเท่านั้นที่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ ด้วยระดับพลังของข้า หากข้าต้องการสตรีนางใด มีนางใดบ้างที่ข้าจะคว้ามาไม่ได้?" "ใช่แล้วขอรับ ผู้อาวุโสช่างปรีชายิ่ง" อวี่ชิงพยักหน้าหงึกๆ พลางลอบยิ้มกระหยิ่มใจ เมื่อจินตนาการถึงยามที่จับตัวพวกนางกลับไปยังสำนักเสรี และใช้โอสถรวมถึงวิชาวิญญาณฝึกฝนพวกนางให้กลายเป็นทาสที่ซื่อสัตย์ เมื่อการเจรจาสิ้นสุด ทั้งชายชราและอวี่ชิงต่างก็เปี่ยมไปด้วยความสุข แม้แต่ศิษย์น้องทั้งสี่ของชายชราก็ยังมีสีหน้ายินดีปรีดา พวกเขารู้ดีว่าหากศิษย์พี่ได้รับทาสเสน่หาสิบสี่นาง พวกเขาย่อมจะได้รับรางวัลเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน ‘ทาสเสน่หา!’ ที่นอกจากจะปรนนิบัติบนเตียงได้อย่างถึงใจแล้ว ในยามวิกฤตยังสามารถสังเวยเพื่อเพิ่มพลังฝีมือได้อย่างมหาศาล ใครบ้างจะไม่ปรารถนาเครื่องมือที่สะดวกสบายเช่นนี้? "สหายตัวน้อย อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเลยนะ หากเจ้าไม่ยอมร่วมมือ ทั้งเจ้าและเพื่อนของเจ้าได้กลายเป็นผีเฝ้าถ้ำแห่งนี้แน่!" ชายชราเอ่ยเย้ยหยันด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะ "ผู้อาวุโสมิต้องเป็นกังวล!" หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เหอะ! ดูท่าเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา!" ใบหน้าของชายชรากระตุกวูบพลางแค่นเสียง "หากเจ้าไม่ก้มหัวร้องขอความช่วยเหลือจากข้า ข้าก็จะไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว!" หยางไค่เลิกสนใจเจ้าเฒ่านั่น สายตาของเขาจับจ้องไปยังอสูรร้ายประเภทวิญญาณที่ลอยวนเวียนอยู่นอกม่านแสง ศิษย์ทั้งสามจากสำนักเครื่องมือสมบัติต่างกุม ‘ตราเบญจมังกรพันธนาการ’ ไว้แน่น เตรียมพร้อมด้วยความระทึก ในขณะที่อวี่ชิงกำลังเจรจากับชายชรา กลุ่มของหยางไค่เองก็กำลังหารือถึงแผนการขั้นต่อไป "ศิษย์พี่หยาง ท่านแน่ใจหรือ?" เถาหยางเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวลพลางยื่นสมบัติป้องกันวิญญาณรูปทรงแหวนให้ "ท่านควรเอาสิ่งนี้ติดตัวไปด้วย" "นั่นสิ เผื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่า" เหลิ่งซานเห็นพ้อง คิ้วของนางขมวดมุ่น ยามที่หยางไค่บอกว่าจะออกไปกำจัดอสูรร้ายประเภทวิญญาณ ทุกคนต่างตกตะลึงราวกับเห็นคนบ้า พี่น้องตระกูลหูยิ่งลนลาน พยายามขัดขวางเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาอันทรงเสน่ห์ของหูเม่ยเอ๋อร์ถึงกับเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตาแห่งความห่วงใย "ไม่ต้องกังวล ข้าประเมินกำลังตัวเองไว้แล้ว ต่อให้เอาชนะมันไม่ได้ ข้าก็มั่นใจว่าสามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย" หยางไค่กล่าวอย่างหนักแน่น "ตกลง เช่นนั้นท่านต้องระวังตัวให้มาก" เฉินอี้กล่าวกำชับ หยางไค่พยักหน้าตอบรับ ในวินาทีนั้นเอง อสูรร้ายประเภทวิญญาณก็อ้าปากกว้าง เตรียมจะแผดคำรามวิญญาณออกมาอีกครั้ง "ตอนนี้แหละ!" หยางไค่ตะโกนก้องพลางพุ่งทะยานร่างออกไปดุจเกาทัณฑ์หลุดจากแล่ง ศิษย์ทั้งสามของสำนักเครื่องมือสมบัติรีบถ่ายเทปราณแท้เข้าสู่ตราเบญจมังกรพันธนาการทันที มังกรทั้งห้าพ่นโซ่แสงเข้ารัดตรึงอสูรร้ายประเภทวิญญาณไว้กับที่ ในจังหวะเดียวกับที่มันเริ่มแผดเสียงโจมตี หยางไค่ควบแน่นปราณหยางเป็นกระบี่แสง พุ่งเข้าใส่อสูรร้ายดุจสายฟ้าฟาด ทะลวงผ่านวงรัศมีสีม่วงที่สั่นสะท้านวิญญาณเข้าไปอย่างไม่ลดละ "ย้าก!" เถาหยางกระตุ้นสมบัติป้องกันวิญญาณเพื่อต้านทานคลื่นเสียงกระแทกวิญญาณในทันที "รวดเร็วนัก!" เฉินอี้อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง เมื่อเห็นหยางไค่เข้าถึงตัวอสูรร้ายและฟาดฟันกระบี่ใส่ร่างของมันนับสิบครั้งภายในชั่วพริบตา เมื่อถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว เสียงหวีดร้องของอสูรร้ายก็ทวีความรุนแรงและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น มันปลดปล่อยวงรัศมีสีม่วงออกมาอย่างต่อเนื่อง บีบคั้นจนสมบัติวิญญาณของเถาหยางสั่นสะท้านจนเขาแทบจะต้านทานไม่ไหว ใบหน้าของเถาหยางซีดเผือดลงทันตา ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโตแล้วล้มฟุบลง เฉินอี้ที่อยู่ใกล้ๆ รีบถลาเข้าไปรับช่วงต่อในการควบคุมสมบัติวิญญาณแทน "มันหาที่ตายหรืออย่างไร?" ชายชราจ้องมองการกระทำอันบ้าบิ่นของหยางไค่ด้วยความตระหนก รูม่านตาของเขาหดเกร็งพลางพึมพำด้วยความประหลาดใจ ปกติเขาคงไม่สนว่าหยางไค่จะอยู่หรือตาย แต่ในยามนี้ หากหยางไค่สิ้นชีพ เขาก็จะไม่มีวันได้ความคุ้มครองจากม่านแสงนั่น ทว่าหยางไค่กลับเมินเฉยต่อทุกสิ่ง เขายังคงระดมโจมตีอสูรร้ายประเภทวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างสีม่วงของอสูรร้ายก็เริ่มหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมันเหนือกว่าอสูรร้ายสีม่วงทั่วไปมากนัก แม้จะถูกกดดันด้วยปราณหยวนหยางบริสุทธิ์ของหยางไค่ แต่มันก็ยังไม่ยอมสยบลงง่ายๆ "พวกเราต้านไม่ไหวแล้ว!" จ้าวหรงร้องลั่นด้วยความตระหนก ในวินาทีต่อมา ใบหน้าของนางและเพื่อนร่วมสำนักก็ซีดขาว ตราเบญจมังกรพันธนาการในมือสูญเสียแสงเจิดจ้าไปในทันที พันธนาการของมังกรทั้งห้าแตกสลายลง! เมื่อได้รับอิสรภาพ อสูรร้ายประเภทวิญญาณก็ทวีความดุร้าย ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของมันฉายแววอาฆาต ก่อนจะพ่นลำแสงสีม่วงเข้มพุ่งตรงเข้าใส่หยางไค่ หยางไค่ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ทัน เขาถูกลำแสงสีม่วงนั้นพุ่งเข้าปะทะศีรษะอย่างจัง ลำแสงอาถรรพ์ทะลวงผ่านเข้าสู่ห้วงสำนึกของเขาทันที! ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย วังวิญญาณของเขาไม่อาจต้านทานการโจมตีที่รุนแรงและมุ่งเน้นเช่นนี้ได้ แม้ว่าวังวิญญาณของเขาจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและโอบล้อมทะเลความรู้ไว้ทั้งหมดแล้ว แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น มันกลับถูกเจาะจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ สีหน้าของหยางไค่แข็งค้าง แขนทั้งสองตกลงข้างตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง อสูรร้ายประเภทวิญญาณเห็นโอกาสจึงพุ่งเข้าขย้ำทันที! กรงเล็บวิญญาณของมันกรีดกรายลงบนหน้าอกของหยางไค่ ฉีกกระชากเสื้อผ้าและสร้างบาดแผลลึกจนเลือดสาดกระเซ็น "ศิษย์พี่หยาง!" กลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสยดสยอง "เหอะ หาที่ตายแท้ๆ!" ชายชราแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าดูย่ำแย่นัก เขาหวังจะข่มขู่ให้หยางไค่ช่วย แต่กลับประเมินความดื้อรั้นของเด็กหนุ่มผู้นี้ต่ำไป แผนการที่วางไว้จึงพังทลายลงสิ้น ด้วยการจู่โจมวิญญาณที่รุนแรงเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุเซียนก็ยังอาจถูกทำลายสติสัมปชัญญะได้ หยางไค่เป็นเพียงเด็กหนุ่มในขอบเขตธาตุแท้ขั้นที่ห้า เขาจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? ‘สมควรแล้ว!’ ชายชรานึกสมเพชในใจ ไร้ซึ่งความสงสาร มีเพียงความเสียดายเล็กน้อย เมื่อหยางไค่ตาย สถานการณ์ของเขาก็จะยิ่งยากลำบากขึ้น "ย้าก!" ทันใดนั้น หยางไค่ก็แผดคำรามกึกก้อง ร่างที่กำลังร่วงหล่นกลับทรงตัวได้กลางอากาศ ก่อนจะเบี่ยงกายหลบการจู่โจมถัดไปของอสูรร้ายได้อย่างหวุดหวิด! ความรู้สึกเย็นเยียบหลั่งไหลเข้าสู่สมอง แม้ความเจ็บปวดจะยังคงท่วมท้น แต่ ‘บงกชอุ่นวิญญาณ’ ได้สำแดงฤทธิ์เดชปกป้องเขาไว้อีกครั้ง! "เป็นไปไม่ได้!" ชายชราอุทานลั่น ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตบรรลุเซียน เขาย่อมรู้ดีว่าการโจมตีเมื่อครู่รุนแรงเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้ารับการโจมตีนั้นตรงๆ แล้วเด็กหนุ่มผู้นี้รอดมาได้อย่างไร? ทุกคนจากหุบเขาราชาผีและสำนักเครื่องมือสมบัติต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาประหลาดใจที่เห็นหยางไค่รอดชีวิต และเชื่อว่าเขาต้องมีสมบัติวิญญาณระดับสูงคุ้มครองอยู่อย่างแน่นอน "พันธนาการมันอีกครั้ง!" หยางไค่ตะโกนสั่งพวกพ้องพลางพุ่งกลับเข้าประจัญบานกับอสูรร้ายอีกครา "ได้เลย!" เหลิ่งซานและพี่น้องตระกูลหูรีบพุ่งไปสมทบกับจ้าวหรง พวกนางประสานมือเข้ากับตราเบญจมังกรพันธนาการ และร่วมกันถ่ายเทปราณแท้เข้าไปอย่างสุดกำลัง!