**บทที่ 3579 - การเปลี่ยนแปลง** “ข้าหาได้หลบซ่อนไม่!” น้ำเสียงของหยางไคดังกังวานแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย “เช่นนั้น เหตุใดเจ้าจึงไม่ปรากฏตัวออกมาเล่า!?” เป่ยลี่โม่แค่นเสียงเย็นชา นางไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าเขากำลังวางแผนร้ายบางอย่างลับหลังไปได้ หากเขายังไม่ยอมเผยตัวออกมา นั่นบีบให้นางต้องคงความระแวดระวังไว้อย่างถึงที่สุด “มันไม่สะดวก!” คำตอบของเขานั้นทื่อดึงและไร้เยื่อใย เขาสามารถใช้ความเชื่อมโยงพิเศษกับลูกปัดผนึกสวรรค์เพื่อส่งตัวเป่ยลี่โม่เข้ามาภายในได้ ทว่าหากตัวเขาเข้ามาด้วย ก็จะไม่มีใครคอยระแวดระวังเหตุการณ์ภายนอก หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจะทำอย่างไร? เป่ยลี่โม่โกรธเกรี้ยวจนตัวสั่น ทว่ากระนั้นนางก็ไม่อาจทำอะไรเขาได้ สีหน้าของนางจึงแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบประดุจน้ำแข็งพันปี ฉางเทียนซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองการสนทนาของทั้งคู่ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ หากผู้อยู่ตรงหน้าเป็นอวี้หรูเมิ่งเขาย่อมเข้าใจได้ เพราะใครๆ ในแดนปีศาจต่างก็รู้ดีว่าอวี้หรูเมิ่งนั้นให้ความสำคัญกับหยางไคเป็นพิเศษ ทว่านี่กลับเป็นเป่ยลี่โม่! [ข้าแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเป่ยลี่โม่จะยอมปล่อยผ่านไป ทั้งที่หยางไคแสดงท่าทีที่ย่ำแย่ต่อนางถึงเพียงนี้ อีกทั้งหยางไคใช้วิธีการใดกันแน่ในการนำพาเป่ยลี่โม่เข้ามายังสถานที่แห่งนี้? แล้วเป่ยลี่โม่หาได้มีความหวาดระแวงในตัวหยางไคเลยหรือ? ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาคืออะไรกันแน่?] ฉางเทียนเริ่มรู้สึกว่าเขาไม่อาจมองหยางไคได้อย่างทะลุปรุโปร่งอีกต่อไป เดิมทีเขาคิดว่าชายหนุ่มผู้นี้เป็นเพียงราชาปีศาจระดับสูงที่มีสายเลือดเผ่ามังกร และหวังจะให้หยางไคเป็นผู้สืบทอดเพื่อปกป้องทวีปสรรพวิญญาณในอนาคต ใครจะไปคาดคิดว่าหยางไคกลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้... ขณะที่ฉางเทียนจมอยู่ในห้วงความคิด เป่ยลี่โม่ก็ได้ค้นพบความผิดปกติของโลกใบนี้แล้ว รอยแยกความว่างเปล่าขนาดมหึมาพาดผ่านอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ยิ่งไปกว่านั้น เศษซากทวีปจำนวนมหาศาลกำลังถูกสูบกลืนเข้าไปในโลกผ่านรอยแยกเหล่านั้นก่อนจะหลอมละลายจนกลายเป็นความว่างเปล่า ในบางครั้ง เมืองทั้งเมืองอาจร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์และฝังรากลึกลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง เหนือเวหาขึ้นไป มีสมาชิกเผ่าปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วนบินว่อนไปมาด้วยความตื่นตระหนก โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด นางก็เข้าใจได้ทันทีว่าคนเหล่านี้คือผู้อยู่อาศัยบนทวีปยุทธสวรรค์ ขณะที่เศษซากที่กำลังถูกกลืนกินอยู่นั้น ก็คือผืนแผ่นดินของทวีปยุทธสวรรค์นั่นเอง เมื่อหวนนึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็นมาจนถึงตอนนี้ สีหน้าของนางก็กลายเป็นเคร่งเครียด “ที่นี่คือที่ใดกันแน่?” นางสัมผัสได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการนางไว้ประดุจโซ่ตรวนนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาที่นี่ มันสร้างความอึดอัดและไม่สบายใจอย่างยิ่ง นอกจากนี้ สถานที่แห่งนี้ยังให้ความรู้สึกที่คล้ายคลึงกับแดนปีศาจ ทว่าในขณะเดียวกันกลับไม่ใช่แดนปีศาจ... “นี่คือโลกที่ยิ่งใหญ่ (Great World)!” เสียงของหยางไคดังมาจากฟากฟ้า เป่ยลี่โม่แค่นหัวเราะเยาะหยันทันที “เหลวไหล! โลกพรรค์นี้จะนับเป็นโลกที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างไรกัน!?” แดนปีศาจคือโลกที่ยิ่งใหญ่ และดินแดนดาราก็เช่นกัน แม้นางจะไม่เคยไปเยือนดินแดนดารา แต่นางก็รู้ดีว่ากฎเกณฑ์สวรรค์และโลกที่นั่นไม่ได้ด้อยไปกว่าแดนปีศาจเลย เนื่องจากมันสามารถให้กำเนิดตัวตนระดับมหาจักรพรรดิได้ ทั้งสองโลกอยู่ในระดับที่ทัดเทียมกัน ในทางตรงกันข้าม โลกที่นางยืนอยู่นี้ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับแดนปีศาจหรือดินแดนดาราได้เลย กฎเกณฑ์โลกนั้นอ่อนแอ และพลังงานสวรรค์และโลกก็เบาบาง หากสถานที่แห่งนี้สามารถเรียกว่าโลกที่ยิ่งใหญ่ได้ เช่นนั้นแดนปีศาจกับดินแดนดาราจะกลายเป็นอะไรไป? โลกอภิมหายิ่งใหญ่อย่างนั้นหรือ? “โลกใบนี้ยังไม่สมบูรณ์ แต่วันหนึ่งมันจะถูกทำให้สมบูรณ์แบบ” นางขมวดคิ้วกับคำกล่าวนั้น “วันหนึ่ง? แล้วมันเมื่อไหร่กันเล่า?” “อย่าได้ใจร้อนไปนักเลย จงรอและเฝ้าดูเถิด!” หลังจากกล่าวเช่นนั้น ไม่ว่าเป่ยลี่โม่จะแผดเสียงเรียกอย่างไร หยางไคก็ไม่ตอบกลับมาอีกเลย มันทำให้นางโกรธเกรี้ยวจนแทบระเบิดออก ขณะที่สีหน้าของฉางเทียนกลับยิ่งดูฉงนสนเท่ห์มากขึ้น หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าหยางไคจะกล้าปฏิบัติต่ออัครปีศาจเช่นนี้ เป่ยลี่โม่สบถด่าทออยู่พักหนึ่ง ทว่าเมื่อเห็นว่าหยางไคตั้งใจจะเพิกเฉยต่อนางจริงๆ นางก็ได้แต่กัดฟันกรอดแล้วหันไปหาฉางเทียน นางต้องการข้อมูลจากเขา ทว่าสิ่งที่น่าชังคือเขากลับเบือนหน้าหนีและยืนเอามือประสานกันไว้ที่เบื้องหลัง ท่าทีที่แสนสงบและไม่ทุกข์ร้อนของเขาเกือบทำให้นางขบเคี้ยวเคี้ยวฟันจนแทบแหลกละเอียด เบื้องหลังของสองตัวตนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนปีศาจ ฮั่วหลุนสั่นสะท้านประดุจนกกระทาที่ต้องลมหนาวในฤดูเหมันต์... กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป ความผิดปกติบนท้องฟ้าไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง สีหน้าของฉางเทียนที่เคยนิ่งสงบประดุจบ่อน้ำโบราณก็พลันเปลี่ยนไป แม้แต่เป่ยลี่โม่ที่กำลังขุ่นเคืองอยู่ ก็ส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ ฉางเทียนหันกลับไปสบตากับนาง และในดวงตาของทั้งคู่ต่างก็สะท้อนให้เห็นถึงความสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในตอนนี้น เป่ยลี่โม่ไม่มีเวลามาโกรธเคืองฉางเทียนหรือหยางไคอีกต่อไป นางก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนไหล่เบียดไหล่กับฉางเทียน ปล่อยให้ลมภูเขาพัดผ่านเส้นผมสีเงินประดุจหิมะขาวโพลน พร้อมกับเฝ้าสังเกตโลกเบื้องหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน “เจ้าสัมผัสได้หรือไม่?” ฉางเทียนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเคร่งขรึม นางพยักหน้าอย่างแผ่วเบา “ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้รู้สึกไปเอง” สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อขณะที่ส่ายศีรษะช้าๆ “หากข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ข้าคงไม่มีวันเชื่อเลยว่าโลกใบนี้จะสามารถทำเช่นนี้ได้ ดูเหมือนว่าแผนการของไอ้หนูหยางอาจจะสำเร็จจริงๆ” “เขากำลังวางแผนบ้าอะไรกันแน่!? เหตุใดเขาต้องทำลายทวีปของข้าโดยไร้เหตุผลเช่นนี้!?” เป่ยลี่โม่ถามขึ้นตามกระแสการสนทนา ฉางเทียนถามด้วยความประหลาดใจ “ทวีปที่กำลังถูกสูบกลืนอยู่ในขณะนี้ คือหนึ่งในดินแดนในเขตการปกครองของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” เป่ยลี่โม่กัดฟันพยักหน้า “ย่อมเป็นเช่นนั้น มิเช่นนั้นข้าจะถ่อมาหาเขาถึงที่นี่ทำไมกัน? เจ้าเด็กนั่นทำลายทวีปของข้าไปหนึ่งแห่งโดยไม่บอกกล่าวแม้เพียงครึ่งคำ! ข้าจะต้องทำให้เขาชดใช้อย่างสาสมในวันหน้า...” ฉางเทียนยิ้มบางๆ เป็นการตอบรับก่อนจะจมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง “เขาไม่ได้ทำสิ่งนี้โดยไร้เหตุผล เขาเพียงแค่กำลังพิสูจน์เส้นทางแห่งอนาคต” เป่ยลี่โม่มองเขาแต่ไม่ได้ถามสิ่งใดต่อ เมื่อเห็นว่าฉางเทียนเป็นผู้เปิดประเด็น เขาคงตั้งใจที่จะอธิบายเรื่องราวให้นางฟังแล้ว “ไอ้หนูหยางมีสมบัติชิ้นหนึ่งติดตัว เรียกว่าลูกปัดผนึกสวรรค์ ภายในบรรจุโลกที่เป็นเอกเทศของมันเอง ซึ่งก็คือมิติกว้างใหญ่ที่เรากำลังยืนอยู่นี่ล่ะ มิติแห่งนี้มีความสามารถในการสูบกลืนมิติอื่นๆ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง สิ่งที่เจ้าเห็นอยู่เบื้องหน้านี้ คือเศษซากทวีปที่หายสาบสูญไปจากแดนปีศาจตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ตามคำบอกเล่าของไอ้หนูหยาง ทวีปที่สูญหายเหล่านั้นได้แตกสลายไปนานแล้ว กฎเกณฑ์สวรรค์เหี่ยวเฉา และสิ่งมีชีวิตทั้งมวลล้วนพินาศสิ้น ทว่าโลกต้นแบบที่อยู่ตรงหน้าเรานี้ คือผลลัพธ์ที่ก่อตัวขึ้นหลังจากสัตว์ยักษ์สีดำตนนั้นได้กลืนกินเศษซากทวีปเหล่านั้นเข้าไป” “จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!?” เป่ยลี่โม่โพล่งออกมา แม้นางจะพอรับรู้ถึงชะตากรรมของทวีปที่สูญหาย ทว่าสิ่งที่ฉางเทียนกล่าวมานั้นมันช่างเหลือเชื่อเกินไป “ข้าเองก็เคยไม่เชื่อเช่นกัน” ฉางเทียนส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ หลังจากได้มาเห็นประจักษ์ด้วยสายตาเช่นนี้” เป่ยลี่โม่ยืนตะลึงงัน นางเบือนหน้าไปมองรอยแยกบนท้องฟ้าด้วยสายตาที่เลื่อนลอย มันเป็นดั่งที่ฉางเทียนเคยกล่าวกับหยางไคไว้ ‘สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น’ ก่อนที่เป่ยลี่โม่จะก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ นางได้เห็นสัตว์อสูรขนาดยักษ์กลืนกินทวีปยุทธสวรรค์ด้วยตาตนเอง ประมาณหนึ่งในห้าของทวีปถูกสูบกลืนไปก่อนที่นางจะมาถึง และนับตั้งแต่เข้ามาที่นี่ นางก็ได้เห็นเศษซากทวีปที่ถูกกลืนกินหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ ขณะที่เมืองต่างๆ ที่ติดสอยห้อยตามมาต่างร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างเป็นระเบียบ แม้แต่สมาชิกเผ่าปีศาจที่อาศัยอยู่ในเมืองเหล่านั้นก็ถูกสูบเข้ามาพร้อมกัน มันคงจะไม่พิเศษอะไรนักหากมีเพียงเท่านั้น ทว่ากุญแจสำคัญคือโลกใบนี้กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงหลายประการในขณะที่การสูบกลืนกำลังดำเนินอยู่ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ละเอียดอ่อนเสียจนยากที่คนทั่วไปจะสังเกตเห็นได้ ทว่ามันมิอาจหลบพ้นสัมผัสของเป่ยลี่โม่และฉางเทียน เพราะเหตุนี้เอง พวกเขาจึงโพล่งคำพูดที่เริ่มต้นบทสนทนานี้ออกมา กฎเกณฑ์โลกเริ่มแข็งแกร่งขึ้น และพลังงานสวรรค์และโลกก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวยิ่งทวีความชัดเจนขึ้นตามกาลเวลาที่เคลื่อนผ่าน “เหตุใดเขาถึงต้องทำเช่นนี้?” เป่ยลี่โม่ขมวดคิ้วถาม “เขาบอกว่าเขาต้องการยุติสงครามระหว่างสองโลก และเตรียมสถานที่อยู่อาศัยแห่งใหม่ให้แก่เผ่าปีศาจ” ฉางเทียนตอบอย่างเรียบง่าย “แต่ในทัศนะของข้า เขาคงกำลังทำสิ่งนี้เพื่อกอบกู้ดินแดนดาราเสียมากกว่า!” “เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าปีศาจไปแล้ว!” สีหน้าของนางมืดมนลง เมื่อครั้งพบกันครั้งแรกหยางไคยังเป็นมนุษย์ ทว่าสถานะของเขาได้แปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาลหลังจากเขาเข้าสู่หนทางปีศาจ ร่างกายของเขาเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายปีศาจ หากไม่ใช่สมาชิกเผ่าปีศาจแล้วเขาจะเป็นสิ่งใดได้อีก? “ทว่า หัวใจของเขายังคงอยู่ที่ดินแดนดารา!” ฉางเทียนยิ้มบางๆ “หึ!” นางเหยียดหยาม “สงครามระหว่างสองโลกจะยุติลงได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นแล้ว ใครเล่าจะยอมหยุดมือหากไม่มีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมอดไหม้ไปก่อน?” “เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง แต่มันก็ใช่ว่าจะไร้ทางเสียทีเดียว หากเขามีทุนรอนเพียงพอที่จะเข้าแทรกแซงสงคราม” ฉางเทียนยื่นมือออกไปพลางชี้ให้ดู “และโลกใบนี้แหละ คือรากฐานที่เขาจะใช้เข้าแทรกแซง” “เล่นกับไฟ ระวังจะมอดไหม้เสียเอง!” เป่ยลี่โม่มีสีหน้าไม่สบอารมณ์ คำกล่าวของนางมุ่งหมายให้หยางไคได้ยิน เพราะนางรู้ดีว่าเขาย่อมต้องเฝ้ามองสถานการณ์ที่นี่อยู่แน่นอน แม้เขาจะไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใดก็ตาม ฉางเทียนหยุดนิ่งและเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงตรงหน้าอย่างสงบ เมื่อเขาไม่คิดจะกล่าวต่อ เป่ยลี่โม่จึงไร้คู่สนทนาและจำต้องสะกดคำพูดที่อยากจะกล่าวไว้ในใจ ห้าวันหลังจากที่เป่ยลี่โม่ก้าวเข้าสู่โลกใบเล็กในลูกปัด รอยแยกบนท้องฟ้าก็พลันปิดตัวลงอีกครั้ง เมื่อรอยแยกสุดท้ายเลือนหายไป ก็ไม่มีเศษซากทวีปใดๆ ปรากฏขึ้นมาอีก ในตอนนี้ ทั้งเป่ยลี่โม่และฉางเทียนต่างสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโลกใบนี้เปลี่ยนไปจากเดิมมาก แม้มันจะยังด้อยกว่าแดนปีศาจอยู่อีกไกลโข แต่มันก็แข็งแกร่งกว่าตอนที่พวกเขามาถึงในครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด จากนั้น เสียงของหยางไคก็ดังกังวานขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง “ท่านผู้อาวุโส นี่คือผลลัพธ์หลังจากกลืนกินเพียงทวีปเดียว ท่านคิดเห็นอย่างไร?” หากต้องกล่าวตามตรง ตัวหยางไคเองก็รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ได้ ประโยชน์ที่โลกใบเล็กได้รับจากการสูบกลืนทวีปยุทธสวรรค์นั้นเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก หากเปรียบโลกใบเล็กเป็นประดุจกระเพาะอาหารของคน เศษซากทวีปที่มันเคยกลืนกินมาในอดีตก็เป็นเพียงวัชพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการต่ำ ในทางกลับกัน ทวีปยุทธสวรรค์นั้นเปรียบเสมือนหมูตุ๋นแสนอร่อย ประโยชน์ที่แต่ละอย่างมอบให้แก่โลกใบเล็กนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การกลืนกินทวีปยุทธสวรรค์เพียงแห่งเดียว กลับให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการกลืนกินเศษซากทวีปสิบกว่าแห่งรวมกันเสียอีก เหตุผลเบื้องหลังคงเป็นเพราะกฎเกณฑ์โลกของเศษซากทวีปเหล่านั้นเหี่ยวเฉาไปสิ้นแล้ว ขณะที่กฎเกณฑ์โลกของทวีปยุทธสวรรค์ยังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อม “เหนือความคาดหมายมาก แต่มันยังเหลือหนทางอีกยาวไกลนัก!” ฉางเทียนตอบกลับอย่างใจเย็น หยางไคหัวเราะ “อย่างน้อยนี่ก็คือการเริ่มต้นที่ดี ข้าเชื่อว่าตราบใดที่กลืนกินทวีปมากพอ วันหนึ่งโลกใบนี้จะกลายเป็นโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สมบูรณ์แบบ มันจะไม่ด้อยไปกว่าแดนปีศาจเลยแม้แต่น้อย” เป่ยลี่โม่ตกตะลึงพรึงเพริดจนแผดเสียงตะโกน “อย่าบอกนะว่าเจ้าวางแผนจะทำลายทวีปของข้าไปมากกว่านี้!? ข้าขอเตือนเจ้าไว้เลยนะ! แค่ทวีปยุทธสวรรค์แห่งเดียวก็เกินพอแล้ว หากเจ้ากล้า...” ทันใดนั้น นางก็ส่งเสียงครางอึดออกมากลางคัน ใบหน้าของนางพลันซีดเผือดลงเล็กน้อยก่อนที่คำพูดที่เหลือจะเลือนหายไปในลำคอ หลงเหลือไว้เพียงความโกรธเกรี้ยวที่ฉายชัดบนใบหน้า ฉางเทียนมองนางด้วยความประหลาดใจ เขาขมวดคิ้วแน่นและดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่าง สีหน้าแห่งความตื่นตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที เขาขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้นสู่ฟากฟ้า “การกระทำของเจ้าจะถูกคนทั้งโลกประณาม เหล่าอัครปีศาจจะไม่มีวันอยู่นิ่งเฉยแน่ หากเจ้าตั้งใจจะทำเช่นนี้จริงๆ เจ้าจะทำให้คนทั้งแดนปีศาจกลายเป็นศัตรู ใครจะรู้ว่าอัครปีศาจกี่ท่านที่จะจองเวรชีวิตเจ้าในตอนนั้น? เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าต้องการจะเดินบนเส้นทางสายนี้?”