## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ภายในโถงหลักของคฤหาสน์ หยางไค่นั่งประจำตำแหน่งหัวโต๊ะ สรรพรอคอยผู้มาเยือนอย่างอดทน ไม่นานนัก ตัวแทนจากสำนักน้อยใหญ่ต่างทยอยเดินทางมาถึง ฮันเสี่ยวฉีแจ้งหยางไค่ก่อนที่จะนั่งลงใกล้ๆ หยางไค่ตื่นจากการทำสมาธิ กวาดสายตาสำรวจใบหน้าของผู้คนในห้อง เมื่อเหลือบมองไปรอบๆ ใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายปรากฏขึ้นในสายตา ตระกูลตง นำโดยตงชิงฮัน, หุบเขาเฟิร์นม่วง ซานฮงและลั่วเสี่ยวมาน, สำนักจันทราสะท้อน เฉินเสวี่ยซูและซูเสี่ยวอวี่, วังใจบริสุทธิ์ จั่วฟาง, ศาลาปีกสวรรค์ ชูจิงซาน, เหล่าสี่สาวงามแห่งวังหมื่นบุปผา, อาวุโสทั้งห้าแห่งตระกูลต้วนหมู, กองกำลังรบโลหิต หูเจี่ยวเอ๋อและหูเหม่ยเอ๋อ, หอพายุ ฟางจื่อจี, หุบเขากษัตริย์ภูต เล้งซานและเฉินอี้, เมืองเทียนหยวน หลิวเฟยเซิง... ผู้นำหนุ่มจากสิบเอ็ดสำนัก รวมสิบเอ็ดคน นอกจากผู้แทนจากศาลาฟ้าสูงแล้ว ผู้นำหนุ่มจากทุกสำนักได้มารวมตัวกันที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเจ๋อแห่งหุบเขาโอสถ, อู๋เหยียนและเถาหยางแห่งสำนักเครื่องล้ำค่า, และนักรบโลหิตคนสุดท้ายก็ปรากฏตัวเช่นกัน การรวมตัวครั้งนี้หรูหราและทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน อย่างไรก็ตาม การที่หยางไค่เรียกทุกคนมารวมตัวกันในคราเดียว ทำให้ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ แม้เขาจะเคยเรียกประชุมมาก่อน แต่ก็ไม่เคยให้หุบเขาโอสถและสำนักเครื่องล้ำค่าเข้าร่วมด้วย เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ทุกคนก็เริ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ขณะรอคอยให้หยางไค่เอ่ยปาก “น้องชายหยาง หากมีอะไรจะพูด ก็ว่ามาเถอะ ข้ายังมีภารกิจปรุงยาอีกมากที่โรงปรุงยา” ฉินเจ๋อเอ่ยอย่างอดทน ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ขณะศึกษาเส้นทางแห่งการปรุงยาภายใต้การดูแลของเซี่ยหนิงฉาง นักปรุงยาแห่งหุบเขาโอสถได้มีความก้าวหน้าอย่างมาก ปัจจุบัน ฉินเจ๋อแทบไม่เคยละโรงปรุงยา และมีความคิดที่จะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ตลอดไป ไม่กลับไปยังหุบเขาโอสถอีกเลย เมื่อเทียบกับหุบเขาโอสถ ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการปรุงยาอย่างไม่ต้องสงสัย หยางไค่ยืนขึ้นและยิ้มบางๆ “หลายคนคงได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงต้นวันนี้ และคงกำลังสงสัยว่าทำไม ชิวอี้เมิ่ง และ ฮั่วซิงเฉิน ถึงได้จากไปอย่างกะทันหัน” ร่างที่ชุมนุมกันอยู่ต่างพยักหน้าพร้อมเพรียง หยางไค่กล่าวต่อไป “ข้าบอกเหตุผลที่แน่ชัดให้พวกเจ้าทราบไม่ได้ แต่ข้าสามารถให้ข้อมูลบางอย่างแก่พวกเจ้าได้...” ทุกคนกลั้นหายใจพลัน “ที่นี่กำลังจะประสบกับความยากลำบากบางประการ มันเป็นความยากลำบากที่น่าปวดหัวมากทีเดียว” หยางไค่กล่าวอย่างรวดเร็ว สีหน้าจริงจังขึ้น กลุ่มคนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาพร้อมกัน ตงชิงฮันเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น “ตั้งแต่ข้ามาที่นี่ ก็ไม่เคยมีช่วงเวลาที่ว่างเว้นเลย มีเหตุการณ์ไหนบ้างที่ไม่ใช่เรื่องยุ่งยาก?” “อืมๆ” จั่วฟางพยักหน้าซ้ำๆ “ไม่ว่าความยากลำบากนั้นจะเป็นเช่นไร พวกเราทุกคนย่อมร่วมมือกันฝ่าฟันไปได้ มาเถิด บอกเรามาสิว่าเจ้าคาดการณ์ถึงความยากลำบากประเภทใดในครั้งนี้” สีหน้าของทุกคนที่ปรากฏมีความผ่อนคลาย ไม่มีความตึงเครียดใดๆ ปรากฏบนใบหน้า ราวกับยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา “ครั้งนี้ ชีวิตของพวกเจ้าทุกคนจะตกอยู่ในอันตราย และอาจส่งผลกระทบต่อความรุ่งเรืองของครอบครัวและสำนักของพวกเจ้าด้วย” หยางไค่กวาดสายตามองผู้คนอย่างเคร่งขรึม “เมื่อรู้เช่นนี้ พวกเจ้ายังจะหัวเราะอย่างสบายใจได้อีกหรือ?” คราวนี้ ทุกคนเงียบกริบ ตะลึงงัน จ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าไม่ได้พูดเกินจริงไปนัก บางทีสถานการณ์อาจไม่เลวร้ายถึงเพียงนั้น แต่มันก็ไม่ดีขึ้นเท่าใดนักอย่างแน่นอน” “มันร้ายแรงจริงหรือ?” ชูจิงซานส่ายหน้าช้าๆ “เป็นไปได้อย่างไร? พวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อเสนอความช่วยเหลือ เพื่อช่วยเจ้าเข้าร่วมสงครามสืบทอดตำแหน่ง เหตุใดจู่ๆ จึงมีอันตรายต่อชีวิตของเรา หรือแม้แต่อนาคตของสำนักของเรา?” “เป็นเพราะพวกเจ้ากำลังช่วยเหลือข้านั่นแหละ” หยางไค่มองกลุ่มคนอย่างขอโทษ “ปัญหาครั้งนี้เกี่ยวข้องกับข้า” ฮันเสี่ยวฉีพลันเข้าใจและแทรกขึ้น “มันเกี่ยวข้องกับการที่ท่านบรรลุถึงขอบเขตเซียนขั้นไร้เทียมทานเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือไม่?” ทุกคนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว นึกถึงพลังปราณมารอันน่าสะพรึงกลัว และการเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสขั้นเซียนขั้นไร้เทียมทานทั้งแปด แม้กระทั่งตอนนี้ พวกเขาทุกคนยังคงกังวลถึงผลกระทบที่จะตามมาจากการเหตุการณ์นั้น “แม้ว่านั่นจะไม่ใช่เหตุผลหลัก แต่มันก็เกี่ยวข้องอยู่บ้าง” หยางไค่ยอมรับอย่างเปิดเผย ก่อนจะกล่าวถ้อยคำที่น่าประหลาดใจอย่างแท้จริง “มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเพราะปัญหาครั้งนี้ ข้าจะกลายเป็นศัตรูกับแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง!” ผู้ชมพลันแตกฮือด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ การเป็นศัตรูกับแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครเคยคาดคิดมาก่อน กองกำลังต่างๆ ในโลกนี้ส่วนใหญ่เข้าร่วมในสงครามสืบทอดตำแหน่งเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับแปดตระกูลใหญ่ แต่ถึงแม้ผู้ที่มารวมตัวกันในคฤหาสน์ของหยางไค่จะไม่ได้มาด้วยเหตุผลดังกล่าว ก็ไม่มีใครเคยคิดว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับมหาอำนาจเหล่านี้ นี่ไม่ต่างจากการเอาไข่ไปตีกับหิน ดวงตาหลายคู่สั่นระริก จ้องมองหยางไค่ ราวกับต้องการจะเห็นว่าเขากำลังพูดเล่นตลก น่าเสียดายที่พวกเขาต้องผิดหวัง หยางไค่มีสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง “เพราะเหตุนี้ ชิวอี้เมิ่ง และ ฮั่วซิงเฉิน จึงต้องจากไป” หยางไค่ถอนหายใจเบาๆ “เหตุผลที่ข้าเรียกพวกเจ้าทั้งหมดมารวมตัวกันในวันนี้ ก็เพียงเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง พวกเจ้าได้ต่อสู้และหลั่งเลือดเพื่อข้า ซึ่งนับเป็นบุญคุณอันหาที่สุดมิได้ และข้าหวังว่าเราจะได้มีโอกาสพบกันอีกในอนาคต” “หยางไค่ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน!?” หูเจี่ยวเอ๋อพลันลุกขึ้น ยืนขึ้นเต็มความสูง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ และตะโกน “เจ้ากำลังจะไล่พวกเราออกไปใช่หรือไม่?” หยางไค่พยักหน้าและกล่าวอย่างรวดเร็ว “ถูกต้อง การที่พวกเจ้าอยู่ที่นี่ต่อไปจะไม่มีประโยชน์อันใดอีกแล้ว!” “เจ้าคนสารเลว!” หูเจี่ยวเอ๋อขบกรามแน่น พยายามระงับความโกรธ สั่งสอนอย่างประชดประชัน “เจ้าเห็นพวกเราเป็นอะไรกันแน่? มาเมื่อเรียกไป เมื่อสั่งก็ให้ไป? เจ้าบังคับให้พวกเราพี่น้องมาที่นี่ แล้วตอนนี้เจ้ากลับจะไล่พวกเราออกไป? เหตุใดข้าต้องฟังเจ้า!?” “พี่ใหญ่...” หูเหม่ยเอ๋อร้องอย่างกังวล ขณะจับมือหูเจี่ยวเอ๋อ “หยางไค่กำลังทำไปด้วยเจตนาดีนะ” “แน่นอนข้ารู้! ข้าไม่ได้ตาบอด...” หูเจี่ยวเอ๋อส่งเสียงขึ้นจมูก และจ้องหยางไค่อย่างเอาเรื่อง “สิ่งที่ข้าทนไม่ได้คือความตามอำเภอใจของเขา” เผชิญหน้ากับการตำหนิที่รุนแรงเช่นนั้น หยางไค่ทำได้เพียงยิ้มขมขื่น “ข้าคิดว่าเจ้ามีเรื่องสำคัญจะพูดเสียอีก” ฉินเจ๋อถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน “ที่แท้ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย... น้องชายหยาง ข้าไม่ไปไหนทั้งนั้น แปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงงั้นหรือ? พวกมันมีค่าแค่ไหนกัน? พวกมันกล้าทำอันตรายต่อคนของหุบเขาโอสถของข้าหรือไม่? ไม่! แม้พวกมันจะมีกำลังมากกว่านี้สักหลายเท่า ก็ยังไม่กล้า” กล่าวจบ ฉินเจ๋อก็ลุกจากที่นั่งและเดินออกไป ไม่ได้ให้ความสำคัญกับแปดตระกูลใหญ่แม้แต่น้อย เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาคิดพิจารณาดู ฉินเจ๋อก็มีคุณสมบัติที่จะพูดเช่นนั้นจริงๆ แม้หุบเขาโอสถจะเป็นเพียงนิกายชั้นสอง แต่เนื่องจากลักษณะเฉพาะตัวของมัน แปดตระกูลใหญ่จึงไม่กล้าแตะต้องผู้คนของพวกเขาเลย “หยางไค่ สถานการณ์ร้ายแรงเพียงใด?” ฮันเสี่ยวฉีถามขึ้นอย่างใจเย็น หยางไค่ส่ายหน้าเบาๆ “ข้าไม่ทราบแน่ชัด แต่การเป็นศัตรูกับแปดตระกูลใหญ่เป็นเรื่องที่เป็นไปได้สูง ด้วยเหตุผลบางประการ ผู้คนในแปดตระกูลใหญ่ต้องการให้ข้ายอมจำนนต่อพวกเขา และเมื่อข้าปฏิเสธ ความขัดแย้งก็เกิดขึ้น ซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้อย่างสันติ ดังนั้น ข้าจึงต้องการให้พวกเจ้าทั้งหมดจากไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด และไม่ต้องเกี่ยวข้องกับข้าอีกต่อไป” เขากล่าว ก่อนจะหันไปทางร่างสูงทั้งเก้าที่อยู่ด้านหลังโถง “แน่นอน รวมถึงพวกจากหอพิฆาตโลหิตด้วย” ทูเฟิงและนักรบโลหิตคนอื่นๆ แลกสายตากันอย่างรวดเร็วก่อนจะหัวเราะอย่างสนุกสนาน ถังอวี่เซียนกล่าว “ท่านลอร์ดน้อย หากข้าจะพูดตามตรง โปรดอย่าดูถูกพวกเราเลย ตั้งแต่เราตัดสินใจติดตามท่านแล้ว เราก็จะร่วมเป็นร่วมตายกับท่าน ไม่เคยถอยหนีต่อหน้าความทุกข์ยาก ท่านลอร์ดน้อย ท่านลืมไปแล้วหรือ ชื่อของนักรบโลหิตนั้นมีความหมายเหมือนกับความภักดี!” “แม้ในความตาย เราก็จะไม่จากไป” อิงจิ่วกล่าวอย่างเยือกเย็น “พวกเราสาบานว่าจะติดตามท่านลอร์ดน้อย!” ทุกคนตะโกนกึกก้อง “เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะไม่กล่าวสิ่งใดอีก การทำเช่นนั้นก็เป็นเพียงการดูหมิ่นพวกเจ้า” หยางไค่พยักหน้าอย่างมั่นคง “อาวุโสจากหอพิฆาตโลหิตไม่จากไป แล้วข้าจะไปได้อย่างไร” ตงชิงฮันยิ้ม “เจ้าเป็นญาติผู้น้องของข้า ข้าจะเป็นชายแบบไหนกันหากทอดทิ้งครอบครัว?” “หยางไค่ พวกเราทุกคนติดหนี้ชีวิตท่าน ในยามที่ท่านตกทุกข์ได้ยาก แน่นอนว่าพวกเราจะไม่จากท่านไป” ฮันเสี่ยวฉีมองหยางไค่ด้วยแววตาที่อ่อนโยน นางรู้ดีว่าหยางไค่ต้องตัดสินใจภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ด้วยความยากลำบากเพียงใด “หนี้บุญคุณต้องทดแทนด้วยความกตัญญู ความแค้นต้องชำระคืนด้วยการแก้แค้น และวังใจบริสุทธิ์ของข้าก็จะยืนหยัดเคียงข้างท่านเช่นกัน” จั่วฟางประกาศอย่างรวดเร็ว แม้ไม่ต้องกล่าวถึงการที่หยางไค่ช่วยชีวิตเขาในโลกที่ถูกตัดขาดเมื่อไม่นานมานี้ เซี่ยหนิงฉางก็ได้ปรุงยาชุดหนึ่งให้กับหลี่ซินหยวน พี่ชายของจั่วฟาง เพื่อซ่อมแซมตันเถียนที่เสียหาย จั่วฟางรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณหยางไค่อย่างสุดซึ้ง แล้วเขาจะจากไปในเวลานี้ได้อย่างไร? “ตั้งแต่ข้ามาที่คฤหาสน์แห่งนี้ พลังและวิชาของข้าก็พัฒนาอย่างรวดเร็ว ทุกวันไม่เคยขาดแคลนยาชั้นสูง และสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ที่ข้าต้องการ ข้าก็สามารถหามาได้อย่างง่ายดาย พูดตามตรง ข้าไม่เคยอยากจากไปจากที่นี่เลย” ฟางจื่อจีหัวเราะก้อง “ไอ้คนไร้สาระ” หูเจี่ยวเอ๋อมองเขาอย่างดูแคลนเล็กน้อย “ข้าแค่พูดความจริง” ฟางจื่อจีไหล่ขึ้นอย่างสบายๆ “หยางไค่ ตราบใดที่เจ้าไม่ไล่พวกเราออกไป พวกเราก็จะไม่ไป” เหล่าผู้ฝึกตนในบ้านต่างลุกขึ้นยืน และกล่าวแสดงความรู้สึกเดียวกันทีละคน หยางไค่กวาดสายตามองฝูงชนอีกครั้ง รอยยิ้มจากใจปรากฏบนใบหน้า เขาสัมผัสได้ว่าแต่ละคนจริงใจอย่างที่สุด ไม่มีคำลวงใดๆ เจือปนในถ้อยคำของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มองข้ามความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจจะยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาครั้งนี้ แต่ในขณะนี้ มันไม่สะดวกที่หยางไค่จะกล่าวอะไรอีก หากเขาพยายามบังคับให้พวกเขาจากไปในตอนนี้ มันก็จะเป็นเพียงการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มองพวกเขาเป็นเพื่อนและพันธมิตรอย่างแท้จริง เมื่อมาถึงจุดนี้ สิ่งที่เขาทำได้ก็เพียงกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับเจตนาอันดีของพวกเจ้าทุกคน โปรดจำไว้ว่าคำพูดของข้าในวันนี้ยังคงอยู่ ในอนาคต หากพวกเจ้าตัดสินใจว่าไม่สามารถอยู่ต่อไปได้ ข้า หยางไค่ ขอสาบานว่าจะไม่ขวางทางพวกเจ้า หรือจะกล่าวโทษแม้เพียงครึ่งคำ” “เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าพูดอีกเลย การพูดอีกต่อไปจะทำให้พวกเราเสียใจ” ตงชิงฮันเอ่ยอย่างสบายๆ บรรยากาศพลันกลับมาผ่อนคลาย ถัดจากนั้น ทุกคนก็เริ่มซักถามพร้อมกันว่าจริงๆ แล้วเกิดอะไรขึ้น เนื่องจากตอนนี้ทุกคนอยู่ในเรือลำเดียวกัน และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของทุกคน หยางไค่จึงอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับหยางเจิ้น แต่สำหรับสารสกัดยาหมื่นชนิด เขาก็ยังคงเก็บเป็นความลับ หลังจากฟังคำอธิบายของเขา ทุกคนก็ขมวดคิ้ว และตระหนักได้ถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของหยางไค่ เนื่องจากเขาได้ฝึกฝนวิชาลับปีศาจ ให้ที่พักพิงแก่เหล่าศิษย์ทางอธรรมหลายคน และมีต้นกำเนิดร่วมกับเจ้าแห่งปีศาจในปัจจุบัน แปดตระกูลใหญ่จึงเกิดความสงสัยและหวาดกลัวต่อเขา สถานการณ์เช่นนี้ไม่เป็นมงคลอย่างแท้จริง สงครามสืบทอดตำแหน่งพลันประสบกับการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงมากมาย จากผู้สนับสนุนของหยางไค่ ชิวอี้เมิ่งแห่งตระกูลชิว ถูกเรียกตัวกลับไปยังเมืองหลวง และฮั่วซิงเฉินแห่งตระกูลฮั่ว ถูกผู้อาวุโสตระกูลฮั่วพาตัวกลับไปยังตระกูลฮั่ว และถูกกักบริเวณอยู่ที่บ้าน ก่อนหน้านี้ เซี่ยงเทียนเซียวแห่งตระกูลเซี่ยง ก็ได้จากคฤหาสน์ของหยางไค่ไปเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดในเมืองสงครามว่าหยางไค่ได้สมคบคิดกับปีศาจและอสูร ภายในคฤหาสน์ของเขามีสมาชิกจากศาลาฟ้าสูง รวมถึงศิษย์จากหุบเขากษัตริย์ภูต ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ฝึกฝนวิชาลับปีศาจ และเกือบจะตกสู่หนทางแห่งปิศาจ เมื่อเขาพยายามทะลวงขอบเขตเซียนขั้นไร้เทียมทาน เขาได้กระจายพลังปราณมารไปทั่วเมืองสงคราม และเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสขั้นเซียนขั้นไร้เทียมทานแปดคนจากแปดตระกูลใหญ่ หลังจากสังหารทายาทตระกูลชั้นหนึ่งสองคนอย่างโหดเหี้ยม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมาจากสำนักเดียวกับเจ้าแห่งปีศาจอีกด้วย ข่าวสารสารพัดถูกเผยแพร่ออกไป สร้างความสงสัยอย่างมากในหมู่ประชาชน ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็รู้สึกว่าหยางไค่เป็นตัวละครที่อันตรายจริงๆ มีแม้กระทั่งข่าวลือว่าตระกูลหยางต้องการหยุดยั้งหยางไค่จากการเข้าร่วมสงครามสืบทอดตำแหน่ง และแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งประมุขในอนาคต ทั่วทั้งเมืองสงครามพลันตกอยู่ในความโกลาหล ขณะที่ความตึงเครียดอันอันตรายก็เริ่มก่อตัวขึ้น สงครามสืบทอดตำแหน่งทั้งหมดยังคงปั่นป่วน หยางไค่ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่มีอำนาจเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์สองครั้งแล้ว แต่ในแต่ละครั้ง ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะคว้าชัยชนะในครั้งสุดท้าย สิ่งนี้นำมาซึ่งเสียงเห็นใจจากบางคน และเสียงเยาะเย้ยจากคนอื่นๆ โชคดีที่เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ได้รับชัยชนะ หากปีศาจกลายเป็นประมุขแห่งตระกูลหยางในอนาคต จะไม่ถือเป็นเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ที่สุดในโลกนี้หรือ?