## บทที่ 525 – มากันทั้งหมด มารเฒ่าแผดเสียงตำหนิเหล่าปรมาจารย์ระดับสูงสุดแห่งแปดตระกูลใหญ่โดยไม่เกรงใจ จนทุกคนต้องตกตะลึงงัน “เหลวไหลสิ้นดี!” หยางลี่ถิงแค่นเสียงเย้ยหยันพร้อมโบกมือ เมื่อเผชิญหน้ากับการปะทะฝ่ามือนี้ มารเฒ่าแทบทรุดเข่าจนเกือบทรุดลงพื้น แต่ก็ยังคงยืนหยัดไว้ได้ในที่สุด ขณะเดียวกัน หุ่นเชิดปีศาจโลหิตที่อยู่ใกล้เคียงก็ระเบิดแหลกสลายกลายเป็นละอองเลือด แม้แต่กระดูกก็ไม่อาจคงอยู่ ดวงตาของมารเฒ่าพลันฉายประกายเย็นเยียบ ขณะจ้องมองหยางลี่ถิงอย่างเดือดดาล “หืม?” เหล่าปรมาจารย์แปดท่านแห่งแดนเซียนเหนือต่างขมวดคิ้ว ไม่มีใครคาดคิดว่ามารเฒ่าจะต้านทานการโจมตีนี้ได้ แม้หยางลี่ถิงจะไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด แต่การโจมตีนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือเซียนระดับสุดยอดทั่วไปจะรับมือได้ อย่างน้อยที่สุด กระดูกของเขาก็ควรจะหักและสำรอกโลหิตออกมาพร้อมคุกเข่าลงแทบเท้า ทว่ามารเฒ่ากลับเพียงแค่เสียหลักไปเล็กน้อย นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือระดับเซียนควรจะทำได้ แม้หยางลี่ถิงจะออกจะหัวเสียกับมารเฒ่า เขาก็ยังเป็นหนึ่งในบุรุษผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกนี้ การที่เขาไม่สามารถทำให้มารเฒ่าคุกเข่าได้ในกระบวนท่าเดียว การโจมตีต่อไปคงยิ่งทำให้เขาเสียหน้า เขาจึงได้แต่แค่นเสียงเย้ยหยันและเมินเฉยต่อมารเฒ่า เมื่อเห็นเช่นนั้น มารเฒ่าก็หัวเราะเบาๆ สัมผัสแห่งพลังของเขาก็แผ่ซ่านไปด้วยอันตราย ขณะที่ยังคงจ้องมองหยางลี่ถิง หุ่นเชิดปีศาจโลหิตของเขาไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่ายๆ การที่มันถูกหยางลี่ถิงทำให้สลายไปนั้น ย่อมทำให้เขาขุ่นเคืองใจ แต่เมื่อพิจารณาถึงสภาพปัจจุบันของหยางไคและสถานการณ์โดยรวม มารเฒ่าก็ได้แต่กลืนก้อนความโกรธลงคอ ไม่กล้าที่จะก่อการวิวาทอันไม่จำเป็น “ท่านหยาง...” ชิวอี้เมิ่งเอ่ยเรียกอย่างระมัดระวัง หัวใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและปากก็แห้งผาก “ตอนนี้หยางไคกำลังอยู่ในช่วงทะลวงผ่าน หากท่านมีคำบัญชาใดๆ โปรดแจ้งแก่ข้าน้อยผู้นี้ได้หรือไม่? ข้าน้อยจะนำพากล่าวแทนท่านอย่างแน่นอน!” นางพอจะเดาได้ในใจว่าหยางลี่ถิงกำลังคิดสิ่งใด แต่ก็ยังไม่แน่ใจนัก สิ่งที่ดีที่สุดที่นางจะทำได้คือใช้คำพูดเหล่านี้เพื่อซื้อเวลาให้หยางไค หวังว่าหยางลี่ถิงจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ในวงศ์ตระกูลและปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไป โชคไม่ดีที่หยางลี่ถิงไม่แม้แต่จะเหลียวแลตอบรับ สายตาของเขาจดจ่ออยู่ที่หยางไค ผู้ซึ่งกำลังรับการชำระล้างด้วยพลังแห่งโลก สิ่งเดียวที่ชิวอี้เมิ่งพอจะเข้าใจได้คือสีหน้าของเขาที่ค่อยๆ หมองลง พลังอันชั่วร้ายในโครงกระดูกทองคำนิรันดร์ได้หลั่งไหลออกมาไม่หยุดหย่อนตั้งแต่จิตสำนึกของหยางไคถูกกลืนกินเข้าไปในจิตใจ ในเวลานี้ ไม่มีทีท่าว่าพลังมารจะรวมตัวกัน แต่กลับขยายวงกว้างออกไปเสียมากกว่า คิ้วของหยางลี่ถิงขมวดเข้าหากัน ใบหน้าของปรมาจารย์แดนเซียนเหนืออีกเจ็ดท่านก็ดูไม่สู้ดีนักเช่นกัน “พี่หยาง เจ้าเด็กนี่ดูเหมือนจะถูกการฝึกฝนของมารครอบงำเสียแล้ว!” ชายแก่ร่างท้วมถอนหายใจ “น่าเสียดายนักที่ต้นกล้าชั้นยอดเช่นนี้กลับเลือกเส้นทางที่ผิดพลาด” เขาพยายามโน้มน้าวหยางลี่ถิงมาแล้วให้เข้ามาช่วยหยางไคปราบปรามพลังมารนี้ แต่หยางลี่ถิงกลับไม่รับฟัง ทำให้ทุกอย่างเลยจุดที่จะแก้ไขกลับคืนได้ “เหตุใดจึงมีพลังมารมากมายถึงเพียงนี้ในกายของเขา?” ชายชราอีกคนขมวดคิ้ว แสดงความสงสัยอย่างสุดซึ้ง เป็นไปไม่ได้ที่ผู้ฝึกตนระดับมรรคามารระดับเก้าจะมีปราณที่แท้จริงมากมายถึงเพียงนี้ ตันเถียนและเส้นลมปราณของเขาก็ไม่ใช่บ่อที่ไม่มีก้นบึ้ง ทว่าปริมาณพลังที่หยางไคปล่อยออกมากลับแทบจะเทียบเท่ากับพลังสำรองทั้งหมดของยอดฝีมือระดับเซียน และยังไม่มีทีท่าว่าจะถึงขีดจำกัด "ดูเหมือนเขาจะฝึกฝนวิชาสายมารมานานทีเดียว” ชายชราคนหนึ่งกล่าวเสริม พลางหันศีรษะไปจ้องหยางลี่ถิง “พี่หยาง ท่านจะทำอย่างไรต่อไป? รีบตัดสินใจเสียที หากปล่อยให้เขากระทำเช่นนี้ต่อไป ผู้คนนับหมื่นในนครสงครามจะพลอยหลงผิดเข้าสู่เส้นทางแห่งมาร แม้เขาจะเป็นสมาชิกตระกูลหยาง แต่การสูญเสียชีวิตมากมายเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” “อย่ามาสั่งสอนข้า!” หยางลี่ถิงแค่นเสียงเย็นชา ราวกับได้ตัดสินใจแล้ว “ท่านครับ ท่านกำลังจะทำสิ่งใด?” ชิวอี้เมิ่งรีบก้าวไปข้างหน้า ความกังวลในใจของนางทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วขณะเอ่ยถาม ชิวเต๋าเหรินขมวดคิ้วและค่อยๆ ยื่นมือออก ชิวอี้เมิ่งพลันรู้สึกราวกับถูกแรงที่มองไม่เห็นพันธนาการและถูกดึงตัวไปข้างกายชิวเต๋าเหรินอย่างรวดเร็ว “ท่านปู่ใหญ่...” ใบหน้างามของชิวอี้เมิ่งซีดเผือด “นี่เป็นเรื่องของตระกูลหยาง อย่าขัดขวาง!” ชิวเต๋าเหรินส่ายหน้าช้าๆ แล้วแตะที่ร่างของชิวอี้เมิ่ง ตรึงนางไว้ไม่ให้ขยับได้ ชิวอี้เมิ่งแม้แต่จะอ้าปากก็ทำไม่ได้ เพียงเฝ้ามองอย่างไม่อาจขัดขืน ดวงตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความสิ้นหวัง ปรมาจารย์แดนเซียนเหนือแห่งตระกูลฮั่วตะโกนใส่ฮั่วซิงเฉิน ผู้ที่เขามองเห็นว่ากำลังจะพูด รีบกักขังเขาไว้แล้วดึงตัวมาอยู่ข้างกาย เมื่อประสบเช่นนี้ ฮั่วซิงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา บุตรหลานแห่งสองตระกูลใหญ่สูญเสียความสามารถในการพูดไปในทันที ทำให้ทุกคนที่เหลืออยู่พลันตระหนักได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด เหล่าคนทั้งแปดนี้เห็นได้ชัดว่าต้องการจัดการกับหยางไค มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาคงไม่แสดงท่าทีที่เปิดเผยเช่นนี้ออกมา “ก่อนที่จะสายเกินไป พี่หยาง ท่านต้องลงมือแล้ว” ชายชราคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ โดยปกติแล้วพวกเขาจะนั่งอยู่ในวิหารผนึกและเอาแต่หมกมุ่นกับการบ่มเพาะของตนเอง หวังจะบรรลุแจ้งและก้าวไปอีกขั้นขณะยังมีชีวิตอยู่ แต่ในวันนี้ เนื่องจากความปั่นป่วนที่เกิดจากหยางไค ทำให้พวกเขาถูกบีบบังคับให้ออกมา ปรมาจารย์บางท่านจึงรู้สึกไม่พอใจ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนชายแก่ร่างท้วมที่รู้สึกเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของหยางไคและเสียดายศักยภาพที่สูญเปล่า หยางลี่ถิงพยักหน้ารับเบาๆ และเหลือบมองบรรดาผู้นำรุ่นเยาว์ที่รายล้อมหยางไค กล่าวว่า “หลบไปเสีย!” แต่ ณ จุดวิกฤตเช่นนี้ ตงชิงฮัน แม้จะประหม่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่เบื้องหน้าหยางไค ถามอย่างไม่ถ่อมตนหรือรีบร้อน “เกี่ยวกับเจตจำนงของท่าน ท่านช่วยอธิบายแก่ข้าน้อยผู้นี้ได้หรือไม่? ข้าน้อยจะนำพาคำกล่าวของท่านไป!” พี่น้องฮั่วเองก็รีบก้าวออกมาทันที ยืนเคียงข้างตงชิงฮัน จ้องมองหยางลี่ถิงอย่างจริงจัง สตรีทั้งสี่แห่งตำหนักหมื่นบุปผา, ลั่วเสี่ยวหม่านแห่งหุบเขาพรรณไม้สีม่วง, จั่วฟางแห่งตำหนักจิตบริสุทธิ์, ชูจิงซานแห่งศาลาขนปีกทะยาน, เหล่าปรมาจารย์เซียนแห่งตระกูลต้วนหมู่ห้าคน... ทุกคนก้าวออกมาและเข้าแถว เหล่าปรมาจารย์แดนเซียนเหนือทั้งแปดอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเสน่ห์ของหยางไคจะมากถึงเพียงนี้ แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ยังมีคนกล้าที่จะปกป้องเขา พวกเขาเองก็แอบรู้สึกได้ว่าหากชิวอี้เมิ่งและฮั่วซิงเฉินไม่ได้ถูกกักตัวโดยผู้อาวุโสแห่งตระกูล พวกเขาก็คงจะยืนอยู่ตรงกันข้ามกับพวกเขา และอาจจะยืนนำหน้าเสียด้วยซ้ำ หยางลี่ถิงไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงแค่พยักหน้ารับและกล่าวอย่างอดทนว่า “ข้าตั้งใจจะหยุดยั้งการทะลวงผ่านของเขา!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ซีดเผือด ตงชิงฮันรีบถามอย่างฉับพลัน “เหตุใด?” หากการทะลวงผ่านของหยางไคถูกหยุดยั้งอย่างบังคับที่นี่ พลังบ่มเพาะของเขาอาจถูกทำลาย ทำให้เขากลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา การร่วงหล่นจากสวรรค์สู่ขุมนรก การโจมตีเช่นนี้ เป็นไปได้ว่าไม่มีใครจะทนรับไหว หยางลี่ถิงยังคงไม่แยแส ขณะที่ค่อยๆ ส่ายหน้า “เขาถูกครอบงำด้วยวิชาสายมาร เมื่อเขาทะลวงผ่านเข้าสู่แดนเซียนได้ เขาจะมิใช่คนเดิมที่พวกเจ้ารู้จักอีกต่อไป” ขณะกล่าว เขาก็ชี้ไปที่มารเฒ่าและกล่าวต่อ “แปดตระกูลใหญ่ของเราและเหล่ามารชั่วร้ายในโลกนี้เป็นศัตรูกันชั่วนิรันดร์ และเราจะไม่อนุญาตให้บุคคลนอกรีตเช่นนี้ผุดขึ้นมาจากตระกูลของเรา!” “ท่านรุ่นใหญ่ เพียงแค่เป็นการคาดเดาใช่หรือไม่?” ตงชิงฮันขมวดคิ้ว ไม่ยอมถอย ด้วยการถูกซักถามซ้ำๆ และโดยรุ่นเยาว์เสียด้วย หยางลี่ถิงพลันรู้สึกไม่พอใจ สบถอย่างเย็นชา “นี่คือประสบการณ์ของพวกเราเหล่าผู้เฒ่า เราได้เห็นสิ่งเช่นนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว!” ในบรรดาแปดตระกูลใหญ่ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครเคยศึกษาเทคนิคการบ่มเพาะสายมาร ทว่าบุคคลดังกล่าวทุกคน เมื่อแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บุคลิกภาพก็จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป โน้มเอียงไปทางความรุนแรง กระหายเลือด และความโหดเหี้ยม ชะตากรรมของตัวละครเช่นนี้ที่ปรากฏขึ้น จะถูกประหารชีวิตหรือทำให้ไร้ค่าโดยตรง เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติในอนาคต “เพียงเพราะเคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ได้หมายความว่าครั้งนี้ก็จะเป็นเช่นนั้นด้วย!” อารมณ์ของตงชิงฮันพลุ่งพล่านอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุผลที่ดูพล่อยๆ เช่นนี้ ชายชราทั้งแปดกลุ่มนี้กลับต้องการจะขัดขวางหยางไคในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้? เขายอมรับไม่ได้! “ท่านผู้เฒ่า จะไม่เถียงกับทฤษฎีกับท่าน เจ้ายังไม่คู่ควรที่จะตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของข้า!” ความอดทนของหยางลี่ถิงถึงขีดจำกัด เหตุผลเดียวที่เขาอุตส่าห์อธิบายเมื่อครู่ก็เพราะเขาเคารพในความภักดีที่ผู้คนเหล่านี้แสดงต่อหยางไค แต่ตอนนี้ เหล่าเด็กเหลือขอพากันส่งเสียงเอะอะต่อหน้าเขา ทำให้เขาต้องล่าช้าในการชำระล้างรอยด่างพร้อยแห่งเกียรติยศของตระกูล หยางลี่ถิงจะโกรธไม่ได้เชียวหรือ? “ข้าน้อยเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าพี่หยางไคจะควบคุมจิตใจของตนเองได้ และจะไม่หลงผิดเข้าสู่เส้นทางแห่งมาร!” ตงชิงฮันตะโกน “พวกเราก็เชื่อในตัวเขาเช่นกัน!” เหล่าพี่น้องฮั่วเอ่ยเสริมทันที “พวกเราก็เชื่อ...” เสียงแล้วเสียงเล่าดังขึ้นเรื่อยๆ เป็นที่น่าเคารพและชื่นชมของทุกคนที่เฝ้าดู แม้แต่หยางเจ่าก็ยังรู้สึกถึงความด้อยกว่าอย่างลึกซึ้งในขณะนี้ จำนวนกองกำลังที่เขารวบรวมมามีมากกว่าของหยางไคหลายเท่า! อย่างไรก็ตาม หยางเจ่ารู้สึกว่าหากตนเองอยู่ในสถานการณ์ของหยางไคในขณะนี้ ผู้ที่รวมกลุ่มอยู่รอบตัวเขาคงจะไม่มีความแน่วแน่ที่จะปกป้องเขาเท่าที่ตงชิงฮัน พี่น้องฮั่ว และพันธมิตรคนอื่นๆ ของหยางไค ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพันธมิตรของเขามีเพียงผลประโยชน์ร่วมกันเท่านั้น ในทางกลับกัน ผู้ที่สนับสนุนน้องเก้าดูเหมือนจะทำไปเพราะความจริงใจ มิตรแท้ที่จะไม่ทอดทิ้งเขา แม้ในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ การรับรู้ถึงสิ่งนี้ บีบคั้นให้ปากของหยางเจ่าบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มขมขื่น เหลือบมองหยางไคที่ยังไร้สติ ห่อหุ้มไปด้วยพลังมาร ดวงตาของเขาฉายแววอิจฉา เขาเองก็ปรารถนาที่จะมีสหายเช่นนี้เช่นกัน แม้แต่หยางเว่ยก็ขมวดคิ้วและเริ่มพูด “ท่านปู่ใหญ่ เมื่อครู่นี้ แม้พี่เก้าจะถูกพลังมารกลืนกิน ข้าน้อยเห็นกับตาว่าจิตสำนึกของเขายังชัดเจนและท่าทีก็ไม่เปลี่ยนแปลง บางที...” “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะพูดได้!” หยางลี่ถิงกล่าวอย่างเฉียบขาด “ขอรับ” หยางเว่ยจำใจต้องถอยกลับและเงียบเสียงลง “หากท่านรุ่นใหญ่ต้องการจะหยุดยั้งการทะลวงผ่านของพี่หยางไค เช่นนั้นท่านก็ต้องผ่านพวกเราไปให้ได้ก่อน!” ตงชิงฮันสูดหายใจเข้าลึกๆ และประกาศอย่างมั่นคง แสดงความแข็งแกร่งของเจตจำนง แม้เขาจะเป็นเพียงคนเดียวที่เอ่ยออกมา แต่พันธมิตรทั้งหมดของหยางไคกลับแสดงออกทางสีหน้าว่าความคิดของพวกเขาก็เป็นเช่นเดียวกัน แม้จะขยับตัวหรือพูดไม่ได้ น้ำตาก็เริ่มคลอในดวงตาอันงดงามของชิวอี้เมิ่ง ขณะเธอมองเห็นภาพอันน่าประทับใจนี้ ฮั่วซิงเฉินก็รู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่อธิบายไม่ได้ ราวกับเลือดในกายเดือดพล่าน ในสถานการณ์ที่อาจกล่าวได้ว่าตั๊กแตนพยายามจะหยุดรถม้าที่กำลังควบ ความแน่วแน่และการยอมเสียสละเช่นนี้ ได้เคลื่อนไหวหัวใจของบุตรหลานตระกูลฮั่วเป็นอย่างยิ่ง เขาเพียงปรารถนาว่าตนเองจะได้ยืนอยู่เคียงข้างผู้คนเหล่านี้และประกาศความไม่เกรงกลัวต่อหน้าความตายอันแน่นอน เพียงแค่คิดถึงการไม่ได้ก้าวไปร่วมกับพันธมิตรเหล่านี้ บุตรหลานตระกูลฮั่วพลันรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง “ด้วยแค่พวกเจ้า?” หยางลี่ถิงค่อยๆ ส่ายหน้า สีหน้าเย็นชาและไม่แยแส เขาคือปรมาจารย์ระดับสูงสุดแห่งแดนเซียน แม้จะมีผู้คนจำนวนไม่น้อยยืนขวางทางเขา แต่การที่พวกเขาพยายามจะขวางเส้นทางของเขาก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันเท่านั้น “หากพวกเขาไม่พอ แล้วถ้าพวกเราเพิ่มเข้าไปล่ะ?” เสียงดังลั่นพร้อมกับเสียงลมพายุที่พัดมา เจ็ดร่างรีบบินเข้ามา *ฮง ฮง ฮง ฮง...* เจ็ดคนร่วงหล่นดุจดาวหางจากท้องฟ้า ก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำเมื่อลงสู่พื้นดิน ก่อเป็นแถวอยู่เบื้องหน้าตงชิงฮันและคนอื่นๆ เมื่อเห็นร่างใหม่เจ็ดร่างนี้ ดวงตาของตงชิงฮันก็สว่างวาบ ความแน่นหนาที่เขารู้สึกในอกก็ผ่อนคลายลงบ้าง เจ็ดคนนี้คือเหล่าทหารโลหิตทั้งเจ็ดผู้ซึ่งถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าร่วมสงครามสืบทอด แต่ก็ยังคงให้คำสัตย์ต่อหยางไค! ทูเฟิง, ชวีเกาอี้, เสี่ยวซุ่น, หลัวไห่, เหยียนหลิงซิง, อู๋จู และฟู่ฉง มากันครบทุกคน