## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ขณะที่เหล่าสหายของหยางไคกำลังเตรียมพร้อมจะออกศึก เฒ่าปีศาจก็ปรากฏกายขึ้นข้างกายชิว ยี่เมิง พร้อมสีหน้าขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "พวกเจ้าไม่ต้องออกไปแล้ว คุณชายจะกลับมาในไม่ช้า" "เขากลับมาแล้วหรือ?" ชิว ยี่เมิง ถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่หยางไคออกไปเพียงลำพังโดยมีเพียงอิ้ง จิ่ว คุ้มกัน ทำให้เธอเฝ้าระแวงตลอดเวลา การได้ยินข่าวของเซียง ชู่ และ หนาน เซิง ในตอนนี้ ทำให้เธอกลัวว่าหยางไคอาจประสบอุบัติเหตุ แต่เมื่อฟังจากเฒ่าปีศาจ ความกังวลของเธอก็ดูเหมือนจะไม่เป็นความจริง เธอพยายามกดความกังวลในใจลง ก่อนจะรีบถาม "ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?" เฒ่าปีศาจหรี่ตาลง มองไปยังสุดขอบฟ้าครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "แม้คุณชายจะกลับเข้าเมืองแล้ว แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มุ่งหน้ามายังจวน แต่กำลังเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้" "ทิศตะวันออกเฉียงใต้..." คิ้วของชิว ยี่เมิง ขมวดเข้าหากัน ความกังวลที่เพิ่งกดลงไปพลันกลับคืนมา "ที่นั่นคือตำแหน่งของหยาง จ้าว!" "ให้ตายสิ! ใครมันไปยั่วโมโหคุณชาย ถึงได้คลุ้มคลั่งขนาดนี้!" เฒ่าปีศาจสูดหายใจลึกแล้วตะโกน "ข้าจะไปสมทบกับเขา!" ขณะที่กล่าวจบ ร่างของเฒ่าปีศาจก็วูบไหว แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเลือดพุ่งทะยานสูดทิศตะวันออกเฉียงใต้ ใบหน้างามของชิว ยี่เมิง แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันใด ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป นางรีบรุดออกจากจวนพร้อมกับเหล่ากำลังที่ชุมนุมไว้ ในขณะเดียวกัน เมิง อู๋หย่า ผู้กำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้อง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ขมวดคิ้วลึก จ้องมองไปยังตำแหน่งของหยางไค พึมพำกับตนเอง "เจ้าเด็กนั่นปล่อยพลังปีศาจ (Evil Qi) ที่รุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?" เมื่อรู้สึกเป็นห่วง เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เปิดประตูออกไป แล้วเพ่งมองไปยังเบื้องไกล ท้องฟ้าเหนือเมืองวอร์ซิตี้เริ่มถูกปกคลุมด้วยเมฆดำอย่างช้าๆ จนมิดทุกล่องรอยของแสงอาทิตย์ ราวกับถังหมึกดำถูกเทลงมา และค่อยๆ กลืนกินโลกให้มืดมิด กดทับจิตใจผู้คนให้หนักอึ้ง เมิง อู๋หย่า ถอนหายใจ ราวกับก้าวเพียงไม่กี่ก้าว แต่แท้จริงแล้วกลับเคลื่อนที่ได้หลายร้อยเมตร ภายในวิหารผนึก ปรมาจารย์แปดท่านในแดนเซียน (Above Immortal Ascension Boundary) ก็ออกจากโลกแห่งจิตมายาของตน และจ้องมองกันและกัน ดวงตาอันร่วงโรยของพวกเขาส่องประกายความประหลาดใจ ชิว เต๋าเหริน ขมวดคิ้วแล้วรีบกล่าว "พี่หยาง เจ้านั่น... เด็กจากตระกูลท่าน ดูเหมือนจะฝึกฝนวิชาปีศาจ (Devil's Practices) เสียแล้วกระมัง" ทว่าใบหน้าของหยาง หลี่ถิง กลับเรียบเฉย ดวงตายังคงปิดสนิท ชายแก่ร่างท้วมยิ้มกริ่มแล้วเอ่ยแทรก "ท่านไม่ใส่ใจจริงๆ หรือ? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเขาจะตกสู่เส้นทางแห่งอสูร (Devil's Path) เสียแล้ว" หยาง หลี่ถิง ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและกล่าวตรงๆ "แต่ละคนย่อมมีวิถีของตนเอง เหตุใดข้าต้องใส่ใจว่าเขาจะรอดหรือตาย?" "หากเขาเสียสติไปจริงๆ จนกลายเป็นปีศาจ เราควรทำอย่างไร?" ปรมาจารย์แดนเซียนแห่งตระกูลคังถามขึ้น ชายหนุ่มที่ปลดปล่อยพลังปีศาจ (Evil Qi) รุนแรงจากกายเช่นนี้ ย่อมส่งผลให้จิตใจแปดเปื้อน และตกสู่เส้นทางแห่งอสูร (Devil's Path) กลายเป็นปีศาจร้ายที่พร้อมจะสังหารมิตรสหายและครอบครัวโดยไม่ลังเล หยาง หลี่ถิง ตอบอย่างไม่แยแส "ถึงตอนนั้น ข้าจะจัดการสะสางเรื่องในบ้านของข้าเอง มันไม่เกี่ยวกับพวกท่านเลย" เมื่อปรมาจารย์ชราอีกเจ็ดท่านได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็เลิกพยายามโน้มน้าวหยาง หลี่ถิง อีก ต่างค่อยๆ ส่ายหน้า ในขณะนั้น พวกเขาลอบคิดว่า แม้ตระกูลหยางจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงอยู่ได้ไม่นาน สายสัมพันธ์และความผูกพันระหว่างกันในตระกูลหยางนั้นบางเบาเกินไป หากอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลตนประสบกับสถานการณ์เช่นนี้ จะมีใครปล่อยปละละเลยได้ลง? พวกเขาคงจะก้าวออกมาฉุดรั้ง พาไปยังที่ลับตา และเริ่มกดพลังปีศาจ (Evil Qi) ในกายเขาเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเด็กคนนี้ เขามีแนวโน้มสูงที่จะเป็นดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในอนาคตของตระกูลหยาง แต่ตอนนี้หยาง หลี่ถิง กลับยินดีที่จะละทิ้งเขาไปอย่างง่ายดาย ปรมาจารย์อีกเจ็ดท่านต่างพากันไม่เข้าใจอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นความจริงที่เรื่องนี้ไม่ใช่ธุระของพวกเขา แต่ละคนได้ใช้ชีวิตมาหลายปีแล้ว และเลิกใส่ใจในเรื่องทางโลกแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลหยางที่เคยยิ่งใหญ่คงอยู่ได้ไม่นาน... --- ณ จวนของหยาง จ้าว หนาน เซิง และ เซียง ชู่ วิ่งกรูเข้ามาเยี่ยงสุนัขจรจัดที่ถูกไล่ล่า ก่อนจะตะโกนเรียกหยาง จ้าว ที่อยู่ในห้องส่วนตัว หยาง จ้าว ลุกขึ้นจากเตียง จ้องมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา "ท่านรองแม่ทัพ มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น?" เย่ ซินโหรว บิดเอวราวกับงูน้ำ ปล่อยให้ผ้าปูที่นอนค่อยๆ หลุดลง เผยให้เห็นผิวขาวผ่องราวหิมะ แขนเรียวทั้งสองข้างโอบรอบเอวของหยาง จ้าว อย่างแผ่วเบา เธอกระซิบข้างหูเขา ใบหน้าแดงระเรื่อ แสดงออกถึงความอ่อนโยน "มีบางอย่างเกิดขึ้น ข้าได้ยินเสียงของเซียง ชู่ และ หนาน เซิง" คิ้วของหยาง จ้าว ขมวดเล็กน้อย "พวกเขากลับมาแล้วหรือ?" เย่ ซินโหรว ยิ้มหวาน เปลือกตาที่กะพริบแผ่วเบา "พวกเขาคงนำข่าวดีมาให้ท่านรองแม่ทัพเป็นแน่" หยาง จ้าว หัวเราะเบาๆ ยื่นมือออกไปบีบสะโพกที่กลมกลึงของเย่ ซินโหรว อย่างแผ่วเบา พลางชื่นชมความยืดหยุ่นของผิวหนังเธออย่างลับๆ การกระทำอันห่ามๆ นี้ ทำให้เย่ ซินโหรว ส่งเสียงครางเบาๆ นางหันกลับไปมองหยาง จ้าว อย่างตัดพ้อ "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น!" หยาง จ้าว ก็แอบตั้งตารอคอยเช่นกัน การซุ่มโจมตีครั้งนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบ เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจว่าคัง จ้าน, ชิว จื่อรัว และกองกำลังอีกเจ็ดกองที่เขาส่งไป จะบรรลุวัตถุประสงค์ และเฝ้ารอข่าวคราวจากพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่มีอารมณ์จะฝึกฝน แต่กลับมัววนเวียนอยู่กับเย่ ซินโหรว เพื่อคลายความวิตกกังวลและความคาดหวังในใจ มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของเขา มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยังนอนเอกเขนกอยู่ตอนนี้ ความงามนั้นเย้ายวนใจ แต่ในตอนนี้ เขากลับให้ความสำคัญกับพละกำลังและอำนาจของตนเองเป็นอันดับแรก ตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะหยางไคได้ เขาก็ไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับพี่ใหญ่หยาง เหวย และมั่นใจว่าจะคว้าชัยชนะในสงครามชิงมรดกมาได้อย่างง่ายดาย "ในเมื่อเป็นข่าวดี ก็คงไม่สายเกินไปหากจะฟังมันทีหลัง" เย่ ซินโหรว กล่าวหยอกล้อ ยกแขนเรียวราวหยกขึ้นคล้องคอหยาง จ้าว ดึงเขากลับลงเตียง พยายามรั้งเขาไว้อีกสักครู่ "อย่าก่อกวนเลย หากเป็นข่าวดีจริงๆ คืนนี้ข้าจะปรนเปรอนางทั้งคืน!" หยาง จ้าว กล่าวด้วยเสียงหัวเราะ ดวงตาเปล่งประกายวาววับ เต็มไปด้วยความคาดหวังอันไร้ที่สิ้นสุด แม้เย่ ซินโหรว จะรู้สึกเสียดายและผิดหวังอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่พยายามรั้งเขาไว้อีกต่อไป การจะรับมือกับคนอย่างหยาง จ้าว ร่างกายของนางเป็นเพียงการล่อลวงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาด "เช่นนั้น ให้ซินโหรวของท่านช่วยแต่งกายให้ท่านเถอะ" เย่ ซินโหรว ลุกขึ้นอย่างนุ่มนวล ค้นหาเสื้อผ้าระเกะระกะใกล้เตียงอย่างช้าๆ ช่วยหยาง จ้าว สวมอาภรณ์ แต่ขณะที่นางกำลังสวมเสื้อให้เขา จู่ๆ คิ้วของหยาง จ้าว ก็ขมวดลง และเย่ ซินโหรว ก็หยุดชะงัก ทั้งสองคนได้ยินเสียงของเซียง ชู่ และ หนาน เซิง อย่างไม่ชัดเจน แต่เสียงของพวกเขาไม่ได้บ่งบอกถึงความตื่นเต้น กลับเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ ตะโกนอย่างสิ้นหวัง ทั้งสองพลันตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากคนทั้งสองนี้วิ่งกลับมาเพื่อนำข่าวดีที่หยาง จ้าว คาดหวังมาให้ มันเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมีเสียงเช่นนี้ "ท่านรองแม่ทัพ! ท่านรองแม่ทัพ!" เสียงฝีเท้าและเสียงของเซียง ชู่ และ หนาน เซิง ดังสนั่นมาจากนอกประตู หยาง จ้าว รีบกระโดดขึ้น เปิดประตูออกไป เมื่อเห็นเซียง ชู่ และ หนาน เซิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง สภาพของทั้งสองคนย่ำแย่เหลือเกิน บาดแผลฉกรรจ์และรอยเลือดปรากฏบนร่างกาย ใบหน้าซีดเผือด พลังปราณ (True Qi) ก็หมดสิ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่ไม่ใช่สภาพของนักรบผู้กลับมาด้วยชัยชนะ แต่เป็นหมาสองตัวที่ถูกไล่ต้อนกลับมา! เย่ ซินโหรว ร้องเสียงแหลมรีบกระโดดขึ้นเตียงอย่างรวดเร็ว ปิดบังยอดอกขาวผ่องและร่างอันสง่างามด้วยผ้าปูที่นอน เกรงว่าสิ่งที่ไม่ควรให้สาธารณชนเห็นจะปรากฏต่อสายตา แต่หูของนางยังคงตั้งใจฟัง ไม่ยอมพลาดสิ่งใด "เกิดอันใดขึ้น?" หยาง จ้าว สูดหายใจลึก พยายามสงบอารมณ์ที่ปั่นป่วน แม้จะถามเช่นนี้ แต่เพียงแค่เห็นสภาพและสีหน้าของทั้งสอง หยาง จ้าว ก็เข้าใจแล้ว แต่เขาก็ยังทำใจยอมรับไม่ได้ "ท่านรองแม่ทัพ..." หนาน เซิง กลืนน้ำลายอย่างลำบาก ไม่สามารถเอ่ยคำใดได้อีก หยาง จ้าว หันสายตาไปยังเซียง ชู่ ทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยขณะก้มศีรษะ สีหน้าเต็มไปด้วยความอัปยศและความขุ่นเคือง "ล้มเหลว?" หยาง จ้าว ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา สีหน้าเปลี่ยนเป็นหมองคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด หนาน เซิง ยังคงเงียบ ใบหน้าซีดเผือดของเขาค่อยๆ แดงก่ำ ขณะที่เซียง ชู่ กำหมัดแล้วพยักหน้า "เราทำให้ท่านรองแม่ทัพผิดหวัง" หยาง จ้าว อดไม่ได้ที่จะเซถลาเล็กน้อย จ้องมองทั้งสองคนตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา แม้ว่าเขาจะสงสัยในใจตั้งแต่แรกที่เห็น แต่เมื่อได้รับการยืนยัน เขาก็ยังคงไม่เชื่อ ด้วยจำนวนคนที่เขาส่งออกไป ด้วยเหล่าปรมาจารย์ระดับสูงมากมาย เหตุใดพวกเขายังคงล้มเหลว? "อธิบายมา!" สีหน้าของหยาง จ้าว พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาและขุ่นเคือง "อิ้ง จิ่ว... ได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นเก้าแห่งแดนเซียน (Immortal Ascension Boundary Ninth Stage) แล้ว!" เซียง ชู่ ตอบผ่านเสียงกัดฟัน นี่เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของทุกคน อิ้ง จิ่ว ในขั้นแปดแห่งแดนเซียนก็เพียงพอที่จะทำให้หยาง จ้าว ปวดหัวอย่างหนัก จำเป็นต้องส่งปรมาจารย์ขั้นสูงสุดสองท่านมาเพื่อตรึงเขาไว้ แต่ใครจะคาดเดาได้ว่าเขาทะลวงผ่านขึ้นสู่ขั้นเก้าแห่งแดนเซียนแล้ว? ในฐานะนักรบโลหิต (Blood Warrior) ในขั้นเก้าแห่งแดนเซียน มีเพียงนักรบโลหิตที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน หรือปรมาจารย์แดนเซียน (Above Immortal Ascension Boundary) เท่านั้นที่สามารถรับมือกับอิ้ง จิ่ว ได้! เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ คิ้วของหยาง จ้าว ก็ยิ่งขมวดลึก การข่าวที่คลาดเคลื่อนนี้มีส่วนสำคัญอย่างมากต่อความล้มเหลวของการปฏิบัติการครั้งนี้ "มีอีกหรือไม่? แม้อิ้ง จิ่ว จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นเก้าแห่งแดนเซียนได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดของความล้มเหลวนี้ พวกท่านควรจะมากพอที่จะกดอิ้ง จิ่ว ไว้ได้ แม้เขาจะทะลวงผ่านแล้วก็ตาม" เมื่อกลับมารู้สึกตัว หยาง จ้าว ก็ซักถามอย่างเฉียบคม "อิ้ง จิ่ว ถูกตรึงไว้จริง..." เซียง ชู่ ตอบอย่างขมขื่น ขณะที่เขานึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ในระหว่างการต่อสู้ เขาก็เริ่มสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว "แต่หยางไคครอบครองสมบัติลึกลับ (Mysterious Grade artifacts) สองชิ้น..." เซียง ชู่ เริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่พวกเขาเผชิญหน้ากันอย่างสั้นๆ ยิ่งหยาง จ้าว ฟังเท่าไหร่ หัวใจของเขาก็ยิ่งเย็นชาลง ตระหนักได้ว่าพี่ชายคนที่เก้าของเขานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด "แล้วคัง จ้าน กับ ชิว จื่อรัว ล่ะ? เหตุใดมีเพียงพวกเจ้าสองคนเท่านั้นที่กลับมา?" หยาง จ้าว พลันตระหนักถึงบางสิ่งที่ไม่ชอบมาพากลและถามขึ้น "ท่านรองแม่ทัพคัง... เขา... เขา... ถูกหยางไคแทงทะลุอกด้วยดาบและบาดเจ็บสาหัส เขาควรจะยังคงพักรักษาตัวอยู่" "อะไรนะ!?" ดวงตาของหยาง จ้าว เบิกกว้าง และเย่ ซินโหรว ผู้ซึ่งนอนอยู่บนเตียงก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ มืออันบอบบางของนางปิดปากเล็กๆ ไว้ ขณะที่ดวงตาเปล่งประกายความพิศวง คัง จ้าน ถูกดาบของหยางไคแทงทะลุหน้าอกด้านขวา... ข่าวนี้ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก ตั้งแต่ครั้งแรกที่จัดการประกวดจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยมีบุตรหลานจากแปดตระกูลใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้เมื่อเข้าร่วมสงครามชิงมรดก ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ท่านรองแม่ทัพและท่านหญิงเหล่านั้นได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่บัดนี้ ผู้สืบทอดอนาคตของตระกูลคังกลับถูกแทงด้วยดาบ! การพัฒนาเช่นนี้ทำให้หยาง จ้าว และเย่ ซินโหรว ตะลึงงันไปทั้งคู่ ไม่มีใครคาดคิดว่าหยางไคจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ "แล้วชิว จื่อรัว ล่ะ?" "ไม่แน่ชัด พวกเราแยกจากกันระหว่างทางกลับ ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน" "ดี! ดี! ดี!" หยาง จ้าว หัวเราะลั่นอย่างกะทันหัน ทำให้เซียง ชู่ และ หนาน เซิง รู้สึกราวกับใบหน้ากำลังลุกเป็นไฟ ทั้งสองปรารถนาที่จะหาหลุมสักหลุมแล้วคลานเข้าไป "พวกเจ้ามันสุดยอดจริงๆ! ถูกพี่ชายคนที่เก้าของข้าทุบตีอย่างแสนสาหัส พวกเจ้าสมชื่อที่เป็น 'ท่านรองแม่ทัพ' จากตระกูลชั้นนำจริงๆ! เอาแต่ทำท่าหยิ่งยโส อวดอ้างพละกำลังและสติปัญญาอันสูงส่ง อวดดีไปวันๆ แต่สุดท้ายกลับวิ่งกลับมาเหมือนหมาจรจัด! ส่งคนไปตั้งมากมาย แต่ก็ยังจับพี่ชายคนที่เก้าของข้าไม่ได้! พวกเจ้ามีประโยชน์อันใดกับข้า!?" เมื่อถูกตำหนิอย่างร้ายกาจเช่นนี้ เซียง ชู่ และ หนาน เซิง ต่างรู้สึกหงุดหงิด แต่ถึงแม้จะเจ็บใจอย่างแสนสาหัส พวกเขาก็ไม่กล้าโต้แย้ง