"เมื่อสองเดือนก่อน?" หยางไคขมวดคิ้ว "เมื่อสองเดือนก่อน ข้ายังคงติดพัน... อยู่กับการศึกกับกองทัพแห่งดินแดนอธรรมเมฆเทาอยู่เลย แน่นอนว่าท่านจึงไม่เห็นข้า ข้าอยู่บนยอดเมฆาเร้นเพียงไม่กี่เดือนก่อนจะจากไป" ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม "เมื่อท่านอาวุโสซื่อได้ไปยังยอดเมฆาเร้นแล้ว เหตุใดจึงไม่ขอความช่วยเหลือจากปรมาจารย์เซียวเล่า?" ลู่ซื่อแย้มยิ้ม "ในตอนนั้น หุบเขาจักรพรรดิโอสถยังคงปั่นป่วน และปรมาจารย์เซียวก็ยุ่งเหยิงอย่างยิ่ง ตามคำกล่าวของศิษย์ ดูเหมือนว่าท่านกำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาบางสิ่ง บางทีข้าผู้นี้ก็ได้รับเกียรติให้ขึ้นไปบนยอดเมฆาเร้น แต่โชคร้ายที่ไม่มีโอกาสได้สนทนากับปรมาจารย์เซียวเลย" เมื่อเอ่ยถึงประสบการณ์นี้ ลู่ซื่อไม่ได้แสดงท่าทีอับอายแม้แต่น้อย นี่คือเซียวฟูเซิง! เซียวฟูเซิงไม่ใช่ยอดฝีมือ และหุบเขาจักรพรรดิโอสถก็เป็นเพียงสำนักระดับรอง แต่แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างท่านอาวุโสซื่อก็ยังไปที่นั่นแต่ก็ยังไม่สามารถพบหน้าเซียวฟูเซิงได้ ทว่า ลู่ซื่อหาได้กล้าปริปากบ่นแม้แต่น้อย และคำพูดของเขายังคงเปี่ยมด้วยความเคารพต่อปรมาจารย์เซียวฟูเซิงอย่างสูงสุด! "ข้าเข้าใจแล้ว..." หยางไคยิ้มเย้ยหยันและกล่าว "หากข้าสามารถทำให้ปรมาจารย์เซียวช่วยท่านปรุงโอสถวิญญาณนั้นได้ จะนับว่าเป็นการบรรลุข้อตกลงของเราหรือไม่?" "ท่านน่ะหรือ?" ลู่ซื่อมองเขาอย่างอึดอัดและส่ายหน้าช้าๆ "ท่านจะทำให้ปรมาจารย์เซียวคล้อยตามได้อย่างไร ง่ายดายเช่นนั้น?" ด้านนอก ลู่เหลียงก็สอดแทรกขึ้น "คุณชายหยาง บางสิ่งบางอย่างไม่ควรกล่าวเอ่ยเล่นๆ" หยางไคยังคงจ้องมองลู่ซื่ออย่างเฉยเมย และส่ายหน้าเช่นกัน "ว่าข้าจะมีคุณสมบัติกล่าววาจาเช่นนี้หรือไม่ ท่านต้องพิสูจน์ด้วยตนเอง แม้ข้าจะไม่ได้อยู่บนยอดเมฆาเร้นนานนัก แต่การขอความช่วยเหลือเล็กน้อยจากปรมาจารย์เซียวก็ไม่ใช่เรื่องยากอันใด" ลู่ซื่อจ้องมองหยางไคอย่างพินิจพิเคราะห์ ไม่สามารถกะพริบตาได้ ณ จุดนี้ ด้านนอก ลู่เหลียงและผู้อาวุโสแห่งตระกูลลู่ก็ประหลาดใจ พวกเขาทุกคนรู้จักชื่อของเซียวฟูเซิง และเข้าใจดีถึงสถานะที่ท่านดำรงอยู่ แม้แต่บุคคลสำคัญอันดับต้นของตระกูลลู่ อย่างท่านอาวุโสซื่อ ยังถูกท่านเมินเฉย! ด้วยเหตุนี้ พวกเขาทั้งหมดจึงไม่อาจจินตนาการได้ว่าเด็กหนุ่มเช่นหยางไคจะทำให้ปรมาจารย์เซียวคล้อยตามได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น โอสถระดับลึกลับ ขั้นกลางนั้นไม่ใช่โอสถธรรมดาทั่วไป แม้แต่สำหรับปรมาจารย์เซียว การปรุงมันก็ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก "นี่จะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของท่านในการได้โอสถนั้นมา ท่านอาวุโสซื่อควรใคร่ครวญให้รอบคอบ" หยางไคยังคงยิ้มมองลู่ซื่อ ลู่ซื่อยังคงไม่แน่ใจ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังลังเลว่าจะเชื่อหยางไคหรือไม่ ตามหลักเหตุผล คุณชายตระกูลหยางผู้นี้ไม่จำเป็นต้องหลอกลวงเขาเช่นนี้ แต่ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็ยังเป็นเพียงคนรุ่นเยาว์ และเป็นเรื่องปกติที่คนหนุ่มสาวจะชอบโอ้อวด หลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้เป็นเวลานาน ลู่ซื่อก็เอ่ยขึ้นทันที "ไม่ใช่ว่าข้าผู้นี้ไม่เชื่อคุณชายหยาง แต่เมื่อท่านกล้ากล่าวเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าความสัมพันธ์ของท่านกับปรมาจารย์เซียวไม่ธรรมดา" หยางไคพยักหน้า ยังคงเฉยเมย "หากคุณชายหยางเคยใช้เวลาอยู่บนยอดเมฆาเร้นจริง ข้าผู้นี้ก็อยากจะถามท่านสักสองสามคำถาม" ลู่ซื่อเห็นได้ชัดว่าต้องการพิสูจน์ว่าหยางไคพูดจริงหรือไม่ "ท่านอาวุโสซื่อ เชิญถามได้เต็มที่" ลู่ซื่อไม่เห็นสัญญาณใดๆ ของความตื่นตระหนกในสีหน้าของเขา และพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างรวดเร็ว "ปรมาจารย์เซียวมีศิษย์ ท่านคุณชายหยางรู้จักนางหรือไม่?" หยางไคหัวเราะและกล่าว "ท่านอาวุโสซื่อมิได้สอบถามชื่อของศิษย์ผู้นั้นหรือ?" "ดูเหมือนว่านางชื่อตงชิงเยี่ยน ธิดาคนโตแห่งตระกูลตง" "ตระกูลตงมีความสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับตระกูลหยางของข้า ตงชิงเยี่ยนคือลูกพี่ลูกน้องของข้า!" คิ้วของลู่ซื่อขมวดเข้าหากัน ราวกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ และอุทานด้วยความตกใจ "ดังนั้น บุคคลผู้นั้นก็คือคุณชายหยางนั่นเอง!" "เอ่อ? บุคคลใด?" หยางไคถามอย่างงุนงง "เมื่อข้าผู้นี้ไปยอดเมฆาเร้น ได้ยินผู้คนกล่าวว่าเมื่อครึ่งปีก่อน ปรมาจารย์เซียวได้จัดให้มีการทดสอบเพื่อรับศิษย์ ในตอนนั้น ชายหนึ่งหญิงหนึ่งผ่านการทดสอบสำเร็จ สตรีผู้นั้นคือตงชิงเยี่ยน และบุรุษผู้นั้นกล่าวกันว่าเป็นองครักษ์ของคุณหนูตง... ดูเหมือนว่าองครักษ์ผู้นั้นแท้จริงแล้วก็คือคุณชายหยาง!" "อืม!" หยางไคไม่ปฏิเสธ แต่กล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว "แม้จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็มิได้เป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์เซียวอย่างเป็นทางการ" เมื่อสมาชิกตระกูลลู่ที่เหลือได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง คาดไม่ถึงว่ายังมีความเชื่อมโยงระหว่างหยางไคกับเซียวฟูเซิง การผ่านการทดสอบของเซียวฟูเซิงหมายความว่าเขามีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์เอกของเซียวฟูเซิง! การมีปรมาจารย์ปรุงโอสถเป็นอาจารย์เช่นนี้ แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ในสงครามสืบทอดของตระกูลหยาง เขาก็จะไม่มีความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของตนเอง เมื่อความคิดนี้แล่นผ่านหัวของลู่เหลียง เขารู้สึกว่าควรปรับเปลี่ยนความคิดเห็นที่มีต่อหยางไคเสียใหม่ ณ จุดนี้ ลู่ซื่อมั่นใจแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วว่าหยางไคพูดความจริง แต่เพื่อความรอบคอบ เขาก็ยังคงถามคำถามสุดท้าย "ข้าผู้นี้อยู่บนยอดเมฆาเร้นมาหลายวัน และได้รับเกียรติให้เห็นว่าปรมาจารย์เซียวกำลังศึกษาอะไรอยู่ ด้วยความช่วยเหลือจากคุณหนูตง ข้าใคร่ขอเรียนถามคุณชายหยาง ปรมาจารย์เซียวทรงหมกมุ่นศึกษาอะไรกันแน่?" สีหน้าของหยางไคสงบนิ่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ขณะที่เขาตอบอย่างสบายๆ "ยันต์วิญญาณ!" สิ่งที่เซียวฟูเซิงหมกมุ่นศึกษาอย่างกระตือรือร้น ย่อมเกี่ยวข้องกับยันต์วิญญาณโอสถเหล่านั้น เป็นยันต์วิญญาณที่หยางไคเคยขอให้เซี่ยหนิงฉางมอบให้ปรมาจารย์เซียวเมื่อครั้งที่เขาจากยอดเมฆาเร้นไป ลู่ซื่อตกใจ และในที่สุดก็สรุปได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างหยางไคกับเซียวฟูเซิงนั้นพิเศษอย่างแท้จริง มิฉะนั้นก็เป็นไปไม่ได้ที่จะล่วงรู้ข้อมูลนี้ "มันควรจะเป็นยันต์วิญญาณเช่นนี้!" หยางไคกล่าว ขณะที่เขาวาดภาพยันต์วิญญาณลงบนพื้น ลู่ซื่อกลั้นหายใจและจ้องมองอย่างตั้งใจ ยันต์วิญญาณนั้นลึกลับซับซ้อน และยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการใช้งานของมันเป็นอย่างไร แม้แต่กับอาจารย์ผู้ทรงพลังเช่นลู่ซื่อ แม้เขาจะได้เห็นมันสองสามครั้งบนยอดเมฆาเร้น ลู่ซื่อก็ยังจำได้เพียงครึ่งเดียว ทว่า ตอนนี้หยางไคได้วาดยันต์วิญญาณทั้งหมดอย่างง่ายดายเบื้องหน้าเขา เห็นได้ชัดว่าเขามีความคุ้นเคยกับมันอย่างยิ่ง "จริงด้วย!" ลู่ซื่อพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้เขาจะยังไม่เข้าใจการใช้งานของมัน แต่หลังจากหลับตาและตั้งสมาธิ ยันต์วิญญาณเบื้องหน้าเขาคือยันต์เดียวกับที่เขาเคยเห็นบนยอดเมฆาเร้นอย่างแน่นอน หลังจากวาดเสร็จ หยางไคก็ปัดยันต์วิญญาณทิ้งอย่างสบายๆ และเงยหน้ามองลู่ซื่อ ในเวลานี้ ปรมาจารย์ผู้ทรงพลังแห่งตระกูลลู่ก็ไม่กล้าตั้งคำถามกับหยางไคอีกต่อไป เนื่องจากเขาอาจเป็นกุญแจสำคัญในการได้รับโอสถวิญญาณนั้น จ้องมองเขาอย่างกระวนกระวายด้วยความคาดหวัง ลู่ซื่อถึงกับพูดด้วยความประหวั่นเล็กน้อย "คุณชายหยาง เรื่องโอสถนั้น..." "มอบพู่กันและกระดาษมา ข้าจะเขียนจดหมายให้ท่าน!" "ไปหาพู่กันและกระดาษมา เร็วเข้า!" ลู่ซื่อตะโกนอย่างร้อนรนไปยังกลุ่มคนด้านนอก และใบหน้าอันชราของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใสขึ้น ทุกคนนอกบ้านรู้สึกใจเต้นรัวเมื่อได้ยินคำสั่งของลู่ซื่อ พวกเขาทุกคนเกือบจะท่วมท้นไปด้วยความตื่นเต้น ลู่เหลียงตะโกนอย่างรวดเร็วไปยังผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง "ไปเร็วเข้า!" ผู้อาวุโสแห่งอาณาจักรเหาะเหิน (Immortal Ascension Boundary) ผู้นี้ไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย เขากลายร่างเป็นลำแสงสีฟ้าและหายลับไปจากลานบ้าน หลังจากผ่านไปเพียงสิบอึดใจ ผู้อาวุโสผู้นี้ก็กลับมาพร้อมพู่กัน หมึก และกระดาษในมือ และเดินเข้าไปในห้องของลู่ซื่ออย่างนอบน้อม วางสิ่งของเหล่านั้นไว้เบื้องหน้าหยางไคก่อนจะถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว "คุณชายหยาง เชิญเลย!" ลู่ซื่อกางกระดาษออกด้วยตนเอง จุ่มพู่กันลงในหมึกก่อนจะยื่นให้กับหยางไค หยางไครับพู่กันขึ้น ยิ้มบางๆ และเริ่มเขียน ลู่ซื่อจ้องมองเขาด้วยสมาธิอันน่าสะพรึงกลัว ไม่ยอมพลาดแม้แต่ฝีแปรงเดียว จดหมายของหยางไคนั้นเรียบง่าย และเนื้อหาเป็นไปตามที่ลู่ซื่อคิด คือคำขออย่างง่ายๆ ต่อปรมาจารย์เซียวให้ช่วยลู่ซื่อปรุงโอสถ หลังจากเขียนเสร็จ หยางไคก็ยื่นจดหมายให้ลู่ซื่อ ซึ่งใช้ปราณแท้จริงของตนเองเป่าให้แห้งอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็พับมันอย่างเรียบร้อย เก็บเข้ากระเป๋าเสื้อด้านใน และในที่สุดก็ถอนหายใจยาว มันเกินจริงมากจนอาจทำให้คิดว่าลู่ซื่อกำลังดูแลทารกแรกเกิดของตนเอง แทนที่จะเป็นเพียงจดหมายธรรมดา "ข้าทำให้คุณชายหยางได้เห็นเรื่องน่าอายเสียแล้ว" หลังจากทำสิ่งนี้ ลู่ซื่อก็ประนมมือไหว้ขอบคุณ "ไม่เป็นไร!" "คุณชายหยาง ได้โปรดพักอยู่ที่ตระกูลลู่ของเราอีกสักสองสามวัน ข้าผู้นี้จะรีบไปยังยอดเมฆาเร้นทันที หากสิ่งที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริง ชายชราผู้นี้จะนำเตียงหยกนี้ไปมอบให้ท่านอย่างแน่นอน!" ลู่ซื่อกล่าวด้วยความจริงใจ คิ้วของหยางไคขมวด "ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ข้าต้องการนำเตียงหยกนี้ไปตอนนี้เลย เพราะข้ายังต้องรีบกลับเมืองหลวง" ลู่ซื่อแสดงสีหน้าอึดอัดทันที "แต่โอสถนี้เป็นระดับลึกลับ ขั้นกลาง แม้ปรมาจารย์เซียวจะมาปรุงด้วยตนเอง ก็ยังไม่เป็นการรับประกันว่าจะสำเร็จ หากการปรุงล้มเหลว ข้าผู้นี้ก็ยังคงต้องการเตียงหยกนี้อยู่" สิ่งที่ลู่ซื่อกล่าวก็เป็นความจริง แม้เซียวฟูเซิงจะสามารถปรุงโอสถระดับลึกลับ ขั้นสูงสุดได้ แต่แม้แต่อาจารย์ปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ยังไม่กล้ากล่าวว่าตนจะสำเร็จอย่างแน่นอน เป็นไปได้โดยสมบูรณ์ว่าปรมาจารย์เซียวอาจไม่สำเร็จในการปรุงโอสถนี้ เมื่อถึงตอนนั้น หากเตียงหยกหายไป ลู่ซื่อก็จะไม่มีที่ให้ร้องไห้เสียใจ "อืม ในกรณีเช่นนี้ ท่านจะช่วยข้านำสิ่งหนึ่งไปมอบให้ปรมาจารย์เซียวได้หรือไม่ หากทำเช่นนั้น ข้าขอรับประกันว่าโอสถที่ท่านต้องการจะถูกปรุงสำเร็จ!" หยางไคหยุดครู่หนึ่งและครุ่นคิด ก่อนจะตะโกนไปยังสมาชิกตระกูลลูด้านนอก "มีใครมีแผ่นหยกที่ไม่ได้ใช้บ้างหรือไม่?" นอกบ้าน ผู้อาวุโสทั้งหลายต่างมองหน้ากันไปมา ดวงตาของพวกเขาก็จ้องไปยังจี้หยกสีขาวบริสุทธิ์ที่ห้อยอยู่ที่คอของลู่เหลียง ลู่เหลียงกุมจี้หยกนี้ไว้โดยไม่รู้ตัว และมองไปยังฝูงชนอย่างดุเดือด "พวกเจ้ามองอะไร? หยกของชายแก่ผู้นี้อยู่บนคอข้ามาหลายปีแล้ว! มันทดแทนไม่ได้!" "ถอดมันออก!" ลู่ซื่อตะโกนอย่างเด็ดขาด ทำให้ลู่เหลียงสะดุ้ง ก้าวเข้าสู่ห้อง ลู่เหลียงถอดจี้หยกออกจากคออย่างไม่เต็มใจ กัดฟัน และยิ้มอย่างขัดเขินถามหยางไค "คุณชายหยาง ท่านต้องการจี้หยกของชายแก่ผู้นี้ไปทำอันใด?" หยางไคยิ้ม รับแผ่นหยกมาจากลู่เหลียง จากนั้นจึงปลดปล่อยปราณแท้จริงของตนเข้าไป สลักชุดเครื่องหมายอันวิจิตรลงบนนั้น ลู่เหลียงพลันรู้สึกใจบีบรัด เบื้องหน้าดวงตาของเขา เขาเห็นจี้หยกของตนที่อยู่ในมือหยางไค มีสายปราณแท้จริงพุ่งเข้าไปสลักสลักลวดลาย แต่กลับไม่ปรากฏความเสียหายใดๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งลู่ซื่อและลู่เหลียงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง และยิ่งมองมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้น จนกระทั่งค่อยๆ แสดงท่าทีแห่งความเคารพ พวกเขาจะมองไม่เห็นได้อย่างไรว่าหยางไคกำลังใช้ปราณแท้จริงของเขาเพื่อสลักชุดอักขระลงบนจี้หยก? กล่าวอย่างง่ายๆ คือ เขากำลังใช้วิธีนี้เพื่อส่งสาร! สิ่งนี้จะทำให้เขาสามารถส่งข้อมูลจำนวนมหาศาลผ่านสื่อขนาดเล็กได้อย่างยิ่ง! นี่อธิบายได้ง่าย แต่ทำได้ยากอย่างยิ่ง การควบคุมปราณแท้จริงที่ละเอียดอ่อนและแม่นยำอย่างยิ่งยวดจึงจำเป็นต่อการบรรลุสิ่งนี้ และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็จะนำไปสู่ความล้มเหลวโดยสมบูรณ์! หลังจากเวลาผ่านไปนาน หยางไคก็แบมือออกและยื่นจี้หยกให้ลู่ซื่อ "นำสิ่งนี้ไปมอบให้ปรมาจารย์เซียว และข้าขอรับประกันว่าท่านจะได้โอสถนั้นมา!" น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความมั่นใจอย่างแท้จริง ลู่ซื่อรับหยกนี้ไปอีกครั้งด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง หยางไคพลันยิ้มในเวลานั้นและกล่าว "ข้อมูลบนหยกนี้จะอ่านได้เพียงครั้งเดียวก่อนที่จะหายไป ดังนั้น ท่านอาวุโสซื่อต้องระมัดระวังในการจัดการกับมัน" ลู่ซื่ออึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มออกมาในทันที เข้าใจว่าข้อมูลที่บรรจุอยู่ในหยกนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นหยางไคจึงใช้วิธีการเช่นนี้เพื่อรักษาความลับของมัน ไม่ใส่ใจกับความคิดเหล่านี้ สีหน้าของลู่ซื่อก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง ด้านข้าง ลู่เหลียงกระแอมอย่างอึดอัดก่อนจะกล่าว "ท่านอาวุโสซื่อ นี่คือจี้หยกอันล้ำค่าของข้าที่อยู่เคียงข้างมานานหลายปี ได้โปรดนำมันกลับมาด้วย!" ลู่ซื่อเพียงเหลือบมองเขา ทำให้ลู่เหลียงหัวเราะคิกคักอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะรีบถอยกลับไป "ข้าผู้นี้ใคร่ขอเรียนถาม ข้อมูลใดอยู่บนแผ่นหยกนี้?" ลู่ซื่ออดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "ยันต์วิญญาณโอสถ แต่เป็นยันต์ที่แตกต่างจากที่ท่านเพิ่งเห็น หากท่านนำไปให้ปรมาจารย์เซียว ท่านจะทราบว่ามันคืออะไร" หยางไคยิ้มบางๆ เมื่อครั้งที่เขาจากยอดเมฆาเร้นไป หยางไคเพียงเหลือบมองยันต์วิญญาณไม่กี่อันจากวิถีโอสถมายา แต่บัดนี้เขาได้ศึกษาเพิ่มขึ้นอีกหลายอัน การส่งต่อความรู้ใหม่นี้จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา