**บทที่ 3573 - สรรค์สร้างโลก** เมื่อกำหนดทิศทางได้แน่ชัด ฮั่วหลุนก็เร่งทะยานร่างออกไปเพื่อเสาะหาวัตถุนั้นอย่างกระวนกระวาย เพียงชั่วครู่ต่อมา เสียงหัวเราะที่เปี่ยมด้วยความพึงพาสุดขีดก็ดังระเบิดขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เขาสามารถเก็บ ‘แหวนมิติ’ ได้วงหนึ่ง และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยขุมทรัพย์และทรัพยากรมหาศาลที่ยากจะประเมินค่า แม้แต่ ‘โอสถหมื่นมาร’ เขาก็ยังพบมันเกือบหนึ่งพันเม็ด! นี่คือโอสถหมื่นมาร! สมบัติล้ำค่าที่ในยามปกติคนระดับเขาไม่มีวันได้เห็นแม้แต่เงา แต่บัดนี้เขากลับครอบครองมันนับพันในคราวเดียว ฮั่วหลุนแทบจะคิดว่าตนเองกำลังติดอยู่ในห้วงแห่งความฝัน [ด้วยโอสถจำนวนมากขนาดนี้ หากข้าตั้งจิตบำเพ็ญตบะอย่างสงบนิ่ง การจะก้าวขึ้นสู่ระดับราชาปีศาจขั้นสูงก็คงไม่ใช่เรื่องยาก และหากโชคชะตายังเข้าข้าง... แม้แต่ตำแหน่งกึ่งเซียนก็อาจมิใช่เพียงความฝัน!] โอสถหมื่นมารจำนวนมหาศาลเช่นนี้มิใช่สิ่งที่ราชาปีศาจธรรมดาจะครอบครองได้ เท่าที่เขารู้ มีเพียงยอดฝีมือระดับแถวหน้าของแดนปีศาจอย่างพวกกึ่งเซียนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ในทรัพยากรระดับนี้ เมื่อหวนนึกถึงทวนที่เขาเพิ่งเก็บได้ก่อนหน้า ความเป็นจริงบางอย่างก็พลันสว่างวาบขึ้นในใจ [นี่ข้า... กำลังเก็บของใช้ส่วนตัวของพวกกึ่งเซียนที่ตกตายไปอย่างนั้นหรือ!] ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น ฮั่วหลุนก็สะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดเกรง สำหรับราชาปีศาจระดับล่างเช่นเขา ตัวตนระดับกึ่งเซียนนั้นเปรียบเสมือนเทพเจ้าที่อยู่เหนือชั้นฟ้า แล้วผู้ใดกันเล่าที่มีตบะแก่กล้าถึงขนาดสังหารกึ่งเซียนได้? ทว่าความตื่นตะลึงยังมิได้สิ้นสุดเพียงเท่านี้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฮั่วหลุนเห็นสิ่งของมากมายร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าไม่ขาดสาย สิ่งเหล่านี้คือวัตถุที่โลกใบนี้ยังมิอาจ ‘ย่อยสลาย’ ได้ทัน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็น ‘ศาสตราปีศาจ’ ทว่าศาสตราเหล่านั้นกลับสูญเสียจิตวิญญาณไปมากโข ดูเหมือนว่าเจ้าของของพวกมันจะผ่านศึกสงครามอันน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงมาอย่างหนักหน่วง ก่อนจะคืนสู่ความว่างเปล่าในอ้อมกอดของเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ทิ้งไว้เพียงศาสตราคู่ใจที่แตกสลายเหล่านี้ ฮั่วหลุนเก็บแหวนมิติได้อีกหลายวงจนได้รับโชคลาภมหาศาล ทว่าแหวนมิติของกึ่งเซียนที่เขาพบนั้นมีเพียงวงแรกวงเดียวเท่านั้น แม้ในแหวนวงอื่นๆ จะมีของดีอยู่บ้างและพบโอสถหมื่นมารปะปนมาบ้างเล็กน้อย แต่ความมั่งคั่งของพวกมันก็มิอาจเทียบชั้นกับแหวนวงแรกได้เลย สถานการณ์แปลกประหลาดนี้ดำเนินต่อไปนานถึงเจ็ดแปดวัน จนกระทั่งรอยแยกสีดำทมิฬบนนภาค่อยๆ ปิดตัวลงภายใต้สายตาอันแสนเสียดายของเขา ไม่มีสิ่งใดถูกกลืนกินเข้ามาในโลกใบนี้อีก ฮั่วหลุนเฝ้ารออยู่นานจนแน่ใจว่าลาภลอยจากสรวงสวรรค์ได้จบสิ้นลงแล้ว เขาจึงหันหลังกลับสู่กระท่อมไม้ของตนด้วยใบหน้าที่ยังคงอาบด้วยความตื่นเต้น ในยามนี้ เขาไม่มีความรู้สึกโอดครวญว่าตนเองเป็นเพียงวิหคในกรงขังอีกต่อไป จะมีใครเล่าที่ติดอยู่ในกรงขังแล้วได้รับโอกาสที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้? ความมั่งคั่งที่เขาได้รับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานั้น มากมายยิ่งกว่าที่เขาจะหาได้จากการเกิดใหม่นับร้อยชาติเสียด้วยซ้ำ เขาทะยานร่างกลับสู่ภูเขาอย่างเร่งรีบ ทว่าในตอนที่กำลังจะถึงที่พัก เขากลับชะงักงันอยู่กลางอากาศ สายตาก้มลงมองพื้นเบื้องล่างด้วยความฉงน พริบตาต่อมาดวงตาก็หดเล็กลงเท่ารูเข็ม... ภูเขาที่เขาสร้างกระท่อมไม้อยู่นั้นมันสูงขึ้น! นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน แม้เขาจะไม่เคยรัดวัดความสูงของมัน แต่ด้วยสัมผัสในระดับราชาปีศาจย่อมไม่มีทางผิดพลาด ภูเขาสูงใหญ่ขึ้น ผืนดินเบื้องล่างหนาแน่นมั่นคงขึ้น กฎเกณฑ์แห่งโลกเริ่มสมบูรณ์แบบ และพลังงานแห่งโลกก็เข้มข้นขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงเวลาที่เขาไม่ได้สังเกต ความเปลี่ยนแปลงอันลุ่มลึกได้แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของโลกใบนี้แล้ว ..... ทางด้านนอกของโลกเร้นลับ พื้นที่ที่เคยเป็นที่ตั้งของทวีปนภาเหมันต์ได้กลายเป็นความว่างเปล่าอันเคว้งควาง ทวีปทั้งทวีปถูก ‘กุ็นกุน’ กลืนกินไปจนสิ้นซาก อสูรยักษ์ที่มีขนาดมหึมาเกินจินตนาการกำลังแหวกว่ายผ่านห้วงมิติเข้ามาหาหยางไค่ ก่อนจะกลายสภาพกลับคืนเป็น ‘เจดีย์โลกเร้นลับ’ ซึ่งหยางไค่เก็บมันกลับคืนมาอย่างใจเย็น หลังจากนั้น หยางไค่ก็หมุนตัวเดินผ่านประตูมิติ พร้อมกับร่ายเวทผนึกมันไว้เบื้องหลัง เขาเอ่ยเรียก ‘ไป๋หยา’ ที่รอคอยอยู่ด้านนอก "ไปกันเถอะ" เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีของดีเหลือทิ้งไว้มากมายเพียงนี้หลังจากศึกถล่มทวีปนภาเหมันต์ ในตอนนั้นหมิงเยว่ได้สังหารกึ่งเซียนไปมากกว่าสิบตน ของใช้ส่วนตัวของพวกมันย่อมกลายเป็นของไร้เจ้าของ แม้ส่วนใหญ่จะถูกเก็บกู้ไปแล้วหลังจบศึก แต่ก็ยังคงมีแหวนมิติบางวงที่ตกหล่นสูญหาย และบัดนี้แหวนเหล่านั้นกลับกลายเป็นลาภปากของฮั่วหลุนที่ถูกเขาจองจำไว้ข้างใน หลังจากออกจากทวีปนภาเหมันต์ หยางไค่ก็นำทางไป๋หยาและกองทัพข้ามผ่านทวีปต่างๆ ในแดนปีศาจ โดยอ้างเหตุผลบังหน้าว่าเป็นการซ่อมแซมและบำรุงรักษาประตูมิติที่เขายังทำค้างไว้ในครั้งก่อน เมื่อครึ่งปีที่แล้ว เขาเคยปฏิบัติภารกิจนี้ก่อนจะถูกลอบโจมตีโดยกึ่งเซียนทั้งสามแห่งทวีปร้อยวิญญาณ ต่อมาก็เกิดเหตุการณ์วุ่นวายที่ทวีปนภาเหมันต์ เรื่องนี้จึงถูกทอดทิ้งมาจนถึงบัดนี้ การที่เขาเลือกจะสานต่อภารกิจเดิมจึงไม่มีผู้ใดสงสัย ทว่าการซ่อมประตูมิตินั้นเป็นเพียงฉากหน้า เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการเสาะหาโอกาสที่จะกลืนกินเหล่าทวีปที่สูญหายให้มากขึ้นต่างหาก ในตอนแรกที่เขาปล่อยให้กุ็นกุนกลืนกินทวีปเหล่านั้น เขาไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง เพียงแค่รู้สึกว่ามันน่าเสียดายหากจะทิ้งเศษซากเหล่านั้นให้ถูกความว่างเปล่ากัดเซาะไป อีกทั้งการขยายอาณาเขตของเจดีย์โลกเร้นลับก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าการตัดสินใจครั้งนั้นจะเป็นก้าวย่างที่ชาญฉลาดและเปี่ยมด้วยวิสัยทัศน์อย่างยิ่ง ทวีปที่แตกสลายทุกแห่งล้วนมีส่วนเสี้ยวของกฎเกณฑ์แห่งแดนปีศาจ แม้กฎเหล่านั้นจะแหลกลาญไม่ต่างจากผืนดิน แต่กุ็นกุนก็ไม่เคยปฏิเสธสิ่งใดที่ขวางหน้า ดังคำที่ว่า ‘เม็ดทรายรวมตัวเป็นหอคอย’ เมื่อปริมาณสะสมจนถึงจุดที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ เจดีย์โลกเร้นลับอาจวิวัฒนาการไปสู่จุดที่น่าอัศจรรย์ใจเกินคาดคิด หากแนวคิดนี้เป็นไปได้จริง เขาอาจจะนำพาสงครามระหว่างสองโลกไปสู่บทสรุปในรูปแบบอื่นก็เป็นได้ ในฐานะกึ่งเซียนรุ่นอาวุโสแห่งแดนปีศาจ ไป๋หยารู้จักภูมิศาสตร์ของที่นี่ราวกับฝ่ามือของตนเอง การมีเขาเป็นที่ปรึกษาจึงทำให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้นมาก หยางไค่พูดคุยกับไป๋หยาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถวางแผนเส้นทางที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดไว้ในใจได้แล้ว เมื่อพวกเขาเคลื่อนทัพผ่านทวีปแล้วทวีปเล่า หยางไค่จะหยุดพักเป็นระยะๆ เขาสั่งการให้กองทัพน้ำแข็งนภาปิดกั้นพื้นที่บางส่วนไว้ ก่อนที่ตนเองจะหายตัวไปอย่างลึกลับครั้งละหลายวัน ไป๋หยาเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติในพฤติกรรมของหยางไค่ เพราะตลอดการเดินทาง หยางไค่ไม่ได้ลงมือซ่อมแซมหรือบำรุงรักษาประตูมิติเลยแม้แต่น้อย เขากลับพาเดินนำกองทัพห้าแสนนายราวกับมาท่องเที่ยวชมทัศนียภาพไปตามทวีปต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ที่หยางไค่เลือกหยุดพักกลับดูมีเงื่อนงำบางอย่างที่สอดประสานกันอย่างน่าประหลาด จนกระทั่งผ่านไปสองเดือน ไป๋หยาก็เข้าใจในที่สุดว่าแบบแผนนั้นคืออะไร... สถานที่ที่กองทัพน้ำแข็งนภาเข้าไปปิดล้อม ล้วนเคยเป็นที่ตั้งของประตูมิติในอดีต และประตูมิติเหล่านั้นเคยเชื่อมต่อกับทวีปที่สูญหายไปแล้วทั้งสิ้น! เมื่อค้นพบความจริงข้อนี้ ใจของไป๋หยาก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนก ในฐานะกึ่งเซียนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม ความคิดอันน่าเหลือเชื่อก็พลันพุ่งพล่านขึ้นในใจ และเมื่อลอบสังเกตต่อไป เขาก็ยืนยันสมมติฐานของตนเองได้ในที่สุด [หยางไค่มีความสามารถในการเปิดประตูมิติที่ตายไปแล้ว... และเข้าไปยังทวีปที่สาบสูญเหล่านั้นได้!] ความคิดนี้เปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำในมหาสมุทรแห่งความรู้สึกของเขา มีเหตุผลสองประการที่เผ่าปีศาจต้องก่อสงครามกับแดนดาราโดยไม่สนว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าใด ประการแรกคือสันดานกระหายเลือดของเผ่าพันธุ์ แต่ประการที่สองซึ่งสำคัญกว่าคือเผ่าปีศาจจำเป็นต้องหาบ้านใหม่เพื่อหยั่งรากฝังลึก ในอดีตกาลอันไกลโพ้น แดนปีศาจเคยเป็นผืนแผ่นดินที่รวมเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีใครรู้ว่าทำไมภายหลังมันจึงแตกแยกออกเป็นทวีปน้อยใหญ่มากมาย หากเป็นเพียงแค่นั้นก็คงไม่เท่าไหร่ เพราะทวีปเหล่านั้นยังคงเชื่อมต่อกันได้ ทว่าประเด็นสำคัญคือทวีปเหล่านี้กำลังค่อยๆ เลือนหายไป และประตูมิติที่เชื่อมถึงกันก็เริ่มเกิดปัญหาที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หากเผ่าปีศาจไม่หาที่อยู่ใหม่ เมื่อประตูมิติสูญสิ้นไปจนหมดและทวีปต่างๆ ขาดการติดต่อกันอย่างสมบูรณ์ แดนปีศาจทั้งหมดก็จะล่มสลายลง แม้แต่เหล่าเซียนปีศาจก็ไม่อาจทำนายได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่มันอาจหมายถึงจุดจบของเผ่าพันธุ์ปีศาจเลยทีเดียว ทว่าหยางไค่กลับค้นพบทวีปที่สูญหายเหล่านั้น และยังเข้าไปข้างในได้! เมื่อรวมกับความสามารถในการซ่อมแซมประตูมิติของเขา นี่ก็เพียงพอแล้วที่จะรักษาความปลอดภัยของแดนปีศาจไว้ได้ในช่วงชีวิตของเขา แดนปีศาจจะสามารถหลีกหนีโชคชะตาแห่งการล่มสลายได้... หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้วการสงครามระหว่างสองโลกจะมีประโยชน์อันใด? จะมีประโยชน์อันใดที่เหล่านักรบปีศาจ ราชาปีศาจ และกึ่งเซียนนับไม่ถ้วนต้องไปหลั่งเลือดในดินแดนต่างถิ่นอย่างแดนดารา? มิน่าเล่า เขาถึงได้ขอกำลังทัพห้าแสนนายจากเป่ยลี่โม่ เขาต้องการคนมาช่วยปิดปากปิดตาทุกคน เพราะหากไม่มีกองทัพน้ำแข็งนภามาปิดกั้นพื้นที่ไว้ ข่าวนี้ย่อมแพร่สะพัดไปในพริบตา และมันจะสั่นคลอนไปถึงรากฐานที่ลึกที่สุดของแดนปีศาจอย่างแน่นอน นับตั้งแต่ล่วงรู้ความลับของหยางไค่ ไป๋หยาก็ตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอย สายตาที่เขามองหยางไผ่นั้นเปลี่ยนไปราวกับกำลังมองดู ‘ตัวประหลาด’ ที่อยู่นอกเหนือสามัญสำนึก ไป๋หยาไม่ได้ปริปากเอ่ยความลับนี้ออกมา และหยางไค่ก็ไม่ได้อธิบายสิ่งใดเช่นกัน เมื่อหยางไค่พาไป๋หยามาด้วย เขาไม่เคยคาดหวังว่าความลับจะคงอยู่ได้นานนัก อย่างไรเสียเรื่องนี้ย่อมต้องถูกเปิดเผยสู่สาธารณะในวันใดวันหนึ่ง และนี่ก็ถือเป็นการหยั่งเชิงทัศนคติของเป่ยลี่โม่ไปในตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีความเป็นไปได้ว่าไป๋หยาอาจจะคาบข่าวนี้ไปบอกนางล่วงหน้า ..... ภายในโลกเร้นลับ ภูเขาที่ตั้งของกระท่อมไม้ของฮั่วหลุนนั้นสูงขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่เขาเห็นฉากอันลึกลับในวันนั้น เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันก็จะเกิดขึ้นอีกเป็นระยะ เมื่อรอยแยกขนาดใหญ่เปิดออกบนนภาเป็นครั้งที่สอง ฮั่วหลุนรีบพุ่งตัวออกไปอย่างตื่นเต้นเพื่อหวังจะได้รับผลประโยชน์จากเศษซากทวีปที่ถูกกลืนกินเข้ามาอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ในครั้งนี้ทำให้เขาต้องผิดหวัง เพราะจนกระทั่งรอยแยกปิดลง ก็ไม่มีสิ่งใดพิเศษร่วงหล่นลงมาเลย ครั้งที่สาม... ครั้งที่สี่... ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม ในตอนนี้ เขาไม่มีความคาดหวังใดๆ หลงเหลืออยู่อีกแล้ว เมื่อรอยแยกบนฟ้าเปิดออก เขาก็เพียงแค่ปรือตามองดูด้วยท่าทีเฉยเมย ไม่ว่าสิ่งใดจะน่าตื่นตาเพียงใด หากได้เห็นมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าความมหัศจรรย์ย่อมมลายสิ้น อีกทั้งเขาก็ไม่มีสิ่งใดจะเก็บได้แล้ว และรอยแยกก็จะปิดลงเองภายในไม่กี่วัน เหตุผลเดียวที่เขายังยอมขยับกายออกไปดูในช่วงหลัง คือเพื่อยืนยันสมมติฐานในใจของเขา และความเป็นจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดถูก... โลกใบนี้กำลังขยายตัว! ไม่ใช่เพียงแค่ภูเขาที่เขายิ่งสูงขึ้น แต่โลกทั้งใบกลับกว้างขวางใหญ่โตขึ้นอย่างมหาศาล ทุกครั้งที่รอยแยกเปิดออก ทุกครั้งที่เศษซากทวีปถูกกลืนกินและย่อยสลาย กฎเกณฑ์และพลังงานแห่งโลกของที่นี่ก็ค่อยๆ แข็งแกร่งและสมบูรณ์ขึ้น [นี่คือการสรรค์สร้างโลก!] ความเป็นจริงข้อนี้สว่างวาบขึ้นในใจของฮั่วหลุน [ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ไม่ต่างอะไรกับการสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมา! ใครกันที่มีตบะแก่กล้าถึงขั้นกระทำการเช่นนี้ได้!? หรือจะเป็นชายคนนั้น... คนที่จับข้ามาขังไว้ที่นี่?] เงาร่างของหยางไค่ผุดขึ้นในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ ในตอนนั้นฮั่วหลุนเคยบอกกับชายประหลาดคนนั้นว่า หากเขาต้องอยู่ในที่แห่งนี้ไปนานๆ ไม่เพียงแต่ตบะจะไม่อาจก้าวหน้าได้ แต่มันยังเสี่ยงที่จะถดถอยลงด้วยซ้ำ ทว่าความเสี่ยงนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว แม้การจะก้าวหน้าต่อไปโดยไร้ซึ่งทรัพยากรการฝึกตนจะทำได้ยาก แต่ตบะของเขาก็จะไม่มีวันถอยหลังลงอีก เพราะพลังงานและกฎเกณฑ์แห่งโลกในที่นี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว