# บทที่ 359 – อานุภาพแห่งตระกูลชั้นเลิศ หูเจียวเอ๋อร์นั้นมีจิตใจที่เด็ดเดี่ยวและกร้าวแกร่งยิ่งกว่าน้องสาวของนาง ในยามปกติ นางย่อมปฏิบัติต่อฟางเหล่าประดุจผู้อาวุโสที่ควรค่าแก่การยกย่อง ทว่าในเพลานี้ เมื่อเห็นอีกฝ่ายหมายจักปลิดชีพหยางไค่ นางก็มิอาจอดรนทนได้อีกต่อไป ปากคอพลันพ่นคำบริภาษด่าทอเขาว่าเป็น "ตาแก่สารเลว" อย่างมิเกรงใจ ดวงตาของฟางเหล่ากระตุกวูบเมื่อถูกรุ่นเยาว์หยามหมิ่นประจาน ทว่าด้วยฐานะและภูมิหลังของดรุณีนางนี้ เขาจึงมิอาจตอบโต้รุนแรง ทำได้เพียงเอ่ยเสียงเรียบ "มันน่ะหรือ? ด้วยสภาพที่เห็นอยู่นี้ หากมิได้ตกสู่หนทางมารแล้วจักเรียกว่ากระไร?" หูเจียวเอ๋อร์เค่นเสียงเยาะ "หากเขาเข้าสู่ทางมารจริง ท่านคิดว่าพวกเรายังจักมายืนหายใจรินรดกันอยู่ตรงนี้ได้อย่างปลอดภัยหรือ? ท่านมันตาบอดหรืออย่างไร!" เมื่อได้สดับคำโต้แย้ง แม้จักขัดเคืองในน้ำเสียงสามหาวของนาง ทว่าทั้งฟางเหล่าและสวี่เหล่าก็เริ่มลังเลใจ สภาวะของหยางไค่ในยามนี้อยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขาโดยสิ้นเชิง แม้กลิ่นอายอสูรที่แผ่ซ่านออกมาจะสั่นสะเทือนฟ้าดินจนควรจักกลืนกินสติสัมปชัญญะไปสิ้น ทว่าแววตาของเขากลับราบเรียบสงบเงียบ มิได้มีความบ้าคลั่งหรือความขุ่นมัวของวิถีมารเข้าแทรกซึมแม้แต่น้อย "อีกอย่าง ท่านเห็นเพียงตอนที่เขาลงมือสังหารเฉิงหมิง ทว่าท่านเคยหยุดคิดสักนิดหรือไม่ว่าไอ้สุนัขเฒ่านั่นทำกระไรกับเขาไว้บ้าง!" น้ำเสียงของหูเจียวเอ๋อร์ทวีความดุดันขึ้นทุกขณะ ฟางเหล่าขยับปากหมายจะโต้แย้งทว่ากลับนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาเงียบงันไปชั่วอึดใจก่อนจะเอ่ย "ผู้เฒ่าผู้นี้เชื่อเพียงสิ่งที่ตาเห็นเท่านั้น" หูเจียวเอ๋อร์เหยียดยิ้มเย็นชาลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม "เมื่อสองสัปดาห์ก่อน คนจากสำนักแสงอัสนีและตำหนักรุ้งทะยานพ่ายแพ้ให้แก่เขาอย่างยับเยิน มาวันนี้พวกมันกลับละทิ้งหน้าที่ในสนามรบ แอบลอบกลับมาที่นี่อย่างลับๆ เพื่อจุดประสงค์ใด? ข้าเชื่อว่าท่านคงเดาได้ไม่ยาก! ต่อให้หยางไค่ฆ่าพวกมันจริง แต่นั่นก็เป็นเพียงการป้องกันตัว คนตายเหล่านี้ล้วนหาที่ตายเองทั้งสิ้น มันเกี่ยวระไรกับเขาด้วย? ยามที่ผู้อาวุโสหมายจักเอาชีวิตท่าน ท่านต้องชูคอให้เขาฟันงั้นหรือ? หากมีผู้ใดจู่โจม ท่านมิได้รับอนุญาตให้ขัดขืนเชียวหรือ?" กวนฉีเล่อพยักหน้าอย่างหนักแน่น "คุณหนูใหญ่กล่าวถูกต้องแล้ว! คนจากสำนักแสงอัสนีและตำหนักรุ้งทะยานมิเพียงลอบกัดข้างหลัง ทว่ายังหนีทัพเพื่อมาหมายสังหารคนกันเอง! คุณชายโปรดให้ความเป็นธรรมด้วย!" "โปรดตัดสินสถานการณ์อย่างยุติธรรมด้วยเถิดคุณชาย!" ฟางจื่อจีพยายามกลั้นยิ้มพลางเสริมกำลังอีกแรง เซี่ยงฉู่ยิ้มอย่างไม่แยแสพลางเอ่ย "หากความจริงเป็นเช่นนั้น ข้าย่อมต้องลงโทษคนจากสำนักแสงอัสนีและตำหนักรุ้งทะยานเพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง!" เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ทว่าสุดท้าย ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของพวกเจ้า พวกเจ้ากลับมาพร้อมกับข้าและไม่มีผู้ใดเห็นเหตุการณ์ชัดแจ้ง ข้าเองก็มิได้เห็นกับตา ดังนั้นข้าขอเสนอให้คู่กรณีทั้งสองฝ่ายอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่อย่างละเอียด" "ข้าไม่มีข้อคัดแย้ง!" หยางไค่ฉีกยิ้มพลางพยักหน้า "ข้าขอบใจในความร่วมมือของสหายท่านนี้" เซี่ยงฉู่พยักหน้าก่อนจะหันไปสั่งองครักษ์ "ฟางเหล่า สวี่เหล่า ไปรวบรวมตัวผู้ที่ยังรอดชีวิตมา!" "รับบัญชา!" ยอดฝีมือขอบเขตผงาดฟ้าทั้งสองทะยานร่างออกไป เพียงชั่วอึดใจก็พารุ่นเยาว์ที่เหลือรอดกลับมาจนครบ หลายคนในนั้นบาดเจ็บสาหัสจนแทบทรงตัวไม่อยู่ เซี่ยหรงและหลี่ฟู่ แม้จะพยายามรักษาท่าทีทว่าก็มิอาจปกปิดร่องรอยความอัปยศจากการถูกทุบตีอย่างยับเยินได้ ทั้งสองลอบมองหยางไค่ด้วยสายตาหวาดวิตกก่อนจะรีบก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว แม้แต่ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ ก็มิกล้าแม้แต่จะชายตามองหยางไค่ ตลอดการต่อสู้ที่ผ่านมา ความหวาดกลัวอันฝังรากลึกต่อดรุณีลึกลับผู้นี้ได้สลักลงไปในจิตวิญญาณของพวกเขาเสียแล้ว ขนาดผู้อาวุโสระดับสูงรุ่นบิดามารดายังถูกหยางไค่เข่นฆ่าสังหารราวกับผักปลา แล้วพวกรุ่นเยาว์อย่างพวกเขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปขัดขืน? "เซี่ยหรง หลี่ฟู่" เซี่ยงฉู่เอ่ยเรียกเสียงเข้ม "คะ... ครับ..." เซี่ยหรงตัวสั่นละล่ำละลักตอบ ส่วนหลี่ฟู่นั้นยิ่งกว่า นางหวาดผวาจนมิอาจรวบรวมสติเพื่อเอ่ยคำใดได้ เซี่ยงฉู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะปรับสีหน้าให้ดูอ่อนโยน "พวกเจ้าทั้งสองเห็นทุกอย่างกับตาใช่หรือไม่?" "ขะ... ครับ" "ดี เช่นนั้นจงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด รวมถึงรายละเอียดทุกอย่างที่พวกเจ้าจำได้ หากกล้าปิดบังหรือมดเท็จแม้เพียงครึ่งคำ พวกเจ้าย่อมรู้ผลที่ตามมา!" เซี่ยงฉู่กล่าวเสียงเรียบ เซี่ยหรงและหลี่ฟู่สบตากันครู่หนึ่ง ทว่าไม่มีใครกล้าเปิดปาก เมื่อเห็นเช่นนั้น หูเจียวเอ๋อร์ก็เหยียดยิ้ม "คนมีความผิด ย่อมมีใจพะวักพะวง" เซี่ยงฉู่นวดหน้าผากพลางยิ้ม "เจียวเอ๋อร์ โปรดอย่าเพิ่งกล่าวเช่นนั้นก่อนที่เราจะสรุปความ" หูเจียวเอ๋อร์แค่นเสียงฮึดฮัดตอบโต้ "คุณชายเซี่ยง ข้าไม่อยากเตือนท่านอีกครั้ง โปรดอย่าเรียกชื่อข้าอย่างสนิทสนมเช่นนั้น" "ต้องขออภัยคุณหนูหูด้วย ข้าเผลอไผลพูดออกไปโดยมิได้ตั้งใจ" เซี่ยงฉู่ตอบอย่างลื่นไหลไร้ร่องรอยความอับอาย ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับเซี่ยหรงและหลี่ฟู่ "หากพวกเจ้ามิกล้าเอ่ย เช่นนั้นข้าต้องสรุปว่าพวกเจ้าเป็นฝ่ายผิด และจะสังหารพวกเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!" เซี่ยหรงและหลี่ฟู่ตัวสั่นเทิ้มเมื่อสบสายตาอันคมกริบของเซี่ยงฉู่ ทว่าเซี่ยงฉู่กลับเสริมต่ออย่างรวดเร็ว "แต่หากพวกเจ้าเป็นฝ่ายถูกกระทำ ข้าคนนี้ก็ขอให้สัตย์สาบานว่าจะทวงคืนความยุติธรรมให้พวกเจ้าอย่างถึงที่สุด!" เมื่อได้สดับประโยคนี้ ทุกคนจากสำนักจ้าววายุและพรรคร้อยยุทธ์พลันขมวดคิ้ว คำพูดของเซี่ยงฉู่ฟังดูยุติธรรมและไร้อคติ ทว่าหากพินิจให้ดี มันกลับแฝงนัยอันลึกซึ้ง และเป็นไปตามนั้น เซี่ยหรงและหลี่ฟู่สบตากันอีกครั้ง ความตื่นตระหนกค่อยๆ มลายหายไปราวกับพบที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ ในที่สุดหลี่ฟู่ก็กระซิบเสียงแผ่ว "เซี่ยหรง เจ้าเป็นคนพูดเถิด" เซี่ยหรงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ กัดฟันแน่นพลางพยักหน้า "ตกลง" เขาสูดลมหายใจเข้าลึก มิกล้าแม้แต่จะเหลือบมองไปทางหยางไค่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "เมื่อช่วงเช้า ยามที่เรากำลังต่อสู้อยู่บนเขาไท่ฟาง ทั้งสองสำนักของเราได้ไล่ล่ากลุ่มนักล่าจากดินแดนอสูรเมฆาเทา หลังจากสังหารพวกมันหมดสิ้น เราพบว่าอยู่ไม่ไกลจากค่ายนัก จึงตัดสินใจไม่ย้อนกลับไปรวมพลกับคุณชายเซี่ยง แต่มุ่งหน้ากลับมาพักผ่อนที่นี่ก่อน" "พ่นลมปากสุนัข!" หูเจียวเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะตะโกนด่า "ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ข้าไม่เคยเห็นเงาหัวของคนจากสำนักพวกเจ้าเลยสักคน! ที่ว่าไล่ล่าคนของพรรคมารนั่นมันเรื่องโกหกชัดๆ! พวกเจ้าตั้งใจหนีทัพกลับมาที่ค่ายตั้งแต่ต้นแล้ว!" "ข้าขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันว่าที่พูดมาคือความจริง! คุณชายเซี่ยง หากท่านมิเชื่อ ท่านสามารถไปสำรวจที่ชายป่าฝั่งตะวันตกของค่ายได้ ที่นั่นควรจะยังมีศพที่เพิ่งตายใหม่อยู่!" เซี่ยงฉู่พยักหน้าเล็กน้อย "ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบแน่นอน หากพวกเจ้าไล่ล่าศัตรูจริงก็นับว่าเป็นเรื่องที่ควรชมเชย ทว่า... การไม่กลับไปรายงานตัวที่จุดรวมพลก็นับว่าเป็นความผิดพลาดในการตัดสินใจ ข้าจำต้องตำหนิพวกเจ้าในเรื่องนี้ พวกเจ้าคงไม่มีข้อโต้แย้งนะ?" "ไม่มีขอรับ/เจ้าค่ะ!" เซี่ยหรงและหลี่ฟู่ส่ายหน้าพร้อมกัน พี่น้องตระกูลหูแทบกระอักเลือดด้วยความโกรธ แม้เซี่ยงฉู่จะดูเหมือนจัดการเรื่องราวอย่างเหมาะสม ทว่าคำตัดสินและการชี้นำของเขากลับเข้าข้างสำนักแสงอัสนีและตำหนักรุ้งทะยานอย่างเห็นได้ชัด "เล่าต่อ!" เซี่ยงฉู่โบกมืออย่างไม่ยี่หระ "ยามที่พวกเราและผู้อาวุโสกลับมาถึงค่าย เราตั้งใจจะส่งคนไปรายงานสถานการณ์ให้คุณชายทราบ ทว่าก่อนที่จักได้พักผ่อน ทันใดนั้นเราสัมผัสได้ถึงการปะทุของกลิ่นอายอสูรอันชั่วช้า" "กลิ่นอายอสูรปะทุขึ้นงั้นหรือ?" เซี่ยงฉู่ขมวดคิ้ว "ใช่ขอรับ เราไม่เคยสัมผัสกลิ่นอายที่ชั่วร้ายเช่นนี้มาก่อน ผู้อาวุโสของทั้งสองสำนักคิดว่ามีจอมมารบุกรุกค่าย จึงรีบพาพวกเรามาตรวจสอบ ทว่าเมื่อพบต้นตอของกลิ่นอายนั้น กลับกลายเป็น... กลายเป็น..." "เป็นใคร พูดมา!" "เป็นคนคนนั้นขอรับ" "ชายคนไหน?" เซี่ยงฉู่ถาม "ชายประหลาดที่พี่น้องตระกูลหูพากลับมาเมื่อวันก่อน!" เซี่ยหรงตอบด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า เซี่ยงฉู่มองไปยังหยางไค่ ซึ่งอีกฝ่ายเพียงแค่ยิ้มตอบกลับมา มันเป็นรอยยิ้มที่เรียบเฉยทว่าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ จนทำให้เซี่ยงฉู่รู้สึกหวั่นใจอย่างบอกไม่ถูก "แล้วอย่างไรต่อ?" เซี่ยงฉู่ถามพลางหันกลับไปหารุ่นเยาว์ทั้งสอง "จากนั้น... จากนั้น... ชายคนนั้นก็เข้าจู่โจมพวกเราอย่างบ้าคลั่ง! ผู้อาวุโสทั้งสองมิอาจหยุดยั้งเขาได้ ศิษย์ร่วมสำนักของพวกเราถูกเข่นฆ่าล้มตายเป็นจำนวนมาก ในที่สุด ผู้อาวุโสทั้งสองต้องสละชีพตนเองเพื่อปกป้องพวกเราให้รอดชีวิตออกมา!" ยามที่เซี่ยหรงเล่าเรื่องราวอันสยดสยองที่แต่งขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและเจ็บปวด ลมหายใจถี่รัวพลางเอ่ยขอร้องอย่างเศร้าโศก "ผู้น้อยขอวิงวอนให้คุณชายเซี่ยงทวงคืนความยุติธรรมและล้างแค้นให้แก่พี่น้องและผู้อาวุโสที่ล่วงลับไปของพวกเราด้วยเถิด!" หลี่ฟู่หลั่งน้ำตาร่ำไห้พลางปาดน้ำตาอย่างลนลาน "คุณชายเซี่ยงได้โปรดเถิด! ความแค้นนี้จะปล่อยไปมิได้เด็ดขาด!" เมื่อได้ฟังคำกล่าวอ้างของทั้งสอง ศิษย์จากพรรคร้อยยุทธ์และสำนักจ้าววายุต่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยโทสะ เพลิงแค้นปะทุขึ้นในอกอย่างมิอาจห้ามได้ เซี่ยงฉู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือ "พวกเจ้าทั้งสอง ลุกขึ้นเถิด" "หากคุณชายเซี่ยงมิอาจทวงความยุติธรรมและสังหารปีศาจตนนี้ได้ เราจะขอก้มกราบอยู่ที่นี่ตลอดกาล!" เซี่ยหรงและหลี่ฟู่ตะโกนพลางโขกศีรษะลงกับพื้น สีหน้าของเซี่ยงฉู่ดูไม่ค่อยพอใจนักเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เขากล่าวว่า "เรื่องราวยังมิทันกระจ่างแจ้ง ทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำกล่าวจากฝ่ายเจ้า ทว่าหากพวกเจ้าอยากจะคุกเข่าต่อ ก็ตามใจ" เขาสบสายตาขึ้นพลางยิ้มให้หยางไค่ "สหายท่านนี้ สถานการณ์ของท่านดูจะไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด หากท่านมีสิ่งใดจะกล่าว ข้าคนนี้ยินดีรับฟัง" พี่น้องตระกูลหูหันขวับมองไปทางหยางไค่ด้วยความหวัง ทว่าหยางไค่เพียงแค่ยักไหล่และเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "ไม่มี!" "หยางไค่!" ใบหน้าอันงดงามของหูเจียวเอ๋อร์พลันแข็งค้าง นางรีบคว้าแขนเขาไว้ด้วยความร้อนรน เซี่ยงฉู่เองก็ประหลาดใจมิใช่น้อย เขาอดไม่ได้ที่จะมองหยางไค่ด้วยสายตาแปลกประหลาด ดูเหมือนเขาจะมิทันคาดคิดว่าหยางไค่จะมิโต้แย้งสิ่งใดเลย ทว่าเมื่อเห็นแววตาอันสงบนิ่งและเปี่ยมไปด้วยความดูแคลนบนใบหน้าของเขา เซี่ยงฉู่กลับสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย เขาไม่แม้แต่จะปกป้องตนเอง และดูไม่มีความประหม่าแม้แต่น้อย เห็นชัดว่าเขาไม่เกรงกลัวต่อผลลัพธ์ใดๆ ที่จะตามมา เขาเพียงแค่เย่อหยิ่ง หรือว่าเขายังมีไพ่ตายบางอย่างที่ทำให้เขามั่นใจถึงเพียงนี้? "หยางไค่ เจ้าต้องตอบโต้สิ พวกมันใส่ร้ายเจ้าถึงเพียงนี้ เจ้าจะนิ่งเฉยได้อย่างไร!" หูเม่ยเอ๋อร์วิงวอนอย่างร้อนใจ ทว่าหยางไค่กลับยังคงรอยยิ้มจางๆ และตอบกลับว่า "ในเมื่อพวกเขามีใจจะประณามข้าอยู่แล้ว บริบทใดๆ ย่อมไร้ความหมาย อย่าได้เสียแรงเปล่าเลย" ในวินาทีนั้น พี่น้องตระกูลหูพลันนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ว่า ต่อให้หยางไค่จะยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างหรือแก้ตัวอย่างไรก็ไร้ผล สภาวะของเขาในยามนี้ก็เพียงพอแล้วที่ทุกคนจะตราหน้าว่าเขาคือปีศาจ! ในยามที่กำลังทำสงครามกับพรรคมาร ชะตากรรมของปีศาจที่ปรากฏกายขึ้นที่นี่จะเป็นเช่นไร? ทุกคนย่อมหมายจะรุมสังหารเขา! ดังนั้นต่อให้คนจากสำนักแสงอัสนีและตำหนักรุ้งทะยานจะเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน เหตุผลของหยางไค่ก็ไร้ความหมายสิ้นดี คำอธิบายงั้นหรือ? ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า! แววตาของหยางไค่เริ่มเย็นเยียบลง เขาแค่นเสียงเยาะ "ไม่ว่าข้าจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจ นั่นมิใช่เรื่องที่คนนอกจะมาตัดสิน" เซี่ยงฉู่หรี่ตาลงจ้องมองหยางไค่เขม็ง เนิ่นนานผ่านไป เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "สิ่งที่สหายท่านนี้หมายจะกล่าวคือ ข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะตัดสินเจ้างั้นหรือ?" "เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควร?" หยางไค่ถามกลับอย่างเย็นชา "สามหาว!" ฟางเหล่าแผดคำราม "ตระกูลเซี่ยงคือตระกูลชั้นเลิศ และคุณชายคือผู้บัญชาการค่ายแห่งนี้ ทว่าเจ้าที่เป็นเพียงสุนัขจรจัด กลับกล้าดีอย่างไรมาบอกว่าคุณชายไม่คู่ควร!" "ตระกูลชั้นเลิศ... ช่างน่าเกรงขามเสียจริง!" หยางไค่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ดี! เช่นนั้นข้าจะให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงอานุภาพแห่งตระกูลชั้นเลิศในวันนี้!" เซี่ยงฉู่เองก็เริ่มมีเพลิงโทสะจากการถูกสบประมาท เขาแค่นเสียงเย็น "ฟางเหล่า สวี่เหล่า จงไปจับกุมไอ้ปีศาจตนนี้ซะ!" "รับบัญชา!" ยอดฝีมือขอบเขตผงาดฟ้าทั้งสองขยับกายอย่างพร้อมเพรียง "พวกท่านกล้าดีอย่างไร!" พี่น้องตระกูลหูทะยานร่างออกมาขวางเบื้องหน้าหยางไค่ทันที สีหน้าของเซี่ยงฉู่มืดมนลง แววตาแฝงไปด้วยความหึงหวงและโกรธา เขาเลื่อนสายตามองสตรีทั้งสองพลางสูดลมหายใจลึก "คุณหนูทั้งสอง หากพวกนางไม่อยากเจ็บตัว ข้าแนะนำให้ถอยไปเสีย หากพวกนางยังดึงดันเช่นนี้ ข้าคนนี้ก็จำต้องสรุปว่าพวกนางสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจตนนี้ และจะจับกุมพวกนางไปพร้อมกับมัน!" "ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง!" กวนฉีเล่อก้าวออกมาข้างหน้าพลางแค่นเสียงเยาะ "คุณชายเซี่ยง นี่คือวิธีที่ตระกูลเซี่ยงของท่านจัดการเรื่องราวอย่างนั้นหรือ?" เซี่ยงฉู่แสยะยิ้มอย่างเย็นชา "นี่คือวิธีที่ข้า เซี่ยงฉู่ จัดการเรื่องราว! หากปีศาจตนนี้มิได้รับโทษ แล้วคนของเราจะสงบใจได้อย่างไร!"